Trong vài ngày tiếp theo, Trần Huệ Huệ luôn nhiệt tình đảm nhận vai trò thử món. Hậu quả là đứa bé ăn bánh bao yến mạch đến nỗi khuôn mặt cũng chuyển sang màu giống hệt bánh bao lúa mì vậy. Vào thời điểm kỳ thi cuối học kỳ thì còn đỡ hơn một chút; đứa bé chỉ đến thử món sau khi tan học, nhưng sau khi kỳ thi kết thúc và vào kỳ nghỉ, tình hình lại trở nên tồi tệ hơn – bữa trưa vẫn chưa kịp tiêu hóa đã phải ăn tiếp bánh bao.

May mắn thay, đứa bé thực sự rất thích ăn bánh bao.

“Ngon lắm.” Trần Huệ Huệ gật đầu xác nhận.

Sau vài ngày thử món, Tần Hoài đã có thể kiểm soát được chính xác kích thước từng miếng bánh bao và số lượng bánh mà Trần Huệ Huệ được phép thử. Cô ấy đảm bảo rằng lượng bánh mà Trần Huệ Huệ ăn mỗi ngày chỉ đủ để no khoảng 70%, sau đó mới cho phép ăn thêm một miếng bánh nhỏ để thưởng thức hương vị, nhằm tránh tình trạng Trần Huệ Huệ phải cố gắng ăn quá nhiều dẫn đến tổn thương dạ dày.

“So với loại số 52, loại nào ngon hơn?” Tần Hoài hỏi.

Trần Huệ Huệ suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Loại này.”

“Loại này… thơm lắm.”

Do chỉ học đến lớp ba tiểu học, vốn từ ngữ mô tả thức ăn của Trần Huệ Huệ khá hạn chế; hầu hết chỉ có những từ đơn giản như ngon, thơm, ngọt, cứng, mềm, khó nhai…

Tần Hoài cũng không mong đợi Trần Huệ Huệ có thể sử dụng những câu phức tạp như “Hàn áp phát tố liệu chuẩn bị bánh nứt, mè mới ép dầu, vật dụng lạnh thơm phức…” Đâu phải những bài thơ này có trong sách giáo khoa hay những bài thơ cần thuộc lòng đâu.

“Vậy thì chúng ta hãy thử loại tiếp theo…”

……

Một ngày thử món bánh bao yến mạch nữa kết thúc. Trần Huệ Huệ cầm trên tay chiếc bánh lạnh hoa nguyệt quế, vui vẻ nhận lấy chiếc bánh bao số 54 mà hôm nay được coi là ngon nhất và còn thừa, từ tay Tần Luò; cánh tay cô ấy cũng đeo một túi lớn bánh sa ke ma, nhảy nhót chạy về phía ủy ban dân cư.

Tần Hoài tìm một chiếc bàn trống để ngồi xuống, bắt đầu phân tích kết quả thử món hôm nay trong cuốn sổ nhỏ của mình, trong khi Hoàng Tịch và An Du Du nhanh chóng dọn dẹp đồ dùng ăn uống trên bàn thử món.

Tần Luò nhai chiếc bánh bao số 52, xen kẽ với việc ăn bánh sa ke ma, và mơ hồ kể cho Qin Congwen cùng Triệu Vinh– những người vừa thức dậy để xem kết quả thử món hôm nay ra sao – nghe về tiến độ công việc.

Tóm lại, tiến độ hôm nay là: 0. Dù sao thì nhiệm vụ cũng chưa hoàn thành mà.

Trần Huệ Huệ Mặc dù miệng thì nói này ngon, kia ngon, nhưng trong lòng thì rất thật thắn: những chiếc bánh bao này không phải là loại bánh bao lý tưởng trong mơ của cô ấy đâu.

Tất nhiên, Tần Hoài không thể nào trực tiếp nói rằng lý do bánh bao yến mạch không thành công là vì nhiệm vụ phụ chưa được hoàn thành; anh ta chỉ có thể giải thích một cách mập mờ rằng “vẫn còn thiếu điều gì đó”.

Còn cụ thể thiếu cái gì? Đừng hỏi… Hỏi vào thì chỉ biết được đó là sự theo đuổi của một đầu bếp quán ăn sáng đối với việc làm bánh bao mà thôi.

Về điều này, Tần Luò, Qin Congwen và Triệu Vinh đều tỏ ra không hiểu lắm, rồi cứ thế cắn thử từng miếng bánh bao.

“Bánh bao này không có vấn đề gì đâu.” Triệu Vinh – người đã ở tuổi trung niên và rất coi trọng việc chăm sóc sức khỏe; thường xuyên nấu cơm gạo lứt trộn với yến mạch, óc chó, gạo lỏng, gạo tím, kê và khoai lang để thành một nồi cơm ngũ cốc – rất thích loại bánh bao yến mạch này. Cô ăn liền hai miếng bánh bao nhỏ mà vẫn cảm thấy chưa no, và còn bảo Tần Luò đi lấy thêm một miếng màu đậm hơn nữa.

