Có vẻ như Trần Huệ Hồng chưa quen với việc có một đứa trẻ nằm bên cạnh mình; ngay sau khi thức dậy, phản ứng đầu tiên của cô ấy là muốn ăn vỏ cây rồi đi thật xa, suýt nữa thì giẫm lên người Hui Niang. Khi nhìn thấy Hui Niang, cô ấy mới chợt nhớ ra rằng tối hôm qua thực sự có một người như vậy ở đây.

Thấy Hui Niang vẫn không tỉnh dậy, Trần Huệ Hồng đợi một lúc rồi bắt đầu cảm thấy bực bội và quyết định rời đi trước, tìm đến cái giếng hoang đã được phát hiện hôm qua để múc nước.

Trên đường đi, hầu hết các giếng mà Trần Huệ Hồng tìm thấy đều đã khô cạn hoàn toàn; đáy giếng đầy bụi bặm và cát sỏi, không thể múc được một giọt nước nào cả.

Chỉ có một số ít giếng vẫn còn chút nước, nhưng lượng nước đó quá ít ỏi; lớp nước mỏng manh kia thoát ra nhanh hơn cả tốc độ bay hơi, chỉ vào buổi sáng mới có thể múc được một ít nước bẩn đục.

Điều này cho thấy tình trạng hạn hán thật sự rất nghiêm trọng.

Trần Huệ Hồng phải thử múc nước khoảng ba bốn lần mới thu được một lớp nước đục đặc từ giếng. Vì không có dụng cụ đựng, cô ấy đơn giản là mang chiếc xô đó trở về.

May mắn thay, những người tị nạn đi qua cái giếng hoang này không mang theo dây thừng hay những chiếc xô rách; nếu không, Trần Huệ Hồng sẽ phải tự se dây thừng và tìm một chiếc xô mới được.

Khi Trần Huệ Hồng trở lại, Hui Niang đã tỉnh dậy và ngồi trên đất, trông có vẻ mơ màng như một con rối. Khi thấy Trần Huệ Hồng đến gần, Hui Niang vui mừng bò dậy và chạy về phía cô ấy một cách lảo đảo, trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ lảo đảo như một đứa trẻ mới biết đi hôm tối.

“Chị ơi!”

“Nước.” Trần Huệ Hồng trả lời một cách ngắn gọn, đặt chiếc xô xuống đất, “Nước hơi bẩn, để nó lắng một lúc rồi uống.”

Nói xong, Trần Huệ Hồng ngồi xuống, và Hui Niang cũng tuân lời ngồi xuống theo.

“Chị muốn hỏi em điều gì à?” Hui Niang biết rằng Trần Huệ Hồng chắc chắn có điều gì đó muốn hỏi mình.

“Các bạn chạy trốn khỏi nạn đói thì đi về phía nào vậy?”

Hui Niang cúi đầu suy nghĩ một lúc: “Ban đầu mẹ bảo chúng ta nên chạy về phía bắc, vì nghe nói ở đó tình trạng hạn hán không nghiêm trọng như ở đây, còn có mưa nữa; giá lúa mì cũng chưa lên đến 20 đô la Mỹ mỗi thùng. Nếu đi đó, chúng ta có thể bán mình đi làm ruộng và không cần phải vay tiền để mua lương thực, có lẽ sẽ có cái ăn.”

“Nhưng bố không đồng ý, nói rằng phía bắc đang xảy ra nạn loạn lạc và có rất nhiều người chết; những tên cướp lang thang cũng rất nhiều, con có thể sẽ chết trên đường đi. Mặc dù càng đi về phía nam thì hạn hán càng trở nên nghiêm trọng, nhưng nhà tôi có một người họ hàng làm thợ mộc ở huyện Lâm, nếu chúng tôi đến đó thì ít ra cũng có cái ăn.” Nói đến đây, Hui Niang – người vừa cúi đầu suy nghĩ – bỗng ngẩng đầu lên và nhìn Trần Huệ Hồng một cách kín đáo.

