Viện trưởng Quách vẫn đang rơi nước mắt thì bỗng nhiên cửa được mở ra và việc này khiến ông hoảng sợ đến mức nước mắt cứng lại ngay lập tức. Ông vội vàng cố gắng đeo găng tay cho Khuất Tĩnh, nhưng vừa cầm lấy găng tay thì lại nhận ra rằng việc quan trọng hơn là phải cuộn tay áo lên trước.

Vì vội vàng, ông Quách đã dùng lực quá mạnh, làm cho miếng băng gạc trên tay Khuất Tĩnh bị kéo mạnh, khiến cô bé giật mình lại; ông Quách hoảng sợ và lập tức buông tay ra.

Sau một loạt các hành động vội vã, cuối cùng ông Quách chỉ còn cầm trong tay đôi găng tay len màu sắc chưa được may xong. Ông đứng thẳng dậy, cố gắng che chở Khuất Tĩnh phía sau mình.

Trái ngược với sự vội vã và lo lắng của ông Quách – lúc thì mong muốn mình có thêm tám cái tay, lúc thì ước gì mình cao 2 mét 2, nặng 280 kg để có thể che chở Khuất Tĩnh một cách hiệu quả – Khuất Tĩnh lại không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Khi Tần Hoài bước vào, cô bé vô thức co tay lại phía sau, nhận ra rằng ánh mắt của anh ta đã nhìn thẳng vào mình và không thể che giấu được điều gì cả, nên cô đành chịu thua và hạ đầu xuống.

Còn Tần Hoài thì đã thể hiện màn diễn xuất xuất sắc nhất trong đời mình. Anh ta giả vờ như thật sự chỉ tình cờ vào đây tìm viện trưởng Quách, ban đầu có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng đã kiểm soát được biểu cảm của mình, liếc nhìn tay Khuất Tĩnh một cái rồi nhanh chóng quay mặt đi, tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, và bình tĩnh chờ đợi cho đến khi viện trưởng Quách hoàn thành màn “biểu diễn” vừa rồi mới từ tốn nói:

“Viện trưởng Quách, chúng tôi đã chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu ở bên kia rồi, chỉ cần đợi các em nhỏ đến để cùng nhau làm bánh bao thôi. Tôi đến đây để tìm bạn và lấy vài tài liệu.”

Mỗi từ mà Tần Hoài nói đều được kéo dài, nghe có vẻ như là những lời nói được suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi thốt ra.

Thấy Tần Hoài sẵn lòng giả vờ ngốc nghếch, viện trưởng Quách thở phào nhẹ nhõm, liếc nhìn Khuất Tĩnh một cái, do dự vài giây, rồi dường như đã quyết định điều gì đó:

“Tôi sẽ gọi các em nhỏ đến, còn tài liệu thì để tôi đưa cho bạn khi bạn rời đi, kẻo làm bẩn túi tài liệu.”

“Jingjing… Có thể em gọi Xiao Qin giúp tôi được không? Đi… đi rót cho anh ấy một cốc trà… Không, đợi đã… Tôi sẽ tự đi gọi người, còn em hãy giúp tôi nhé.”

Sau đó, Viện trưởng Qu đã rời khỏi phòng.

Anh ta bước đi nhanh như gió, không hề quay đầu lại, như thể sợ rằng chỉ cần do dự một giây thôi là sẽ không thể rời khỏi căn phòng này.

Trong phòng chỉ còn lại hai người: Khuất Tĩnh và Tần Hoài.

Tần Hoài biết rằng lúc này đã đến lúc kiểm tra mức độ thiện cảm của mình với Khuất Tĩnh rồi.

Anh tin rằng những chiếc bánh gạo nếp nhân đậu đỏ, bánh yam nhân đậu đỏ, và trà cam mà mình đã chuẩn bị trong thời gian qua, cùng những cuộc trò chuyện với các ông lớn kia, không hề uổng phí chút nào.

Khuất Tĩnh không nói gì, cũng không che giấu cánh tay mình; hai người đứng yên lặng trong căn phòng, không tiếng động nào, chỉ có sự im lặng chết chóc.

“Ngày mai em có đến căn tin không?” Tần Hoài bắt đầu nói trước, “Tôi sẽ làm bánh gạo nếp nhân đậu đỏ, nhưng có lẽ em sẽ phải đến muộn một chút… Khi tôi về nhà làm bánh xong, thì bánh ngày mai có lẽ sẽ phải đợi đến khoảng tám, chín giờ sáng mới ăn được.”

