Từ khi bắt đầu nói về những quả dưa của thầy Liu và Hoa sư phụ, Đàm Vĩ An như thể mở tung chiếc “rương bí mật” trong lòng mình, liên tục kể ra đủ thứ chuyện. Giống như cách anh ấy lấy ra các công thức từ chiếc túi báu vật vậy; những thông tin đó thực sự tồn tại, chỉ là bình thường không có cơ hội để kể ra, nhưng một khi ai đó bắt đầu cuộc trò chuyện này, anh ấy sẽ tự nguyện lục lọi trong “túi báu vật” của mình một cách điên cuồng.

Đủ loại tin đồn, gián tiếp được kể ra… Chẳng hạn, sao thầy A lại luôn không ưa thầy B? Bởi vì một lần trong buổi tiệc, sau khi uống rượu, thầy B đã phê bình cách làm bánh của thầy A. Sau đó, do say quá, thầy B hoàn toàn không nhớ chuyện đó nữa, nhưng thầy A vẫn cảm thấy ấm ức mãi. Thầy A cũng không muốn tranh cãi với thầy B về chuyện này vì sợ mình sẽ trông nhỏ nhen, nên chỉ im lặng tức giận và tiếp tục không ưa thầy B cho đến tận hôm nay.

Mọi người đều cho rằng thầy A thực sự rất nhỏ nhen, nhưng thầy A thì không hề biết điều đó, bởi vì mọi người sợ rằng thầy A sẽ giận họ vì những lời phê bình đó. Còn thầy C không ưa thầy B cũng vì ban đầu cả hai đều muốn nhận cùng một học trò làm đệ tử, nhưng thầy C tin rằng mình mạnh hơn nhiều và chắc chắn sẽ giành được học trò đó, thế nhưng học trò đó lại chọn thầy B làm sư phụ. Vì vậy, thầy C luôn cảm thấy không hài lòng và nghĩ rằng chắc chắn thầy B đã dùng mưu kế bí mật để lấy đi học trò mà mình mong muốn, nên đã liên tục gây rối cho thầy B, suýt nữa thì mọi chuyện trở nên rất tồi tệ. Cuối cùng, ông chủ Sư mới can thiệp để hòa giải mâu thuẫn giữa hai bên.

Về lý do tại sao học trò đó lại chọn thầy B làm sư phụ, thì không ai biết cả, ngoại trừ Đàm Vĩ An. Bởi vì một lần, khi Đàm Vĩ An và học trò đó ăn uống cùng nhau, học trò đó vô tình tiết lộ rằng anh ta biết rằng nấu ăn của thầy C ngon hơn và phù hợp hơn với mình, nhưng bản thân anh ta lại thích món bánh lan của thầy B hơn, và chính vì thích món đó mà anh ta quyết định chọn thầy B làm sư phụ.

Ngoài ra, còn có những trường hợp khác như thầy D có thói quen sạch sẽ, vì vậy yêu cầu lớn nhất đối với học trò của mình là họ phải luôn giữ gìn vệ sinh sạch sẽ; thầy E thì thích những người có vẻ ngoài đẹp, dù là nam hay nữ học trò; tuy nhiên, vợ của thầy E có vẻ ngoài bình thường, khiến mọi người luôn thắc mắc liệu thầy E có thực sự là người thích vẻ ngoài hay không… Những tin đồn nhỏ

Có lẽ nhiều người sẽ thấy thật kỳ lạ khi nghe nói rằng tại sao lại dùng ABCD thay vì tên họ; việc không biết tên thì còn hiểu được, nhưng làm sao có thể bịa ra cả họ?

Chủ yếu là bởi vì Tần Hoài chỉ nghe thấy phiên bản này mà thôi, trong khi Đàm Vĩ An khi nói chuyện thường dùng ABCD để chỉ các thông tin đó.

Theo cách nói của Đàm Vĩ An, anh ta quả thực biết quá nhiều điều. Anh ta biết những gì mà nhiều người khác không biết, và điều này có lẽ liên quan đến vị trí của anh ta tại Zhiwei Ju.

