Tần Hoài Không ngờ cuộc gặp gỡ giữa anh ta và thầy Châu lại diễn ra trong tình huống như này.

Trên tay trái anh ta cầm một ly trà chanh, tay phải vẫn còn dính dầu từ việc ăn bánh tart trứng chưa được lau sạch; quần áo anh ta cũng có vài mảnh vụn bánh tart trứng chưa được vắt khô, miệng thì cũng chưa được lau sạch nữa. Tổng thể, trông anh ta có vẻ mệt mỏi và không mấy tỉnh táo.

Nhưng nụ cười của anh ta thì rất chuẩn mực, đúng kiểu nụ cười dùng để giao tiếp xã hội.

Hơn nữa, Tần Hoài phản ứng rất nhanh; khi nhận ra tay mình vẫn còn dính dầu, anh ta lập tức lấy khăn giấy ra lau sạch tay trước khi bắt tay thầy Châu trong cuộc gặp gỡ lịch sử này.

May mắn thay, không có ai mang máy ảnh ở đó; nếu không, hình ảnh này chắc chắn sẽ trở thành “ký ức đen” mãi mãi của Tần Hoài.

Ánh mắt thầy Châu nhìn Tần Hoài đầy sự ngưỡng mộ. Sau khi quan sát kỹ lưỡng anh ta một lượt, thầy Châu hỏi bằng giọng điệu thật nhẹ nhàng và ân cần: “Tô Càn đâu rồi?”

“Tôi hơi buồn nôn khi đi xe, Tô Càn đã giúp tôi đặt vali lên xe rồi; có lẽ anh ấy vẫn đang dọn dẹp,” Tần Hoài trả lời một cách thành thật. “Đây là lần đầu tiên tôi đến Hàng Châu, nên tôi mới đi dạo quanh đây trước.”

Thầy Châu gật đầu hài lòng; biểu cảm trên khuôn mặt ông cho thấy ông đang rất vui vẻ.

“Vậy là bạn đã đợi Tô Càn ở trước cửa nhà hàng Zhiwei Ju và tranh thủ ăn một chiếc bánh tart trứng?”

Tần Hoài lại gật đầu.

“Vị của nó thế nào?”

Tần Hoài bối rối; anh ta không ngờ thầy Châu lại quan tâm đến hương vị của chiếc bánh tart trứng. Thực ra, sau khi ăn nó, Tần Hoài không cảm thấy gì đặc biệt cả — khi buồn nôn, con người thường mất cảm giác thèm ăn.

Có thể nói, một mặt Tần Hoài thấy chiếc bánh tart trứng rất thơm và ngon, nhưng mặt khác lại cảm thấy buồn nôn; anh ta phải vật lộn với cảm giác buồn nôn đó để hoàn thành việc ăn hết chiếc bánh.

Còn về hương vị cụ thể của nó...

Tần Hoài cố gắng nhớ lại, nhưng chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Khá... khá thơm. Tôi chỉ đi qua và ngửi thấy mùi thơm của bánh tart trứng nên thèm ăn; khi ăn vào thì... khá ngon. Có lẽ vì tôi đang buồn nôn nên không thể cảm nhận được hương vị rõ ràng lắm, nhưng nhìn chung thì nó khác với những chiếc bánh tart trứng mà tôi thường ăn.”

Góc miệng của Thầy Châu nở lên một nụ cười kỳ lạ.

Tần Hoài:???

Tô Càn và Đàm Vĩ An chỉ nói rằng Thầy Châu thích những người có đặc điểm đặc biệt, là người cấp tiến trong phe cải cách, yêu cầu cao đối với học trò và tính tình có phần kỳ quặc, nhưng không ngờ lại kỳ quặc đến thế này.

Điều đáng chú ý là việc anh ta làm bánh tart trứng; không hiểu sao anh ta lại vừa dễ gần lại có vẻ như có vấn đề về trí tuệ vậy.

Phải chăng đây chính là tính cách kỳ quặc của những người dẫn đầu ngành? Họ tuyệt đối không để người ngoài đoán được suy nghĩ bên trong mình qua biểu cảm, vì vậy khuôn mặt họ luôn rất khó đoán.

Thầy Châu nói một cách bình thản: “Tôi là người làm ra chúng.”

“À?”

“Lô bánh tart trứng vừa rồi là do tôi làm.” Thầy Châu lặp lại một lần nữa.

Tần Hoài gần như thốt lên: “Bình thường… thầy thích làm bánh tart trứng à?”