“Hơn nữa, sáng mai tôi có lẽ sẽ không thể dậy được, sẽ đến công ty muộn hơn bình thường.”

Khuất Tĩnh ngước đầu lên, muốn biết liệu Tần Hoài có đang cố tình giả vờ bình tĩnh để thay đổi chủ đề hay thực sự là cảm thấy thoải mái. Cô nhìn kỹ biểu cảm của Tần Hoài trong khoảng một hoặc hai phút, rồi run rẩy hỏi:

“Em không thấy điều này thật đáng sợ sao?”

“Cũng khá đáng sợ.” Tần Hoài gật đầu.

Cuối cùng, Khuất Tĩnh cũng thở phào nhẹ nhõm, cắn môi mình—làn môi vốn đã không hề đỏ đã trở nên càng trắng bệch hơn.

“Thực ra tôi không hề bị dị ứng với tia cực tím đâu.”

Tần Hoài nói: “Tôi đã đoán ra từ lâu rồi.”

Khuất Tĩnh rót một cốc nước cho Tần Hoài, mời anh ta ngồi xuống, sau đó từ từ tháo găng tay ra và kéo tay áo lên để lộ da ra ngoài.

Đôi tay cũng đầy những vết sẹo, những vết thương mới chồng lên những vết thương cũ.

“Từ khi còn rất nhỏ, tay tôi đã như thế này rồi.” Khuất Tĩnh nói, “Tôi không nhớ chính xác là ngày nào nữa, chỉ nhớ là một lần trong kỳ thi toán ở tiểu học, tôi không đạt điểm tuyệt đối. Tôi rất tức giận, rất buồn bã và ghét bản thân mình.”

“Tôi cũng không hiểu tại sao mình lại buồn đến thế. Đêm hôm đó tôi không ngủ được, lén lút chạy vào bếp, dùng dao cắt một vết sâu trên cánh tay mình, máu chảy đầy sàn.”

“Khi tôi nhận ra mình vừa làm gì, máu đã chảy rất nhiều rồi. Tôi vừa lau máu trên sàn vừa khóc, biết rằng không thể che giấu được nữa, tôi liền đi tìm Bác sĩ Qu.”

“Bà ấy đưa tôi đến phòng khám nhỏ để băng bó vết thương, còn mua cho tôi kẹo để tôi vui lên một chút, nhưng chẳng có ích gì cả. Kể từ đó, mỗi khi kết quả kiểm tra của tôi không tốt, khi không thể hoàn thành bài tập về nhà, hoặc khi cảm thấy không thể tập trung học tập, tôi lại nhớ đến cảm giác khi con dao đâm vào cánh tay mình.”

“Rất đau, nhưng cơn đau ấy lại khiến tôi tỉnh táo hơn, khiến tôi cảm thấy thoải mái hơn, bình tĩnh hơn.”

“Tình hình bắt đầu trở nên không thể kiểm soát được. Nhiều lúc, tôi cảm thấy mình làm những việc đó mà không hề ý thức. Chỉ đến khi nhận ra mình vừa làm gì, tay mình đã đẫm máu rồi.”

“Ban đầu, Bác sĩ Qu vẫn đưa tôi đến phòng khám, nhưng sau đó bà ấy không dám đưa tôi đến nữa. Bà ấy tự mua hộp y tế và học cách băng bó vết thương.”

“Bà ấy không hiểu cái gọi là rối loạn tâm lý. Bà ấy nghĩ rằng tôi bị bạn bè bắt nạt ở trường, nên bà ấy mua cho tôi kẹo, bánh kem, đồ chơi, quần áo mới, và còn đan cho tôi rất nhiều đôi găng tay, áo tay dài để che giấu những vết thương trên người tôi. Bà ấy còn gọi điện lừa giáo viên, nói rằng tôi không thể tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, không cần tham gia các tiết thể dục.”

“Nhưng cuối cùng vẫn có người nhìn thấy. Một lần, trong giờ giải lao, tôi không đeo găng tay đúng cách, và một bạn học đã nhìn thấy những vết sẹo trên tay tôi, khiến anh ta rất sốc. Giáo viên biết chuyện và nghĩ rằng tôi bị ngược đãi ở trại trẻ em, nên đã báo cảnh sát.”

“Lúc đó tôi đã học trung học cơ sở. Cảnh sát nói với Bác sĩ Qu rằng có thể tôi đang gặp vấn đề về tâm lý. Bác sĩ Qu đã đưa tôi đi gặp bác sĩ tâm lý.”