Đàm Vĩ An được coi là một người đặc biệt tại Zhiwei Ju; anh ta vừa là đệ tử trực tiếp của đại sư phụ, vừa là cháu trai ruột của ông, đồng thời cũng là cổ đông của Zhiwei Ju. Tuy nhiên, ông nội của anh ta đã qua đời vài năm trước, và nhiều người anh em của anh ta cũng đã rời Zhiwei Ju để đi tìm kiếm cơ hội khác; chỉ còn lại anh ta và Gu Li. Điều này khiến cho Đàm Vĩ An có vị trí quan trọng tại Zhiwei Ju, nhưng lại không có thực lực, và cũng không xung đột lợi ích với bất kỳ phe phái nào.

Anh ta giống như một “vị thần may mắn” trong thế giới tu luyện – mọi người đều muốn tôn trọng anh ta. Bề ngoài có vẻ như anh ta có những mối quan hệ quan trọng, nhưng thực tế thì anh ta chỉ bình thường mà thôi; không có thực lực mạnh mẽ, không ai muốn làm tổn thương anh ta, cũng không ai thực sự sợ hãi anh ta. Mọi người đều cảm thấy việc có một người như vậy trong tổ chức là điều tốt, vì vậy mà mối quan hệ xã hội của anh ta rất tốt.

Đây chính là lý do tại sao Đàm Vĩ An không giỏi trong việc thu thập tin tức đồn đại như Đổng Sĩ, nhưng lại biết rất nhiều thông tin chính xác và thú vị.

Hơn nữa, Đàm Vĩ An cũng rất có đạo đức trong việc chia sẻ thông tin; anh ta chỉ nói những điều có thể nói, cân nhắc kỹ lưỡng trước khi chia sẻ những thông tin không nên công khai, và tuyệt đối không tiết lộ bất kỳ thông tin nào không thể nói ra được.

Những thông tin mà anh ta chia sẻ đều là sự thật, không hề có thông tin giả mạo hay bị thêm thắt. Chất lượng của những thông tin đó luôn được đảm bảo.

Và việc Đàm Vĩ An sử dụng ABCD để chỉ các thông tin đó cũng là bởi vì anh ta cho rằng việc đặt tên cho những thông tin đó không ảnh hưởng đến cái nhìn của Tần Hoài về mọi người tại Zhiwei Ju.

Tần Hoài là một người mới đến Zhiwei Ju với một danh tính hoàn toàn mới; hơn nữa, Đàm Vĩ An rất hiểu rằng Tần Hoài là một người thông minh, và anh ta có cách riêng để đánh giá mỗi người.

Nếu anh ấy đưa ra những định kiến trước khi nói chuyện với Tần Hoài, thì Tần Hoài có thể sẽ phát sinh những định kiến tiêu cực về nhiều người từ đầu.

Đàm Vĩ An kể về những người này chỉ là để giúp Tần Hoài dễ dàng hòa nhập vào môi trường của Zhiwei Ju hơn, chứ không hề muốn gây ra hiệu quả ngược lại. Anh ấy sử dụng các ký hiệu ABCD để chỉ những người này; việc để Tần Hoài tự mình nhận biết họ thông qua quá trình sống chung sau này sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc anh ấy nói trực tiếp.

Vấn đề duy nhất là cách giải thích bằng các ký hiệu ABCD có vẻ hơi phức tạp; Tần Hoài nghe xong cảm thấy rối rắm, thậm chí muốn lấy giấy bút ra để sắp xếp lại mối quan hệ giữa các nhân vật và vẽ thành một sơ đồ phân loại.

Cho đến khi xuống xe, Tần Hoài vẫn còn đang suy nghĩ về những điều đó.

Vì lần này Tần Hoài đến Hàng Châu cùng với mọi người ở Zhiwei Ju, ông chủ Sư không cần thiết phải sắp xếp xe đưa đón; ông đã giao cho Tô Càn dẫn Tần Hoài đến nơi ở.

