Trong vài ngày tiếp theo, Tần Hoài vẫn tiếp tục đi làm bình thường và chuẩn bị rau củ cho việc nấu ăn hàng ngày.

Vì thông thường, Tần Hoài chỉ bắt đầu công việc chuẩn bị rau vào buổi chiều, nên An Du Du cũng đã điều chỉnh giờ làm việc của mình để phù hợp, từ đó bắt đầu làm việc vào nửa buổi sáng và kết thúc vào sau bữa tối.

Tương ứng với điều này, bữa sáng sang trọng do chủ nhà hàng Tiểu Thanh phục vụ cũng không còn xuất hiện trong thực đơn nữa.

Đừng hỏi tại sao… Chỉ có thể nói là Tiểu Thanh đã cảm nhận được lợi ích khi trở thành người làm bánh ngọt, và khó có thể tiếp tục dậy lúc 4 giờ sáng mỗi ngày để chuẩn bị bữa sáng như trước đây nữa.

Đối với sự thay đổi này, khách hàng đều đón nhận một cách tích cực. Ngoại trừ những người thích chạy bộ buổi sáng, những người cảm thấy thiếu động lực để thực hiện thói quen này, thì nhiều người đi làm lại còn rất vui mừng.

Dù bữa sáng rất ngon, nhưng thật sự rất khó để dậy sớm vào buổi sáng. Hơn nữa, bữa sáng do Tiểu Thanh phục vụ có giá khá đắt, nên người lao động bình thường không thể ăn hàng ngày; chỉ khi có điều kiện tốt, họ mới có thể thưởng thức ba bữa sáng do Tần Hoài chuẩn bị mỗi tuần.

Nhiều người đi làm trước đây thường chọn ăn bánh bao do Tần Hoài làm vào thứ Hai hoặc thứ Sáu – thứ Hai là ngày đầu tiên của tuần làm việc, và thật khó để chịu đựng cuộc sống “bi thảm” đó; còn thứ Sáu thì lại là ngày có cuộc họp bàn công việc, cũng rất khó để chịu đựng.

Cuộc sống đã rất khó khăn rồi; việc được thưởng thức một bữa ăn ngon là điều rất quan trọng để thư giãn.

Đối với những người đã sẵn lòng dậy sớm nửa giờ để đến Văn phòng Ăn uống Vân Trung và mua bánh bao Tứ Hỉ, thì sự thay đổi này quả thực là một niềm vui lớn.

Thật tuyệt vời! Không cần phải dậy sớm mà vẫn có thể thưởng thức những món ngon.

Gì cơ? Bạn nói rằng vào buổi trưa và buổi tối, cuộc cạnh tranh để mua chỗ ngồi càng gay gắt hơn?

Đùa gì vậy… Bạn nghĩ rằng chỉ vì bánh bao Tứ Hỉ được bán vào buổi sáng, thì bạn sẽ dễ dàng mua được chỗ ngồi à?

Hãy đi hỏi xung quanh các tòa nhà văn phòng gần đó xem… Ai mà chưa từng đứng trước cửa Văn phòng Ăn uống Vân Trung để mua bánh bao Tứ Hỉ chứ?

Bạn có hiểu giá trị của những chiếc bánh bao Tứ Hỉ đó không?

Chưa kể đến việc Văn phòng Ăn uống Vân Trung còn mới ra mắt món bánh cải xào nóng hổi; vào buổi trưa, món này sẽ được phục vụ tùy theo tình hình, còn vào buổi chiều và buổi tối thì sẽ được phục vụ liên tục.

Trong

Sự hòa thuận trong gia đình bắt đầu từ việc mỗi người đều thưởng thức một miếng bánh rau củ chiên này.

Vì vậy, An Du Du cũng được đặt cho một biệt danh mới: “Chị gái bánh rau củ chiên”. Biệt danh này xuất phát từ cháu gái của bà Đinh.

Một buổi chiều thứ Bảy bình thường nọ, khi bà Đinh dẫn cháu gái đến Văn phòng Ăn uống Vân Trung để làm bánh rau củ chiên, An Du Du đang đi từ nhà bếp ra kho lấy đồ thì bị cháu gái của bà Đinh nhìn thấy và gọi cô ấy là “Chị gái bánh rau củ chiên”.

