Sau khi tan làm trở về nhà, Tần Hoài đã làm ba loại bánh gạo nhân hỗn hợp các loại trái cây khác nhau. Một loại sử dụng nhân truyền thống đơn giản từ đậu phộng và hạt dưa của Trịnh Đạt, một loại sử dụng nhân phức tạp hơn gồm hạnh nhân và óc chó do Trịnh Tư Nguyên tự thiết kế, và còn có một loại nữa là nhân hạnh nhân và đậu phộng – loại nhân mà chính anh ta rất thích.

Đúng vậy, nhóm nghiên cứu về nhân bánh gạo hỗn hợp các loại trái cây thực ra được chia thành ba hướng nghiên cứu khác nhau; ba người thầy Bạch Án đều có ý tưởng riêng của mình trong công việc này.

Lý do Trịnh Tư Nguyên chỉ cãi vã với Trịnh Đạt mà không cãi vã với Tần Hoài là bởi vì anh ta cho rằng nhân do Tần Hoài thiết kế cũng rất có giá trị nghiên cứu, không giống như nhân do cha anh ta sử dụng – đó chỉ là cách lười biếng mà thôi.

Trong những lúc như vậy, Tần Hoài chắc chắn sẽ không nói gì cả, và cũng sẽ không tiết lộ lý do tại sao anh ta lại muốn sử dụng nhân hạnh nhân và đậu phộng.

Tần Luò thích ăn hạnh nhân, còn Tần Hoài thì thích ăn đậu phộng.

Đặc biệt là vào những ngày gần Tết Nguyên đán, Tần Hoài cảm thấy gen yêu thích đậu phộng đã “bật hoạt” trong DNA của mình rồi.

Bà Qin rất giỏi rang đậu phộng; bà rang đậu phộng cùng với vỏ và cát để loại bỏ bụi, và sau khi rang xong, đậu phộng trở nên thơm ngon vô cùng. Nếu Tần Hoài không phải bận rộn với việc làm bánh, bà sẽ cho anh ta một thùng đậu phộng và cho Tần Luò một thùng hạnh nhân; hai anh em có thể ngồi trong sân và ăn đậu phộng, hạnh nhân suốt buổi chiều mà không cần xem TV.

Mặc dù Tần Hoài yêu thích nhân bánh gạo hỗn hợp các loại trái cây, nhưng anh ta cũng am hiểu và có thể làm được cả hai loại nhân khác nữa.

Với những loại nhân bánh, miễn là chúng ngon thì đều là nhân tốt.

Tối hôm đó, Tần Hoài đã làm rất nhiều bánh gạo, đủ để đổ đầy một cái chén lớn, nhưng ngoài Âu Dương ra, anh ta không mời ai đến thử bánh cả, và còn đặc biệt nhắn tin trong nhóm thử bánh rằng: Vì ngày mai Hoàng Ký nghỉ phép, nên tối nay anh ta muốn đi ngủ sớm nên sẽ không làm bánh gạo nữa.

Đã gói một chậu lớn, nhưng chỉ nấu 4 viên thôi.

Âu Dương Nhìn chậu bánh bao đã được gói cẩn thận, cô tự hỏi: “Những chiếc bánh bao này là để gửi về cho Lạc Lạc phải không? Nhưng Lạc Lạc chỉ vài ngày nữa là nghỉ phép trở lại mà… Chẳng lẽ là để gửi cho ông Lao sao? Ông Lao tuổi tác rồi, ăn nhiều bánh bao như vậy có ổn không nhỉ? Tôi đọc tin tức rồi, người già không nên ăn quá nhiều sản phẩm làm từ gạo nếp, dễ bị nghẹn.”

“Ông Lao không thích ăn những thứ quá ngọt.” Tần Hoài Nhìn vào lửa trong nồi, bắt đầu khuấy đều, “Ngày mai tôi sẽ đến nhà thầy Zheng ăn cơm, không làm bánh tráng miệng đâu. Những chiếc bánh bao còn lại sẽ được để vào tủ lạnh trước; sáng mai xin bạn giúp phân phát cho các bác, các cô trong nhóm thử nghiệm nhé.”

Âu Dương càng thêm không hiểu, cảm thấy việc này thật là vô ích: “Tại sao không ăn hết ngay hôm nay, rồi mai mới báo họ không cần đến?”

