Những người tự tin quá mức đang nhiệt tình giới thiệu bánh bao men rượu cho các ông chú. Hôm nay, bánh bao không được bán mà chỉ được tặng, dành riêng cho khách quen – những vị khách thường xuyên ghé thăm.

Lý do không bán là vì thực đơn chưa được chuẩn bị kỹ lưỡng; về mặt giá cả, Tần Hoài đã quyết định đặt giá 8 đồng cho mỗi chiếc bánh bao. Thực đơn này thật hỗn loạn và tùy tiện – bất cứ thứ gì cũng có thể được thêm vào bánh bao yến mạch, và việc bán chúng với giá 5 đồng mỗi chiếc đã là rất ưu đãi rồi; trong khi đó, bánh bao men rượu hạng B lại được bán với giá 8 đồng, thật sự là “giá trị vượt trội so với giá tiền”!

Triệu Vinh – người tham gia quyết định giá cả – cũng nghĩ như vậy.

“Thầy Quân ơi, tôi không có ý kiến gì cả, và tôi cũng rất thích ăn bánh bao. Vợ tôi cũng luôn tranh nhau mua những chiếc bánh bao yến mạch mà thầy bán vào buổi chiều hàng ngày… Tôi chỉ muốn đưa ra một lời khuyên chân thành, xuất phát từ mong muốn thực sự của khách hàng…”

“Đủ rồi, ông Vương Lão Căn ơi! Đứng ở quầy mà nói lung tung làm gì? Muốn lấy thì lấy đi, muốn nói gì thì nói luôn đi, nhanh lên!” Ông Cao, một trong những vị khách, vội vàng thúc giục.

Ông Vương Lão Căn chỉ biết từ từ nói: “Ông có thể làm thêm một số chiếc bánh bao nhân tôm tươi không?”

Ngay khi câu này được nói ra, tất cả mọi người xung quanh đều bắt đầu phản đối.

“Ông Vương Lão Căn, sao ông lại như vậy nhỉ? Có thức ăn thì ăn, không có thì đợi thôi, sao lại còn đòi hỏi thêm nữa?”

“Đúng vậy, ông có thể ăn được bao nhiêu chiếc bánh bao nhân tôm tươi đâu?”

“40 năm làm kế toán mà không bao giờ tính sai số, ông còn giữ được phẩm giá đó đâu?”

Nhóm những người chạy bộ buổi sáng này đều là bạn bè quen biết nhau; khi ông Vương Lão Căn nói ra điều đó, mọi người đều bắt đầu công kích ông.

Ông Vương Lão Căn, với kinh nghiệm 40 năm làm kế toán, đỏ mặt và vội vàng mang đĩa thức ăn đi mất; chiếc bánh bao men rượu trong đĩa nhỏ ở góc cũng suýt nữa rơi xuống đất.

Tần Hoài đành phải tiếp tục phục vụ một vị khách khác.

Nhóm những người già giàu có này đã đặt ra một quy tắc kỳ lạ, và Tần Hoài cũng đã nghe nói về điều này.

Nội dung cụ thể của quy tắc này là: vì khẩu vị của mỗi người đều khác nhau, ai cũng có sở thích riêng, nên các món ăn nhẹ do Văn phòng Ăn uống Vân Trung chuẩn bị, ngoại trừ hai loại bánh bao thông thường, đều không cố định; không chắc ai cũng sẽ ă

Hôm qua, hành động của bà Đinh đã gần như vi phạm quy tắc và bị mọi người lên án. Hôm nay, hành động của ông Vương thì hoàn toàn là vi phạm nghiêm trọng, và được cấm chặt chẽ.

“Thầy Tần ơi, đừng để ý đến ông Vương Lão Căn đi. Ông ta làm kế toán mà giống như ngốc vậy; vợ ông ta còn nghi ngờ ông ta mắc chứng sa sút trí tuệ già nữa đấy. Theo quy tắc cũ, hai giỏ có năm cái bao bột gạo, một giỏ có ba cái… Có thể cho tôi thêm hai cái bánh bao không? Vợ tôi rất thích ăn bánh bao; buổi sáng bà ấy không thể dậy được… Tôi đã nói với bà ấy nhiều lần rồi, nhưng bà ấy vẫn không thể dậy.” Hứa Đồ Kiện vừa chỉ trích ông Vương, vừa xin thêm hai cái bánh bao nữa.

Là khách hàng đầu tiên của Văn phòng Ăn uống Vân Trung, Tần Hoài cảm thấy mình phải tôn trọng ông Hứa, nên đã quyết định cho ông ta thêm hai cái bánh bao; điều này khiến ông Cao phía sau tức giận đến mức mắt đỏ lên.

Về những thông tin liên quan đến các ông lớn tuổi này, Tần Hoài cũng biết khá nhiều. Cách mà ông ấy biết được những thông tin đó… thì chỉ có thể nói rằng ủy ban dân cư nơi Âu Dương sống đã làm công việc rất tốt trong những năm qua; có lẽ họ không nhớ nhiều về công việc chuyên môn, nhưng những chuyện phiêu lưu, đồn đại thì họ nhớ rất rõ.

