Tần Hoài lặng lẽ nhìn Tào Quý Hương thái khoai lang.

Tào Quý Hương rất nhanh tay; các động tác của cô ấy rất đơn giản, việc thái khoai lang không hề khác gì thái cà rốt. Tần Hoài cảm thấy Tào Quý Hương không hề do dự hay suy nghĩ gì, mà chỉ đơn giản là dựa vào cảm giác để thái khoai lang. Lưỡi dao di chuyển nhanh đến mức người ta gần như không thể nhìn thấy bóng của nó; chỉ trong chớp mắt, một củ khoai lang đã được thái xong.

Tần Hoài liếc nhìn những lát khoai lang vừa được thái ra; chúng có độ dày đồng đều, dường như được cắt ra bằng cách sao chép y hệt nhau, và dày hơn so với những lát mình vừa thái.

“Khi kỹ năng dùng dao của bạn đã đủ thành thạo, bạn sẽ có thể thái nhanh như tôi vừa rồi. Nhưng tốc độ nhanh không có nghĩa là tốt. Nhiều đầu bếp, vì muốn đạt được tốc độ cao, nghĩ rằng càng nhanh thì càng chứng tỏ kỹ năng dùng dao của mình tốt, nhưng thực tế họ thường mắc phải nhiều sai lầm. Thời gian bạn dành để thái rau không ảnh hưởng đến công việc của bạn trong ngày, và việc thái chậm một chút cũng không làm ảnh hưởng đến sản phẩm cuối cùng.”

Nói xong, Tào Quý Hương lại bắt đầu thái một củ khoai lang mới. Lần này, tốc độ của cô ấy đã trở nên bình thường hơn nhiều so với lần trước, và gần như ngang bằng với tốc độ của Tần Hoài.

Tào Quý Hương thái khoai lang một cách rất chuẩn xác; từng động tác đều được thực hiện một cách chậm rãi nhưng có nhịp điệu, và chi tiết đến mức Tần Hoài có thể nhận ra rõ ràng điểm áp dụng lực của cô ấy khi thái từng lát khoai lang. Cách lưỡi dao di chuyển, góc độ, cách cổ tay và cánh tay tác động lực… Tào Quý Hương không hề đơn thuần là đang thái rau, mà đang thực hiện một buổi học trực tiếp, rất chi tiết.

“Bạn thấy đấy, nhiều khi chỉ khi thái chậm mới có thể chú ý đến những chi tiết nhỏ. Khi tôi thái nhanh lúc nãy, bạn không thể nhìn rõ từng động tác của tôi. Người quan sát từ bên ngoài không thể thấy rõ, người thực sự đang thái rau cũng không thể hoàn toàn hiểu hết, nhưng nếu thái chậm một chút, bạn sẽ có nhiều thời gian hơn để tìm ra cảm giác đúng đắn khi sử dụng dao.”

Trong lúc nói chuyện, Tào Quý Hương lại hoàn thành việc thái xong một củ khoai lang nữa.

“Tốc độ cũng không chậm chút nào phải không?” Tào Quý Hương cười hỏi.

Tần Hoài gật đầu liên tục.

   Chỉ vào khoảnh khắc này, Tần Hoài mới nhận ra rằng Tào Quý Hương và Hoàng Thắng Lợi là hai kiểu giáo viên hoàn toàn khác nhau.

   Hoàng Thắng Lợi là một người thầy xuất sắc, với phong cách giảng dạy rất rõ ràng và sử dụng ngôn ngữ diễn đạt một cách chính xác; ông ấy có nhiều kinh nghiệm giảng dạy và luôn chú trọng đến việc giải thích chi tiết từng bước. Ông thích quan sát cách Tần Hoài thực hiện công việc, sau đó chỉ ra những sai sót ngay lập tức, và chỉ khi Tần Hoài lặp đi lặp lại cùng một sai lầm nhiều lần thì ông mới bắt đầu hướng dẫn cách sửa chữa.