Sau khi đã thử nghiệm trong thời gian dài, Âu Dương nhận ra rằng, dù không hiểu nhiều điều khác, nhưng một điều chắc chắn là bánh bao phải được làm và nấu ngay lúc cần thiết thì mới ngon; nếu để vào tủ lạnh, hương vị sẽ không còn ngon như ban đầu nữa.

Tần Hoài muốn nói rằng, tất nhiên là để tạo bất ngờ cho Cung Lương vào ngày mai, và hoàn thành những nhiệm vụ này một cách trọn vẹn.

Sau khi buổi chiều thành công trong việc nhận nhiệm vụ làm bánh bao Tứ Hỉ vào ngày mai, Tần Hoài bỗng nhiên nhận ra rằng đây thực sự là một cơ hội.

Cung Lương là người có thể trở nên rất cảm động trong những tình huống đặc biệt; điều này, Tần Hoài đã nhận ra từ khi hoàn thành nhiệm vụ phụ liên quan đến bánh bao hàu vàng.

Cung Lương là kiểu người mà chỉ cần bạn mang đến cho họ một tô thức ăn, trong đó chứa đựng những ý nghĩa về tình cảm, bạn bè, ký ức… Dù hương vị không thực sự xuất sắc, nhưng chỉ cần thưởng thức một miếng, những ký ức ấy sẽ ùa về, khiến họ cảm động đến mức có thể hoàn thành nhiệm vụ ngay lập tức.

Hương vị không quan trọng bằng những ký ức mà nó mang lại.

Buổi chiều sau khi đi làm, Tần Hoài lấy cớ vào nhà vệ sinh và dành 10 phút để xem đi xem lại nhiệm vụ phụ “Khát vọng của Cung Lương” nhiều lần, và phát hiện ra một kẽ hở có thể tận dụng.

Nhiệm vụ trong trò chơi này luôn có những kẽ hở để tận dụng; điều này, Tần Hoài đã nhận ra từ lâu rồi, và cũng đã từng thành công trong việc tận dụng chúng.

Trong nhiệm vụ phụ của 【Khát vọng của Cung Lương】, có rất nhiều đoạn mô tả bằng ngôn ngữ đã chỉ ra tầm quan trọng của hai món ăn là bánh đèn cung điện và bánh gạo tám hạnh trong ký ức của Cung Lương. Đó chính là những biểu hiện cụ thể cho những kỷ niệm đẹp đẽ về quá khứ, tuổi trẻ, gia đình và bạn bè của cô ấy; nói cách khác, hai món này mang lại rất nhiều lợi ích cho Cung Lương.

Theo mô tả trong nhiệm vụ, Cung Lương muốn được thưởng thức lại lần nữa những chiếc bánh gạo tám hạnh và bánh đèn cung điện mà cô ấy đã rất thích tại bữa tiệc sinh nhật.

Bữa tiệc sinh nhật chính là bối cảnh lý tưởng để tăng thêm các “lợi ích” này. Trước đây, Tần Hoài đã nghĩ rằng việc chuẩn bị hai món này vào ngày sinh nhật của Cung Lương sẽ mang lại hiệu quả rất tốt.

Bữa tiệc sinh nhật… quả thực là hoàn hảo!

Tuy nhiên, trong mô tả nhiệm vụ vẫn còn một điểm chưa được làm rõ: không yêu cầu phải biết ai là người đã chuẩn bị hai món ăn này. Chỉ cần Cung Lương được thưởng thức chúng là đủ. Phần còn lại chỉ là việc tăng thêm các “lợi ích” cho cô ấy mà thôi. Nếu những “lợi ích” đó đủ lớn, thì việc khiến Cung Lương xúc động và hoàn thành nhiệm vụ ngay lập tức cũng không phải là điều không thể.

Tần Hoài nghĩ rằng ngày mai chính là cơ hội lý tưởng. Bởi vì ngày mai sẽ là một buổi tiệc nhỏ, với sự tham gia đầy đủ của mọi người. Những người sẽ tham gia bữa tiệc này bao gồm Trịnh Đạt, Trịnh Tư Nguyên, Hoàng Thắng Lợi, Hoàng An Diệu, Tần Hoài, Cung Lương, Guo Mingzhu và Gong Baozhu. Xét theo một khía cạnh nào đó, đây chính là nhóm bạn thân thiết của Cung Lương.