“Thỉnh thoảng thôi.” Thầy Châu nói bình tĩnh, “Đôi khi tôi cũng làm tiramisu và bánh pudding xoài; gần đây tôi đang nghiên cứu về các loại bánh phương Tây, bắt đầu từ những thứ đơn giản trước.”

Tần Hoài:?????

Chết tiệt, hóa ra anh ta lại thuộc phe bảo thủ rồi.

Có vẻ như Thầy Châu rất hài lòng với vẻ ngạc nhiên của Tần Hoài, và tiếp tục nói: “Tôi nghe nói bạn là một tài năng được Trịnh Đạt phát hiện ra; ban đầu cũng chính Trịnh Đạt đã giới thiệu bạn đến gặp Hoàng Ký. Chắc hẳn Trịnh Đạt cũng đã kể cho bạn nhiều điều xấu về tôi rồi đấy.”

Không hẳn vậy đâu; Trịnh Đạt thường không mắng Thầy Châu, ông ấy hiếm khi mắng những người thợ làm bánh giỏi hơn mình. Nói chính xác hơn, Trịnh Đạt thường không mắng ai cả; khi mắng thì cũng chỉ mắng Ông chủ Sư thôi.

“Thực ra không…” Tần Hoài lắp bắp, nhưng chưa kịp nói hết thì đã bị Thầy Châu ngắt lời.

“Tôi không phải là một kẻ cổ hủ cứng nhắc đâu.” Thầy Châu nhướng mày, “Dù là bánh Trung Quốc hay bánh phương Tây, chúng đều có những điểm tốt riêng. Khác với những nhà hàng chỉ dựa vào một đầu bếp duy nhất như Zhīwèijū và Hoàng Ký, chúng tôi có sự đa dạng hơn, cởi mở hơn, sáng tạo hơn và cũng khoan dung hơn nhiều.”

Các phong cách khác nhau, các trường phái đa dạng, những đầu bếp làm các món ăn vặt từ khắp nơi trên thế giới đều có tại Zhiwei Juyi; nơi này thực sự rất thích hợp cho việc giao lưu.”

Thật là một lời khen ngợi xuất sắc – xứng đáng là nhà hàng số một trong danh sách Bạch Án. Quả thật họ rất tự tin vào chính mình.

“Bạn đã hồi phục sau khi bị say xe chưa?” Thầy Châu lại hỏi.

Tần Hoài rất muốn nói là vẫn chưa, nhưng có lẽ do vừa rồi quá sốc, nên cảm giác buồn nôn và chóng mặt đã biến mất hoàn toàn; thậm chí anh ta còn muốn ăn thêm một chiếc bánh tart trứng nữa.

“Đã khôi phục rồi,” Tần Hoài thành thật trả lời.

“Vậy thì chúng ta vào xem đi. Hãy đi qua lối của nhân viên.” Nói xong, thầy Châu quay người đi về phía bên trái, và Tần Hoài vội vàng theo sau.

Lối của nhân viên mà thầy Châu nói đến thực ra chính là cửa sau, một cánh cửa nhỏ nằm phía sau Zhiwei Juyi; cần phải dùng thẻ để vào, trông rất chuyên nghiệp.

Thầy Châu lấy thẻ công tác ra, chạm thẻ vào máy và bước vào; Tần Hoài đứng cách khoảng một mét phía sau thầy Châu và thấy rằng cửa sau này dẫn thẳng vào phòng nghỉ ngơi của nhân viên.

Quả thực đây là lối của nhân viên.

Thầy Châu dẫn Tần Hoài đi qua phòng nghỉ ngơi của nhân viên rồi đến phòng thay đồ; ông lấy ra một chiếc chìa khóa và đưa cho Tần Hoài: “Tủ số 13, bên trong có đồng phục nhân viên.”

Tần Hoài nhận lấy chiếc chìa khóa và bước vào; thầy Châu đứng ở cửa chờ đợi. Cách bài trí phòng thay đồ của Zhiwei Juyi khá giống với những nơi khác – cũng giống như trong các bộ phim truyền hình vậy.

Chỉ có điều, phòng thay đồ ở Zhiwei Juyi khá rộng rãi, cho thấy số lượng nhân viên ở đây rất đông.

Tần Hoài tìm đến tủ số 13, mở ra và thấy bên trong có một bộ đồng phục nhân viên, trên đó còn in tên của mình nữa.