Khi đi taxi, do vali của 4 người quá lớn, họ phải chia làm hai nhóm: Đàm Vĩ An và Cổ Lực đi một chiếc xe, còn Tần Hoài và Tô Càn đi một chiếc xe khác; địa chỉ của họ cũng khá gần nhau.

Hiện tại, Cổ Lực đang ở cùng với Đàm Vĩ An, và họ cũng sống đối diện với Zhiwei Ju.

“Thầy Tần ơi, sau này tôi sẽ dẫn thầy đến nơi ở trước, xin thầy đợi tôi vài phút ở nhà; tôi cũng cần quay lại để cất hành lí. Hôm nay, tôi, Đàm Vĩ An và Cổ Lực chắc chắn sẽ quay lại Zhiwei Ju làm việc. Bây giờ vẫn chưa đến 12 giờ trưa, nên quay lại sẽ kịp giờ làm việc buổi chiều.”

“Thầy đến đây để trao đổi công việc, dù là ghé thăm Zhiwei Ju hay đi dạo bên hồ Tây cũng được cả. Tôi khuyên thầy nên cùng tôi đến Zhiwei Ju trước; tôi sẽ giới thiệu cho thầy về môi trường làm việc ở đây. Khu vực bếp của chúng tôi tương đối rộng hơn so với nơi Hoàng Ký làm việc, và chúng tôi là một nhà hàng chuyên phục vụ món ăn thuộc loại Bạch Án; cách bài trí trong bếp cũng sẽ khác biệt một chút; một số khu vực có điều hòa, một số thì không.”

Tần Hoài ngạc nhiên: “Có những nơi còn trang bị điều hòa nữa à?”

Tô Càn cười và nói: “Tất nhiên rồi. Một số loại bánh trong quá trình chế biến đòi hỏi có nhiệt độ phù hợp, cần được giữ ở mức thấp và ổn định. Dù bếp của chúng tôi không giống như các nhà hàng truyền thống với nhiều bếp lò khiến nhiệt độ tăng cao, nhưng dù là lò nướng hay lò hấp thì cũng sẽ làm tăng nhiệt độ trong quá trình sử dụng. Để có thể chế biến bánh tốt hơn, một số khu vực buộc phải lắp đặt điều hòa.”

“Bao gồm cả những máy móc lớn như máy nhào bột, máy trộn bột – chúng tôi cũng sử dụng khá nhiều. Mặc dù chúng tôi là một nhà hàng truyền thống, nhưng cũng không hoàn toàn theo kiểu truyền thống như bạn tưởng đâu. Cả chú tôi lẫn Thầy Chuều đều cho rằng công nghệ hiện đại có thể mang lại những đổi mới trong việc chế biến bánh. Ngay cả những thợ làm bánh giàu kinh nghiệm làm việc theo phương thức truyền thống từ nhiều năm nay cũng nên thay đổi suy nghĩ và cố gắng tiếp nhận những điều mới mẻ.”

“Thực ra, ý tưởng này ban đầu do chú tôi đưa ra. Còn Thầy Chuều thì không hề đồng ý chút nào. Thầy Chuều cho rằng việc Thầy Trịnh bỏ công việc làm thợ làm bánh để mở xí nghiệp sản xuất những loại bánh giá rẻ, không chuyên nghiệp là đang lãng phí tài năng.”

“Mặc dù đến tận bây giờ, Thầy Chuều vẫn không hài lòng với Thầy Trịnh, nhưng đôi khi tôi cảm thấy Thầy Chuều thực sự rất quan tâm đến Thầy Trịnh. Bởi vì mỗi khi Thầy Trịnh ra mắt sản phẩm mới, Thầy Chuều luôn mua thử. Hơn nữa, trong những năm gần đây, khi Thầy Trịnh đã cải tiến công thức chế biến bánh, không còn chỉ tập trung vào những loại bánh giá rẻ, đơn giản, phù hợp với quy trình sản xuất hàng loạt nữa, mà bắt đầu thử nghiệm sản xuất những loại bánh tầm trung đến cao cấp mà ngay cả những cửa hàng bánh thông thường cũng không làm được, thì Thầy Chuều đã bắt đầu thay đổi quan điểm của mình.”