Từ đó, cái tên này bắt đầu lan truyền giữa các trẻ em. Giờ đây, những đứa trẻ sống trong khu phố xung quanh không còn yêu thích thợ làm bánh Tần Hoài nữa (vì Tần Hoài gần đây luôn dành buổi chiều để cắt rau củ, không làm bánh), mà là “Chị gái bánh rau củ chiên”.

Dù sao thì, ai lại có thể từ chối một miếng bánh rau củ chiên ngon lành, chỉ với giá 5 đồng đây?

Ngày 13 tháng 3, lúc 3 giờ 57 phút chiều.

Việc Tần Hoài cắt rau củ đã gần hoàn tất.

Dù Tào Quý Hương thích áp dụng phương pháp kiểm tra thông qua việc yêu cầu học trò thực hiện các công việc cụ thể, nhưng cô ấy không phải là một người thầy nghiêm khắc theo nghĩa truyền thống, cũng không khuyến khích việc học trò luyện tập quá mức mà không có sự hướng dẫn cụ thể.

Biết rằng Tần Hoài đã có công việc riêng và là một đầu bếp giàu kinh nghiệm, Tào Quý Hương thích hơn việc coi việc luyện tập kỹ năng cắt gọt thành một phần trong quá trình hàng ngày của Tần Hoài, thay vì yêu cầu cô ấy dành quá nhiều thời gian vào việc này đến mức bỏ qua những nhiệm vụ khác.

Những miếng rau củ mà Tần Hoài cắt ra vẫn không có gì thay đổi. Lớp rau củ vẫn giữ nguyên hình dạng cũ; nhìn thoáng qua thì cũng ok, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy độ dày không đều và không đẹp mắt chút nào. Việc làm cho những lát rau củ trở nên mỏng đều, đẹp và trong suốt thật sự là điều không thể.

Nếu trên đời này có học trò nào, mà không có bất kỳ nền tảng nào, chỉ sau nửa tháng luyện tập đã có thể cắt ra những lát rau củ mỏng đều, đẹp và trong suốt, thì chắc chắn các đầu bếp khác sẽ phải than phiền về sự bất công của số phận.

Mặc dù việc cắt rau củ của Tần Hoài không có tiến triển gì, nhưng cô ấy lại đã tiến bộ rất nhiều trong việc nghe đồn đại.

Bây giờ anh ấy đã có thể lắng nghe những gì Tào Quý Hương nói, trả lời các câu hỏi của Tào Quý Hương bằng miệng mình, và tập trung hoàn toàn vào việc cắt rau củ; thậm chí khi làm việc cũng không xảy ra sai sót gì cả.

Khi tình trạng của anh ấy ổn định, anh ấy còn có thể xử lý được những tình huống bất ngờ nữa.

Chẳng hạn như bây giờ.

“Thầy Tiền nhỏ ơi, bà Đinh vừa gọi điện liên hệ với chị Tịch. Trường mầm non mà chị ấy từng làm hiệu trưởng sẽ tổ chức một sự kiện gia đình vào chiều mai, và họ muốn đặt 700 phần bánh cà rốt. Chúng ta có nhận đơn này không?” Vì hàng ngày đều phải chiên bánh cà rốt, nên An Du Du này giờ đây đã mang mùi thơm của bánh cà rốt khắp người; đi đâu cũng giống như một “khối bánh cà rốt khổng lồ” đang di chuyển vậy, cô ấy chạy lại hỏi Tần Hoài.

“Nhận chứ.” Tần Hoài trả lời một cách không do dự, “Cần giao vào lúc nào?”

“Trước 2 giờ chiều mai.”

“Vậy thì ngày mai tôi sẽ bắt đầu cắt rau củ sớm hơn một chút. Bạn hãy chỉ đạo vài người cùng tôi chiên bánh vào ngày mai; một mình bạn làm không kịp đâu.” Tần Hoài vẫn tiếp tục cắt rau củ một cách bình tĩnh.

