Trương Nghị Hối hận vì đã nói quá nhiều lời không cần thiết với Wu Jishi; nếu biết trước rằng mình sẽ gặp phải Phương Lễ, thì lúc đó mình đã chọn cách rời đi ngay từ đầu.

Tuy nhiên, việc trò chuyện với anh ta về một số kiến thức học thuật có lẽ cũng không mất nhiều thời gian. Anh ta chỉ không muốn dính líu quá nhiều với Phương Lễ mà thôi; bởi vì Gia đình Trương vẫn phải dựa vào Phương gia để thực hiện những việc cần làm, và anh ta cũng đã nhận tiền của Phương Lễ rồi… Nên dù có chút áy náy trong lòng, cuối cùng anh ta vẫn quyết định đến gặp anh ta.

Phương Lễ dẫn Trương Nghị đến nhà hàng mà họ thường xuyên lui tới. Ở đó, anh ta có một căn phòng rất thanh lịch ở sân sau; chỉ cần chuẩn bị đầy đủ đồ ăn uống và không ai được phép vào khi họ chưa yêu cầu.

Khi bước vào phòng, Phương Lễ lập tức bật lò sưởi nhỏ để sưởi ấm cho Trương Nghị và ra lệnh mang một bình rượu vào; họ cùng nhau uống rượu để giữ ấm. Trương Nghị rất tuân lệnh, và dù trong lòng có chút khó chịu, nhưng bên ngoài thì không ai có thể nhận ra điều đó. Vì vậy, bữa ăn diễn ra khá êm đềm.

“Em trai, uống thêm một ly nữa đi.” Phương Lễ liên tục rót rượu cho Trương Nghị và quyết định đợi đến lúc sau mới nói về chuyện cần bàn.

Trương Nghị ít khi uống rượu; mặc dù sức chịu rượu của anh ta khá tốt, nhưng uống như vậy thì dù không say thì cũng gần như ngất xỉu. Tuy nhiên, anh ta cố gắng chịu đựng; bởi vì những chàng trai trong thị trấn thường xuyên vừa uống rượu vừa sáng tác thơ ca, thậm chí còn viết văn khi đang say… Thế nên, anh ta coi đây như một trải nghiệm mới thú vị.

Sau khi Six Er trở về báo cáo với ông Phương, anh ta cũng mang theo những cuốn sách cần thiết cho Phương Lễ rồi mới từ từ rời đi. Trời lạnh lẽo, gió buốt, may mà anh ta còn có găng tay ấm.

Tại làng Đào Hoa, ở cửa làng có vài kẻ lén lút xuất hiện; đó là mấy tên đồng bóng xấu xa từ làng núi. Khi gia đình Sư gặp rắc rối, chúng đã tự mình đến xem tình hình thế nào.

Đại A đá Xí A và bảo cô bé phải đi nhanh hơn để hái củi. “Tôi không phải là đồ xấu xa đâu!” Xí A tức giận khi nghe câu này và bắt đầu đánh Đại A; cô bé bị đá vào tuyết, ngã xuống đất nhưng lại có thể nhảy dậy và tiếp tục đi về phía cửa làng.

Những kẻ xấu xa bên ngoài làng bị hai đứa trẻ xấu xí này làm cho sợ hãi; chúng chưa bao giờ thấy ai có thể ngã xuống tuyết mà vẫn có th

Đại A nghe thấy tiếng động, vội vàng chạy lại bịt miệng Tứ A, bảo cô bé đừng nói gì nữa.

Tứ A lúc nãy cũng đã nhìn thấy một số người, tưởng họ là những kẻ bắt trẻ em, liền vùng vẫy thoát khỏi tay Đại A và bắt đầu la hét: “Những kẻ đó đang muốn bắt trẻ con đấy, mau ai đó đến giúp với!”

“Những kẻ đó đang đến rồi!” Đại A cũng la theo, hai người cùng nhau chạy về phía làng.