“Việc nhập khẩu những máy móc đó, nghiên cứu cách sử dụng chúng để thay thế cho các kỹ thuật truyền thống nhưng vẫn đảm bảo chất lượng và tăng năng suất, cũng là ý tưởng do Thầy Chuều và Ông Sư đề xuất.”

Đây là lần đầu tiên Tô Càn kể chi tiết như vậy về Thầy Chuều cho Tần Hoài nghe, khiến Tần Hoài thực sự rất ngạc nhiên.

Nói thật lòng, trước đây, Tần Hoài luôn nghĩ rằng Thầy Chuều là một thợ làm bánh giỏi về kỹ thuật, nhưng lại khá cổ hủ, truyền thống và bảo thủ.

Dù là y

Một người thầy già được mọi người kính trọng nhưng cũng khá nghiêm khắc, cổ hủ và lạnh lùng bề ngoài nhưng ấm áp bên trong. Điều này hoàn toàn phù hợp với hình ảnh mà đại đa số mọi người hình dung về Bạch Án, người đứng đầu trong danh sách các đầu bếp nổi tiếng; có lẽ một người dẫn đầu trong một ngành nghề đang suy tàn cũng nên như vậy.

Nhưng Tô Càn đã nói với Tần Hoài rằng không phải vậy. Thầy Châu không chỉ không thuộc phe bảo thủ mà còn là người ủng hộ sự cải cách, thậm chí có thể được coi là người có quan điểm tiến bộ.

Tần Hoài cảm thấy bản thân mình còn bảo thủ hơn cả thầy Châu, có lẽ là do thói quen từ khi anh ta còn làm việc tại quán ăn sáng. Quán ăn sáng của anh ta không cần bất kỳ thiết bị máy móc lớn nào, chỉ cần sức lao động con người là đủ; vì vậy, Tần Hoài thực sự không giỏi sử dụng các loại máy móc đó.

Tần Hoài bắt đầu lo lắng: “Tô Càn… Có thể cho tôi xem danh sách các thiết bị máy móc mà quán Zhiwei Ju sử dụng không? Tôi muốn hiểu trước để chuẩn bị tốt hơn.” Anh ta cũng muốn tìm hiểu trên mạng xem những thiết bị đó là gì, cách sử dụng chúng ra sao và chúng được dùng để làm gì.

Tần Hoài biết rằng có rất nhiều loại máy móc mà anh ta cần học cách sử dụng; ví dụ như máy làm đá, máy pha cà phê tại quán trà chanh Xiao Ou – có những thiết bị mà anh ta hoàn toàn không biết cách dùng. Lý do Tần Hoài chắc chắn rằng mình không thể sử dụng chúng là bởi vì khi Âu Dương mới mở quán, chính ông ấy cũng không biết cách vận hành những thiết bị đó.

Dù là chủ nhân và người bán hàng giỏi nhất của quán trà chanh Xiao Ou, nhưng công việc chính của Âu Dương vẫn chỉ là pha chế trà sữa, thậm chí việc khuấy trà sữa cũng không phải là công việc của ông ấy.

Khi nghĩ đến Âu Dương và quán trà chanh Xiao Ou, Tần Hoài không khỏi thèm thuồng. Đã lâu lắm rồi anh ta không gặp lại người bạn thân của mình, cũng không được uống những ly trà chanh hay trà sữa do người bạn đó pha chế nữa.

Tần Hoài liền hỏi thêm: “Gần quán Zhiwei Ju có quán trà chanh nào không?”

“Có đấy, ngay ở cửa khu dân cư nơi bạn ở có một quán trà sữa.”

Nói xong, Tô Càn dường như đã chuẩn bị sẵn từ trước và gửi cho Tần Hoài một danh sách các thiết bị trong bếp của nhà hàng Zhiwei Ju, cùng với hướng dẫn sử dụng và sơ đồ minh họa chi tiết.

