4 giờ sáng, trời vẫn chưa sáng; mặt trăng lưỡi liềm vẫn đang treo trên bầu trời, bên ngoài cửa sổ yên tĩnh đến mức không nghe thấy tiếng chim hót hay tiếng ve kêu. Tần Hoài, người đã lâu không dậy sớm để làm bánh bao, bị chuông báo thức đánh thức, khó khăn mở mắt và bò dậy khỏi giường.

Thật kỳ lạ… Rõ ràng cả anh ta và Tần Luò đều mơ ước kiếm được nhiều tiền để mở một cửa hàng bánh ngọt thay cho quán ăn sáng nhà mình, và từ đó không cần phải dậy sớm nữa… Nhưng bây giờ, khi đã có “tiền bất ngờ”, lại còn dậy sớm hơn trước nữa.

Tần Hoài ngồi trên giường suy ngẫm về cuộc sống của mình.

Bỗng nhiên, điện thoại reo lên mạnh mẽ; nhìn vào, thấy là cuộc gọi từ Tần Luò.

Nhấc máy lên, giọng nói đầy bi thương của Tần Luò vang lên:

“Alo anh, anh đã dậy chưa? Tôi thật sự rất khổ sở… Lúc 3 giờ rưỡi sáng mẹ đã đánh thức tôi; bố mẹ cả đêm không ngủ và cũng không cho tôi ngủ nữa. Tôi đã lau sạch cái chậu inox trong bếp đến mức có thể soi gương được; các nguyên liệu cũng đã được lấy ra khỏi tủ lạnh để rã đông… Thịt đã được băm nhuyễn thành hỗn hợp sệt rồi… Bố bây giờ rảnh rỗi đến mức chỉ thiếu việc điêu khắc củ cải thôi… Anh đến khi nào vậy?”

“Nói linh tinh gì thế… Chúng tôi với bố đã quen với việc dậy sớm rồi.” Giọng Triệu Vinh vang lên.

“Huaihuai, đừng nghe Luo Luo nói lung tung… Bây giờ vẫn còn sớm lắm, cứ từ từ thôi… Nguyên liệu bố đã cắt sẵn cho em rồi; ngoài kia vẫn tối lắm, đi đường phải cẩn thận kẻo ngã nhé.”

Tần Hoài cười buồn và nói: “Mẹ ơi, trong khu dân cư này đèn sáng khắp nơi mà… Lát nữa con sẽ đến ngay; đợi con 10 phút nhé.”

Cuộc gọi kết thúc, Tần Hoài cũng tỉnh táo hơn, vội vàng rửa mặt, sau đó thích thú những bài đăng trên Facebook của Trần Huệ Hồng và Âu Dương vào tối hôm qua, rồi vội vàng ra khỏi nhà, đi về phía cửa đông của khu dân cư, nơi có Văn phòng Ăn uống Vân Trung.

Văn phòng Ăn uống Vân Trung đã sáng trưng rồi.

Nói ra thì, với tư cách là chủ sở hữu thực sự của Văn phòng Ăn uống Vân Trung, Tần Hoài – người duy nhất trong khu vực bánh ngọt tầng một – thực sự là người hiếm khi đến đó nhất. Anh ta chỉ đến đó hai lần khi mới nhận công việc, và sau khi hoàn thành việc trang trí thì không bao giờ quay lại nữa.

Tần Hoài Luôn có ấn tượng khá tốt về nhà hàng này; phong cách trang trí vẫn giữ nguyên kiểu của quán lẩu cá mà Âu Dương đã từng mở trước đây, mang đậm phong cách Trung Quốc.

  Là người đã mở cửa hàng suốt một năm nhưng lại thua lỗ tới 6,6 triệu nhân dân tệ, Âu Dương đã chi rất nhiều tiền vào việc trang trí; dù bản thân ông ta tự gánh chịu thiệt hại, nhưng điều đó lại giúp ích cho những người kế nhiệm sau này.

  Tần Hoài Đi vào qua cửa trong.

  Văn phòng Ăn uống Vân Trung Nhà hàng này có hai cửa: cửa trong chỉ dành cho cư dân khu Yunzhong, và chỉ có thể sử dụng công nghệ nhận diện khuôn mặt để ra vào; còn cửa ngoài là cổng chính của nhà hàng, hướng ra đường.