“Chắc chắn rồi, dai, có độ giòn vừa phải, độ xốp cũng ok… Dùng bột yến mạch mà không hề đắng chút nào; ngon hơn nhiều so với những chiếc bánh bao yến mạch mà bố bạn làm đấy.”

Tần Luò ăn nhiều bánh bao quá nên hơi nghẹn, liền tranh thủ uống nước cốt dừa và hỏi: “Bố cũng từng làm bánh bao yến mạch à? Tại sao tôi chưa bao giờ ăn thử?”

“Lúc đó bạn còn chưa chào đời đâu.” Triệu Vinh bắt đầu kể lại quá khứ: “Hai năm đó tình hình kinh tế khó khăn, kiếm được rất ít tiền. Bánh bao yến mạch và bánh bao làm từ bột ngô bán rẻ hơn và dễ bán hơn so với bánh bao làm từ bột mì trắng, nên bố bạn cũng bắt đầu bán loại bánh bao này.”

“Nhưng mỗi lần làm bánh, bố bạn không kiểm soát được lượng nước pha bột; khi làm bánh thì lại keo kiệt không cho đường vào, nên những chiếc bánh bao đó cứ cứng và đắng, không thể bán được đâu.”

Qin Congwen cúi đầu ăn bánh bao mà không dám lên tiếng.

Triệu Vinh càng nói càng tức giận: “Ngoài ra, vì không bán được bánh bao, bố bạn lại không nỡ vứt bỏ, nên nhờ người mang xuống làng cho ông bà bạn nuôi gà. Lượng bánh bao mà nhà chúng ta luôn luôn nấu nhiều đến thế… Ông bà bạn nuôi vài con gà trong một năm mà có thể ăn h

Cuối cùng thì vẫn là chúng ta ăn mà! Ông bà, các dì chị của anh, và cả tôi nữa, ngày nào cũng nhai những chiếc bánh bao kia, ăn đến nỗi ai cũng gầy đi hết.”

“Tôi đã nói với bố anh rằng đừng làm loại bánh bao từ bột kiều mạch đó nữa; ông ấy không có tay nghề, lại cứ khăng khăng không tin vào những lời khuyên đó. Bán được hai tháng trời, suýt nữa thì cửa hàng bữa sáng nhà chúng ta phải đóng cửa.”

“Viện trưởng Qin cũng thật đáng thương… Sau này, khi gia đình chúng ta không ăn hết những chiếc bánh bao đó, chúng tôi đều đóng gói chúng mang đến viện dành cho người già ở bên kia đường. Lúc đó cuộc sống không tốt như bây giờ đâu; đối với những gia đình bình thường, chỉ cần một tuần có thể ăn thịt một hoặc hai lần là đã coi là tốt rồi, còn những đứa trẻ ở viện dành cho người già thì chỉ cần no là được.”

“Ban đầu, những đứa trẻ ở viện dành cho người già ít ra còn được uống cháo ngũ cốc nữa… Nhưng sau khi bố anh mang những chiếc bánh bao kiều mạch đó đến đó, chúng chỉ được ăn bánh bao kiều mạch hàng ngày; anh trai anh ăn đến nỗi khuôn mặt trắng bệch đi…” Triệu Vinh Nói đến đó, bỗng nhiên dừng lại, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Qin Congwen.

“Chẳng lẽ… những chiếc bánh bao kiều mạch đó đã để lại ấn tượng xấu trong tâm lý của Huaihuai phải không?”

Qin Congwen: ???

Oan quá!

Ông ấy chỉ là không có tay nghề lắm mà thôi; lúc đó không có tiền để mua nguyên liệu tốt hơn, cũng không dám thêm đường nhiều hơn… Vậy mà bánh bao làm ra lại cứng và khó ăn hơn một chút… Không thể nào lại khiến con cái bị ảnh hưởng đến tâm lý được… Qin Congwen mở miệng, nhưng lại không dám nói tiếp.

Chết tiệt… Chẳng lẽ thực sự đã gây ảnh hưởng xấu đến tâm lý của con cái mình rồi sao?

Qin Congwen bắt đầu suy nghĩ kỹ lại về bữa ăn hàng ngày của những đứa trẻ ở viện dành cho người già trong ký ức của mình.

Bữa sáng: Cháo ngũ cốc kèm khoai lang.

Bữa trưa: Hai loại rau theo mùa kèm cơm trắng.

Bữa tối: Rau củ kèm cháo ngũ cốc, thỉnh thoảng mới có thịt xào để ăn thêm.

Khổ thật… Con trai mình lẽ ra có thể ăn cơm trắng mà… Vì mình đã mang những chiếc bánh bao kiều mạch đó đến đó, nên giờ đây nó phải ăn bánh bao kiều mạch mọi bữa.

Qin Congwen lại một lần nữa cảm thấy có lỗi và cúi đầu xuống.