Người dân trong làng nghe thấy tiếng động đều cầm cuốc ra ngoài; Trương Châu Châu và Lâm Xuân Hoa đi xem có chuyện gì đang xảy ra, chỉ chờ Trương Nghị trở về. Nếu cô ấy không mua được vải về nhà, thì họ sẽ có lý do để đi đến thị trấn.

“Những kẻ đó vào làng à? Là những kẻ không biết xem ngày xem tháng sao mà dám đến làng vào ban ngày để gây rối.”

Lâm Xuân Hoa nắm tay Trương Châu Châu, lo lắng rằng nếu quần áo của mình bị những kẻ đó để ý đến, thì sẽ rất nguy hiểm. Trương Châu Châu đứng nhìn từ xa, thấy mọi người cầm cuốc đi đánh những kẻ đó, liền kéo tay Lâm Xuân Hoa để cô ấy cùng đi xem.

“Chu Chu, chúng ta hãy về nhà đi. Nếu là những kẻ đó thì tôi không thể đánh bại được đâu.” Lâm Xuân Hoa nghe nói rằng có những đứa trẻ trong làng bị bắt đi, những kẻ đó sẽ đi xin ăn hoặc đánh đập chúng nếu không được gì.

“Bà cụ ơi, đừng lo lắng quá. Làng này có bao nhiêu người, làm sao có thể bị bắt đi được chứ. Hãy đi thôi.”

Trương Châu Châu kéo Lâm Xuân Hoa đi về phía trước; Ngô Thanh Quả nghe thấy tiếng động cũng chạy ra mở cửa; Vương Đình Kiên và Bí Ngòi cũng nhô đầu ra ngoài, thấy Trương Châu Châu và Lâm Xuân Hoa đang đi về phía đó, liền vội vàng chạy ra ngoài.

“Chị gái ơi, chúng ta đi xem nhanh đi.” Vương Đình Kiên chưa bao giờ thấy những kẻ đó bao giờ, nên muốn đi xem có chuyện gì đang xảy ra. Bí Ngòi cũng nài nỉ muốn đi; mỗi khi anh ấy đi xin ăn, anh ấy thường thấy những kẻ đó bắt trẻ em chạy trốn.

“Các bạn phải nắm tay nhau kỹ để không bị bắt đi đâu.” Ngô Thanh Quả cầm một cái cuốc ra ngoài; Lâm Xuân Hoa cũng vào lấy một cái chổi, sau đó cả ba mới cùng nhau đi về phía trước.

Trương Đại Khí Ở nhà trưởng làng, nghe thấy tiếng ồn ào liền cầm gậy ra ngoài xem, và quả nhiên thấy có năm sáu người đang đánh nhau với người dân trong làng. Anh ta liền cầm gậy lao vào giúp đánh những kẻ đó.

  “Ôi trời ơi, sắp giết chết người rồi này!” Người bị đánh kêu lên, vội vàng quỳ xuống xin tha, “Tôi không phải là kẻ xấu xa đâu, tôi là người của làng Sơn Khổng, chỉ tình cờ đi qua làng các bạn mà thôi.”

  “Nói dối!” Đại Nha che mặt lại: “Rõ ràng các bạn muốn bắt cóc tôi và em gái tôi đấy! Thấy chúng tôi xinh đẹp nên muốn bán đi phải không?”

  “Gì cơ?” Mọi người trong làng đều ngạc nhiên, vội vàng nhìn vào mặt Đại Nha và Tứ Nha, tưởng rằng họ đã được thần linh giúp đỡ mà trở nên xinh đẹp hơn… Nhưng thực ra vẫn là những đứa trẻ xấu xí như trước.

  “Ôi trời, làm sao tôi lại bắt cóc các bạn được chứ? Nếu muốn bắt cóc, tôi sẽ chọn những người xinh đẹp hơn mới đúng. Hơn nữa, chúng tôi cũng là những người có gia đình, làm sao lại làm những việc tổn hại đến đạo đức được!”