  “Anh trai, cuối cùng anh cũng đến rồi! Sáng nay chúng ta ăn gì nhỉ?” Tần Luò, người đang nằm dài trên bàn chơi điện thoại, lập tức hứng thú khi thấy Tần Hoài đến.

  “Ăn bánh bao.” Tần Hoài trả lời một cách ngắn gọn.

  Nói xong, Tần Hoài nhìn quanh tầng một và thấy có vẻ gì đó không giống như trước, liền hỏi: “Các bàn ở tầng một có được thay mới không?”

  Tất cả các bàn đều mang phong cách cổ điển bằng gỗ; Tần Hoài nhớ rằng ban đầu chúng không phải là kiểu này.

  Tần Luò gật đầu: “Chị Hồng nói rằng vì tầng một sẽ bán các món ăn vặt, nên các bàn cũ không hợp với phong cách nữa. Chị ấy có sẵn một số bàn mới phù hợp, nên đã miễn phí thay thế cho chúng ta. Anh không biết à?”

  Tần Hoài gật đầu và không nói gì thêm, rồi đi vào phòng thay đồ để chuẩn bị làm việc trong bếp.

  Tần Luò quá lười biếng để thay đồ, nên không thể vào bếp được, chỉ có thể đứng ở cửa bếp và nhìn từ xa.

  Qin Congwen, người đã thức trắng đêm, đã chuẩn bị sẵn tất cả nguyên liệu cần thiết; các loại nguyên liệu đã được chế biến sẵn được phân loại cẩn thận trong các tô chén khác nhau, thậm chí cả bột mì và nước ấm cũng đã được chuẩn bị sẵn, thật là chu đáo.

  Qin Congwen cũng không ngồi yên, ông ta mang một chiếc ghế nhỏ đến bên bàn nấu ăn và cùng với Triệu Vinh bắt đầu gói bánh bao.

  “Huaihuai, ngày đầu tiên mở cửa hàng, chúng ta gói nhiều bánh bao như vậy có bán hết không nhỉ?”

Qin Congwen vừa gói bánh vừa lo lắng; dù nói như vậy, những động tác của anh ấy vẫn rất nhanh chóng.

“Chắc chắn sẽ bán hết thôi.” Tần Hoài nói một cách tự tin, không hề do dự.

Với 200 người giúp quảng bá từ trước, Tần Hoài rất tin vào doanh số bán hàng hôm nay.

“Âu Dương đã phát tờ rơi suốt vài ngày rồi; với mức giá chiết khấu 30% khi mua bánh bao qua tờ rơi, chắc chắn sẽ bán hết thôi.”

“Nhưng Huaihuai ạ, sáng nay chúng ta chỉ bán hai loại bánh bao làm từ thịt tươi và nấm kim chi xà lách thôi… Có hơi đơn điệu quá không? Cửa hàng tiện lợi đối diện có đến bảy hay tám loại bánh bao khác nhau: bánh bao thịt bò cà ri, bánh bao thịt tươi, bánh bao mì tây, bánh bao đậu đỏ… Chỉ bán hai loại thì có hơi ít quá phải không?”

“Hay là để bố bạn làm bánh bao, còn tôi sẽ làm mì xíu hoặc chiên bánh quy cũng được…” Lời lo lắng của Qin Congwen vừa kết thúc thì Triệu Vinh lại bắt đầu lo lắng tiếp.

“Mẹ yên tâm đi, giá bán của chúng ta rẻ hơn cửa hàng tiện lợi đối diện mà.” Tần Hoài nói, “Tôi còn chuẩn bị thêm vài món nữa nữa; số lượng sản phẩm khá đa dạng đấy.”

Vì không phải trả tiền thuê địa điểm, Tần Hoài hoàn toàn có thể cạnh tranh về giá nếu muốn… Nhưng tất nhiên, anh ấy không hề có ý định sử dụng chiến thuật đó.

Việc cạnh tranh về giá đòi hỏi phải có vốn, mà anh ấy thì không có.

Chiến lược của Tần Hoài là tập trung vào chất lượng hơn là số lượng.

Sáng nay, họ sẽ bán hai loại bánh bao giá rẻ nhưng chất lượng tốt, cùng với 2–3 loại bánh nhỏ cao cấp, thích hợp để ăn vào buổi sáng.