“Có hiệu quả không?” Tần Hoài hỏi.

Khuất Tĩnh

“Tôi không biết tại sao, tôi cũng không thể giải thích rõ được. Hồi trung học cơ sở, bạn bè gọi tôi là một con quái vật; sau đó tôi đã chuyển trường.”

  Khuất Tĩnh nhìn những vết sẹo trên tay mình và nói: “Tôi rất vui vì Tần Hoài bạn… cùng với Chị Hồng và Ông Lỗ đã quan tâm đến tôi như vậy, sẵn lòng trở thành bạn của tôi. Trong thời gian này, tâm trạng của tôi đã ổn định hơn nhiều, và tôi cũng không còn tự làm tổn thương bản thân nữa.”

  “Tôi từng nghĩ mình đã ổn rồi…”

  “Nhưng vài ngày trước, khi tôi đi khám ngoại trú, tôi đã gặp một bệnh nhân mắc bệnh Alzheimer; tình trạng sức khỏe của ông ấy đã rất nghiêm trọng. Cháu gái ông ấy đã lên đại học rồi, nhưng trong ký ức của ông ấy, cháu gái vẫn chỉ là một học sinh trung học cơ sở; hàng ngày buổi chiều, ông ấy đều gọi điện cho con trai để yêu cầu anh ta đón cháu gái về nhà sau giờ học.”

  “Trước đây, ông ấy không phải được điều trị tại bệnh viện của chúng tôi; con trai ông ấy cảm thấy ông ấy quá phiền phức nên mới đăng ký khám với tôi, hỏi xem liệu tôi có cách nào giúp cha mình khỏe lại không.”

  “Tôi thực sự bất lực…”

  “Buổi tối hôm đó, khi trở về nhà, tôi cảm thấy vô cùng bực bội; tôi nhìn vào các tài liệu nghiên cứu trên máy tính nhưng không thể tập trung vào bất cứ điều gì. Tôi ghét sự bất lực của mình, ghét sự vô dụng của bản thân… Dù tôi chuyên nghiên cứu lĩnh vực này, nhưng tôi vẫn không thể chữa khỏi bệnh cho bất kỳ ai, chỉ có thể kiểm soát sự tiến triển của căn bệnh mà thôi.”

  “Khi tôi bắt đầu cảm thấy thoải mái hơn một chút, cánh tay tôi lại trở nên như thế này…”

  Khuất Tĩnh nhìn Tần Hoài và nói: “Có lẽ bạn bè tôi nói đúng… Tôi thực sự là một con quái vật.”

  Tần Hoài chỉ biết im lặng; anh ấy không biết nên nói gì.

  Anh ấy biết rằng lý do Khuất Tĩnh hành xử như vậy có lẽ xuất phát từ sự ám ảnh của cô ấy. Cô ấy không nhớ được lý do ban đầu khiến mình làm những điều đó nữa, nhưng cơ thể và ý thức của cô ấy – hay nói cách khác, bản năng tự cứu của một sinh vật kỳ lạ – đang thông qua những hành động này để nhắc nhở cô ấy, giúp cô ấy tự cứu bản thân.

  Nhưng như Trần Huệ Hồng đã nói, người trong cuộc thường khó nhận ra sự thật… Dù anh ấy có nói gì đi nữa, Khuất Tĩnh cũng sẽ không tin đâu.

  Tần Hoài lấy đôi găng

“Khuất Tĩnh cười nói: “Xin cảm ơn.”

“Em sẽ kể cho chị Hồng và ông Lỗ biết không?” Khuất Tĩnh hỏi.

“Em muốn em nói với họ sao?” Tần Hoài đáp lại.

Khuất Tĩnh suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Cứ nói đi. Ông Lỗ thông minh lắm, em không thể lừa được ông ấy đâu.”

“Hơn nữa, nếu mẹ Khu biết rằng tất cả bạn bè của em đều biết bí mật này nhưng vẫn không phiền lòng, chắc bà ấy sẽ vui hơn đấy.”

“Suốt những năm qua, bà ấy luôn tự trách mình, nghĩ rằng chính việc bà ấy không đưa em đi gặp bác sĩ tâm lý ngay từ đầu đã khiến em trở thành như bây giờ.”

“Người mà em xin lỗi nhất chính là bà ấy… Em không muốn bà ấy buồn thêm nữa.”

Khuất Tĩnh đeo găng tay, kéo tay áo xuống, đeo khẩu trang và trở lại với vẻ ngoài ban đầu.

“Đi thôi, chúng ta đi mua bánh bao nhé.”