Trần Huệ Hồng đang mải suy nghĩ về chính mình và hoàn toàn không để ý đến Hui Niang, anh hỏi: “Các bạn đã đi đến huyện Lâm à?”

Hui Niang lắc đầu: “Huyện Lâm đang bị dịch hạch, có rất nhiều người chết; người họ hàng của tôi cũng đã qua đời. Những ngôi làng bị dịch bệnh nặng nề đều bị đốt cháy hết, không ai dám lại gần.”

“Tôi cũng không biết bố mẹ muốn đi đâu; có thể là Bắc Kinh, hoặc cũng có thể là vùng Quân Địa. Nhưng trên đường đi, chúng tôi nghe người khác nói rằng vùng Quân Địa cũng đang hạn hán; còn có người nói rằng ở Bắc Kinh, người dân nạn nhân không được phép vào thành phố mà bị giữ lại bên ngoài. Bố tôi muốn trèo lên tàu hỏa để đi về phía nam, nhưng có rất nhiều người đã rơi xuống và chết; còn có người thậm chí bị bắn chết. Vì sợ em trai mình sẽ gặp nguy hiểm, bố tôi không dám làm vậy.”

“Có nhiều người phải chạy trốn khỏi nạn đói không?” Trần Huệ Hồng hỏi.

“Rất nhiều,” Hui Niang khẳng định. “Đã ba năm nay liên tục hạn hán rồi; mùa đông không có tuyết, mùa xuân không có mưa. Ban đầu vẫn còn có thu hoạch để kiếm sống, nhưng năm ngoái lúa mì không mọc được gì cả, chúng tôi không còn gì để trồng nữa.”

“Nếu lúa mì không mọc được, tiền thuê đất vẫn phải trả, thuế cũng vẫn phải nộp. Rất nhiều gia đình trong làng chúng tôi đã phải bỏ nhà đi. Nhà tôi có bốn mẫu đất; bốn mẫu đất đó được dành riêng cho việc chuẩn bị đám cưới của em trai tôi, vì bố không nỡ bỏ đất nên chúng tôi vẫn ở lại.”

“Năm ngoái, vì phải trả thuế, bố đã bán chị gái tôi đi; ban đầu chúng tôi nghĩ rằng năm nay có thể sẽ là một năm tốt đẹp hơn… Nhưng không ngờ từ đầu mùa xuân năm nay trở đi, không một giọt mưa nào rơi; chúng tôi thực sự không thể sống tiếp được nữa. Ông bà sợ rằng sẽ gây phiền toái cho chúng tôi, nên đã ăn đất và chết.”

“Tháng trước, bố mẹ đã chôn cất ông bà, bán hết đất, rồi đưa tôi và em trai đi trốn.”

“Thật ra

“Chị gái ơi, chị có biết bánh bao mì trắng có vị như thế nào không? Trong làng chúng tôi, chỉ có ông chủ nhà Zhang mới được ăn bánh bao mì trắng thôi. Một lần tôi đã thấy nó rồi; nó mềm mại lắm, chắc chắn còn mềm hơn cả đám mây trên trời nữa. Mọi người đều nói rằng bánh bao mì trắng rất ngọt, dù không thêm đường đi nữa cũng vẫn ngọt.”

“Biết.” Trần Huệ Hồng trả lời, “Bánh bao mì trắng cũng không phải màu trắng đâu; bột làm bánh mì màu xám, và nó không ngọt đâu.”

Sự thành thật của Trần Huệ Hồng khiến Hui Niang cảm thấy hơi thất vọng, nhưng cô vẫn không khỏi nuốt nước bọt. Rõ ràng, so với những gì Hui Niang chỉ có thể tưởng tượng ra, những lời kể của Trần Huệ Hồng thực sự có vẻ chân thực hơn nhiều.