Các loại bánh như bánh quy giòn, bánh nướng, bánh khoai lang chiên… sẽ được làm vào buổi sáng.

Còn các loại bánh truyền thống như bánh đậu xanh, bánh đậu phộng, bánh đậu đỏ… thì sẽ được tung ra từng đợt tùy theo doanh số bán hàng.

Dù sao thì nhân lực cũng có hạn… Trừ khi Tần Hoài có thể mọc thêm tám cái tay như con bạch tuộc, còn không thì một mình anh ấy chắc chắn không thể làm hết tất cả những loại bánh đó được.

Tần Hoài bắt đầu nhào bột.

Để có thể ngủ nhiều hơn một chút, trước đây Tần Hoài luôn chuẩn bị bột từ tối hôm trước.

Chỉ cần kiểm soát đúng thời gian và lửa khi hấp bánh, hương vị của bột bánh ngay cả sau một đêm cũng sẽ không khác biệt nhiều. Nhưng ngày nay đã không còn như xưa nữa; chúng ta đang theo đuổi con đường sản xuất những sản phẩm chất lượng cao, chứ không phải số lượng lớn, vì vậy hương vị của những món được làm ngay tại chỗ mới thực sự ngon nhất.

Sau khi trộn đều bột, Tần Hoài bắt đầu chuẩn bị nhân bánh.

Đun nóng chảo, cho dầu vào, sau đó xào thịt heo cắt hạt lựu cho đến khi thịt chuyển màu, tiếp tục cho thịt gà, tôm tươi, măng giòn cắt hạt lựu và hải sâm cũng cắt hạt lựu vào xào đều. Sau đó đổ nước dùng gà đã ninh sẵn từ tối hôm trước vào, đun sôi trên lửa lớn rồi chuyển sang lửa nhỏ để ninh nhừ. Trong chốc lát, cả căn bếp đều ngập tràn mùi thơm của nước dùng thịt.

Tần Luò đứng ở cửa, giọng nói run rẩy vì hào hứng:

“Bánh Ngũ Đinh Bao!”

Cũng không lạ gì việc Tần Luò lại hào hứng đến thế; nếu có thứ gì đó quý giá chỉ có thể nhận được vào dịp Tết, thì đối với Tần gia, ngoài tiền lì xì ra, thì chính là bánh Ngũ Đinh Bao.

Bánh Ngũ Đinh Bao – món ăn được Hoàng đế Càn Long chọn riêng khi ông đi du hành về miền nam.

Khác với những chiếc bánh muối giá 3,5 đồng hoặc bánh thịt nướng giá 2,5 đồng được bán trên đường phố, được quảng cáo là cùng loại món ăn ngon từ thời Càn Long, thì bánh Ngũ Đinh Bao chính là món ăn hoàng gia thực sự.

Theo truyền thuyết, khi Càn Long đi du hành về miền nam, các quan chức địa phương hỏi ông cần chuẩn bị những gì trước, và Càn Long đã yêu cầu: phải dinh dưỡng mà không quá bổ dưỡng, ngon mà không quá tươi ngon, thơm ngon mà không quá béo ngấy, giòn mà không quá cứng, mềm mại mà không quá nhão. Các thợ làm bánh ở Quảng Lăng suy nghĩ mãi và cuối cùng đã tìm ra cách: sử dụng hải sâm giàu dinh dưỡng nhưng với lượng vừa phải; thịt gà ngon nhưng ít hơn một chút; thịt heo thơm ngon nhưng cũng ít hơn một chút; măng giòn nhưng không quá cứng; tôm tươi mềm mại nhưng cũng không quá nhão. Vì vậy, họ sử dụng 5 loại nguyên liệu này cắt thành hạt lựu để làm nhân bánh, và từ đó bánh Ngũ Đinh Bao ra đời.

Quá trình làm nhân bánh đòi hỏi phải đun nóng chảo, xào, ninh, và còn cần phải chuẩn bị sẵn nước dùng trước, cho thấy việc làm bánh Ngũ Đinh Bao thực sự rất phức tạp.

Khi các nguyên liệu trong chảo đã chín mềm, cần phải thêm bột bắp để tạo độ sánh, sau đó cho vào tủ lạnh để nguội một thời gian.