Ngày 16 tháng 1, trời nắng đẹp, thích hợp cho các buổi tiệc tùng. Tần Hoài Hiếm khi được ngủ nướng; tôi thức dậy lúc 9 giờ sáng và nhìn thấy rất nhiều tin nhắn chưa đọc trên điện thoại.

Tin nhắn của Triệu Vinh là cái đầu tiên được gửi, vào khoảng 4 giờ sáng; có lẽ anh ấy đã thức dậy sau khi Văn phòng Ăn uống Vân Trung đi làm rồi mới gửi tin nhắn.

Khi công việc kinh doanh của Văn phòng Ăn uống Vân Trung ngày càng ổn định, Triệu Vinh và Qin Congwen cũng không còn phải dậy sớm như trước nữa. Bây giờ, Văn phòng Ăn uống Vân Trung đã có những đầu bếp chuyên nghiệp và nhân viên hỗ trợ, vì vậy cha mẹ chủ nhà không cần phải làm việc từ sáng đến tối nữa.

Triệu Vinh đã hỏi rất nhiều thông tin về các giáo viên gia sư, từ kinh nghiệm giảng dạy, danh mục khóa học, tuổi tác, giới tính cho đến giá cả dịch vụ. Những tin nhắn anh ấy gửi đầy rẫy thông tin chi tiết.

Tần Hoài phải đọc đi đọc lại nhiều lần mới hiểu rõ những gì Triệu Vinh muốn biết, sau đó mới trả lời từng câu hỏi một.

Giáo viên Cung Lương đã được tuyển chọn sẵn, tất cả đều là những giáo viên chuyên nghiệp. Và vì Tần Luò là một nữ sinh trung học phổ thông, Cung Lương đã chọn những giáo viên nữ, kiểu như giáo viên phụ trách giám sát học sinh, để đảm bảo rằng khi các giáo viên này xuất hiện trước mặt Tần Luò, cô ấy sẽ không dám lười biếng hay trốn tránh trách nhiệm.

Tiếp theo là tin nhắn của Trịnh Tư Nguyên, được gửi vào khoảng 7 giờ sáng; anh ấy chỉ đơn giản gửi địa chỉ nhà mình cho Tần Hoài mà không nói thêm gì khác.

Sau đó là tin nhắn của Hoàng An Diệu vào lúc 8 giờ sáng. Người con trai chủ nhà, vốn chưa quen biết nhiều về những quy tắc xã hội, đã tự mình suy nghĩ rồi hỏi Tần Hoài liệu khi đến nhà Trịnh Đạt ăn uống có nên mang theo một số trái cây không.

Tần Hoài đang đánh răng thì trả lời Hoàng An Diệu rằng nếu thực sự muốn mua thì hoàn toàn có thể, nhưng khi mang theo trái cây, tốt nhất nên kèm theo vài lời chúc may mắn nữa.

Sau đó, Hoàng An Diệu đã trả lời tin nhắn cho Tần Hoài, nói rằng anh ta đã đi cùng bố mình đến nhà của Trịnh Đạt và đang được các người lớn chỉ huy làm này làm kia, nhưng có vẻ như không làm tốt lắm.

Hoàng An Diệu nhờ Tần Hoài mang giúp mình hai cân anh đào; anh ta muốn ăn anh đào.

Tần Hoài đã gửi lại thông báo “6”, sau đó vào tủ lạnh tìm và thấy một hộp nhỏ anh đào Âu Dương chưa ăn hết; ước lượng khoảng nửa cân, liền lấy ra và cho vào túi.

Tin mới nhất là từ Cung Lương; cách đây 7 phút, anh ta hỏi Tần Hoài liệu đã xuất phát chưa; nếu chưa thì anh ta có thể đợi một chút.

Tần Hoài trả lời rằng vẫn chưa sẵn sàng.

Cung Lương không trả lời, nhưng 5 giây sau, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

“Thầy Tiểu Thanh ơi, ông chuẩn bị xong trong bao lâu nữa? Tôi còn phải dọn dẹp vài thứ nữa, có lẽ cần khoảng năm sáu phút; khi nào xong thì báo tôi nhé.”

