Tào Quý Hương vẫn đang chế biến cá vàng hầm nước dùng. Cá vàng đã được phơi khô trước, sụn cá cũng đã được ngâm mềm và xử lý sẵn, nhưng thịt xông khói, hải sâm và bào ngư thì mới được cắt ngay tại chỗ.

Tần Hoài cảm thấy Tào Quý Hương làm vậy cố ý – cô ấy cố tình không chuẩn bị sẵn các nguyên liệu này để Tào Quý Hương phải tự mình cắt thành sợi, thành miếng ngay trước mặt mình, để cho anh ấy thấy kỹ năng cắt tỉa cao cấp hơn là như thế nào.

Nói thật ra, cách làm này rất giản dị nhưng lại đòi hỏi nhiều kỹ năng. Khi cắt củ cải sợi hoặc củ cải thái lát – những nguyên liệu tương đối đơn giản và thích hợp để luyện tập – thì kỹ năng cắt tỉa có thể trở nên rất ấn tượng. Bạn có thể cắt rất nhanh, nhanh đến mức hình ảnh của lưỡi dao gần như không kịp hiện ra; bạn cũng có thể thực hiện các động tác một cách quá mức, như thể ngay lập tức sẽ có một shot quay cận cảnh lưỡi dao vậy.

Nhưng khi Tào Quý Hương xử lý hải sâm, bào ngư và thịt xông khói, cô ấy không làm như vậy. Cô ấy cắt chúng không nhanh, thậm chí còn có phần từ tốn. Lực cắt cũng không mạnh, tạo cảm giác rất nhẹ nhàng và êm dịu, giống như một người mới bắt đầu học cắt rau, còn e ngại khi sử dụng dao nên động tác của cô ấy rất nhẹ nhàng và chậm rãi, tỏ ra rất cẩn thận.

Tất nhiên, thực ra Tào Quý Hương không hề cẩn thận đến mức đó. Cô ấy xử lý tất cả các nguyên liệu một cách nhẹ nhàng và chậm rãi, nhưng kết quả lại rất đều đặn – những sợi cô ấy cắt ra đều có độ dày và độ rộng bằng nhau, những miếng cô ấy thái ra gần như giống hệt nhau. Đó chính là minh chứng cho kỹ năng cắt tỉa tinh tế và điêu luyện của cô ấy.

Sau khi xử lý xong các nguyên liệu, Tào Quý Hương bắt đầu xay tôm thành bột. Động tác vẫn rất chậm rãi và nhẹ nhàng, nhưng lực cắt thì mạnh hơn, tiếng dao xay trên thớt rau tạo ra những âm thanh đều đặn.

Tào Quý Hương kịp thời giải thích: “Khi cắt rau, bạn cần theo đuổi tốc độ, nhưng không thể chỉ chú trọng đến tốc độ mà thôi. Khi bạn cắt củ cải, tôi sẽ nói với bạn rằng việc cắt nhanh hơn một chút không sao cả, bởi vì trước đây bạn vẫn còn ở giai đoạn mới bắt đầu học. Vào lúc này, điều bạn cần làm là phải nhanh, chính xác và mạnh mẽ; bạn cần thông qua nhiều lần luyện tập để trở nên thành thục hơn, bạn cần rèn luyện tốc độ để có thể thực hiện các động tác một cách thuần thục và dễ dàng.”

“Tất nhiên, bây giờ bạn đã

“Khi kỹ năng cơ bản của bạn đã vững vàng và tất cả các loại nguyên liệu đều được xử lý đúng cách, bạn có thể bắt đầu thử sức với những món khó hơn. Chẳng hạn như việc lột xương gà nguyên con, điêu khắc trái cây, hoặc thậm chí là những món đòi hỏi kỹ năng cắt gọt điêu luyện như đậu phụ Văn Tư – lúc này bạn cần học cách làm việc chậm lại.”

“Khi xử lý những món ăn phức tạp như vậy, bạn nhất định phải chậm rãi, không chỉ trong cách thực hiện mà còn cả trong tâm trạng. Nếu vội vàng, bạn sẽ không thể làm ra những món ngon. Việc chậm rãi không có nghĩa là thiếu kinh nghiệm; đôi khi, nó chỉ đơn giản là biểu hiện của sự tỉ mỉ.”

