Trương Nghị Còn trẻ, xinh đẹp và vừa mới kết hôn; nếu có Phương Lễ bên cạnh thì tốt biết mấy… Nhưng trên xe ngựa chỉ toàn những phụ nữ đã kết hôn rồi; họ đều xuất thân từ gia đình giàu có và có sự nghiệp lớn… Nên phải giữ gìn phẩm giá, thôi thì để sau khi Trương Nghị đi theo Phương Lễ học sách ở phủ rồi hãy bàn tiếp.

  Phương phủ, vừa về đến nhà, Linglong liền đi thẳng vào phòng đọc sách. Thấy Phương Lễ đang viết lách, cô liền “hừm” một tiếng rồi giật lấy cây bút trong tay anh.

  “Cậu sao vậy thế? Ánh mắt long lanh, dường như đang có chuyện gì đó muốn nói, phải không là muốn đi cùng Ngọc Liên ra ngoài à?”

  “Anh Lý ơi…” Linglong thấy không thể che giấu được, liền bắt đầu vệ sinh cây bút và xay mực cho anh. “Tôi chỉ đi dạo ra ngoài thôi… Hôm nay tuyết đã tan, thích hợp để ngắm cảnh tuyết. Khi tuyết tan hết trong khoảng nửa tháng nữa, tôi sẽ sắp xếp chỗ học sách cho các anh.”

  “Hiếm khi thấy cậu nhiệt tình như vậy…” Phương Lễ đóng cuốn sách lại; hôm nay anh đã viết được khá nhiều… Đọc sách một mình thật sự không có hứng thú chút nào… Thậm chí không muốn đến quán trà nữa.

  “Đúng vậy… Tôi chỉ muốn ra ngoài thôi… Anh hãy đồng ý đi! Anh Châu gần đây đang đọc những cuốn sách kỳ lạ lắm… Nghe nói là loại truyện ma quái gì đó… Anh có muốn xem không? Khá thú vị đấy.”

  “Truyện ma quái ư? Chỉ toàn những chuyện huyền bí, hù dọa thôi mà… Có gì đáng xem đâu.”

  “Anh ấy đã chi rất nhiều tiền để mua chúng… Ít nhất cũng một trăm năm mươi lượng bạc… Mua từ một cô dâu ngốc nghếch… Nghe anh ấy kể, cô ta chỉ mới mười hai, mười ba tuổi thôi.”

  “Gì cơ?” Phương Lễ bỗng nhiên hứng thú: “Chẳng lẽ anh Châu hơi ngốc sao?”

  “Ai bảo không chứ… Nhưng nhà Châu giàu có lắm… Tiền của họ dùng mãi cũng không hết… Không giống nhà chúng ta đâu.” Thấy anh cười, Linglong mới đưa cây bút trả lại cho anh. “Tôi còn có một tin tốt nữa… Hôm nay khi chúng ta ra ngoài, chúng tôi đã gặp cậu con trai nhỏ của Gia đình Trương đấy.”

  “Anh ấy đã đến rồi à!” Phương Lễ bỏ qua cây bút, nắm lấy tay Linglong và bắt cô kể tiếp.

  “Đúng vậy… Nhưng Gia đình Trương cũng thật đáng thương… Lúc đó, anh trai cả của Gia đình Trương đã mất rồi mà…”

Vợ anh ta đưa con gái đi lấy chồng mới, ai ngờ lại bị gia đình nhà vợ dàn xếp, đẩy cô ấy vào nhà họ Châu làm người hầu phục vụ lao động nặng nhọc. Hôm qua khi cô ấy trở về và gây rối, Gia đình Trương – cậu con trai nhỏ của gia đình đã đến nhà họ Châu để tìm hiểu sự việc. Cậu bé thật thông minh; chỉ cần hỏi vài câu thôi, các người hầu đã kể cho cậu biết tất cả mọi chuyện.

“Gây rối à? Không phải là cô ấy đã được đưa đi làm người hầu sao? Tại sao lại còn đi gây rối nữa?”

“Chính vì cậu chỉ biết ăn uống, vui chơi trong nhà mà không biết cuộc sống khó khăn của mọi người bên ngoài. Gia đình Trương sống ở làng cũng chỉ bình thường thôi; nhưng khi nhà chúng ta mời họ đến dự Lễ Nguyên Tiêu và tặng quà, đối với những người nghèo khó thì đó quả là những thứ quý giá lắm… Làm sao họ có thể không tranh giành chúng được?”

“Ôi trời, tôi còn tặng cậu ấy tiền riêng nữa… Chẳng lẽ cũng sẽ bị lấy đi sao?”