Anh chỉ có thể thầm ngưỡng mộ hiệu suất làm việc của Zhiwei Juyi – anh mới chỉ biết hôm nay mình sẽ đến đây để giao lưu cách đây vài ngày mà thôi; thế mà họ đã chuẩn bị đồng phục nhân viên trong thời gian ngắn như vậy, thậm chí còn in tên mình lên đó nữa… Xứng đáng thật sự là nhà hàng số một trong danh sách Bạch Án.

Tần Hoài Thay đồ xong với tốc độ ánh sáng, anh nhận thấy rằng kích cỡ quần áo rất vừa vặn. Anh chỉnh lại gấu váy một chút và vuốt ve mái tóc để trông lịch sự hơn, sau đó thẳng người bước ra ngoài.

Thầy Châu vẫn đang đứng ở cửa phòng thay đồ chờ anh. Khi thấy Tần Hoài bước ra, ông nhìn anh từ đầu đến chân rồi tỏ vẻ rất hài lòng và nói: “Theo tôi đi.”

Tần Hoài vâng lời và theo sau thầy Châu vào trong bếp.

Bếp của nhà hàng Zhiwei Jū rất rộng lớn. Như Tô Càn đã nói, bếp được chia thành nhiều khu vực khác nhau: khu nướng, khu hấp, khu chuẩn bị nguyên liệu, và khu nấu ăn. Chỉ riêng khu chuẩn bị nguyên liệu đã có hai phòng riêng biệt; trong đó, một phòng có diện tích khá nhỏ dường như được dùng riêng cho việc nhào và ủ bột.

Các khu vực này được ngăn cách bởi những cánh cửa kính trong suốt, và có các hành lang nối liền giữa chúng. Khi Tần Hoài đi qua cửa khu chuẩn bị nguyên liệu nhỏ hơn, anh cảm nhận thấy nhiệt độ ở đó thấp hơn so với các khu vực khác.

Thấy Tần Hoài nhìn khu vực đó nhiều lần, thầy Châu giải thích: “Một số loại bột cần được ủ ở nhiệt độ thấp hơn. Nơi này chỉ dùng để làm một số món bánh đặc biệt, ít ai vào đó.”

Thầy Châu không dừng lại mà tiếp tục dẫn Tần Hoài đi sâu vào bên trong, cho đến khi họ đến cửa cuối cùng thì mới bước vào.

Đây là khu vực lớn nhất trong bếp của nhà hàng Zhiwei Jū. Tần Hoài thật sự khó để mô tả rõ đây là khu vực gì… Có lẽ đây chính là bếp của một nhà hàng thông thường.

Nhưng nó giống như những gì mà mọi người thường hình dung trong các bộ phim truyền hình: sạch sẽ, gọn gàng, ngăn nắp, có nhiều người làm việc nhưng không hề lộn xộn; tiếng ồn vang lên nhưng không hề ầm ĩ.

Từ những thiết bị máy móc, bàn nấu ăn cho đến các kệ hàng, mọi thứ đều được sắp xếp một cách hợp lý. Mỗi người đều có công việc riêng để làm, mỗi người đều tập trung vào công việc của mình, mọi người đều làm việc một cách chăm chỉ và có tổ chức. Dù là nhào bột, cắt rau hay trộn nhân, mọi thứ đều diễn ra một cách ngăn nắp và thuận lợi.

Tần Hoài thậm chí có thể nhận ra ngay ai là học trò, ai là đệ tử truyền thừa, và ai là đại sư phụ. Khu vực này giống như một tổ ong lớn, nơi mà tất cả các loại ong, với các địa vị khác nhau, đều hiển thị rõ ràng và dễ dàng nhận biết.

Ở những góc khuất tương đối hẻo lánh, có những người cúi đầu làm những công việc vặt như cắt rau, băm thịt, sắp xếp kệ hàng; họ làm việc chăm chỉ nhưng lại rất im lặng, và tuổi tác của họ cũng khá trẻ – rõ ràng là những người học việc.

Tất nhiên, những người không làm những công việc vặt mà đang nhào bột, dù vị trí của họ không quá hẻo lánh, Tần Hoài cũng có thể nhận ra rằng họ rất có thể là những người học việc.

Những người học việc ở Zhiwei Ju mang một phong cách đặc biệt – một loại áp lực đáng sợ khiến họ phải cố gắng hết sức ngày hôm này, nếu không ngày mai họ sẽ bị người khác vượt qua. Loại phong cách này rất khó thấy ở những đệ tử được truyền thụ trực tiếp hay những người đang trong giai đoạn chuẩn bị trở thành đệ tử; Đàm Vĩ An Điều này cũng không cần phải nói nhiều – ngay cả người như Gu Li, người luôn cạnh tranh mãnh liệt, cũng chỉ cho ta cảm giác rằng anh ta chỉ đơn giản là yêu thích việc cạnh tranh mà thôi, chứ không ai ép buộc anh ta phải làm vậy.