“Đây cũng là lý do tại sao nhiều sư phụ không thích những đệ tử nóng vội khi nhận họ vào học nghề. Không phải vì tính cách vội vàng là xấu, mà là bởi vì nếu hình thành thói quen này, việc thực hiện công việc sẽ rất dễ gặp sai sót. Những người làm việc chậm rãi, có vẻ ôn hòa, không có nghĩa là họ ngốc; đôi khi, họ chỉ đơn giản là cẩn thận và tỉ mỉ hơn mà thôi.”

Nghe Tào Quý Hương nói như vậy, Tần Hoài bỗng nhiên nghĩ đến Gu Li.

Gu Li làm việc rất chậm, đến mức ngay cả Đàm Vĩ An cũng không thể chịu đựng nổi. Nhưng dù có ai thúc giục hay không, Gu Li luôn tiếp tục làm việc theo kiểu chậm rãi đó. Mặc dù vậy, dù anh ấy cố gắng, vẫn luôn có những sai sót nhỏ xảy ra.

Điều này không phải là để trách anh ấy; nhiều khi, những sai sót lớn là do kỹ năng chưa đủ tốt, và điều đó là không thể tránh khỏi. Nhưng rất nhiều sai sót nhỏ thì hoàn toàn có thể được ngăn chặn. Trong phạm vi khả năng của mình, Gu Li đã cố gắng tránh tất cả những sai sót có thể tránh được; những gì còn lại chỉ là do thiếu kỹ năng thực sự mà thôi.

Tần Hoài suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Vậy thầy ơi, sau này khi tôi cắt rau hoặc làm bánh, liệu tôi có nên chậm lại một chút không?”

Tào Quý Hương lắc đầu, vừa trộn gia vị cho hỗn hợp tôm xay: “Bạn không phải là người nóng vội, và bạn cũng không cần phải thay đổi thói quen hàng ngày của mình chỉ vì muốn trở nên tốt hơn. Mỗi người đều có những đặc điểm tính cách và thói quen riêng; không ai có thể hoàn hảo cả. Khi trình độ của bạn đủ cao, bạn mới thực sự trở nên hoàn hảo.”

“Bây giờ, kỹ năng cắt gọt của bạn vẫn còn ở giai đoạn ban đầu, nên bạn vẫn có thể thấy nhiều sai sót. Nhưng nếu sau này kỹ năng của bạn đã đạt đến đỉnh cao, dù bạn có những thói quen hay sai sót nhỏ không hợp lý, mọi người c

“Tần Hoài nghe xong cũng giật mình: ‘Còn có thể như vậy à?’”

“Tào Quý Hương vừa trò chuyện vừa làm việc không ngừng nghỉ; sau khi xào xong hành tây và đầu tôm để chuẩn bị nguyên liệu, cô ấy vẫn tiếp tục đảo đều nồi, khuôn mặt vẫn giữ nguyên vẻ thoải mái như lúc đang trò chuyện.”

“Tất nhiên rồi! Tôi làm đầu bếp từ khi nào đâu? Quận Qiu chỉ là một thị trấn nhỏ thôi; làm sao có thể có đủ nguyên liệu phong phú được chứ? Nếu dựa vào núi thì ăn núi, nếu dựa vào biển thì ăn biển – sản phẩm biển thì không thiếu, nhưng nhiều loại rau củ hay gia vị thì không chắc đã mua được trong ngày đó. Chưa kể đến nhân sâm, sừng nai, bàn tay gấu… Trong những năm đầu tiên tôi làm đầu bếp ở quận Qiu, tôi vẫn có thể nấu các món từ bàn tay gấu; đôi khi muốn mua gạo lứt chất lượng cao cũng không dễ dàng đâu.”