Tần Hoài vội vàng mở cửa và thấy Cung Lương mặc chiếc áo len thoải mái, hai tay trống rỗng, quần áo rất gọn gàng, hoàn toàn không giống người đang dọn đồ.

“Ông Công ơi, tôi còn cần thêm hai ba phút nữa.” Tần Hoài nói.

“Được thôi, khi nào xong thì cứ đến luôn, cửa tôi để mở sẵn đấy.” Cung Lương vui vẻ nói, rồi hét lên với người trong nhà: “Bảo Châu, con đã dọn xong đồ chưa? Nhớ mang theo cả đồ chơi nữa nhé!”

“Biết rồi bố ạ, sao bố lại mua nhiều đồ chơi thế nhỉ? Nhà chú Trương có cháu gái mà, bố mua xe tăng và mô hình xe hơi để làm gì vậy?”

“Con biết cái gì chứ? Biết đâu cô bé ấy thích chơi những thứ này đấy… Phòng trường hợp cần thiết mà. Đừng đánh đồng trẻ em một cách cứng nhắc; hồi con còn học sách, con cũng từng khóc lóc đòi mẹ mua Gundam cho con mà, nếu mẹ không mua thì con còn giành của anh trai nữa đấy.”

Lịch sử “đen tối” của Bảo Châu lại tăng thêm một mục nữa…

Tần Hoài chỉ biết im lặng; ít nhất thì ở nhà, Bảo Châu sẽ nghĩ rằng anh ta không nghe thấy cuộc trò chuyện đó và vẫn chưa đóng cửa, rồi đi thẳng đến cửa phòng của Âu Dương để gọi cô ấy.

“Đã thức dậy chưa?” Tần Hoài hỏi.

“Rồi rồi, đã thức rồi.” Âu Dương nói, đầu vẫn còn bù xù khi mở cửa; màn hình điện thoại vẫn đang hiển thị trò chơi. Tần Hoài nhìn quanh phòng và thấy Âu Dương đã chuẩn bị xong hành lý.

“Luo Luo sẽ đến vào tối nay,” Tần Hoài nhắc nhở Âu Dương đừng quên dọn đồ vào buổi chiều.

“Biết mà, anh cứ yên tâm đi. Xem này, hành lý đã được thu dọn xong từ tối qua rồi; những thanh phô mai cũng đã được cho vào túi đồ sáng nay.”

“Tôi sẽ gói hết ga trải giường và chăn vào để mang theo. Tôi đã mua một bộ ga trải giường màu hồng mới toàn bộ; Luo Luo chắc chắn sẽ thích đấy. Khi cô lau dọn đến, tôi sẽ bảo cô ấy thay ga trải giường cho Luo Luo.”

“Anh yên tâm đi, tôi sẽ rời đi một cách gọn gàng, không để lại bất cứ thứ gì đâu.”

“Nhưng tôi đã mang theo ba gói thanh phô mai trong tủ lạnh rồi…” Tần Hoài phàn nàn.

Âu Dương cười ha hả.

“Cứ lấy thứ mà bạn thích đi… Nhưng đừng lấy hết thanh phô mai đi nhé; Luo Luo cũng thích ăn đấy, hãy để lại hai gói cho cô bé. Và đừng quên mang theo bánh tangyuan nữa.” Tần Hoài nhắc nhở.

“Biết mà, chiều nay tôi sẽ đến tiệm tạp hóa mua hai chai Coca không đường cho Luo Luo; coi như là món quà nhỏ của anh Yang dành cho cô bé.”

Tần Hoài :……

Thôi kệ, con bé sắp phải học thêm đến mức không biết ngày nào là ngày nghỉ rồi; uống một ít Coca cũng được mà.

Cầm theo những quả anh đào, Tần Hoài đi đến nhà của Cung Lương ở bên cạnh. Phòng khách nhà Cung Lương đầy rẫy đồ chơi; Gong Baozhu đang quỳ xuống lựa chọn, vừa lựa vừa lẩm bẩm:

“Con vịt nhỏ này… ai mua vậy? Nó xấu quá, màu sắc lòe loẹt thế này… Bóp vào thì nó còn kêu “ga ga” nữa… Trẻ con nào lại thích chơi với những con vịt màu xanh lá, xanh dương, đỏ và tím chứ?”