   Phương pháp giảng dạy của Tào Quý Hương cũng tương tự, nhưng ngôn ngữ diễn đạt của cô ấy không tốt bằng Hoàng Thắng Lợi; vì vậy, cô ấy thường chú trọng hơn đến việc thực hành trực tiếp, đồng thời giải thích các bước cần thực hiện. Cô ấy thích để Tần Hoài thực hiện công việc nhiều lần cho đến khi tất cả các sai sót đều được phơi bày ra, sau đó mới giúp họ sửa chữa từng vấn đề riêng biệt.

   Cả hai kiểu giáo viên này đều là những người thầy xuất sắc, và cả hai đều áp dụng những phương pháp giảng dạy truyền thống.

   Tần Hoài nhìn thấy Tào Quý Hương đã cắt xong 10 củ sâm đất và bắt đầu xào chúng.

   Lần đầu tiên xào, Tào Quý Hương áp dụng phong cách của mình – những động tác đơn giản, không cầu kỳ, chỉ làm đúng theo những gì cần thiết, không có bất kỳ động tác thừa thãi nào. Khi hoàn thành công đoạn nêm nếm cuối cùng, cô ấy cũng không sử dụng những động tác phức tạp hay cầu kỳ, mà chỉ thực hiện một cách đơn giản và bình thường.

   “Để học cách nêm nếm, trước hết bạn cần phải biết cách pha chế nước bột. Tại sao tôi nói rằng cách bạn nêm nếm có nhiều vấn đề? Bởi vì ngay từ đầu, bạn đã làm sai rồi.”

   “Kỹ thuật nêm nếm ẩn chứa rất nhiều bí quyết trong việc pha chế nước bột. Việc lựa chọn loại bột nào, cách pha trộn, độ đặc hay loãng của hỗn hợp, tỷ lệ pha trộn như thế nào, liệu có nên kết hợp các loại bột khác nhau hay không… tất cả những điều này đều cần được đầu bếp tự quyết định. Điều này thực sự thể hiện khả năng kiểm soát tổng thể và đánh giá chính xác của đầu bếp đối với món ăn.”

   “Tất nhiên, với tư cách là một đầu bếp Bạch Án, bạn không cần phải am hiểu quá sâu về những điều này. Trong tài liệu mà tôi đã đưa cho bạn, tất cả các món cần nêm nếm đều đã được ghi r

“Bây giờ tôi sẽ chỉ cho bạn cách pha hỗn hợp bột năng để dùng khi xào khoai lang. Khi học công thức nấu ăn, bạn không chỉ cần ghi nhớ các bước mà còn phải suy nghĩ kỹ. Chỉ khi bạn thực sự hiểu được lý do tại sao lại cần pha bột năng theo tỷ lệ này khi làm món này, thì bạn mới thực sự thành thạo việc điều chỉnh độ sánh của món ăn.”

Nói xong, Tào Quý Hương đã trước mặt Tần Hoài từng bước pha hỗn hợp bột năng, vừa pha vừa giải thích tỷ lệ cần sử dụng, sau đó tiếp tục quá trình xào khoai lang.

Lần này, Tào Quý Hương bắt chước cách Tần Hoài thực hiện các thao tác xào; có vẻ hơi vụng về và không biết phải làm thế nào, nhưng cuối cùng món khoai lang được chế biến ra vẫn rất ngon.

Tần Hoài: ……

Mỗi lần anh ấy nấu ăn đều như vậy sao?

Trước đây, khi ở Hoàng Ký, những đầu bếp kia làm thế nào mà có thể nhịn cười khi nhìn anh ấy nấu ăn vậy?