Thấy Tần Hoài nhìn mình với ánh mắt ngạc nhiên, Tô Càn còn ân cần giải thích thêm: “Rất nhiều đầu bếp đến Zhiwei Ju để trao đổi kinh nghiệm chưa từng học cách sử dụng những thiết bị này trước đây, vì vậy danh sách này là do ông chủ Su chuẩn bị sẵn từ trước.”

Tần Hoài lập tức cúi đầu đọc kỹ danh sách. Nhờ xe cộ lái không ổn định, hay phanh gấp, quay ngoặt đột ngột, người từng nhiều năm không bao giờ bị say xe như Tần Hoài suýt nữa bị buồn nôn khi đọc danh sách đó.

Chính vì vậy, việc đầu tiên Tần Hoài làm sau khi xuống xe là đi đến quán trà sữa ngay cửa khu dân cư để mua một cốc trà chanh yêu thích và uống liền hai ngụm lớn; tuy nhiên, anh vẫn cảm thấy rằng loại trà chanh này không ngon bằng những gì Âu Dương pha chế.

Âu Dương thực sự rất có tài năng trong việc pha chế trà chanh; nếu anh ấy không lao vào việc sáng tạo và phát minh thì thật tuyệt vời biết mấy…

“Thầy Qin, không khí bên ngoài thoáng mát hơn một chút; sao thầy không đứng lại ở cửa khu dân cư để nghỉ ngơi trong lúc tôi mang hành lí vào nhà trước nhé? Sau đó thầy có thể đi dạo quanh đây được.” Tô Càn nhận thấy Tần Hoài có vẻ mệt mỏi và đề nghị như vậy.

Tần Hoài gật đầu nhẹ; người từng nhiều năm không bao giờ bị say xe như anh bỗng nhiên bị say xe, thực sự cảm thấy rất khó chịu.

Tô Càn kéo theo vali của Tần Hoài đi vào bên trong khu dân cư. Tần Hoài cầm chai trà sữa bên tay trái và điện thoại bên tay phải, lang thang một cách mơ hồ. Ban đầu anh chỉ muốn tìm một chỗ ngồi ngoài trời thoáng mát, nhưng cuối cùng lại đi đến ngay trước cửa nhà hàng Zhiwei Ju.

Ngôi nhà mà ông chủ Su sắp xếp cho họ thực sự rất gần với nhà hàng Zhiwei Ju; chỉ cần đi bộ 5 phút là đến, nếu đi nhanh thì chỉ mất khoảng hai ba phút từ cửa khu dân cư.

Nhà hàng Zhiwei Ju là một tòa nhà hai tầng kiểu cổ điển, theo phong cách kiến trúc Trung Quốc đặc trưng; nó rất đẹp và tinh xảo. Dù nói rằng những chi tiết điêu khắc trên cửa sổ và cột gỗ ở tầng hai và tầng một rất công phu có phần hơi phóng đại, nhưng thực sự có thể thấy rõ những dấu hiệu của sự điêu khắc đó.

Điều quan trọng nhất là căn nhà hàng này trông rất cổ kính và đậm chất lịch sử; ngay từ cái nhìn đầu tiên đã có thể biết đây không phải là một căn hộ mẫu được xây dựng chỉ để phục vụ khách du lịch. Nó đã tồn tại suốt nhiều năm, và ngay từ khi được xây dựng lần đầu, nó đã giữ nguyên kiểu dáng này. Chỉ là theo thời gian, các công trình kiến trúc theo phong cách này đã bị thay thế bởi những tòa nhà bằng bê-tông cốt thép; môi trường xung quanh cũng thay đổi, nhưng chỉ có căn nhà hàng này vẫn còn ở đây.

Cửa nhà hàng Zhiwei Ju rất đông đúc.