Nghĩ đến việc Trần Huệ Hồng thậm chí đã từng ăn bánh bao mì trắng, ánh mắt Hui Niang dành cho cô ấy càng trở nên kính trọng hơn. Cô cẩn thận hỏi: “Chị gái ơi, chị là cô gái thành phố phải không?”

Trần Huệ Hồng không trả lời, vì vậy Hui Niang hiểu rằng cô ấy đồng ý với câu hỏi đó, và tiếp tục hỏi: “Chị Chun đã từng làm người hầu gái ở tỉnh thành; chị ấy nói rằng bây giờ các cô gái thành phố đều bắt chước cách sống của người Tây, mặc quần áo kiểu Tây, ăn thức ăn kiểu Tây, và còn đi học tiếng Tây nữa. Vậy các cô gái thành phố cũng ăn bánh bao mì trắng à?”

Trần Huệ Hồng bỗng nghẹn lại một chút, rồi trả lời: “Ừ, ai cũng ăn bánh bao mì mà.”

Nghĩ kỹ một chút, Trần Huệ Hồng còn bổ sung thêm: “Các cô gái thành phố cũng ăn cơm nữa.”

“Cơm thì màu trắng mà.”

Hui Niang tò mò hỏi: “Vậy các cô gái thành phố cũng phải chạy trốn khỏi nạn đói sao?”

“…Đều phải chạy trốn cả.”

Hui Niang gật đầu: “Chị Chun cũng đã kể với em rằng, gia đình người chủ nhà mà chị ấy từng phục vụ đã qua đời, vì vậy họ tất cả đều phải chạy trốn. Mấy người phụ nữ trong nhà đã cướp đi rất nhiều trang sức quý giá; chị Chun còn tìm được một chiếc kẹp tóc bằng bạc nữa, nhưng tiếc là người quản lý nhà đã phát hiện ra và lấy đi nó.”

Thấy cuộc trò chuyện dần đi xa khỏi chủ đề ban đầu, Trần Huệ Hồng bèn chủ động hỏi: “Tại sao khi cha mẹ em chạy trốn, họ lại mang theo em?”

Câu hỏi này thực sự rất đau lòng, khiến Hui Niang im lặng một lúc lâu.

Mãi sau, Hui Niang mới thì thầm nói: “Mẹ em nói rằng, bà ấy không nỡ bỏ rơi em.”

“D

Trần Huệ Hồng nhìn Hui Nương.

Hui Nương liên tục gật đầu: “Biết rồi, cháu có thể đi đào rễ cỏ trong đất, biết tìm sâu bọ, cũng biết tìm nước; lỗ chuột thì cháu cũng tìm được. Đôi khi may mắn, không chỉ tìm thấy lương thực mà chuột đã giấu đi, mà còn bắt được cả chuột nữa.”

“Mặc dù nhiều con sông đã khô cạn, nhưng vẫn còn những nơi còn nước; dù hạn hán đến mức nào, chỉ cần đào sâu xuống lòng đất là vẫn sẽ tìm thấy nước.” Nói xong, Hui Nương lại lén lút quan sát Trần Huệ Hồng, “Chị gái, chị dường như không có bình chứa nước à?”

“Đã vỡ rồi,” Trần Huệ Hồng trả lời một cách vô tâm, “Tiếp tục nói đi.”

Hui Nương suy nghĩ một chút rồi bổ sung: “Nếu giá lương thực không quá đắt đỏ, nếu lương thực cứu trợ đã được hứa sẽ đến, và nếu năm nay không có thêm thuế phí, cha cháu cũng sẽ không phải bán ruộng để bỏ trốn.”

“Tôi biết,” Trần Huệ Hồng nói một cách nhẹ nhàng, “Tôi hiểu rõ cuộc sống của các bạn… Những người nông dân ở làng quê, những người có ruộng thì coi như may mắn rồi. Nhưng nhiều người lại phải cày cấy trên đất của những ông chủ không có ruộng; không đủ tiền trả tiền thuê đất, họ buộc phải vay tiền từ những ông chủ đó, với lãi suất cao đến mức gia đình họ tan nát, phải bán con cái để trả nợ.”