Ban đầu, chỉ có Trịnh Đạt và Hoàng Thắng Lợi là những người được giao nhiệm vụ nấu ăn; một người chịu trách nhiệm về món chính, người kia chịu trách nhiệm về các món ăn phụ, và khi kết hợp lại, họ tạo thành đội ngũ nấu ăn xuất sắc.

Hoàng Thắng Lợi đã nói rằng ngày mai họ sẽ không chuẩn bị những món ăn quá phức tạp hay đặc biệt, mà chỉ là một số món ăn gia đình đơn giản mà họ giỏi làm thôi.

Chủ yếu là vì hiếm khi có dịp nghỉ ngơi để mọi người có thể tụ tập lại với nhau; đồng thời cũng là cơ hội để Trịnh Đạt luyện tay làm một số món ăn vặt, không cho phép bản thân trở nên lười biếng.

Tần Hoài trong thời gian này đã kiên trì nghiên cứu về loại bánh bao nhân trái cây; tinh thần không bao giờ từ bỏ, dù gặp phải bao khó khăn, đã thực sự chạm đến trái tim của Cung Lương.

Theo lời của Cung Lương, thì đó chính là minh chứng rằng Thầy Qin luôn quan tâm đến cô ấy!

Tần Hoài cảm thấy mình đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết; ngoại trừ việc ngày mai không phải là sinh nhật của Cung Lương, thì hầu như tất cả các điều kiện cần thiết đều đã được đáp ứng.

Về loại bánh bao hình đèn lồng được làm bằng kỹ thuật “kẹp hoa”, Tần Hoài đã thử làm, nhưng thấy rằng kỹ thuật này thực sự rất phức tạp và đòi hỏi nhiều kỹ năng. Hiện tại, việc buộc bản thân phải thực hiện công việc này khiến Tần Hoài cảm thấy rất vất vả, và những sản phẩm cuối cùng cũng không được đẹp lắm.

Thay vì mất nửa năm để luyện tập loại bánh bao này sau khi đã hoàn thành việc làm bánh bao nhân trái cây, thì tốt hơn hết là thử tìm một con đường tắt xem sao.

Nếu không thể tìm được con đường tắt, thì vẫn có thể tiếp tục luyện tập; hai việc này cũng không xung đột với nhau.

Vì vậy, trước khi Trịnh Đạt tan ca, Tần Hoài đã lén gọi anh ấy lại và dùng những lời lẽ đầy cảm xúc để bày tỏ sự yêu thích của mình đối với loại bánh bao hình đèn lồng này, cũng như lời khen ngợi dành cho những chiếc bánh mà Trịnh Đạt đã làm trước đây.

“Ôi, những chiếc bánh lần trước thực sự giống như những tác phẩm nghệ thuật vậy!”

Tần Hoài muốn được xem lại những chiếc bánh đó vào ngày mai.

Nếu là những ngày bình thường, có lẽ Trịnh Đạt sẽ do dự liệu có nên làm chúng hay không… Vì quá phiền phức mà.

Làm một hoặc hai chiếc thì còn được, nhưng ngày mai có quá nhiều người ăn cơm; dù Trịnh Đạt có thích khoe khoang đến đâu, cũng không muốn phải tốn nhiều công sức chỉ để làm vậy.

Tuy nhiên, trong tình huống hôm qua, Trịnh Đạt không hề do dự mà ngay lập tức đồng ý làm chúng.

Anh ấy thực sự rất cần phải chứng minh bản thân mình… Kẻ con trai bất hiếu ấy lại dám nghi ngờ cách suy nghĩ của anh ấy khi làm những món ăn vặt! Điều gì sai với loại bánh bao nhân trái cây với nhân đậu phộng và hạt dưa? Việc làm cho nó đơn giản hơn một chút thì sao? Quan trọng nhất vẫn là hương vị ngon miệng!

Cậu nghĩ rằng bố cậu không biết làm những món điểm tâm phức tạp sao? Cậu nghĩ bố cậu chỉ là người giỏi lừa đảo và trốn tránh trách nhiệm à? Đừng xem thường sức mạnh của bố tôi nhé!