“Lúc đó, ông chủ của tôi rất tốt bụng; ông ấy rất hào phóng, không chỉ trả lương cao mà còn chia lợi nhuận nhiều nữa. Lúc đó, Chí Viễn – con trai tôi – hàng ngày tan học là đến nhà hàng, nằm trên quầy làm bài tập mà ông chủ cũng không quan tâm gì cả; mỗi lần ông chủ đến, ông ấy còn mang cho Chí Viễn các loại hạt khô, quả mơ ngâm, kẹo… Sau này, khi tôi và Lão Trương mua nhà ở thành phố, ông chủ cũng giúp đỡ chúng tôi rất nhiều. Thực sự là một người tốt bụng.”

“Chỉ là những chiêu trò kinh doanh của họ không hiệu quả lắm; lúc đó có vài nhà hàng khác muốn kéo tôi đi làm, họ đã đưa tiền hối lộ cho tôi và Lão Trương, nhưng ông chủ hoàn toàn không hề biết gì cả.”

“Khi các nhà hàng khác gây rắc rối cho ông chủ, làm cản trở việc cung cấp nguyên liệu, ông chủ cũng không thể giải quyết được tốt lắm. Nhà hàng nổi tiếng nhất ở quận Qiu thường xuyên thiếu nguyên liệu; điều đó thực sự khiến tôi rất bối rối; đôi khi tôi phải nấu món một cách tùy tiện… Có lúc thậm chí không còn thịt gà để làm món Gà Kho Tương Đậu Phộng nữa!”

“Tào Quý Hương kể lại những cuộc cạnh tranh khốc liệt trong lĩnh vực kinh doanh bằng những lời nói đơn giản; Tần Hoài nghe mà say mê, đến nỗi không hề nhận ra rằng Tào Quý Hương đã xào xong các nguyên liệu như bào ngư, hải sâm và chuẩn bị sẵn để nấu món.”

“Nói là ‘xào xong’ thì hơi không chính xác; thực ra những nguyên liệu này chỉ được dùng để nấu nước dùng cho món cá vàng; sau khi xào xong, chúng sẽ được dùng để ninh cùng nước dùng cá, nước dùng hàu và dầu tôm vừa mới luộc chín, sau đó được đun sánh lại cho đ

“Nghĩ lại bây giờ thì quả thật cũng hơi vô lý – trong thời bình mà làm nghề đầu bếp lại phải loay hoay như thời kỳ thiếu thốn thực phẩm vậy; lúc thì dùng nguyên liệu này, lúc lại dùng nguyên liệu khác để thay thế… Nếu không có tiền đủ, tôi đã sớm từ bỏ công việc này rồi.”

“Nhưng thực ra điều đó cũng giúp tôi rèn luyện kỹ năng nấu ăn. Trước khi đến làm đầu bếp ở huyện Qiu, tôi đã sống ở nông thôn và kỹ năng nấu ăn của tôi khá kém. Nếu không phải vì ông chủ không đủ năng lực và gây ra nhiều khó khăn cho tôi, thì tôi sẽ không thể nhanh chóng lấy lại được kỹ năng của mình đâu. Theo cách nói của các bạn trẻ, đúng là tôi đã phải trải qua quá trình rèn luyện gian khổ thực sự.”

Đang nói chuyện thì dầu cũng đã được chuẩn bị xong.

Tào Quý Hương đổ hỗn hợp “súp” vừa làm xong vào bụng cá vàng, sau đó dùng nhân tôm để niêm phong miệng cá. Trên thân cá, họ xếp thêm sườn cá mập, thịt xông khói và hạt dẻ biển, rồi nêm nếm đơn giản và đem hấp.

“Xong rồi, việc chuẩn bị cá hấp đã gần hoàn thành. Chỉ cần hấp ở lửa vừa trong khoảng mười lăm phút là có thể dọn ra đĩa được,” Tào Quý Hương nói. “Đôi khi tôi cũng không thể trách mình không muốn làm những món ăn này… Bởi vì quá trình nấu ăn cuối cùng thì rất đơn giản, nhưng công việc chuẩn bị ban đầu lại phức tạp lắm.”

“Chỉ để chuẩn bị cho quá trình hấp trong 15 phút đó, người ta phải mất tới 15 giờ đồng hồ mới xong.”