Nói xong, Trần Huệ Hồng còn bổ sung thêm: “Tôi nghe người ta kể ở quán trà đấy.”

“Bây giờ chị định đi đâu?” Trần Huệ Hồng hỏi.

Hui Nương có vẻ lạc lõng, nhưng cũng đầy mong đợi, ánh mắt như con thỏ nhìn chăm chú vào Trần Huệ Hồng: “Cháu không biết mình nên đi đâu.”

“Chị gái, cháu có thể đi theo chị được không?”

“Tôi cũng không biết mình sẽ đi đâu; việc cháu đi theo tôi cũng chẳng có ích gì đâu.” Trần Huệ Hồng nói.

“Vậy… cháu có thể đi theo chị được không?”

“Tùy chị thôi.” Trần Huệ Hồng trả lời, như một người chơi game vô tình, không hề quan tâm đến những nỗi đau của nhân vật NPC, chỉ quan tâm đến tiến độ nhiệm vụ của mình… Mặc dù có vẻ như cô ấy cũng không có nhiệm vụ nào cần phải hoàn thành gấp gáp cả.

“Chị gái…” Hui Nương vui vẻ đi theo sau lưng Trần Huệ Hồng, để bóng dáng mình hòa vào bóng dáng của cô ấy, như thể như vậy sẽ mang lại cảm giác an toàn hơn.

“Chị gái, chị tên là gì vậy?”

“Tôi tên là… Hồng Niang.”

“Vậy thì họ của chị là gì?”

“Họ của em là gì?”

“Tôi họ Trần.”

“Thật trùng hợp, tôi cũng họ Trần.” “Vậy chị định đi đâu vậy?”

“Không biết.” Nói đến đây, Trần Huệ Hồng dừng bước lại và hỏi: “Nơi nào… đông người mà vẫn an toàn nhỉ?”

Huệ Niang suy nghĩ một lát rồi đáp: “Bắc Bình.”

“Trước đây, Hoàng đế cũng sống ở đó.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó thì không còn Hoàng đế nữa.” Huệ Niang nói, “Nhưng có rất nhiều ngài khác. Chị Chun từng kể với tôi rằng, khi ra ngoài thành phố mà vô tình va phải các cô công chúa, thiếu gia, phu nhân hay các ngài quý tộc, người ta phải quỳ xuống và cúi đầu. Khi đoàn kịch đến làng chúng tôi biểu diễn, những người trong vở kịch cũng phải cúi đầu trước Hoàng đế; có lẽ những ngài quý tộc kia cũng giống như Hoàng đế thôi.”

Trần Huệ Hồng nhíu mày: “Tôi không thích việc phải cúi đầu trước mọi người.”

“Chị là cô công chúa mà, tất nhiên không cần phải làm vậy.” Huệ Niang nói, và lần đầu tiên kể từ khi gặp Trần Huệ Hồng, cô mỉm cười, “Tôi cũng không thích việc đó. Mẹ luôn mắng tôi là kiêu ngạo và điên rồ. Khi gặp các ông chủ đất ở làng, tôi cũng đều tránh xa họ; vì vậy khi chị Chun đi làm ở thành phố, tôi không theo. Dù bố mẹ đánh tôi, tôi cũng không đi.”

Trần Huệ Hồng không nói gì, chỉ tiếp tục đi về phía trước.

Huệ Niang lặng lẽ theo sát sau lưng cô ấy.

“Chị gái, chúng ta đang đi đến Bắc Bình phải không?”

“Không biết.”

“Vậy chúng ta sẽ đi đâu?”

“Không biết.”