Trong khi đó, Tần Luò vẫn đang say sưa nghe chuyện và không hề suy nghĩ kỹ, liền hỏi: “Vậy sau đó thì sao? Tay nghề của b

“

   Triệu Vinh đã liên tục sử dụng ba thành ngữ để tổng kết tình hình; rõ ràng là trong hai tháng đó, những chiếc bánh bao làm từ lúa mì kiều mạch thực sự đã để lại ấn tượng xấu trong tâm trí cô ấy.

   Tần Hoài hoàn toàn không nghe thấy lời trách móc của Triệu Vinh; nếu anh ta nghe thấy, anh ta cũng chỉ có thể nói: “Mẹ, mẹ nghĩ quá nhiều rồi.”

   Những chiếc bánh bao làm từ lúa mì kiều mạch ngày xưa dù không ngon lắm, nhưng lại rất no bụng. Vì ngân sách của viện phúc lợi rất hạn chế, và hầu hết các em nhỏ ở đây đều là trẻ khuyết tật, nên Viện trưởng Qin luôn phải vất vả tìm cách xoay sở để duy trì hoạt động của viện. Đối với những đứa trẻ này, chỉ cần được ăn no là đã là một thành công lớn rồi.

   Ngày xưa, khi những chiếc bánh bao làm từ lúa mì kiều mạch của Qin Congwen không bán được, ông ấy đều gửi chúng đến viện phúc lợi. Các em nhỏ ăn mãi những chiếc bánh bao đó cho đến khi bụng căng phồng và bị ợ hơi; chúng sống rất hạnh phúc. Thậm chí, còn có những đứa trẻ “không may mắn” còn mong muốn rằng những chiếc bánh bao của Chú Qin mãi không bán được, để chúng có thể tiếp tục ăn hàng ngày… Tất nhiên, khi Viện trưởng Qin biết điều này, ông ấy đã la mắng chúng một trận.

   Tần Hoài đang phân tích khẩu vị của Trần Huệ Huệ.

   Sau vài ngày thử nghiệm, hướng ưa thích của Trần Huệ Huệ đã trở nên rất rõ ràng. Nếu bánh bao chứa đường và có hàm lượng lúa mì kiều mạch từ 30% đến 50%, thì tổng thể chất lượng bánh càng tốt, Trần Huệ Huệ càng đánh giá cao nó.

   Cô ấy không đơn thuần chỉ thích ăn các loại ngũ cốc thô; có một lần, khi Tần Hoài trộn bột, lượng nước sử dụng không đủ, khiến bánh bao hơi khô, và đánh giá của Trần Huệ Huệ lập tức giảm xuống đáng kể.

   Rõ ràng, khi có sự lựa chọn, Trần Huệ Huệ khá kén ăn. Bởi vì Trần Huệ Hồng từng kể rằng Trần Huệ Huệ mỗi khi về nhà vào dịp Tết, đều ôm một chiếc bánh bao và ăn từ sáng đến tối… Có lẽ vì đứa bé này rất hiếu thảo.

   Tần Hoài đã đánh dấu con số 39% cho hàm lượng bột lúa mì kiều mạch. Trực giác của anh ta báo cho anh ta biết rằng, anh ta đã tìm ra tỷ lệ lý tưởng giữa bột lúa mì kiều mạch và bột mì mà Trần Huệ Huệ thích nhất.

Chỉ là bánh bao yến mạch của anh ấy vẫn còn thiếu vài thứ, khiến cho dù Trần Huệ Huệ luôn gật đầu khen ngợi, nhưng công việc vẫn chưa hoàn thành được.

Nhưng thiếu cái gì nhỉ?

Bánh bao yến mạch thì vẫn chỉ là bánh bao thôi mà, không thể thêm thêm nguyên liệu gì nữa được.

“Huaihuai, con khát rồi phải không? Uống chút nước đi.” Qin Congwen ân cần đặt lên trước mặt cô một cốc nước ấm, rồi hỏi thăm: “Con có gặp vấn đề gì trong quá trình làm bánh bao không? Bố có thể giúp con suy nghĩ không?”

Khi Qin Congwen đã nói như vậy, Tần Hoài cũng không ngần ngại, đặt xuống cây bút và hỏi: “Bố ơi, bây giờ tỷ lệ bột yến mạch trong bánh bao của con đã được kiểm soát ở mức 39–43%, nước cũng được đong đúc đủ lượng, đường trắng cũng được sử dụng đúng liều lượng… Nhưng bánh bao làm ra vẫn chưa đạt yêu cầu. Bố nghĩ còn điểm nào có thể thay đổi được không?”

Qin Congwen: ???

Cái gì thế này? Làm một chiếc bánh bao mà phải suy nghĩ nhiều như vậy sao?

Qin Congwen gãi đầu: “…Ừm…”

“Thôi không làm bánh bao nữa, thay vào đó làm thứ khác đi?”

Tần Hoài: ???