“Em đâu hiểu gì đâu… Trẻ con thì luôn thích những thứ có màu sắc rực rỡ mà.” Guo Mingzhu liếc nhìn con gái mình rồi lấy ra một con giun đất bông màu sắc lòe loẹt đến mức chỉ cần nhìn thêm vài giây là mắt sẽ “nổ tung”: “Con này thì tốt rồi… Yī Yī chắc chắn sẽ thích đấy.”

Một Một là cháu gái ngoại của Trịnh Đạt, vì được sinh vào ngày đầu tiên của tháng Giêng nên có biệt danh là Một Một.

Gong Bảo Châu và Guo Minh Châu lựa chọn những món đồ chơi, còn Cung Lương thì chọn các loại thực phẩm bổ dưỡng. Nhân sâm, yến sào, hạt óc chó, hạt mè đen… tất cả những thứ giúp bổ máu và tăng cường sức khỏe, Cung Lương vừa chọn vừa lặp đi lặp lại với con gái:

“Sau khi sinh em bé, tóc của Tư Thanh rụng rất nhiều; phải mang theo những thứ này. Lần trước thấy da cô ấy hơi vàng nhợt, cũng phải mang theo nữa. Yến sào và nhân sâm thật sự rất hữu ích, đều phải mang theo.”

Trịnh Tư Thanh là con gái của Trịnh Đạt và chị gái ruột của Trịnh Tư Nguyên. Tần Hoài chưa từng gặp cô ấy, chỉ nghe Trịnh Tư Nguyên kể rằng chị gái mình hay e ngại xã hội và không thích ra ngoài; sau khi sinh em bé, da cô ấy trở nên xấu đi và tóc rụng nhiều hơn, nên càng không muốn ra ngoài nữa, hàng ngày đều ở nhà tìm cách để tóc mọc trở lại.

Nhìn cảnh gia đình Gong lựa chọn quà tặng, Tần Hoài thấy thật đáng để ghi lại cảnh này và gửi cho Hoàng An Diệu để xem đi xem lại và học hỏi. Nhìn này mới là cách tặng quà chuẩn xác đấy!

Chỉ mang theo hai túi trái cây đến nhà người khác thì thật là quá bình thường; huống chi còn quên mua cả anh đào nữa.

Tần Hoài đã đợi vài phút tại nhà Cung Lương, sau đó giúp họ mang những gói quà xuống xe và để vào cốp sau.

Xe của Cung Lương là chiếc xe có biểu tượng “hai chữ R” mà Tần Hoài rất quen thuộc; chắc hẳn việc mua xe này, Cung Lương và Lỗ Quân chắc chắn có nhiều điểm chung.

Vì cùng nhau đi xe đến nhà Trịnh Đạt, Tần Hoài tự nguyện đảm nhận vai trò tài xế, lái xe theo hướng dẫn của công cụ định vị. Cung Lương ngồi ở ghế phụ, còn Gong Bảo Châu và Guo Minh Châu ngồi ở phía sau.

Trên đường đi, Gong Bảo Châu trông rất hào hứng, bởi vì cô ấy hiếm khi được đến nhà Trịnh Đạt ăn cơm.

“Bố ơi, sao lần này chú Trịnh lại chủ động mời chúng ta đến nhà ông ấy ăn cơm vậy?”

“Chẳng lẽ là Trịnh Tư Nguyên đã gặp được người yêu và sắp kết hôn rồi, vì vậy chú Zheng mới vui mừng đến thế mà mời mọi người ăn uống.”

“Vậy thì bạn đã nhầm quà rồi đấy, Trịnh Tư Nguyên ấy thích cái gì nhỉ? Vàng bạc? Trang sức? Quần áo? Hay là túi xách?”

Về việc tặng quà, rõ ràng Gong Baozhu đã học hỏi được bí quyết từ Cung Lương.

