“Chúng tôi thực sự đã sai rồi… Hãy có chút lòng nhân từ mà để chúng tôi đi đi. Khi về, chúng tôi sẽ nói với mọi người trong làng rằng tất cả chúng ta đều là những kẻ nghèo khổ giống nhau; để những người sau này đừng có ý định xấu nữa.”

Những người đó quỳ trên tuyết, và trưởng làng bước ra nói: “Các bạn hãy nói xem, hôm nay có bao nhiêu người đến đây?”

“Thưa ngài trưởng làng, chúng tôi chỉ có sáu người thôi. Chỉ vì tò mò muốn xem làng các bạn thế nào mà đến đây… Những người khác đều sợ lạnh nên không đến được. Xin ngài tha thứ cho chúng tôi!”

Trưởng làng bắt họ phải chịu mười cái đánh mới cho phép họ trở về. Những kẻ trộm nhỏ bé ấy bị đánh đến nỗi khóc lóc thảm thiết, nhưng lại không dám phàn nàn gì. Họ lê bước về làng, lưng và eo đau nhức vì những cái đánh.

Trương Châu Châu nhìn thấy cảnh tượng ấy mà không khỏi bật cười. Cô theo Ngô Thanh Quả đến nhà trưởng làng để nói chuyện; cô thực sự tò mò không hiểu sao những người này lại ngu ngốc đến thế – đến đây trộm đồ lại bị Đại Nha và Tứ Nha phát hiện, bị đánh xong lại tự nguyện thú nhận hết mọi chuyện.

Đại Nha thấy Trương Châu Châu không đến nói chuyện với mình, liền kéo lấy tóc bím của Tứ Nha và đi; Tứ Nha vùng vẫy, đầu đang đau, liền lăn vào lòng Đại Nha và… thổi một cái phân vào mặt cô ấy, rồi vội vàng bò dậy và lảo đảo chạy đi.

“Ha ha… Cô gái nhà Trụ Tử luôn khiến người ta buồn cười thật đấy!” Mọi người trong làng đều cùng cười. Đại Nha phun vài tiếng vào tuyết, rồi nhảy dậy chạy đi, tay cầm đầy tuyết chuẩn bị nhét vào miệng hôi thối của Tứ Nha, để xem sau này cô bé còn dám làm trò gì nữa không.

Trương Châu Châu nhìn thấy hành động của họ mà chỉ biết lắc đầu… Những cô gái này thật sự không biết suy nghĩ gì cả. Nếu lúc đó Đại Nha không dùng mưu kế, không dẫn các em gái đi làm những việc vớ vẩn, và không cố tình đối xử tệ với cô ấy… thì cô ấy cũng sẽ không phớt lờ chuyện này đâu.

“Chị gái ơi, chúng ta đi thôi… Đừng để ý đến họ nữa, ha!” Bí Ngô nắm tay Trương Châu Châu, kéo cô vào nhà.

Trương Châu Châu thở dài rồi theo cô vào nhà. Trưởng làng chỉ nói vài lời đơn giản với họ… Trương Châu Châu cũng hiểu rõ ý ông ấy muốn nói gì: đó là yêu cầu họ phải đóng góp năm mươi đồng khi xây đường… Xem ai trong làng dám phản đối nữa.

“Trưởng làng ơi, tôi sẽ đóng góp số tiền đó… Nhưng cũng cần phải nói rõ ràng: đó là số tiền tô

Ngô Thanh Quả bắt đầu thở dài; trưởng làng liền an ủi họ, nói rằng họ nên chịu đựng một thời gian, vì sau này nếu có ai trong làng lợi dụng việc này để gây rối, ông ấy cũng sẽ có cách giải quyết.

“Bà ơi, hãy nghe theo lời trưởng làng đi. Chúng ta vẫn phải sống ở làng này mà.” Trương Châu Châu đã riêng tư hỏi ý kiến của Pumpkin và Vương Đình Kiên; hai đứa trẻ nhỏ này hoàn toàn không muốn đi đến thị trấn, và chúng còn nói rằng cuộc sống ở làng rất tốt.

Ban đầu, bà ấy dự định sẽ làm ăn khá giả ở thị trấn, và nếu sau này giàu có lên, thì sẽ chuyển đến đó sinh sống. Nhưng vì hai đứa trẻ không đồng ý, và Wu Qing Quả Hòa Lâm Xuân Hoa cũng bày tỏ quan điểm tương tự, nên bà ấy không còn lý do gì để phản đối nữa.

“Đúng là trẻ con mới hiểu rõ mọi chuyện… Tất cả mọi người trong làng này đều từng trải qua những khó khăn.” Trưởng làng chỉ biết an ủi họ; việc giữ công bằng thực sự không hề dễ dàng.

“Tôi hiểu mà… Thôi thì làm theo lời ông ấy đi. Về nhà thu dọn tiền xong rồi tôi sẽ mang đến đây.” Ngô Thanh Quả cũng quyết định chấp nhận thỏa thuận đó; đôi khi, việc “giả vờ khổ sở” cũng là một cách hay để đạt được mục đích. Không thể giống như Triệu Gia – người luôn khoe khoang mỗi khi nhận được một chiếc vòng bạc có vết nứt.