Các đệ tử được truyền thụ trực tiếp và những người đang trong giai đoạn chuẩn bị trở thành đệ tử đều ở khắp các khu vực khác nhau; mỗi người đều đang làm việc của mình một cách nghiêm túc, tập trung và chăm chỉ, nhưng so với những người học việc, họ lại có vẻ thoải mái hơn nhiều, không có cảm giác áp lực rằng “nếu hôm nay tôi không làm xong món bánh này, ngày mai tôi sẽ phải bỏ cuộc”.

Còn các đại sư thì rất dễ để nhận ra.

Tô Càn Có một câu nói rất đúng: Sự cạnh tranh ở Zhiwei Ju là dành cho những người học việc và đệ tử, chứ hoàn toàn không phải dành cho các đại sư; mỗi đại sư đều toát lên vẻ thư thái và tự nhiên rõ ràng.

Dù là đang làm bánh, đi lang thang để tìm kiếm những tài năng mới, giám sát việc các đệ tử của mình làm bánh như thế nào, hay đang giảng dạy, vẻ thư thái của các đại sư đều hiện rõ ra ngoài.

Theo một nghĩa nào đó, Đàm Vĩ An Trong trạng thái của mình, anh ta rất giống với các đại sư; không biết anh ta đã học được điều đó từ đâu.

Thầy Châu bước vào trước, và những người học việc ở gần cửa khi thấy thầy Châu trở lại đều không nói gì, nhưng đều cúi đầu chào thầy một cách rất lịch sự; có lẽ đây chính là cách mà những người học việc ở Zhiwei Ju thể hiện sự tôn trọng đối với các đại sư.

Tần Hoài Theo sau thầy Châu, tự nhiên thu hút sự chú ý của nhiều người.

Khi thấy có một khuôn mặt mới xuất hiện trong bếp, và đó là do thầy Châu dẫn vào, một số người học việc không khỏi nhìn Tần Hoài với á

Một số người sẽ hơi thu hẹp ánh mắt lại, giả vờ như đang ngẩng đầu lên nhìn thôi. Còn có những người thì không hề che giấu gì cả; họ thậm chí bỏ qua công việc đang làm để chỉ chăm chú nhìn vào Tần Hoài.

Thợ Zhou cũng không hề giấu giếm cảm xúc của mình. Ông liếc nhìn cái thiếu tập trung của người học việc kia, rồi lại nhìn với ánh mắt khinh thường chiếc bột mì mà anh ta đang nhào; sau đó ông bước đi vài bước, rồi nói một câu một cách nhẹ nhàng nhưng mang tính châm biếm:

“Bây giờ việc tuyển người cứ ngày càng tồi tệ hơn… Ngay cả những người làm việc với xi măng cũng được tuyển vào đây.”

Người học việc kia quả thật đã nhào bột không tốt lắm, nhưng cũng không đến nỗi phải bị đối xử như vậy chứ, thợ Zhou ạ… Bạn thường xuyên nói như vậy sao?

Tất nhiên, thợ Zhou chỉ liếc nhìn một cái thôi; ông ấy rất quý trọng thời gian của mình, và không muốn lãng phí thời gian cho một người học việc nhào bột không tốt như vậy.

Tần Hoài đi theo sát lưng thợ Zhou; khi bước chân của ông ngày càng nhanh hơn, Tần Hoài cũng không khỏi bước nhanh theo, và cuối cùng họ cùng nhau đến một khu vực làm bếp trống.

“Đây là khu vực làm bếp của bạn,” thợ Zhou nói. “Trong suốt quãng đường đi, bạn đã thấy các khu vực khác nhau rồi đấy: khu vực nướng ở khu vực 3, khu vực hấp ở khu vực 2… Tô Càn nói với tôi rằng bạn thường xuyên làm bánh không cần dùng máy móc; hầu hết các máy móc đều được đặt ở khu vực 4. Nếu bạn không biết cách sử dụng máy móc, bạn có thể hỏi Tô Càn.”

“Thông thường, những người thợ sẽ tự dẫn theo người học việc của mình; nếu bạn cảm thấy thiếu người, bạn có thể yêu cầu một vài người mà bạn quen biết để giúp đỡ bạn—dù là Đàm Vĩ An hay Gu Li cũng được. Nếu bạn muốn Tô Càn, anh ấy cũng có thể được phân công đến giúp bạn trong thời gian này.”