Trịnh Đạt thấy yêu cầu của Tần Hoài quả là giúp ích lắm; chỉ cần ngày mai anh ta làm được hai đĩa bao bánh có hình dáng đẹp như các tác phẩm nghệ thuật, anh ta vừa có thể khoe khoang vừa chứng minh được sức mạnh của mình. Như vậy, anh ta sẽ không còn bị coi là người chỉ biết lừa đảo nữa; thay vào đó, mọi người sẽ hiểu rằng Thầy Zheng có những ý tưởng riêng của mình. Quan trọng nhất là khi đó, anh ta chẳng cần phải nói gì cả; chỉ cần mang bánh ra bàn là mọi thứ đã rõ ràng.

Vì vậy, Trịnh Đạt ngay lập tức đồng ý, thậm chí còn khoe khoang rằng lần trước anh ta chỉ làm thử cho vui thôi, chưa thể gọi là tác phẩm nghệ thuật; ngày mai anh ta sẽ làm những chiếc bao bánh lớn hơn để cho Tần Hoài thấy cái gì gọi là tài năng xuất chúng trong việc làm bánh.

Khi Trịnh Đạt hoàn thành những chiếc bao bánh có hình dáng đẹp như các tác phẩm nghệ thuật, Tần Hoài cũng tin rằng những chiếc bánh bao “Tứ Hỉ” của mình cũng sẽ không có vấn đề gì. Nếu hương vị không ngon thì cũng không sao cả; tình cảm mà! Những chiếc bánh bao “Tứ Hỉ” này đã được “tăng cường” đủ nhiều rồi. Để có thể chiến thắng ngày mai, hôm nay buổi tối họ chỉ có thể kiên nhẫn thử nghiệm với những người lớn tuổi trong nhóm thử nghiệm và cặp vợ chồng Cung Lương ở bên cạnh. Nếu hôm nay không có gì để ăn, thì ngày mai khi họ bất ngờ được thưởng thức chúng, hiệu quả sẽ càng tốt hơn nữa.

Tần Hoài nói một cách thoải mái: “Hôm nay ăn, ngày mai không ăn nữa thì ngày mai bạn sẽ không có gì để ăn mà. Bánh bao chỉ để qua đêm thôi, không ảnh hưởng đến hương vị đâu.”

“Ngày mai khi bạn tự nấu ở nhà, hãy cẩn thận một chút, đừng làm vỡ chúng nhé.” Âu Dương ngay lập tức cảm thấy xúc động; đúng là người bạn tốt! Không cần nói gì nữa! Chừng nào cửa hàng trà chanh tự làm của tôi Âu Dương còn mở cửa, bạn sẽ luôn có trà chanh tự làm để uống mỗi ngày.

Đang nói chuyện thì bánh bao đã được nấu xong. Họ chỉ nấu được 4 chiếc thôi, mỗi người 2 chiếc, với 3 hương vị khác nhau để thử nghiệm. Sau 3 phút 50 giây để nguội, Tần Hoài và Âu Dương lập tức bắt đầu thưởng thức. Chiếc bánh bao đầu tiên mà Tần Hoài thử là loại nhân đậu phộng và hạt dưa. Phải

Và so với những loại nhân khác thì loại này tương đối đơn giản hơn; sự kết hợp các nguyên liệu cũng dễ kiểm soát hơn, ít có khả năng gặp rắc rối nhất, và cũng là lĩnh vực dễ để tiến bộ nhất.

“Ừm.” Tần Hoài phát ra tiếng ngưỡng mộ.

Đang thích thú thì điện thoại reo; nhìn vào, lại là cuộc gọi từ WeChat, của Tần Luò.

Phiên bản chính xác, không sai sót chút nào!

Nhấc máy lên.

“Alo alo alo alo alo, anh trai ơi, anh có nghe thấy không? Có nghe được không? Anh có nghe thấy tiếng em không? Nếu nghe thấy hãy đáp lại đi, alo alo!”

Giọng nói của Tần Luò vang dội khắp căn bếp, làm cho cả những viên bánh nhân trái cây chưa kịp luộc cũng muốn bịt tai lại.

Nói chuyện hào hứng như vậy, chắc chắn là có chuyện tốt gì đó rồi.

Tần Hoài nuốt viên bánh nhân trong miệng xuống: “Ừm.”