An Du Du đứng ngẩn ngơ tại chỗ, cảm thấy không thể tin nổi, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Sau khoảng mười mấy giây, cô ấy mới hỏi một cách hào hứng: “Tôi à? Tôi phải chỉ đạo người khác sao?!”

Tần Hoài dừng việc cắt rau củ, nhìn lên và nói một cách bất đắc dĩ: “Tất nhiên rồi. Bây giờ người chịu trách nhiệm chiên bánh cà rốt chính là bạn; bạn là người phụ trách dự án này mà. Nếu không phải bạn, thì ai sẽ làm đây?”

“Tôi là người phụ trách!” An Du Du vô cùng vui mừng, “Thầy Tiền nhỏ ơi, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành công việc này một cách tốt đẹp, không để xảy ra sai sót đâu.”

Tần Hoài rất tin tưởng vào khả năng của An Du Du trong việc hoàn thành nhiệm vụ này. Cô ấy chính là người chịu trách nhiệm sản xuất bánh cà rốt, là người có quyền quyết định mọi việc liên quan đến việc chiên bánh cà rốt trong toàn bộ Văn phòng Ăn uống Vân Trung này.

An Du Du vui mừng trở lại tiếp tục công việc chiên bánh cà rốt, và không hề nhận ra rằng Bèi Hành và Lý Hoa lại nhìn nhau một cái nữa.

Trong mắt hai người, những ý nghĩ ẩn sau lời nói đều giống hệt nhau.

Đó là một đối thủ đáng gờm…

Thật giỏi lấy lòng người khác!

Không được thăng chức cũng không tăng lương, lại còn bị giao thêm công việc mà vẫn có thể biểu hiện thành thế này… Thật là đối thủ đáng sợ!

Tần Hoài tiếp tục cắt cà rốt, trong khi ở nhà xay bột chuẩn bị làm bánh gối vào buổi chiều, Tào Quý Hương đùa cợt: “Có vẻ như chị Lạc Hạ Cao ngày mai lại phải làm việc rồi đây… Tiểu Tần à, đừng bóc lột nhân viên nhé; chỉ giao việc cho các cô gái mà không tăng lương thì không ổn đâu.”

“Làm sao có thể như vậy được? Tôi là kiểu người như vậy sao?” Tần Hoài điều chỉnh lại tư thế, tiếp tục cắt cà rốt và nói: “Những người làm bánh ăn trong căn tin của chúng ta đều được hưởng hoa hồng dựa trên doanh số… An Du Du chịu trách nhiệm chiên bánh cà rốt, vì vậy chị ấy cũng được nhận phần hoa hồng tương ứng.”

“À, quả là đãi ngộ tốt thật… Tôi cũng muốn đến căn tin của các bạn để chiên bánh cà rốt luôn.” Tào Quý Hương cười nói.

Đúng lúc đó, Trương Chu trở về từ việc câu cá, nghe thấy câu cuối cùng liền hỏi: “Bánh cà rốt gì vậy? Hôm nay chị Quế Hương không phải làm bánh gối sao? Đổi sang làm bánh cà rốt rồi à?”

“Tôi đang giúp Tiểu Tần luyện kỹ năng cầm dao thôi…” Tào Quý Hương nhìn chồng mình một cách bất đắc dĩ, rồi quan sát kỹ hơn những động tác tay của Tần Hoài khi đang cắt cà rốt, tiếp tục xay bột và nói: “May mắn thay, ông Trương nhà Tiểu Tần đã trở về rồi; những khuôn còn lại ông ấy đã làm xong hết rồi. Chị có thể nói chuyện với ông ấy nhé.”

Trương Chu bước ra trước ống kính, chỉ lộ nửa khuôn mặt và khen ngợi: “Bây giờ Tiểu Tần cắt cà rốt rất giỏi đấy, rất chuẩn xác.”

“Những khuôn cuối cùng đã được hoàn thành, sáng nay mới được sơn lớp phủ… Bây giờ chỉ cần đợi sơn khô thôi. Tiểu Tần, chị xem khi nào thì gửi cho em nhé… Em có cần gấp không?” Trương Chu vui vẻ hỏi.