Ngay dưới tấm biển hiệu của nhà hàng là cánh cửa ra vào, và cánh cửa đang mở toang. Từ bên ngoài có thể nhìn thấy rất nhiều bàn ăn trong nhà hàng, cũng như quầy bán bánh ngọt. Bên phải cửa ra vào có một quầy phục vụ đồ ăn mang đi; quầy này gồm ba ô nhỏ, và mỗi ô đều có nhân viên phục vụ bánh ngọt.

Trong sảnh nhà hàng, có một số khách đang ăn uống tại chỗ. Theo ước lượng của Tần Hoài, tỷ lệ khách đang ngồi ăn chiếm khoảng 78%. Xét đến diện tích của nhà hàng Zhiwei Ju và mật độ các bàn ăn, tỷ lệ này được coi là khá tốt.

Về phía quầy phục vụ đồ ăn mang đi, cũng có khoảng 20 khách đang xếp hàng mua bánh ngọt, và việc mua hàng diễn ra khá nhanh. Tần Hoài đang uống trà chanh và đứng quan sát bên ngoài một lúc; anh nhận thấy rằng quầy này chỉ bán những loại bánh ngọt đơn giản, như các loại bánh giòn, bánh ngọt có thể dễ dàng đóng gói và ăn ngay.

Tần Hoài ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng nhà hàng Zhiwei Ju còn bán bánh tart trứng nữa; giá của chúng chỉ là bốn đồng mỗi chiếc, và khách có thể mua chúng cả khi đang ngồi ăn tại chỗ, nhưng bạn cần phải may mắn mới có thể mua được – chỉ khi có thợ làm và bánh vừa được nướng xong thì mới được bán.

Tần Hoài thật may mắn khi đã mua được một chiếc.

Anh ngồi dưới bóng cây gần cửa nhà hàng Zhiwei Ju và nhai từng miếng bánh tart trứng. Mặc dù lúc này anh vẫn còn cảm thấy buồn nôn do say xe, nhưng mùi thơm ngon của bánh – hương vị đậm đà từ trứng, sữa, đường và dầu sau khi được nướng – khiến anh không thể không muốn thưởng thức chúng.

Tần Hoài không do dự gì cả, và đã tham gia vào hàng xếp hàng để mua bánh. Anh thực sự rất may mắn khi đã mua được một chiếc.

Tần Hoài ngồi dưới bóng cây, nhai từng miếng bánh tart trứng. Mặc dù lúc này anh hơi mất cảm giác thèm ăn, nhưng bánh thật ngon và thơm phức.

Anh nhai từng miếng nhỏ một.

Khi đang nhai, bóng cây phía trước dường như càng trở nên đậm đặc hơn.

Tần Hoài ngẩng đầu lên và nhận ra

Một người đàn ông trung niên trông khoảng bốn năm mươi tuổi, dáng vẻ không rõ là hơi mập hay cường tráng, mặc chiếc áo sơ mi kẻ sọc và đeo đôi kính viền vàng; trông có vẻ nghiêm túc nhưng biểu cảm lại khá dịu nhẹ, đang đứng trước mặt Tần Hoài và cúi đầu nhìn anh ta.

Tần Hoài hơi bối rối, tưởng mình đang quỳ đây ăn bánh tart trứng làm xấu cảnh quan nên vội vàng đứng dậy.

“Xin chào Thầy Qin, tôi đã lâu không được nghe danh tiếng của thầy.” Người đàn ông trung niên đưa tay ra, “Tôi là Zhou Guanghai.”

Zhou Guanghai?

Tên này lướt qua tâm trí Tần Hoài, anh ta không nhớ gì cụ thể, nhưng lại cảm thấy mình nên nhớ ra. Phải mất hai giây mới hiểu ra.

Thầy Zhou!

“Xin chào Thầy Zhou, tôi... tôi là Tần Hoài.” Tần Hoài e ngại rung nhẹ lớp vỏ bánh tart trứng trên tay, muốn bắt tay nhưng lại không dám vì tay mình đang hơi dính dầu.

“Lần đầu gặp nhau, tôi... tôi mới là người đã lâu không được nghe danh tiếng của thầy.”