Lấy ví dụ về ông Vương – người thường xuyên nhớ lại quá khứ và bị nghi ngờ có dấu hiệu của chứng sa sút trí tuệ già. Tên thật của ông Vương là Vương Căn Cường, biệt danh là Vương Lão Căn; ông là người dân địa phương và thực sự từng là sinh viên đại học.

Khi còn trẻ, ông làm kế toán tại một nhà máy nhà nước ở Gia Sú. Trong suốt 40 năm làm nghề kế toán, điều ông tự hào nhất chính là chưa bao giờ làm sai sổ sách hay tính toán sai lệch. Ông Vương thường xuyên nhắc đi nhắc lại điều này khi ăn sáng; Tần Hoài thậm chí có thể thuộc lòng từng câu từ của ông ấy.

Suốt cuộc đời, ông Vương luôn sống trong sự trong sạch và chưa bao giờ kiếm thêm tiền bất hợp pháp; cho đến khi nghỉ hưu, ông vẫn chỉ là một ông lão bình thường. Sự giàu có của ông, ở một khía cạnh nào đó, cũng giống như trường hợp của Tần Hoài – gia đình ông bị giải tỏa đất đai.

Khác với hầu hết những ông lớn tuổi khác, những người đã cố gắng tích lũy của cải từ khi còn trẻ và sống một cuộc sống giàu có khi về hưu, ông Vương thực sự trở nên giàu có một cách nhanh chóng. Đây cũng là lý do tại sao những người khác thường gọi ông là kẻ keo kiệt; theo lời ông Vương, ông đã sống tiết

Ông Vương, người luôn tính toán chi tiết từng đồng xu, trong lòng đang mắng ông Tào. Ông chỉ đơn giản là đưa ra mong muốn chân thành của mình từ góc độ một thực khách, muốn bánh cua được công nhận một cách xứng đáng… Thôi thì có lẽ ông đã vi phạm quy tắc rồi. Ông Vương, người suốt đời tuân thủ các quy tắc, cảm thấy xấu hổ và cúi đầu ăn bánh bao.

Mặc dù thầy Quýnh không thích làm bánh cua, nhưng tay nghề làm bánh bao và bánh màn thì thật sự không thể chê vào đâu được. Những chiếc bánh màn này, mềm mại nhưng vẫn giữ được độ dai, hương rượu nhẹ nhàng thì càng làm tăng thêm hương vị… Khoan đã, đây là bánh màn làm từ rượu gạo à?! Ông Vương cúi đầu nhìn chiếc bánh màn, mắt tròn xoe. Như thể không dám tin vào điều đó, ông ấn mạnh vào chiếc bánh màn và chờ đợi nó bật lại. Ấn thêm lần nữa… Rồi lại bật lại. Ông Vương: “!!!”

Ông Tào ngồi đối diện ông Vương: “??” Chết tiệt, không lẽ họ đùa mà ông Lão Căn thực sự đã mắc chứng sa sút trí tuệ ư? Tội lỗi thật, tội lỗi… Lão Căn yên tâm, chúng tôi sẽ tìm mọi cách để liên lạc với bác sĩ giỏi nhất cho ông!

Người đứng sau quầy hàng, Tần Hoài, cũng nhận thấy hành động kỳ lạ của ông Vương và hỏi: “Ông Vương, có vấn đề gì với chiếc bánh màn này không?”

“Chiếc bánh màn này… Đây là bánh màn làm từ rượu gạo đấy!” Ông Vương hào hứng nói.

Ông Tào thất vọng vỗ đầu: “Chết tiệt, thật sự là sa sút trí tuệ rồi.”

“Nó giống hệt những chiếc bánh màn làm từ rượu gạo mà tôi từng ăn ở Gia Sú khi còn trẻ! Không ngờ sau bao nhiêu năm vẫn còn thể cảm nhận được hương vị này! Chính là hương vị đó, không thể nhầm được… Suốt nửa đời tôi chưa bao giờ ăn được loại bánh màn như thế này nữa!”

“Hồi đó, khi tôi còn làm kế toán ở nhà máy dệt…”

Ông Tào, người đã bắt đầu nghĩ đến cách liên lạc với bác sĩ, chỉ muốn đập cái khay bánh vào đầu ông Vương ngay lập tức. “Chết tiệt, ông Vương ơi, ông muốn nhớ lại quá khứ thì cứ nhớ đi, nhưng đừng nói những câu khiến người ta sợ hãi như vậy…”

Tần Hoài nhận ra rằng những lời nói của ông Vương hoàn toàn khác với những gì mình đã quen thuộc. “Ông Vương, trước đây ông đã từng ăn loại bánh màn làm từ rượu gạo tương tự này chưa?”

“Đã ăn rồi, đã ăn rồi!” Ông Vương vẫn hào hứng kể về quá khứ, “Thầy Quýnh ơi, tôi không có ý chê bai bạn đâu… Những chiếc bánh màn