“Ông Trương ơi, tôi không cần gấp đâu… Vài ngày nữa tôi còn phải đi A Thành để làm việc nữa… Gửi muộn một chút cũng được.” Tần Hoài cười nói, rồi chợt nhớ ra điều gì đó và nói thêm: “À đúng rồi, thầy Cao ơi, tôi vừa quên nói với thầy… Hôm trước tôi đã liên hệ với Hàn tổng để hỏi xem có cần chuẩn bị gì trước không.”

」

  “Hàn tổng nói rằng Bạch Án giao việc này cho tôi thì yên tâm, không cần phải chuẩn bị gì đặc biệt. Hôm nay trưa, trợ lý Chen đã lập một nhóm chat; trong nhóm có hai đầu bếp chuyên về các bữa tiệc sinh nhật khác.”

  Tào Quý Hương gật đầu: “Điều đó rất tốt. Mặc dù bạn là Bạch Án nhưng không chuyên về các món ăn đặc biệt, nhưng trong một buổi tiệc, các đầu bếp chính cần phải trao đổi và hợp tác với nhau; việc lập nhóm sớm sẽ giúp việc giao tiếp thuận lợi hơn.”

  Tần Hoài không ngước mặt lên mà nói: “Đúng vậy, tôi đã hỏi ý kiến một số người bạn về hai đầu bếp này.”

  “Đầu bếp Tông Đức Yến là đầu bếp chính của nhà hàng Bát Bảo Trai ở Bắc Kinh; nghe nói tính cách anh ấy không mấy dễ chịu.”

  “Đầu bếp Tạng Mục là đầu bếp nổi tiếng chuyên về ẩm thực Huái Dương; người ta nói rằng tính cách anh ấy rất hiền lành, nhưng ít nói và khá kín đáo.”

  “Kể từ khi nhóm được lập, chỉ có trợ lý Chen là người duy nhất nói chuyện trong nhóm; hai đầu bếp kia chưa hề phản hồi gì cả. Tôi đang tự hỏi liệu mình có nên chủ động bắt đầu trò chuyện không…”

  Tào Quý Hương vừa xoa đều khối bột, vừa để nó lên thớt để nở tự nhiên, sau đó bắt đầu chuẩn bị nhân. Nhân làm từ hành lá và trứng gà; màu xanh của hành lá kết hợp với màu vàng của trứng chiên giòn trông thật hấp dẫn.

  “Cả hai đều ổn cả.”

  “Nhiều lúc, sự hợp tác giữa các đầu bếp không cần phải thông qua nhiều lời nói; việc trao đổi kỹ thuật hoàn toàn có thể diễn ra thông qua công việc thực tế.”

  “Các bạn sẽ đi đến Thành phố A vào ngày 18; chắc chắn cần phải chuẩn bị trước. Khi đó, các bạn sẽ gặp nhau và trao đổi trực tiếp.”

  Vừa nói xong, Tần Hoài đã cắt xong cây cà rốt cuối cùng.

  Hôm nay, việc luyện tập kỹ năng cầm dao của Tần Hoài đã hoàn thành; bây giờ chỉ còn lại việc luyện tập nêm nếm và làm món bánh cà rốt.

  “Thầy Cao, hôm nay thầy vất vả rồi; tôi xin dừng cuộc thoại đây.”

  “Được thôi.” Tào Quý Hương cất điện thoại, liếc nhìn Trương Chu đang đứng bên cạnh tivi, muốn nghe lén nhưng lại không dám bước vào khung hình, và nói: “Nếu muốn đến gần hơn thì cứ đến thôi; thêm một người nói chuyện cũng giúp rèn luyện sự tập trung của Tiểu Qin đấy.”

」

   Trương Chu cười nói: “Tôi sợ làm phiền cuộc trò chuyện của các bạn mà thôi.”

  “Thế nào rồi, những ngày gần đây, Tiểu Thanh có tiến bộ không?”