“Gì cơ, gặp được người yêu à? Hôm qua chú Zheng còn nhắn tin hỏi tôi có biết cô gái nào phù hợp không để ông ấy tiếp tục tìm hiểu và giới thiệu nữa. Tôi cũng không hiểu sao lại đột nhiên có bữa ăn vào lúc này… Thôi kệ, có thức ăn là tốt rồi.”

“Tặng quà cho Sichen và mọi người chắc chắn sẽ không sai đâu. Sichen vẫn chưa mọc tóc phải không? Sau này bảo anh trai bạn mua thêm một số sản phẩm bổ dưỡng đi; Tết sắp đến rồi, đừng đến lúc đó thiếu quà để tặng.”

“Được thôi bố.”

Tần Hoài suốt quá trình đó chẳng nói một lời nào, nhưng luôn lặng lẽ học hỏi.

Nửa giờ sau, Tần Hoài đến trước cửa nhà của Trịnh Đạt.

Thật không ngờ, nhà Trịnh Đạt ở khá xa; cũng đáng lý do tại sao anh ấy không muốn đến nhà Hoàng Ký lắm. Nếu phải đi xe nửa giờ vào buổi sáng, thực sự sẽ rất mệt đấy. Nhà Trịnh Đạt nằm trong khu biệt thự, môi trường rất tốt; đó là một căn biệt thự ba tầng, trong sân chỉ trồng rau củ mà không có hoa. Vào mùa đông, cải bắp mọc rất tốt; chỉ cần một đợt sương giá hay một ít tuyết là chúng sẽ trở nên ngon miệng hơn nữa.

Tần Hoài cùng gia đình Gong mang theo đủ thứ quà đến và nhấn chuông cửa. Người mở cửa là Hoàng An Diệu; nhìn thấy bốn người trông giống như những người đến bán hàng, và trên tay họ còn cầm những củ cà rốt chưa gọt vỏ, Hoàng An Diệu tròn mắt lên, ánh mắt đầy thắc mắc: “Sao các bạn không báo trước khi mang quà đến vậy?”

Tần Hoài cũng trả lời bằng ánh mắt: “Bởi vì chúng tôi cũng mượn đồ của người khác mà.”

Trong bếp, Hoàng Thắng Lợi và Trịnh Đạt đã bắt đầu làm việc, còn Hoàng An Diệu và Trịnh Tư Nguyên thì giúp đỡ họ.

Chủ yếu là Trịnh Tư Nguyên đang giúp đỡ việc nhỏ; Hoàng An Diệu thì khả năng còn hạn chế lắm, không thể giúp gì được trong việc cắt rau cả, chỉ có thể gọt vỏ và rửa rau mà thôi. Ở cửa bếp, có một chiếc ghế nhỏ để anh ta ngồi và gọt vỏ cà rốt đặt gần thùng rác.

Khi thấy Tần Hoài đến, Trịnh Tư Nguyên liền nhường chỗ trên bàn nấu ăn và nói một cách ngắn gọn: “Tất cả nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn cho bạn rồi.”

Tần Hoài nhìn vào và thấy quả thật mọi thứ đã được sắp xếp đầy đủ. Vỏ gạo nếp đã được làm sẵn, các loại nguyên liệu cũng đã được cắt nhỏ và xếp thành từng hàng trong những cái tô nhỏ. Nhân đậu phộng và nhân đậu đỏ cũng đã được chuẩn bị trước, thịt tươi do Trịnh Tư Nguyên đã băm nhỏ sẵn, chỉ còn việc vo viên là xong; đường và mỡ heo cũng được cho vào một cái tô lớn.

Trịnh Tư Nguyên không tham gia vào công đoạn nấu đường, bởi vì việc này rất quan trọng trong quá trình làm bánh bao nhân trái cây. Tùy theo tỷ lệ nguyên liệu khác nhau mà lượng đường cần dùng cũng sẽ khác nhau; nếu Trịnh Tư Nguyên chuẩn bị đường trước, thì hôm nay bánh bao nhân trái cây sẽ chỉ có thể làm với nhân hạnh nhân và óc chó mà thôi.