“Anh nói này, chúng ta…”

“Có nghỉ phép sớm à?” Tần Hoài vội vàng hỏi.

Tần Luò bị gián đoạn, im lặng vài giây mới tổ chức lại lời nói, sau đó tiếp tục nói với giọng hào hứng:

“Đúng rồi, nghỉ phép sớm! Ngày mai sau khi thi xong bài cuối cùng, anh sẽ đến Gusu tìm em đấy!”

“Mẹ đã mua vé máy bay cho em vào chiều mai rồi; nếu đi tàu cao tốc thì đến tối 11 giờ là đến nơi! Anh trai ơi, ở Gusu có cái gì thú vị không? Có món gì ngon không? Tối 11 giờ có thể ăn gì được nhỉ?”

“Em chỉ về nhà vài ngày trong vài tháng này thôi; hàng ngày em đều ăn ở căn tin và bánh bao do anh trai Trần An làm, ăn mãi đến nỗi em gầy đi hẳn. Lúc nãy em gọi video với bà ngoại, bà ấy còn nói rằng khuôn mặt em gầy đi rồi, và đã gửi cho em 500 nhân dân tệ để em ăn uống no đủ hơn.”

“Thật sao? Đó thật tốt đấy; khi đến Gusu, em hãy đưa 500 nhân dân tệ đó cho anh trước, để trả một phần số tiền nợ về bánh ngọt nhé.” Tần Hoài vẫn bình tĩnh ăn viên bánh nhân của mình.

Giọng nói của Tần Luò lại bị gián đoạn.

“Anh trai!”

“Trả nợ là điều hiển nhiên. Kỳ thi cuối học kỳ đã bắt đầu rồi phải không? Em thi thế nào? Em nghĩ năm nay mình sẽ nhận được bao nhiêu tiền lì xì? Tiền lì xì đó đủ để trả nợ chưa?”

Âu Dương nhìn Tần Hoài với vẻ ngạc nhiên, như thể đang nhìn một kẻ tàn nhẫn vậy.

“Anh trai ơi!” Giọng nói của Tần Luò ngày càng thêm bi thương.

“Được rồi, đừng nói về những chuyện này nữa. Tôi không biết ở Gia Sư có những điểm thú vị gì, việc này phải để anh Âu Dương dẫn em đi chơi mới được. Còn những món ăn ngon thì ngay đối diện nhà chúng ta đã có rất nhiều: sườn hổ bột tôm, đầu cá trắm hầm, đầu heo quay, lươn xào dầu nóng, cá quế rang, mì khô luộc, tôm Bích Luông, cá dài hầm mềm, ngô và hạt dẻ, đậu phụ Văn Tư, canh rau cải, thịt cherry, cơm xào Yangzhou, đùi heo Đông Bá, thịt heo Đông Bá… Tất cả đều rất ngon đấy. Khi em đến đây, anh sẽ giới thiệu cho em một anh chàng họ Hoàng; khi ăn uống trong lúc trò chuyện với anh ấy thì càng ngon hơn nữa.”

Tần Luò nuốt nước bọt.

“Nhưng bây giờ em đã là học sinh lớp 10 rồi, không thể chỉ suy nghĩ về ăn uống và vui chơi mỗi ngày trong kỳ nghỉ đông được. Dịp Tết thì ăn uống thoải mái cũng không sao, nhưng bây giờ vẫn còn một thời gian nữa mới đến Tết. Nếu em cứ mãi ăn uống và vui chơi mỗi ngày, còn anh thì phải đi làm ở Hoàng Ký và không có thời gian giám sát em, bố mẹ em cũng lo lắng khi em ở lại Gia Sư.”

Giọng nói của Tần Hoài cũng đầy do dự và băn khoăn.

“Anh yên tâm đi, em chắc chắn sẽ học tập chăm chỉ ở nhà. Em sẽ hoàn thành bài tập về nhà trước rồi mới ra ngoài ăn uống!”

Tần Luò ước gì lúc này họ đang trò chuyện qua video thay vì qua giọng nói; nếu vậy, em chắc chắn sẽ thề ngay lập tức.

“Em học một mình ở nhà thì bố mẹ em cũng không yên tâm. Bây giờ em đã lên trung học rồi, bố mẹ em cũng không thể giúp đỡ em được nữa.”