   Tào Quý Hương tức giận liếc Trương Chu một cái: “Chỉ vài ngày thôi mà làm sao có thể tiến bộ rõ rệt được chứ? Tôi hàng ngày đều trò chuyện với Tiểu Thanh; một mặt là để rèn luyện khả năng tập trung của cậu ấy, tránh việc một ngày nào đó vì mải mê mà cắt cà rốt phạm vào tay. Mặt khác, Tiểu Thanh vốn dĩ đã thích trò chuyện rồi… Kỳ lạ thật, người bình thường khi làm việc mà trò chuyện thì sẽ mất tập trung và hiệu suất giảm xuống; nhưng Tiểu Thanh lại ngược lại – khi trò chuyện, hiệu quả công việc của cậu ấy còn tốt hơn nữa. Cậu ấy luôn nói rằng mình có một người bạn rất giỏi kể chuyện và đưa ra những tin đồn thú vị… Chắc hẳn người bạn đó phải giỏi đến mức nào mới khiến Tiểu Thanh hình thành thói quen này được nhỉ.”

   Trương Chu suy nghĩ vài giây nhưng không hiểu nổi.

  “Vậy Tiểu Thanh có lẽ sẽ quay lại đây vào khoảng khi nào?” Trương Chu hỏi.

  “Theo tốc độ hiện tại của cậu ấy, có lẽ là vào giữa tháng Năm,” Tào Quý Hương trả lời, “Khi cậu ấy đã quen với việc cắt cà rốt rồi, sau đó sẽ thử cắt các loại rau khác. Sau khi cắt xong cà rốt và khoai tây, sẽ đến lượt cắt dưa chuột; sau đó có thể thử cắt măng tây… Còn muốn học cách cắt đậu phụ thì có lẽ phải mất khoảng một năm nữa. Nếu tiến triển nhanh, trong vòng hai năm là có thể bắt đầu thử cắt thịt rồi.”

   Trương Chu trầm trồ: “Thật là có rất nhiều thứ để học cắt đấy.”

  “Cắt khoai tây và cà rốt để làm món gì ăn vặt vậy?”

  “Làm bánh khoai tây và bánh cà rốt thôi,” Tào Quý Hương đáp, “Sao bạn lại quan tâm đến điều đó vậy?”

   Trương Chu cười ha hả: “Bởi vì tài năng làm bánh của Tiểu Thanh thực sự rất tốt mà… Tôi cũng muốn thử một lần xem sao.”

   …

Trong quá trình Tần Hoài làm việc bình thường hàng ngày và luyện tập kỹ năng cắt rau, thời gian nhanh chóng trôi qua và đến ngày 18 tháng 3.

Trần Công đã đặt cho Tần Hoài chuyến bay buổi sáng đến thành phố A. Tần Hoài chỉ cần mang theo quần áo thay đổi là được; những thứ còn lại đều đã được Trần Công sắp xếp sẵn rồi.

Vì thợ sửa ống nước Tiểu Thanh phải đi công tác xa trong ba ngày, Văn phòng Ăn uống Vân Trung quyết định tạm thời ngừng bán món súp gạo Tứ Hỉ và bánh cà rốt trong ba ngày. Nhiệm vụ chế biến những món này trong giai đoạn đầu được giao cho Trần An và Lý Hoa.

An Du Du hiện đã trở thành “chị gái bánh cà rốt” quen thuộc trong lòng các em nhỏ; nếu vì thợ sửa ống nước Tiểu Thanh đi công tác mà món bánh này không được bán nữa, chắc hẳn sẽ có rất nhiều đứa trẻ ở khu vực này khóc lóc thương tiếc.

Dù sao thì quy trình chế biến bánh cà rốt cũng rất đơn giản, Trần An hoàn toàn có thể tự mình làm được; còn Lý Hoa thì tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ này, với lý do muốn mang lại niềm vui cho các em nhỏ.

Vào lúc 11 giờ 17 phút sáng ngày 18 tháng 3, Tần Hoài đã đến thành phố A. Trần Công nói rằng đã sắp xếp người đến đón anh tại sân bay, vì vậy Tần Hoài chỉ cần ra khỏi tòa nhà ga là sẽ thấy họ ngay.