“Tôi nghe Tô Càn nói rằng bạn thích trà Pu-erh, trà Longjing, trà Tieguanyin và trà Phoenix Dancong… Những người từng đến Hoàng Ký để học cách pha trà trước đây đều không giỏi lắm; vì vậy, sau này tôi sẽ chỉ định một người riêng để pha trà cho bạn.”

“Ở nhà hàng Chỉ Vị Cư của chúng tôi, không có đầu bếp chuyên nghiệp; bữa ăn cho nhân viên có thể hơi kém hơn so với ở Hoàng Ký… Thông thường, chúng tôi sẽ đặt bữa trước. Việc đặt bữa do ông chủ Su đảm nhận; bạn có thể liên hệ với ông ấy vào buổi tối, nói cho ông ấy biết những món ăn và khẩu vị mà bạn thích, và ông ấy sẽ chuẩn bị cho bạn theo ý muốn.”

“Nếu bạn có b

Nếu bạn nhất quyết muốn ăn các món như sò xào phở hay đậu phụ thối, có lẽ bạn sẽ phải ra ngoài ăn; nhà hàng Zhīwèi Jū có quy định rõ ràng không được phép ăn những món có mùi nồng nặc trong nhà hàng.”

Tần Hoài gật đầu liên tục, cho đến khi Thầy Châu nói xong và nhìn anh, anh mới chợt nhận ra rằng Thầy Châu có vẻ đang dẫn dắt anh làm quen với môi trường làm việc và giới thiệu cho anh về những thông tin cơ bản của nhà hàng Zhīwèi Jū.

Trời ạ, đây chẳng phải là sự đối xử rất tốt sao? Ngay cả người đứng đầu nhà hàng Zhīwèi Jū cũng tự mình dẫn anh đến vị trí làm việc.

Điều này khác gì việc chủ tịch công ty tiếp đón nhân viên mới vào ngày đầu tiên làm việc chứ?

Khi thấy Thầy Châu không có ý định đi đâu, Tần Hoài bỗng cảm thấy không hiểu ý định của Thầy Châu là gì, miệng anh mở ra rồi lại đóng lại. Anh không biết lúc này nên nói những lời khen ngợi, lời lịch sự, hay điều gì khác.

Chỉ khi Tần Hoài nói một cách ngoan ngoãn: “Được rồi, Thầy Châu, con đã hiểu rồi. Thật là xin lỗi vì đã làm phiền Thầy phải nói những điều này với con,” thì Thầy Châu lại lần nữa lên tiếng:

“Tôi nghe nói rằng bạn làm món quả với Hoàng Thắng Lợi; anh ấy phụ trách phần nhân còn bạn phụ trách các công đoạn khác. Bạn không thể tự mình làm hoàn chỉnh món bánh này được.”

“Vâng.” Tần Hoài trả lời một cách chắc chắn.

“Tôi cũng nghe nói rằng bạn đã làm ra loại bánh nhân hỗn hợp rất phức tạp – loại bánh nhân trăm loại trái cây mà không hề cần thiết, nhưng hương vị lại rất ngon – và bây giờ bánh nhân Tứ Hỷ đã trở thành món đặc sản của bạn. Gần đây, ngay cả ông Xu Cheng cũng không nhịn được mà khen ngợi và muốn viết một bài phỏng vấn với bạn.”

“Cũng không phải tuyệt vời đến thế đâu, nhưng bánh nhân Tứ Hỷ quả thực là món đặc sản của tôi.”

“Tôi cũng nghe nói rằng bánh đậu xanh của bạn rất đặc biệt.”

“Bán chạy thật đấy.”

“Bánh ba nhân có tiến triển gì không?”

“Cũng chỉ hơi tí chút thôi; gần đây tôi không luyện tập làm bánh ba nhân nhiều lắm.”

“Tôi biết điều đó; bạn đã dành thời gian để luyện tập làm loại bánh hai cua đó phải không?”

Thầy Châu biết được tất cả những thông tin này từ đâu vậy? Có lẽ Thầy Châu đã lắp đặt máy quay theo dõi anh à?

Thầy Châu chỉ đơn giản là nhìn Tần Hoài một cách yên lặng.

Lúc này, Tần Hoài đã hiểu ý định của Thầy Châu.

“Sao không... bây giờ con sẽ làm vài món bánh đặc sản mà con giỏi, để Thầy thử xem nhé?”