“Bạn có thấy đấy chứ? Cách thực hiện các thao tác không ảnh hưởng đến chất lượng cuối cùng của món ăn. Mục đích của việc luyện tập kỹ thuật nấu ăn là để đảm bảo rằng mọi nguyên liệu đều được nấu chín đều nhau. Dù cách bạn thực hiện các thao tác có vẻ hơi kỳ lạ và không biết bạn học từ đâu, nhưng mục đích của bạn rất rõ ràng – bạn biết rõ tại sao mình lại phải vung chiếc muôi đó.”

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng nền tảng kỹ thuật nấu ăn của bạn khá tốt, không có vấn đề gì lớn cả.”

“Tất nhiên, nếu bạn có thể sửa đổi lại cách thực hiện các thao tác một chút thì càng tốt. Rốt cuộc bạn học cách này từ ai vậy?”

Tần Hoài: ……

Không biết nữa… Có lẽ đó là do thiên phú thôi.

Suốt đêm hôm đó, Tần Hoài tiếp tục xào khoai lang. Với mỗi lần xào 10 củ khoai lang, Tào Quý Hương cũng xào 10 củ theo; hai người cứ thế lặp đi lặp lại quy trình này. Sự khác biệt giữa hai món khoai lang được chế biến bởi hai người là rất rõ ràng; chỉ cần nhìn vào vẻ ngoài thôi cũng có thể biết ngay món nào là do Tần Hoài làm, món nào là do Tào Quý Hương làm.

Trương Chu đứng bên ngoài, mang theo những chiếc ghế nhỏ để xem họ nấu ăn; trong lúc xem, anh ta còn thử ăn thử các món được chế biến. Thử một miếng do Tần Hoài làm, sau đó thử một miếng do Tào Quý Hương làm, và thỉnh thoảng lại thốt lên những nhận xét của mình:

“Món xào và bánh tráng của cậu bé Qin này thực sự khác biệt rõ rệt.”

Đôi khi khi nói lớn tiếng quá, Tào Quý Hương nghe thấy và liền nhìn nó với ánh mắt không hài lòng, sau đó lầm bầm trách móc: “Cứ ăn món khoai lang xào của mình đi.”

Tần Hoài chẳng hề để tâm đến việc Trương Chu cố tình so sánh và làm tổn thương mình như vậy; con người chỉ cảm thấy bị tổn thương khi có sự so sánh. Theo Tần Hoài, món khoai lang xào của Tào Quý Hương và bánh bao hoa dâu của Giang Thừa Đức cũng giống nhau thôi; chỉ là Giang Thừa Đức làm bánh bao hoa dâu theo cách mà Tần Hoài gần như không thể hiểu được, trong khi Tào Quý Hương luôn cố gắng làm sao cho phần mà Tần Hoài cần hiểu được trở nên dễ hiểu hơn.

Tối hôm đó, trong giấc mơ, Tần Hoài đã xào khoai lang suốt đêm. Lần này, trong giấc mơ, con thỏ chiếm lĩnh Trái Đất lại rất thích khoai lang, đặc biệt là khoai lang xào; yêu cầu của nó còn rất cao: từng miếng khoai lang phải được cắt đều, nấu vừa đủ chín, và nước sốt phải được pha chuẩn xác. Trước đây, trong giấc mơ, Tần Hoài chỉ cần cắt cà rốt là đủ, nhưng lần này, từ việc cắt đến việc xào và pha nước sốt, tất cả đều phải luyện tập kỹ lưỡng. Những con thỏ đó lại còn khó tính lắm: lúc thì nói nấu chưa vừa ý, lúc thì nói nước sốt không đúng điệu, thậm chí còn có lúc nói rằng khoai lang cắt không đạt yêu cầu và chỉ nhìn thấy là đã không muốn ăn nữa. Việc xào khoai lang trong giấc mơ khiến Tần Hoài đổ mồ hôi đẫm, đến khi thức dậy, trán đã đầy mồ hôi lạnh. Khi thay đồ ra khỏi phòng để rửa mặt, Tần Hoài quên mất không vuốt lại mái tóc, và ra ngoài với cái đầu rối bù.