Mọi người trong làng vừa tức giận vừa cười, Đại Nha và Tứ Nha ném bóng tuyết vào những kẻ đó; họ thì kêu lên “Ôi trời ơi…”

  “Làng Sơn Khổng à?” Ngô Thanh Quả cầm cuốc đến hỏi, “Các bạn có phải là nghe lời nói dối của nhà họ Tô mà đến đây để cướp đồ ăn uống không?”

  “Bà ơi, con thấy họ trông rất xấu xí, chắc chắn là những kẻ lười biếng, tham lam rồi!”

  Vương Đình Kiên hét lên, nhưng Trương Châu Châu vội vàng bịt miệng anh ta lại, sợ rằng những kẻ xấu xa đó sẽ nổi giận lên, nếu xảy ra chuyện gì thì thật là nguy hiểm.

  Bí Ngòi kéo lấy áo Trương Châu Châu, nhìn những kẻ đó một cái rồi liền trốn sau lưng cô ấy; nhìn thấy họ thì thật là hung dữ. Đại Nha và Tứ Nha cũng nhìn lại, và phát hiện ra rằng sau khi Tết qua, cái bụng béo của Trương Châu Châu đã biến mất.

  “Anh trai, cái bụng béo của anh biến mất rồi à? Anh đã uống thuốc gì vậy?” Đại Nha hỏi to, tiếng cô vang lên khiến mọi người trong làng cũng quay đầu nhìn; quả thật là cái bụng béo của anh ta đã không còn nữa.

  “Đó là do bác sĩ cho tôi uống thuốc, mới chữa khỏi được đấy. Các bạn đừng làm phiền nữa, mau tra hỏi những kẻ này đi, đêm khuya rồi, nếu có thứ gì bị mất đi mà không biết nguyên nhân thì thật là nguy hiểm.”

  Trương Châu Châu thực sự muốn đập đầu những kẻ này… Sao họ lại không ch

“Đúng vậy, toàn là lũ xấu xí thôi!” Tứ Y cũng hét theo, những người xung quanh đều nghe thấy; con gái trong làng này thật sự không biết chọn lựa, toàn là những kẻ xấu xí, đừng nói đến chuyện bàn tán lung tung nữa.

“Các cô dì, các chú, xin hãy tha thứ cho chúng tôi đi… Chúng tôi chỉ là thèm ăn mà thôi. Lần trước, nhà họ Sư mang về nửa con gà đã gặm khá nhiều rồi, chúng tôi thấy vậy liền thèm muốn. Họ còn nói rằng người dân trong làng Đào Hoa sống rất giàu có, nên chúng tôi mới đến đây để thử may mắn một chút.”

“Chúng ta sống giàu có à? Đồ nói dối xảm!”

“Đúng vậy, vào dịp Tết, chúng tôi phải chia một pound thịt ra làm năm ngày mới ăn hết được… Làm sao có thể nói là sống giàu có được?”

“Đúng rồi, quần áo của con gái nhà tôi toàn là lỗ hổng; dịp Tết cũng không có một bộ quần áo mới nào cả.”

“Nhà tôi còn tồi tệ hơn nữa… Giày dép đều rách hỏng, cả mùa đông phải chạy trần chân trên đất, lòng bàn chân thì bẩn thỉu.”

“Nhà tôi mới thực sự khổ cực… Mỗi tháng mới đi vệ sinh một lần; chỉ cần ít ăn một chút thôi là đủ để mọi người trong nhà chia nhau ăn, và cũng không đến nỗi chết đói.”

Mọi người trong làng đều bắt đầu kể lể về sự khổ cực của mình… Trương Châu Châu nghe xong thì thấy đầu óc đau nhức; những người này chỉ biết la hét om sòi, nhưng vào dịp Tết, họ vẫn đi bắt cá, săn gà rừng, hoặc đi săn… Và cuối cùng vẫn là ăn thịt mà thôi.