Hoàng Thắng Lợi đang chuẩn bị nguyên liệu, còn Trịnh Đạt thì đang “sáng tạo nghệ thuật”. Ở cuốn sách số 1619, phiên bản không sai sót chút nào! Thực sự đây là quá trình sáng tạo nghệ thuật; tất cả các dụng cụ cần thiết để làm bánh bao hình đèn lồng đều được trải ra thành một hàng. May mắn thay, bếp nhà Trịnh Đạt khá rộng, nên anh ta có thể dành riêng một khu vực để tạo hình cho bánh bao; nếu không, có lẽ anh ta sẽ phải chuyển sang phòng khách để thực hiện công việc này.

Nhìn cách Trịnh Đạt làm việc, có thể biết rằng hôm nay anh ta muốn thể hiện một tác phẩm thật đặc sắc cho mọi người xem.

Trịnh Tư Nguyên thì thầm với Tần Hoài: “Hôm nay bố tôi không biết bị kích thích bởi điều gì mà đã dậy từ lúc 6 giờ sáng để nhào bột. Anh ấy đã nhào tám khối bột mới chọn được khối nào ưng ý, sau đó lục tung khắp nơi để tìm bộ dụng cụ cần thiết để làm bánh bao hình đèn lồng… Nhưng vừa rồi anh ấy làm hai chiếc bánh không ưng ý và đã vứt chúng đi hết.”

“Nếu anh ấy dành tinh thần như vậy để làm bánh bao nhân trái cây thì tốt biết mấy…”

Tần Hoài rất muốn nói với Trịnh Tư Nguyên rằng, mặc dù ý tưởng làm bánh bao hình đèn lồng này xuất phát từ tôi, nhưng người chính thực sự góp phần lớn vào việc này lại là bạn đấy.

Nhưng Tần Hoài thì không; anh ấy chỉ nói: “Có lẽ bố bạn muốn khoe tài năng của mình trước mọi người.”

“Làm những chiếc đèn lồng hình hoa bằng kẹp thật là khó khăn… Khi tôi làm, tay tôi cứ run rẩy, suýt nữa thì bị chuột rút thành những bàn tay giống chân gà luôn.”

Trịnh Tư Nguyên thực sự không hiểu được ý định của bố mình. Lúc nào cũng lười biếng, nhưng đến lúc có thể cố gắng thì lại bỗng nhiên nỗ lực hết mình.

“Cậu cần tôi giúp gì không?” Trịnh Tư Nguyên hỏi.

“Không cần đâu, phần còn lại để tôi lo.” Tần Hoài đáp.

Trịnh Tư Nguyên gật đầu: “Được thôi, tôi đi chuẩn bị thức ăn cho sư huynh.”

Tần Hoài bắt đầu quá trình đun đường. Mặc dù bước này rất quan trọng, nhưng thực ra không quá khó. Đặc biệt khi có thể kiểm soát chính xác lượng đường sử dụng, khả năng Tần Hoài gặp sự cố trong quá trình này gần như bằng không; thậm chí anh ấy còn có thời gian quan sát những người khác đang làm gì.

Mọi người trong bếp đều đang bận rộn hết mình; ngay cả Hoàng An Diệu – người đang ngồi trên ghế nhỏ gọt rau củ – cũng rất tập trung vào công việc của mình.

Gia đình ba người Cung Lương đang xem TV trong phòng khách, trông rất thoải mái… Nếu không biết, ai cũng có thể nghĩ đây là nhà của họ, còn những người trong bếp thì chỉ là các đầu bếp được ông chủ Gong thuê với mức lương cao mà thôi.

“Mẹ cậu đâu rồi?” Tần Hoài hỏi Trịnh Tư Nguyên.

“Bà ấy đã đưa cháu gái tôi đi nhà chị tôi rồi.” Trịnh Tư Nguyên đáp, “Nghe nói hôm nay lại phải làm bánh tangyuan với nhân trái cây, mẹ tôi sợ quá nên đã đi từ sáng sớm. Suốt thời gian này, bố và con tôi liên tục làm bánh tangyuan với nhân trái cây ở nhà; mẹ tôi gần như ăn đến nỗi buồn nôn rồi…”

Tần Hoài ……Ừm, có vẻ như giá trị của Âu Dương đang ngày càng tăng lên đấy.