“Em có thể đi học thêm mà!”

“Đây là Gia Sư mà, em học ở trường tư thục thôi… Em sẽ đi học thêm ở đâu đây?”

Tần Luò bối rối: “Vậy thì phải làm sao đây? Mẹ em đã mua vé cho em rồi… Chẳng lẽ sau vài ngày ở Gia Sư, mẹ em sẽ bắt em về làm bài tập à?”

“Em có một ý tưởng.” Tần Hoài mỉm cười nhẹ, đặt chiếc bát xuống bàn; nói chuyện trong lúc cầm bát thì hơi khó tiện.

“Nếu không thể đi học thêm, chúng ta có thể thuê gia sư riêng để dạy em. Khi kết quả kiểm tra cuối kỳ được công bố, nếu em có môn nào học không tốt, chúng ta sẽ thuê gia sư dạy môn đó và thanh toán tiền một lần.”

“Như vậy, nếu sau này bố mẹ em muốn em về nhà, em có thể nói rằng các buổi học thêm vẫn chưa kết thúc nên không thể hoàn trả tiền; bố mẹ em sẽ thương tiền và chắc chắn

Rồi lại do dự một chút: “Nhưng…”

Tiếng nói kéo dài khiến người ở đầu dây điện thoại – Âu Dương – cũng bắt đầu lo lắng; anh ta liên tục gửi tín hiệu cho Tần Hoài, trách móc anh ta vì hành động này, thấy chưa? Đã bị phát hiện rồi đấy.

“Học kèm một đối một thì đắt lắm nhỉ.”

“Không đắt đâu, anh có quen biết mà.”

Tần Luò mới yên tâm: “Vậy thì làm theo lời anh đi, ha ha, em sẽ được chơi ở Gusu đến Tết luôn! Anh đừng giống mẹ, lấy điện thoại của em và chỉ cho phép em chơi hai tiếng mỗi ngày nhé?”

“Tất nhiên không.” Tần Hoài cười nói, mặc dù Tần Luò không thể nhìn thấy biểu cảm của anh ta, “Chỉ cần hàng ngày học xong, bài tập làm xong, em muốn chơi gì thì chơi đi!”

Miễn là lúc đó Tần Luò vẫn còn thời gian để chơi…

Tần Hoài khẳng định mình là một người anh trai rất dân chủ, tôn trọng ý kiến của em gái mình. Đồng thời, anh cũng rất coi trọng việc học; miễn là nhằm mục đích cải thiện thành tích học tập của em gái, việc chi tiêu thêm một chút tiền cũng không sao cả.

“Tuyệt vời!”

Tần Hoài cúp máy điện thoại.

Âu Dương ngẩn ngơ, cầm cái bát trong tay, chỉ vào điện thoại: “Mỗi kỳ nghỉ, Lạc Lạc đều bị lừa như thế này để đi học kèm à?”

Tần Hoài lắc đầu: “Làm sao có thể nói là lừa được chứ? Hồi tiểu học thì học kèm nhiều lắm. Khi đó anh đang học trung học, bố mẹ anh để thể hiện sự công bằng, học bao môn thì Lạc Lạc cũng học bấy nhiêu môn; nếu không đủ tiếng Việt, toán hay tiếng Anh, thì bổ sung thêm toán học Olympic hoặc cờ vây. Nghĩ lại bây giờ, thành tích học tập của Lạc Lạc hồi tiểu học cũng khá tốt đấy.”

“Chỉ là sau khi lên trung học cơ sở thì ít học kèm hơn thôi. Lúc đó anh đã không đi học kèm nữa; đôi khi Lạc Lạc không muốn học kèm và quấy rối, bố mẹ anh cũng không có thời gian để quản lý nên cũng thôi.”

“Bây giờ là giai đoạn then chốt; nhà chúng ta cũng không thiếu tiền, học thêm vài môn cũng tốt cho con bé.”

Âu Dương: “Anh cứ có vẻ như không muốn Lạc Lạc vui chơi quá nhiều trong kỳ nghỉ thôi.”

“Làm sao có thể nói như vậy được chứ? Anh là một người anh trai tốt, ai cũng biết đấy.” Tần Hoài nói một cách nghiêm túc.

“Quan tâm đến việc học của em gái là điều anh nên làm mà.”