Lỗ Quân Không hề có phản ứng gì, hai tay nhét vào túi quần, trông rất lạnh lùng, không hề tỏ ra có cảm xúc gì cả. Trong khi đó, Liễu Đào lại mỉm cười và trả lời từng người một; các hàng xóm cũng đều coi đây là chuyện bình thường và không khỏi thì thầm sau khi họ đi xa.

“Ông Lỗ và bà Lỗ thật sự rất yêu thương nhau.”

“Họ lại đến nhà thợ Giang phải không? Nhà thợ Giang cũng không hề rẻ đâu; ông Lỗ và bà Lỗ luôn ăn ở nhà hàng của gia đình Ngô hoặc nhà thợ Giang. Họ phải giàu có lắm mới sống ở đây được chứ?”

“Bạn không hiểu đấy à… Nghe nói là bà Lỗ rất thích căn biệt thự nhỏ kia, nên ông Lỗ đã cố tình mua nó về. Tên nó là gì nhỉ… Lệ Quân gì đó… Vì họ yêu nhau lắm, ông Lỗ là người Thượng Hải, đã đặc biệt về cùng bà Lỗ để tìm người thân.”

“Tôi thấy bà Lỗ cũng rất tốt đấy; dù ông Lỗ lúc nào cũng lạnh lùng, không quan tâm đến mọi người, nhưng bà Lỗ luôn mỉm cười, không hề kiêu ngạo, và còn không ngại mọi người đến sân nghe sách nữa.”

“Nếu như nhà tôi không có người ốm yếu cần chăm sóc, tôi cũng sẽ đến nghe sách vào buổi chiều đấy.”

Một cặp vợ chồng yêu thương nhau như ông Lỗ và bà Lỗ, nhưng những gì họ trò chuyện lại là những chuyện riêng tư mà những người xung quanh không hề ngờ đến.

“Cái đống báo truyện “Hiệp khách giang hồ hành” ở góc đông bắc kia, bạn đã hai tháng nay không đọc lại rồi đấy; chỗ đó luôn không được nắng chiếu, nếu bạn không muốn đọc lại gần đây, ngày mai tôi sẽ nhờ người phơi báo lên cho, sau đó bạn mang lên tầng hai nhé; ở tầng hai còn vài chỗ có thể nhận được ánh nắng mặt trời đấy.”

“Hôm nay buổi chiều, chú Liang đã gửi cho tôi một lời mời; nói là con trai cả của ông Hoàng ở Thượng Hải sẽ kết hôn với con gái của lãnh đạo Vương vào tháng tới, nên họ đã gửi lời mời đến. Chúng ta có nên…”

“Chỉ cần mang quà mừng là đủ rồi; đi lại mất công lắm.” Lỗ Quân nói. “Còn gì nữa không?”

“À?” Liễu Đào hơi ngớ ngẩn.

“Buổi chiều nay không phải bạn đã nhận được một lá thư sao? Bạn đã nhờ cô Zhang đọc cho nghe mà.” Lỗ Quân nói.

“Ồ, đó là Lý Ban Chủ viết cho tôi đấy. Đoàn kịch sắp rời Thượng Hải rồi; bây giờ miền Bắc đang có chiến tranh, không an toàn, họ định đi về phía Nam, chỉ có chị A Hồng ở lại Thượng Hải thôi. Năm ngoái chị ấy không phải đã kết hôn sao? Chồng chị ấy ở Thượng Hải, nên chị ấy không đi.”

“Chị ấy chính là người đã dạy bạn cách pha trà cam quýt đó phải không?” Lỗ Quân hỏi.

Liễu Đào gật đầu: “Tay nghề của chị A Hồng thực sự rất giỏi. Những món canh mà tôi từng mang đến cho cô trước đây đều là do chị ấy nấu giúp tôi, nhưng cô chưa bao giờ thử uống chúng cả… Lần duy nhất cô uống là khi tôi tự nấu.”