Tần Hoài tiếp tục làm bánh tangyuan. Ba hương vị cơ bản thì quá dễ để làm; còn nhân trái cây thì hơi phức tạp một chút… Tần Hoài cần phải đun đường ba lần để làm được ba hương vị nhân trái cây khác nhau.

Hành động này được cả Trịnh Đạt và Trịnh Tư Nguyên nhận thấy, và cả hai đều rất hài lòng.

Trịnh Tư Nguyên Cảm thấy rằng Tần Hoài quyết định làm ba hương vị nhân trái cây chỉ là vì ngại không làm hai loại thôi; so với hỗn hợp hạnh nhân và đậu phộng, hạt dưa thì hoàn toàn không hợp với công thức này.

Trịnh Đạt Nghĩ rằng Tần Hoài làm ba hương vị nhân trái cây chỉ là để “đánh lạc hướng” mọi người thôi; không hiểu tại sao anh ta lại cố gắng quá mức trong việc chế biến những loại nhân này. Nhưng qua hương vị của hỗn hợp hạnh nhân và đậu phộng, Trịnh Đạt có thể nhận ra được hương vị nào thực sự là sở thích của Tần Hoài.

Và thế là, một lần nữa, Tần Hoài đã “đánh lạc hướng” mọi người thành công.

Theo thời gian, mùi thơm từ bếp càng lúc càng nồng nàn.

Tất nhiên, tất cả đều là mùi thơm của các món ăn thông thường, chứ không liên quan gì đến bánh kẹo cả.

Dù là bánh tangyuan tứ hỷ hay bánh hình đèn lồng, chúng đều không mang mùi thơm đặc biệt nào cả.

Hoàng Thắng Lợi Những món được xào chủ yếu đều là các món ăn gia đình thông thường.

Xào giòn cá chình, xào tôm sông, gà hầm với hạt dẻ, thịt heo sốt đường giấm, cà rốt xào thịt, đậu phụ chiên, mực xào hành lá, trứng hấp.

Ngay cả canh cũng chỉ là canh dùng rong biển và xương sườn thông thường.

Mặc dù là những món ăn gia đình, chúng vẫn rất thơm ngon.

Nhiều khi, những món ăn cao cấp cũng có mùi thơm riêng của chúng, còn những món ăn gia đình cũng vậy.

Những người có điều kiện hàng ngày đi ăn ở nhà hàng, tham gia vào những bữa tiệc xa hoa, cuối cùng cũng chỉ là số ít mà thôi. Không phải ai cũng giống như Xu Cheng – có đủ tài chính và khả năng để thưởng thức những món ăn do các đầu bếp nổi tiếng chế biến.

Đối với đại đa số mọi người bình thường, những món ăn gia đình thông thường mới chính là cuộc sống hàng ngày của họ.

Chính những món ăn này, vì được ăn hàng ngày, thường xuyên, nên khi gặp phải những món ngon đặc biệt, con người sẽ càng thêm thèm thuồng, chỉ cần ngửi thấy mùi thơm là đã muốn nuốt nước bọt.

Trong mắt Gong Baozhu, TV đã không còn quan trọng nữa; cô bé ngồi đó chăm chú nhìn vào cửa bếp, như thể trở lại thời còn học sinh, mỗi ngày tan học về nhà là ngồi xuống ghế bên bàn ăn và chờ đợi giờ ăn.

Gong Baozhu thì đang nhỏ giọt nước miếng bên ngoài, còn Hoàng An Diệu thì cũng vậy bên trong.

“Bố ơi, món ăn đã chuẩn bị xong chưa? Chúng ta có thể bắt đầu ăn được chưa?” Hoàng An Diệu hỏi một cách nóng lòng.

“Nhìn kìa, đứa con vô dụng này… Thèm cả ba loại canh vịt