“Chị gái, thật kỳ lạ nhỉ… Lúc nãy tôi đói lắm, nhưng sau khi chị cho tôi ăn vỏ cây hôm qua, tôi lại không còn đói nữa.”

“Vỏ cây cũng có thể giúp no bụng được.”

“Có lẽ tôi sắp chết rồi phải không? Những người trong làng chúng tôi cùng đi lánh nạn với chúng ta cũng vậy… Ban đầu họ luôn kêu đói liên tục, nhưng đến ngày sắp chết thì lại không còn đói nữa, rồi cuối cùng họ cũng chết mất.”

“Không đâu… Người sắp chết thì không nói nhiều như vậy đâu.” Trần Huệ Hồng dừng lại một chút, quay đầu nhìn Huệ Niang, rồi không mấy vui vẻ lấy ra một miếng vỏ cây lớn hơn so với tối hôm trước và đưa cho Huệ Niang: “Ăn đi.”

“Hui Nương nhận lấy vỏ cây rồi thẳng tiếp cho vào miệng; biểu hiện do dự của cô ấy hôm nay còn quyết đoán hơn cả ngày hôm qua, thậm chí cách nuốt cũng nhanh hơn nhiều so với tối hôm trước.”

“Chị gái ơi, chị thật tốt bụng!”

Đã nhận được “thẻ người tốt” rồi đây.

Trần Huệ Hồng nhăn mặt, có vẻ rất không thích câu này, và nói một cách gay gắt: “Sau này tự đi tìm thức ăn đi.”

“Chị gái ơi, em…”

Ánh sáng trắng lóe lên, và Tần Hoài thoát khỏi giấc mơ.

“Đinh! Chúc mừng người chơi đã mở khóa cuốn sách hình ảnh.”

Sau khi tỉnh dậy từ giấc mơ, Tần Hoài suy nghĩ một lúc… Rồi lại tự hỏi: …?

Mặc dù mọi giấc mơ thường đầy kỳ lạ và phong phú, nhưng giấc mơ này của Trần Huệ Hồng lại quá thực tế. Những ngày đi đường trong giấc mơ đó, thời gian trôi qua chẳng hề nhanh hơn chút nào; Tần Hoài đã phải cùng Trần Huệ Hồng chứng kiến những cảnh vật hoang vu đó trong suốt hàng chục ngày liền.

Và ý nghĩa của giấc mơ này là gì nhỉ?

Liệu mối quan hệ mẹ con này có thay đổi thành mối quan hệ bạn bè không?

Trong đời thực, họ là một mẹ con giàu có đến mức không cần lo lắng gì cả; nhưng trong giấc mơ, họ lại là hai người mẹ con nghèo khó đang phải chạy trốn khỏi cảnh nạn đói. Giấc mơ này như một trải nghiệm sống thực tế, với sự tương phản đáng yêu và yếu tố nuôi dưỡng mối quan hệ giữa hai người…

Nhưng điều quan trọng nhất là…

Hồng Chị ơi, giấc mơ này của chị vẫn chưa kết thúc đâu!

Và nó còn làm mất đi hình ảnh “người lạnh lùng nhưng ẩn chứa chút ấm áp” mà chị đang xây dựng nữa.

Trần Huệ Hồng không phải là người kiểu lạnh lùng nhưng lại có chút ấm áp trong giấc mơ đó đâu. Nếu so sánh con người với các vật thể, thì Trần Huệ Hồng chắc chắn giống như mặt trời – luôn chiếu sáng mọi nơi bằng ánh sáng nóng bỏng của mình, mãi mãi không bao giờ tàn lụi, và sức bền của nó thật sự rất mạnh mẽ.

Hơn nữa…

Giấc mơ này quá thực tế rồi.