Nhưng khi Tần Hoài bước ra khỏi tòa nhà ga, anh ta thấy ngay Trần Công đang đứng đó, tay cầm tấm biển viết tên mình.

Tần Hoài ngạc nhiên: “Anh bạn, anh không phải là trợ lý cá nhân của Hàn tổng sao? Làm trợ lý của một ông chủ giàu có như vậy mà cũng phải làm những việc như này à?”

Tần Hoài kéo theo chiếc vali nhỏ chứa đồ thay đổi giặt rách và tiến về phía Trần Công. Điều đón tiếp anh ta là nụ cười rạng rỡ và giọng nói nhiệt tình của Trần Công.

“Thợ sửa ống nước Tiểu Thanh đã xa xôi đến đây, thật là vất vả cho anh rồi. Anh đói chưa? Chúng tôi đã sắp xếp bữa ăn nhẹ cho anh tại nhà hàng nổi tiếng nhất thành phố A – Nhà hàng Ngự Sơn Phường. Khách sạn mà chúng tôi đặt cho anh cũng nằm ngay gần đó. Trước hết, tôi sẽ đưa anh đến khách sạn để cất hành lí, sau đó chúng ta cùng nhau đến Nhà hàng Ngự Sơn Phường.”

“Bữa tiệc sinh nhật vào ngày mai cũng được tổ chức tại Nhà hàng Ngự Sơn Phường; chúng tôi đã đặt toàn bộ nhà hàng cho sự kiện này, và các đầu bếp của nhà hàng sẽ giúp đỡ anh trong suốt buổi tiệc.”

“Sau khi ăn xong, tôi sẽ dẫn bạn đến nhà bếp để làm quen với mọi người, giúp bạn hiểu rõ hơn về đội ngũ nhân viên. Nếu có thời gian và sức lực, tốt nhất là bạn nên thử tự nấu một bữa trước, để tránh những sự cố không mong muốn xảy ra trong bữa tiệc ngày mai. Bạn nghĩ kế hoạch này thế nào?”

Tần Hoài nhìn Trần Công và chỉ thấy ở người này toát lên vẻ chuyên nghiệp.

“Tất nhiên, không vấn đề gì cả.” Tần Hoài nói một cách vui vẻ, “Buổi trưa chúng ta sẽ ăn cùng nhau phải không?”

“Ngoài ra còn có sư phụ Tạng Mục và sư phụ Đông Đức Yến; họ sẽ đến vào lúc 2 giờ chiều. Tôi thấy các bạn trong nhóm ít khi trò chuyện với nhau, có lẽ do còn e ngại; không sao đâu, lúc đó tôi sẽ giúp mọi người làm quen với nhau.”

Tần Hoài mỉm cười nhưng không nói gì thêm, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào Trần Công. Trong số tất cả những sinh vật kỳ lạ mà anh đã từng biết đến, Trần Công chắc chắn là người bí ẩn nhất.

So với những sinh vật khác, Tần Hoài có cơ hội tiếp xúc trực tiếp với họ và tìm hiểu về quá khứ của họ; chỉ riêng Trần Công, anh chỉ biết đến người này qua những lượt thích trên mạng xã hội mà thôi.

Trần Công trông có vẻ bình thường nhất trong số những sinh vật chưa được “đánh thức”, nhưng lại là người có nhiệm vụ kỳ lạ nhất.

Tần Hoài cảm thấy mình cần phải tận dụng những ngày này để trò chuyện kỹ hơn với Trần Công; hy vọng có thể tìm hiểu rõ hơn về nhiệm vụ phụ thứ hai của anh ta.

Thấy Tần Hoài nhìn mình chăm chú, Trần Công hỏi một cách tò mò: “Sư phụ Qin, có điều gì khác bạn muốn hỏi không?”

“Không có gì cả.” Tần Hoài lắc đầu, “Tôi chỉ đ simple là cảm thấy thật may mắn khi Hàn tổng có một trợ lý đắc lực như bạn.”

Nghe Tần Hoài nói vậy, Trần Công rất vui mừng: “Đâu có gì đâu… Chính tôi mới là người may mắn khi được làm việc cùng ông chủ như Hàn tổng này.”