  “Bây giờ ở Thượng Hải cũng không an toàn lắm; hãy để Lão Liang thông báo với cô ấy, xin họ thuê một căn phòng trong khu thuộc địa cho cô ấy – coi đó như tiền học phí dạy cô ấy cách nấu trà cam quýt đi.” Lỗ Quân nói.

  Liễu Đào cười ngượng ngùng và gật đầu vui vẻ.

  Hai người đi đến góc phố.

  Góc phố chỉ là một sân nhà nông bình thường cùng một căn nhà thấp; trong sân trồng rau, có hai đứa trẻ đang ngồi chơi đất sét trên nền đất. Cánh cửa căn nhà thấp được mở hé; Liễu Đào bước vào và gõ nhẹ vài cái vào cửa.

  Một người thanh niên bước ra khỏi căn nhà, mỉm cười và mời Liễu Đào cùng Lỗ Quân vào bên trong.

  “Ông Lỗ, bà Lỗ, các bạn đến đúng lúc thật! Món đậu phụ chiên vừa mới nấu xong, tôi đang phân vân không biết có nên hâm nóng lại không thì các bạn đã đến rồi.”

  Bên trong căn nhà có hai chiếc bàn nhỏ, rất đơn sơ nhưng được lau dọn sạch sẽ. Trên bàn có ba món ăn và một món canh: đậu phụ chiên, cà rốt xào, cá nhỏ chiên giòn và canh gan lợn.

  Đậu phụ chiên trông rất hấp dẫn: đậu phụ được tẩm gia vị và chiên đến khi vàng óng, sau đó được rưới nước dùng gà lên trên. Với vẻ ngoài đẹp mắt và hương vị thơm ngon, lớp vỏ đậu phụ vàng giòn, bóng loáng mỡ – đây chắc chắn là một món ăn khiến cả những đứa trẻ hàng xóm cũng phải thèm thuồng.

  Nhìn thấy món ăn ngon, Lỗ Quân không hề phiền lòng vì môi trường ăn uống đơn sơ và bắt đầu thưởng thức. Suốt bữa, ông chủ yếu ăn đậu phụ, thỉnh thoảng thử một miếng cá nhỏ chiên giòn, và cuối cùng uống vài ngụm canh gan lợn để kết thúc bữa ăn; ông hoàn toàn không chạm đến cà rốt xào.

  Lỗ Quân và Liễu Đào ăn uống bên trong nhà, trong khi ông Giang ngồi ăn bên cạnh bếp. Đó là kiểu ăn uống đặc trưng của các đầu bếp: họ ăn những gì khách hàng ăn.

  Vài miếng đậu phụ chiên được làm từ những phần thừa, nửa chén cà rốt xào, một con cá nhỏ chiên giòn, một chén canh gan lợn không có gan lợn… cùng với hai củ khoai lang, ông Giang vẫn ngồi ăn ngon lành bên cạnh bếp.

Chỉ vì thứ này mà đứa trẻ hàng xóm cũng phải khóc lóc vì thèm thuồng.

  Nhà bếp có cửa sau; đứa trẻ hàng xóm vốn hay chơi đất sét nghe thấy mùi thơm liền đến ngồi ở cửa sau để nhìn thầy Jiang ăn cơm. Thầy Jiang không biết nên cười hay nên buồn, đành đặt xuống bát cơm, vỗ về cho đứa trẻ, rửa tay cho nó, rồi nhét vào miệng nó một miếng đậu phụ.

  Đứa trẻ ôm lấy thầy Jiang, vừa nuốt đậu phụ vừa gọi lảng vảng: “Mingming… Mingming.”

  Liễu Đào đến gõ cửa bếp muốn bàn với thầy Jiang về việc làm bánh mì ngày mai, và chính anh ta đã chứng kiến cảnh tượng này.

  “Thầy Giang Vệ Minh, tôi không ngờ lại có người gọi thầy là Mingming nữa.” Liễu Đào cười nói.