Tần Hoài nhớ lại những đoạn video và cảnh vật mà mình đã trải qua trong giấc mơ; tất cả đều quá thực tế đến mức khó tin. Nếu không phải vì những lời đối thoại trong giấc mơ đã rõ ràng chỉ ra rằng đó là thời kỳ Dân Quốc, và Trần Huệ Hồng là phiên bản trẻ tuổi của chính mình, trong khi Hui Nương lại là Trần Huệ Huệ ở độ tuổi hiện tại, thì Tần Hoài thậm chí còn nghi ngờ rằng đây không phải là một giấc mơ, mà là ký ức của quá khứ của Trần Huệ Hồng.

Dù là mơ thì cũng giống như một giấc mơ về kiếp trước của mình vậy.

Trong lúc suy nghĩ, Tần Hoài mở bảng điều khiển trò chơi. Trong danh sách các thứ đã được mở khóa, đột nhiên xuất hiện thêm một mục mới.

**Danh sách các thứ đã được mở khóa:** 1/12

Mục được đánh dấu trong danh sách là hình ảnh của Trần Huệ Hồng. Khi nhấp vào, thông tin chi tiết của anh ta hiện ra:

**Tên:** Trần Huệ Hồng

**Loài:** ??? (Chưa được mở khóa)

**Giấc mơ:** 1/3

**Công thức nấu ăn:** Vỏ cây (Nhấp để xem chi tiết)

**Quà tặng:** Không có gì cả.

Tần Hoài tự hỏi: “Loài??? này rốt cuộc là cái gì vậy?! Chẳng lẽ Trần Huệ Hồng không phải là người sao?”

Vậy thì hệ thống này thực sự không phải là một hệ thống quản lý hàng ngày bình thường, mà là một hệ thống liên quan đến sự phục hồi của linh khí, sự đến của ngày tận thế, hay những sự xâm nhập kỳ bí à?

Vậy thì công thức nấu ăn này có ích lợi gì chứ? Nếu đã có sự phục hồi của linh khí, sự đến của ngày tận thế, hay những sự xâm nhập kỳ bí, việc nấu ăn có thể giúp gì được chứ? Làm thế nào để đánh chết kẻ thù bằng cách dùng cái cán bột à? Hay bằng cách dùng khuôn ép? Hoặc là bằng cách ăn quá nhiều bánh mì?

Tần Hoài với đầy những dấu hỏi, nhấp vào công thức nấu ăn đó.

**[Vỏ cây – Cấp độ F]**

**Người tạo ra:** Trần Huệ Hồng

**Chi tiết món ăn:** Dù không muốn thừa nhận rằng đây là một món ăn, nhưng cũng coi như vậy đi… Nó rất khó ăn, khô cứng, không thể nuốt được; không khuyến khích ăn trực tiếp nếu chưa qua xử lý. Trừ khi bạn đang ở bờ vực tử vong, còn không ai muốn ăn món này đâu. Ăn quá 3g có thể khiến bạn no ngay lập tức… Thật là một món ăn “nhẹ” đấy! (Vì món này quá khó ăn, nên chỉ nên dùng làm gia vị.)

**Lượng có thể sản xuất mỗi ngày:** 0/50g

Thật là một món ăn “nhẹ” tuyệt vời… và cũng là một lời khuyên “hay” để dùng làm gia vị! Ngay cả những ông chủ tư bản cũng sẽ vỗ tay khen ngợi món này đấy.

Tần Hoài nghĩ rằng việc lấy vài lá rau, thêm chút sốt salad, hai con tôm, một miếng bơ cao su và một số nguyên liệu rẻ tiền trộn lại với nhau, sau đó bán với giá ba bốn mươi đồng cho một món ăn “nhẹ”, đã là điều “đáng sợ” rồi… Ai ngờ lại còn có món “khủng khiếp” hơn thế nữa!

Bạn có biết không? Chỉ cần dùng vỏ cây thôi… và vẫn có thể no! Khỏe mạnh và giúp giảm cân… Thật là một món ăn “nhẹ” tuyệt vời! Đồng thời, nó cũng rất phù hợp với khả năng nấ