Khi Tần Hoài thức dậy, Tào Quý Hương và Trương Chu đã dậy từ lâu rồi; bữa sáng đã được bày sẵn trên bàn. Có ba món ăn không thiếu gì: bánh ba thành phần, bánh bao men rượu và bánh gạo tết Tứ Thọ, cùng với ba quả trứng chiên và sữa đậu nành do Tào Quý Hương nấu.

Thấy Tần Hoài như vậy, Tào Quý Hương cười và hỏi: “Nhìn thế này thì hóa ra tối qua trong giấc mơ cậu đã xào khoai lang suốt đêm đấy nhỉ.”

“”

   Tần Hoài hoảng sợ: “Lại nói mơ à?”

   Hôm nay anh ta tỉnh dậy vì mệt sau khi xào khoai lang chứ không phải vì la hét đâu.

   “Không hề.” Tào Quý Hương gửi ánh mắt bảo Tần Hoài rửa mặt xong thì mau xuống phòng khách ăn cơm đi; “Nhìn cái vẻ mặt của bạn mà tôi đoán ra đấy.”

   Trương Chu nhai bánh bao và giải thích: “Rất bình thường đấy. Khi còn là học trò, mọi người đều trải qua điều này. Lúc tôi mới học nghề mộc, trong mơ tôi cũng luôn làm việc; mỗi ngày thức dậy thì càng mệt hơn so với lúc đi ngủ.”

   “Thầy Cao của bạn ấy… thầy ấy còn kinh khủng hơn nữa. Khi học nấu ăn, mỗi tối bà ấy đều mơ thấy thầy dạy mình và bị mắng; thực ra thầy ấy chẳng bao giờ mắng ai đâu. Ban ngày thầy ấy không làm bà ấy khóc, nhưng trong mơ thì lại bị mắng đến nỗi khóc thật, và mỗi ngày bà ấy đều thức dậy trong tình trạng mắt sưng tím.”

   Tần Hoài biết rằng Trương Chu và Tào Quý Hương đang an ủi mình, và anh ta cũng phải thừa nhận rằng những lời khuyên đó thực sự rất hữu ích. Kinh nghiệm từ những người đã trải qua quả thực hiệu quả hơn nhiều so với những lời nói suông.

   Sau khi rửa mặt xong, Tần Hoài ngồi xuống bàn ăn và hỏi: “Thầy ơi, hôm nay vẫn là xào khoai lang phải không?”

   “Tất nhiên. Ban đầu tôi định cho bạn luyện kỹ thuật làm sền trong hai ngày, và luyện kỹ năng cắt gọt trong ba ngày; nhưng bây giờ thấy rằng không cần phải chia ra làm hai giai đoạn, chỉ cần luyện cùng lúc là được.”

   “Khi bạn cắt khoai lang xong, thì kỹ năng cắt gọt ở giai đoạn thứ hai cũng sẽ đủ rồi. Sau khi trở về, nếu bạn muốn, có thể tiếp tục cắt khoai lang hoặc cắt cà rốt; khi cà rốt cắt được mỏng đến mức có thể nhìn thấy ánh sáng xuyên qua, thì bạn hãy quay lại học giai đoạn tiếp theo.”

   Tào Quý Hương nhắc nhở một cách thân thiện: “Nhưng cách luyện này không có tính chọn lọc cao lắm; có thể phải mất đến 5 ngày mới hoàn thành đấy.”

   Tần Hoài tự tin nói: “Yên tâm đi thầy ơi, con sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành trong 5 ngày. Nếu trễ hơn vài ngày, em gái con là Luoluo sẽ lại khóc đấy.”

   Kết quả kiểm tra hàng tháng của Tần Luò đã được công bố, và cô bé đã tiến bộ rõ rệt. Trong kỳ nghỉ, Tần Hoài đã hứa với Tần Luò rằng nếu cô bé tiếp tục tiến bộ trong học tập, cô sẽ làm những món ngon cho cô bé ăn. Vì vậy, trong vài ngày tới, có lẽ __TERMLOCK000__

Nếu Tần Hoài trễ về vài ngày nữa, trời của Tần Luò sẽ lại gặp nguy cơ đổ vỡ.