Tần Hoài cười nói: “Sư phụ ơi, chúng tôi làm các món ăn vặt cũng vậy thôi… Cuối cùng chỉ cần hấp bánh bao trong vài phút thôi, nhưng quá trình chuẩn bị trước đó thì kéo dài lắm.”

“Hồi bố mẹ tôi mở quán ăn sáng, họ phải dậy từ lúc hai giờ sáng mỗi ngày.”

“Đúng vậy… Có ý thức như vậy thật tốt; không sợ phiền phức gì cả.” Tào Quý Hương cười gật đầu và tiếp tục làm món tiếp theo.

Tần Hoài nghĩ thầm: …… Nếu được luyện tập kỹ thuật “đánh câu” với Tào Quý Hương nhiều hơn nữa, chắc mình đã “bắt được con cá lớn” rồi…

Những món còn lại, Tào Quý Hương đã làm trước mặt Tần Hoài rồi, nên không cần phải giải thích nữa… Thành thật mà nói, giải thích cũng chẳng có ích gì, bởi vì Tần Hoài cũng chẳng hiểu gì cả.

“Sư phụ ơi, sau khi sư phụ nghỉ việc, ông chủ của sư phụ vẫn tiếp tục mở nhà hàng à?” Tần Hoài hỏi một cách tò mò.

Từ những gì Tào Quý Hương vừa mô tả, Tần Hoài có thể nhận ra rằng ông chủ của Tào Quý Hương thật sự rất may mắn.

Dù ông chủ là một người không giỏi kinh doanh, nhưng các nhân viên đều là những người xuất sắc và trung thành tuyệt đối, nên công việc luôn diễn ra suôn sẻ.

“Tất nhiên là không rồi. Ban đầu, Lão Thạch không hề có ý định mở nhà hàng đâu. Anh ấy ban đầu là một ngư dân, hàng ngày ra biển đánh cá. Lúc đó gia đình anh ấy rất nghèo, thiếu gia vị để nấu ăn, lại còn tiết kiệm đến mức không dám cho dầu vào nữa. Những bữa ăn của gia đình Lão Thạch lúc đó toàn là cá và hải sản hấp, không hề có dầu.”

“Theo cách này thì có thể coi là giữ được hương vị tự nhiên của hải sản, ăn một hai lần để thử mới thích thú được. Nhưng nếu phải ăn như vậy suốt năm suốt tháng thì ai cũng không chịu nổi, chỉ nghe mùi thôi đã muốn ói.”

“Gia đình Lão Thạch qua nhiều thế hệ đều làm ngư dân, từ nhỏ đã quen với cách ăn này, ao ước được ăn cơm trắng no nê. Sau khi chính sách thay đổi, anh ấy không muốn tiếp tục làm ngư dân nữa, bắt đầu kinh doanh hàng hải sản cùng với người khác. Dù không giỏi kinh doanh lắm, nhưng may mắn thay, anh ấy cũng kiếm được khá nhiều tiền. Ban đầu, anh ấy chỉ bán hải sản thôi.”

“Lão Thạch vốn dĩ là người bán hải sản, vậy mà sau khi mở nhà hàng vẫn bị người khác kiểm soát nguồn hàng như vậy sao?” Tần Hoài thực sự rất ngạc nhiên.

So với Lão Thạch, Hoàng An Diệu vẫn còn có điểm mạnh; ít nhất là chủ nhân của anh ấy không bao giờ gặp phải tình trạng bị kiểm soát nguồn hàng như vậy.

“Cũng đúng là Lão Thạch không giỏi kinh doanh, tính cách anh ấy thật sự rất chân thật. Ban đầu, anh ấy tin tưởng mọi người, sau khi bị kiểm soát nguồn hàng vài lần, anh ấy mới dần học cách kinh doanh. Chính vì sự chân thật đó mà tôi mới muốn làm đầu bếp tại nhà hàng của anh ấy.”