  Thầy Giang Vệ Minh đặt đứa trẻ xuống, rồi tiếp tục cho nó ăn thêm một ít hành tây thái sợi: “Đứa trẻ nhà hàng xóm luôn thích chạy đến đây. Hôm qua bố nó còn đùa với tôi, nói rằng giờ nó đang bắt chước cách tôi nói chuyện, giọng điệu hoàn toàn kiểu Bắc Kinh đấy.”

  Nói xong, ánh mắt thầy Giang Vệ Minh trở nên u ám: “Đứa trẻ này tuổi tác cũng gần bằng cháu trai tôi… Không biết bây giờ anh trai và dâu tôi cùng cháu trai đang ở đâu nữa.”

  “Chỉ cần từ từ tìm hiểu, rồi sẽ có tin tức thôi.” Liễu Đào nói, “Tôi muốn bàn với thầy về việc làm bánh mì ngày mai.”

  “Ngày mai thầy có thể tiếp tục làm bánh mì hành tây được không? Nhưng đừng làm thành hình hành tây nhé; có thể làm thành hình quả chà là, mận, táo, lê cũng được, chỉ cần nhân bên trong là hành tây thôi.”

  Nghe Liễu Đào nói vậy, thầy Giang Vệ Minh vô thức nhìn ra ngoài. Lỗ Quân ghét ngôi nhà quá thấp, nên sau khi ăn xong đã ra ngoài; trên bàn ngoài còn sót lại nửa đĩa hành tây thái sợi.

  “Có vẻ như ông Luo không thích ăn hành tây lắm.” thầy Giang Vệ Minh nói.

  “Anh ấy thực sự không thích ăn; anh ấy nói rằng hành tây có mùi lạ.” Liễu Đào cười, “Nhưng anh ấy lại hàng ngày đọc báo, đọc sách ở nhà… Hiện giờ nhà chúng tôi không có đèn điện, chỉ có thể dùng nến thôi.”

  “Dùng nến thì hại mắt… Tôi nhớ hồi nhỏ ở làng tôi có một bà thợ thêu; bà ấy làm việc vào ban đêm, luôn dùng nến để thêu, và dưới 30 tuổi thì mắt bà ấy đã mù rồi.”

“Tôi nghe bác sĩ Liu nói rằng ăn cà rốt tốt cho mắt, và tôi cũng biết ông ấy không thích ăn cà rốt. Vì vậy, tôi muốn hỏi xem liệu bà có thể chế biến cà rốt thành những món mà ông ấy thích không… Dù chỉ là hình dạng của món cà rốt thôi cũng được.”

“Tôi hiểu tại sao ông ấy lại mua căn nhà này; ông ấy biết rằng tôi không quen sống trong những ngôi nhà Tây phương ở những nơi khác. Những nơi đó tuy tốt nhưng… đều không mấy coi trọng tôi.”

“Thực ra, tôi đã quen với điều đó rồi, nhưng tôi thực sự rất thích nơi này.”

“Tôi cũng không muốn ông ấy bị hại mắt khi đọc báo dưới ánh nến, vì vậy tôi chỉ có thể tìm cách để ông ấy ăn cà rốt thôi.”

Giang Vệ Minh suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi… sẽ thử xem.”

“Thực ra, tôi cũng không rất giỏi làm các món từ bột mì đâu; tôi chỉ học được một chút khi ở Bắc Kinh, lúc cha tôi mời một thợ từ Sứ Đông đến dạy em trai tôi, và tôi cũng học theo một chút. Thực ra, tôi chỉ biết vài món thôi… Liệu tôi có thể nghiên cứu thêm không?”

“Bà quá tốt bụng rồi.” Liễu Đào vô cùng vui mừng, “Vậy thì ngày mai tôi sẽ đến sớm hơn để lấy các món bột mì đó. Xin bà làm chúng hơi cứng một chút nhé; chồng tôi thường ăn chúng vào buổi chiều khi đọc báo, ông ấy thích loại cứng hơn.”

Giang Vệ Minh nhận lời yêu cầu đó, tiếp tục ăn uống.