Về việc làm món gì ngon, Tần Hoài đã nghĩ ra rồi —– sẽ nhờ Tào Quý Hương giúp băm thịt, còn mình sẽ làm cho Tần Luò một phiên bản “đặc biệt” của món bánh gạo tứ hạnh.

Chính vì vậy, Tần Hoài đã nấu khoai lang suốt 5 ngày liền.

Anh ấy cảm thấy mỗi lần đến nhà Tào Quý Hương để học nấu ăn, mọi chuyện luôn diễn ra theo cùng một khuôn mẫu: trước tiên là thưởng thức một bữa ăn ngon để khởi động, sau đó mới bắt đầu luyện tập. Ngày đầu tiên, cường độ luyện tập không quá cao; nhưng từ ngày thứ hai trở đi, anh ấy bắt đầu vào chế độ “luyện tập khắc nghiệt”, luyện tập không ngừng nghỉ từ sáng đến tối, giống như những ngày cuối cùng của năm lớp 12, khi các em phải nỗ lực hết sức để chuẩn bị cho kỳ thi đại học.

Tất nhiên, trong quá trình luyện tập, cũng có những lúc nghỉ ngơi; thời gian Tào Quý Hương nấu ăn chính là lúc Tần Hoài được nghỉ ngơi.

Nhưng dù nghỉ, anh ấy cũng không thể hoàn toàn thư giãn, bởi vì anh ấy luôn quan sát cách Tào Quý Hương nấu ăn.

Trong giai đoạn “luyện tập khắc nghiệt” này, Tào Quý Hương không có nhiều thời gian để nấu những món ăn ngon hàng ngày; thông thường, chỉ có một món chính kèm theo ba món ăn đơn giản khác.

Học nấu ăn là công việc đòi hỏi sức lực thể chất; dù là cắt rau hay xào nấu, đều rất mệt nhọc. Việc xào khoai lang cả ngày, theo một nghĩa nào đó, cũng giống như việc vác gạch cả ngày vậy. Mỗi khi đến giờ ăn, Tần Hoài lại thấy đói cồn cào, muốn ăn hết tám chén cơm.

Và mỗi lần như vậy, Tào Quý Hương lại cười hiền và ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng còn giúp Tần Hoài gắp thức ăn nữa.

Năm ngày trôi qua trong chốc lát. Tần Hoài gần như quên mất ngày tháng, quên mất tuần này là thứ Bảy hay Chủ Nhật… Anh ấy chỉ nhớ được giờ nào, và liệu lúc này nên tiếp tục xào khoai lang, hay nên quan sát cách nấu ăn, hay nên ăn uống.

Còn về cảm giác thì…

Có vẻ như các bậc thầy về cảm giác cho rằng việc cảm nhận đã không còn quá quan trọng nữa; khi lượng luyện tập đạt đến một mức nhất định, con người sẽ không còn cảm nhận được gì nữa cả.

Đến ngày thứ năm của quá trình luyện tập này, Đổng Sĩ đã chia sẻ với Tần Hoài tin tức gây sốc rằng Vương Tuấn đang trong tình trạng suy sụp tinh thần nặng nề đến mức không dám lén lút đi hẹn hò với bạn gái vào giờ nghỉ trưa; tuy nhiên, Tần Hoài lại không hề quan tâm đến tin này ngay lập tức. Khi biết được, anh chỉ đơn giản trả lời bằng một từ “buồn”, thể hiện sự thiếu hứng thú và sự qua loa.