“Lúc đó, cả tôi và Lão Trương đều không có cơ hội trở về thành phố, đã lãng phí vài năm ở nông thôn. Hai đứa con của chúng tôi cũng đã lớn và đến lúc phải đi học. Bí thư làng đã nhờ quen biết để tìm cho Lão Trương một công việc làm công nhân tạm thời tại xưởng gỗ ở huyện Qiu. Nhưng mức lương của công việc đó cũng không đủ để nuôi sống cả gia đình bốn người chúng tôi. Lúc đó, tôi thậm chí đã nghĩ đến việc vay tiền để mở một quán ăn nhỏ ở huyện Qiu, thì Lão Thạch đã đến tìm tôi.”

“Tay nghề nấu ăn của tôi rất giỏi, nhưng trong hoàn cảnh lúc đó, dù tay nghề có giỏi đến đâu cũng vô ích thôi. Chúng tôi ở n

Kết quả là cửa hàng của anh ta đã được sắp xếp xong xuôi, nhưng đầu bếp đã hẹn trước lại đột nhiên từ bỏ công việc. Bí thư làng chúng tôi, ông Qin, biết tin này liền đặc biệt đến thông báo cho chúng tôi. Sau đó, bí thư làng chúng tôi đã đi tìm ông Shi, và nhờ vậy mà tôi mới có được công việc.”

“Không ngờ rằng sau đó tôi lại làm việc ở đó suốt nhiều năm như vậy. Kinh doanh nhà hàng phát triển đến mức ông Shi gần như không còn kinh doanh hải sản nữa; ông ấy chỉ ở trong nhà hàng hàng ngày, chờ đợi lúc có người đến ăn uống.”

Tần Hoài: ……

Ông chủ Shi này có phải là họ hàng của Hàn Quý Sơn không? Tại sao hai người lại may mắn đến thế?

Có phải ông ấy cũng có một trợ lý giỏi như Văn Diêu Ngư không?

Trương Chu, người ban đầu đang ngồi trên ghế sofa chơi điện thoại, nghe Tào Quý Hương kể về ông chủ Shi cũng bèn đến tham gia cuộc trò chuyện và đồng ý: “Quả thật là ông Shi rất tuyệt vời.”

“Nhờ những mối quan hệ mà ông ấy giúp tôi từ công nhân tạm thời chuyển thành nhân viên chính thức tại xưởng gỗ, đồng thời còn giới thiệu cho tôi nhiều công việc riêng nữa. Sau này, khi chúng tôi muốn chuyển các em Chí Viễn và Tư Vũ đến học ở thành phố, ông ấy cũng đã giúp chúng tôi giải quyết vấn đề hồ sơ học tập. Nghe nói là ông ấy đã chi khá nhiều tiền, nhưng ông ấy kiên quyết không chịu thừa nhận điều đó, luôn nói rằng nhờ vào những mối quan hệ của mình mà mọi chuyện được giải quyết.”

Tào Quý Hương cười và lắc đầu: “Ông ấy có những mối quan hệ gì đâu? Chỉ là cứ khăng khăng không chịu thừa nhận thôi… Giờ thì vẫn vậy.”

“Lần này, loại cá vàng Lưu Cung rõ ràng không phải là hàng của ông ấy; chắc chắn ông ấy đã mua chúng từ người khác với chất lượng cao hơn, nhưng vẫn cứ nói rằng đó là hàng mới về và muốn bán cho chúng tôi với giá của mình.”

Tần Hoài ngạc nhiên: “À? Cá vàng Lưu Cung là mua từ ông chủ Shi à?”

“Đúng vậy.” Tào Quý Hương gật đầu, “Sau khi tôi nghỉ việc, nhà hàng cũng đóng cửa; ông Shi không có năng khiếu để kinh doanh nhà hàng nên lại quay lại với công việc kinh doanh hải sản của mình. Những năm qua, kinh doanh của ông ấy cũng khá tốt; dù không giàu có lắm nhưng cũng kiếm được khá nhiều tiền.”

“Bình thường, khi tôi muốn nấu những món ăn ngon, tôi đều mua nguyên liệu từ ông ấy. Nếu không thì tôi cũng không mở nhà hàng đâu… Những nguyên liệu mà tôi cần thường xuyên không phải là loại chất lượng cao, làm sao có thể mua được chúng từ những nhà cung cấp bình thường được.”

“À đúng rồi, Quế Hương…