“Các bạn cứ đi đi.” Trưởng làng tiễn họ ra cửa. Ngô Thanh Quả nhìn ra ngoài; Trương Nghị đã đi mất nửa ngày mà vẫn chưa trở về, bà ấy bắt đầu lo lắng.

“Bà ơi, có lẽ cháu trai chúng ta bị trễ trên đường thôi… Chúng ta hãy về nhà trước đi.” Trương Châu Châu nói, và hai đứa trẻ nhỏ cũng vui vẻ đồng ý.

“Đúng rồi… Chúng ta về chuẩn bị bữa tối đi.” Trước đây, bà ấy đã quá ít quan tâm đến đứa con trai út của mình, và bây giờ bà ấy cảm thấy rất hối hận.

Vào những ngày bình thường, gia đình bà ấy luôn vui vẻ, nhưng vào ban đêm, khi không thể ngủ được, bà ấy luôn nghĩ về những chuyện đã qua và cảm thấy mình thật sự đã phụ lòng đứa con trai mình.

Trương Châu Châu nắm tay mỗi đứa trẻ, và cả ba người cùng nhau nhảy nhót trở về nhà. Những ngày yên bình và vui vẻ như thế này… mỗi ngày trôi qua lại là một ngày ít đi; vì vậy, họ cần phải trân trọng chúng hết mức có thể.

Trước cửa nhà họ Zhao, Trương Anh Anh bị đuổi ra ngoài. Suốt hơn chín năm, cô bé lớn lên trong sự yêu thương và chăm sóc của mọi người; chưa bao giờ cô bé phải trải qua sự coi thường hay bạo hành như thế này.

“Bà ngoại ơi, lúc đó con đã nói rồi, là do loại dược liệu kém chất lượng thôi. Nếu bà cho con một cơ hội, con chắc chắn sẽ chữa khỏi được!”

Cô bé hét lên bên ngoài; đôi chân không mang giày gì cả, bị rét đến tím tái, người thì lạnh cóng. Nếu biết trước rằng bà Zhao sẽ oán giận vì chuyện này, con đã phải cố gắng chữa khỏi cho bà mất.

“Đồ ngu dốt! Cái đầu của mày chỉ biết ăn uống và đánh rắm thôi à? Chỉ vì đánh vài cái rắm trong nhà ta mà mày tự cho mình là thầy thuốc à?” Người con trai cả nhà Zhao bước ra và tát cô bé hai cái; chiếc khăn rách trên đầu cô bé bị xé tung, cô bé quay mấy vòng rồi mới ngã xuống đất.

“Đồ xui xẻo, đồ chết yểu!” Con dâu nhà Zhao kéo con gái ra ngoài và nói: “Con gái yêu, con đừng bao giờ bắt chước những kẻ bẩn thỉu như thế này, nó sẽ hại chết bà ngoại của con đấy… Sau này người lớn sẽ không thích đâu.”

“Mẹ ơi, con là hoa của làng mình mà… Làm sao con lại để ý đến những đứa trẻ xấu xí, bẩn thỉu như thế chứ? Ha ha…” Cô bé cười lớn.

Trương Anh Anh ngẩng đầu nhìn chúng với ánh mắt căm ghét… Hai cô gái quê mùa, chân đi trong phân bò, dám chế giễu mình! Cô ta vừa muốn đứng dậy thì lại bị đá thêm vài cái, ngã xuống đất… Giờ thì trong nhà, cô ta không dám đánh rắm nữa.

“Nói xem, mày nuôi ra cái đồ gì thế này… Mẹ suýt nữa thì chết vì nó đấy!” Bà Zhao ho khan vài tiếng; tối qua bà không để ý, mẹ con họ dám vào nhà ngủ luôn… Hôm nay phải đặt ra quy tắc gia đình cho chúng ngay.

“Mẹ ơi, ai bảo mẹ tin lời của Ying Baobao chứ? Đó chỉ là một đứa bé gái thôi… Lúc đó nó trông xinh đẹp mà, mọi người đều thích nó mà… Sao bây giờ lại đánh người như vậy?”

“Nhìn xem nó giờ trông như thế nào… Quần áo bẩn thỉu, mặt nứt nẻ, miệng mở ra là toàn mùi hôi thối… Tôi còn nghe Jiao Jiao nói, nó đi vệ sinh mà còn không biết lau hậu môn nữa đấy…”

“Ồi! Thật là buồn nôn…” Những người trong nhà đều cảm thấy buồn nôn khi nghe những lời đó… Người con trai cả cùng vợ và con gái bước vào nhà, nghe xong lời bà Zhao, họ đều cảm thấy chân tay mình bẩn thỉu.

“Làm sao cháu gái lại trở thành người như thế này được nhỉ… Lúc đầu nó còn hiền lành, gặp ai cũng cười nói ngọt ngào… Trời ạ, lúc đó nó còn mặc váy nữa mà… Sao lại không lau hậu môn sau khi đi vệ sinh chứ?”

“Ôi… Đừng nói nữa đi… Khoảng nữa ăn tối thì không thể ăn nổi nữa đâu…”

“Nhìn khuôn mặt của nó kìa… Lu