Quá mệt mỏi… Anh thực sự kiệt sức đến mức không còn sức lực để quan tâm đến những chuyện phiếm. Nghĩ đến việc người thợ nấu chuyên về các món ăn đặc biệt phải dành hàng năm trời để rèn luyện kỹ năng, Tần Hoài không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ họ sâu sắc. Đây đâu phải là cuộc sống bình thường đâu… So với những gì họ phải trải qua, việc dậy lúc 2 giờ sáng hàng ngày để chuẩn bị bữa sáng cũng chẳng phải là điều gì quá khó khăn.

Tất nhiên, Tần Hoài cũng không thể làm được điều đó – anh thực sự không thể dậy được.

“Hôm nay thì dừng luyện tập ở đây thôi, ngày mai chúng ta sẽ nghỉ nửa ngày. Lão Thạch sẽ đến nhà ăn cơm, còn em Quân cũng có cơ hội gặp anh ấy; giá cả các mặt hàng hải sản của anh ấy khá hợp lý đấy. Nếu em quan tâm đến việc mua sắm, anh có thể giới thiệu cho em.”

Vào lúc 11 giờ 20 phút tối ngày thứ năm, sau khi luyện tập nấu khoai lang liên tục trong 5 ngày, Tào Quý Hương đã yêu cầu Tần Hoài dừng lại. Tần Hoài, sau khi luyện tập quá lâu đến mức cảm thấy chóng mặt, lúc đầu không nhớ ra Lão Thạch là ai, chỉ mơ hồ hỏi:

“À? Ngày mai không luyện tập nữa à?”

Tào Quý Hương bật cười trước câu hỏi của Tần Hoài: “Có vẻ như em vẫn rất muốn tiếp tục luyện tập đấy… Nếu vậy, sao không thử nấu thêm 20 củ nữa hôm nay, xong rồi mới nghỉ?”

Tần Hoài lắc lắc cánh tay đã đau nhức vì mệt mỏi, suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý. Anh thực sự muốn tiếp tục luyện tập thêm một chút nữa… Mặc dù đã hai ba ngày nay anh không mở giao diện trò chơi, nhưng trực giác mách bảo anh rằng kỹ năng nấu ăn của mình sắp được nâng cao lên một tầm mới.

Trình độ thành thục trong việc kiểm soát lửa nấu của anh ta chưa bao giờ tăng nhanh đến thế như những ngày gần đây. Trước đây, khi anh ta luyện tập tại Hoàng Ký, dù Tần Hoài nấu rau cải suốt một buổi chiều, trình độ kiểm soát lửa cũng không hề tăng nhiều. Nhưng trong 5 ngày này, Tần Hoài cảm thấy khả năng kiểm soát lửa của mình ngày càng được cải thiện. Dù anh ta thực sự đang luyện tập kỹ năng dùng dao và kỹ thuật pha gia vị, nhưng điều anh ta nhận thấy rõ ràng nhất là sự tiến bộ về khả năng kiểm soát lửa.

Điều này thực sự rất kỳ lạ; Tần Hoài cũng không hiểu tại sao lại luôn như vậy mỗi lần. Anh ta muốn cải thiện trình độ kiểm soát lửa thì lại tập kỹ thuật pha gia vị; muốn luyện tập kỹ thuật pha gia vị thì lại tập kỹ năng dùng dao; còn muốn cải thiện kỹ năng dùng dao thì lại lại tập kiểm soát lửa.

Tần Hoài cũng không biết liệu đó là do lỗi của bản thân mình hay do hệ thống trò chơi. Nếu theo quy luật này, khi anh ta muốn cải thiện trình độ kỹ năng sử dụng ngón tay để điều khiển công cụ thì lại không thể làm vậy, mà phải chuyển sang luyện tập việc ủ bột.

Nghĩ như vậy, Tần Hoài tự nhủ trong lòng: “Tôi phải luyện tập kỹ thuật pha gia vị! Lửa nấu ạ, nghe rõ chưa? Tôi phải luyện tập kỹ thuật pha gia vị!”

Rồi anh ta cầm con dao lên và bắt đầu thái khoai lang.