“Cậu còn dám giấu tiền riêng nữa à? Đôi mắt hạnh nhân xinh đẹp của Linglong bỗng nhiên tròn xoe lên… Nếu ông Phương biết được, chắc chắn cậu sẽ bị đánh đập một trận… Thật là không xứng đáng với lòng tốt của Phương gia.”

“Thôi! Chuyện này không được để lộ ra ngoài đâu… Tôi lo lắng rằng nếu cậu ấy không đến, tôi liền dùng số tiền lãi hàng năm mà tôi nhận được để tặng cậu ấy… Số tiền đó cũng không nhiều lắm đâu.”

“Tôi hiểu rồi… Cậu yên tâm đi… Dĩ nhiên tôi luôn ủng hộ cậu mà.” Linglong rất thông minh; nhìn vào cách ăn mặc của Trương Nghị hôm nay, cô ấy biết chắc rằng anh ta không phải là kiểu người chỉ biết vui chơi, tụ tập… Nếu Phương Lễ thực sự có ý tốt, việc cho họ cùng nhau học hành cũng là một điều tốt đẹp.

“Xin vì lòng thông cảm của phu nhân dành cho tôi mà… Cậu đi dạo cùng với Yulian đi… Nếu hai người gặp được họ ở đâu đó, tôi đọc sách thì đầu đau lắm… Cậu đi tìm họ xem sao…”

“Chắc họ vẫn đang trên đường thôi… Chúng tôi đi xe ngựa đến đây… Theo tính toán thời gian, họ hẳn đang ở khu vực trung tâm thị trấn… Cậu đi tìm xem… Có lẽ sẽ gặp được họ đấy… Tôi không thể đi cùng được… Tôi và Yulian đang ngồi trong xe ngựa… Nếu bị ai phát hiện thì thật là phiền phức lắm…”

“Đúng rồi… May mà cậu suy nghĩ kỹ lưỡng… Tôi sẽ thay đồ rồi ra ngoài ngay.”

Phương Lễ vội vàng thay đồ xong, và khi anh ta ra khỏi nhà, Linglong cùng với Yulian lên xe ngựa đi… Hai chị em cười nói vui vẻ bên trong xe ngựa… Thật là h

Chỉ là việc học quá mệt mỏi, đã bỏ bê một thời gian dài, thực sự không quen được nữa.”

“Cậu chủ, sao cậu không đi tìm bạn bè để uống rượu, vừa giải tỏa buồn phiền vừa vui vẻ một chút nhỉ? Khi Gia đình Trương cha cậu đến đây, cậu sẽ không còn tự do để học nữa đâu.”

“Đùng!” Phương Lễ dùng quạt trong tay đánh vào đầu Lục Nhi một cái; Lục Nhi vội vàng vừa cười vừa xoa đầu.

“Để cậu nói lung tung à? Chúng ta là bạn bè quý tộc, quan hệ của chúng ta trong sáng và thanh khiết như nước. Hôm nay cha muốn kiểm tra bài viết của con, sáng nay con mới viết xong một ít thôi đã thấy đầu óc choáng váng… Hiếm khi có người để trò chuyện, đừng làm phiền con nữa.”

“Vâng.” Lục Nhi vừa xoa đầu vừa nghĩ; cậu ấy chưa bao giờ học hành gì cả, chỉ luôn đi theo Phương Lễ mà thôi.

Cha con họ đi khắp thị trấn tìm kiếm, nhưng Phương Lễ đã bắt đầu nản lòng… Bỗng nhiên, họ nhìn thấy Trương Nghị đang nói chuyện với Ngô Ký Sự; hai người đàn ông đứng trên đường, vai kề vai với nhau, thật là không phù hợp chút nào.

“Anh Trương ơi…” Phương Lễ gọi lớn; Lục Nhi lập tức cảm thấy da gà cuộn tròn lên, rồi dắt con ngựa đi về phía nơi Trương Nghị và Ngô Ký Sự đang đứng.

Họ đang xem một trò đố chữ; Ngô Ký Sự đã chặn người qua đường lại, rồi kéo Trương Nghị đến xem, hy vọng có thể kiếm thêm chút tiền lẻ. Nếu Châu Bồng đến đây, những chuyện này sẽ không thành vấn đề đâu; ông ấy thông minh lắm, so với mọi người trong vòng trăm dặm xung quanh, thì hoàn toàn khác biệt.

Nhưng gia đình Chu là những người giàu có thực sự; họ chẳng quan tâm đến những trò đố chữ nhỏ nhặt này chút nào, thậm chí còn không nhìn vào chúng. Hôm nay Ngô Ký Sự đã ăn đầy hạt dưa và đậu phộng, thật là thơm ngon; anh ấy càng muốn tìm thời gian đến nhà Gia đình Trương để học hỏi thêm, để vợ mình cũng có thể học theo.

“Chọn ‘Tuyển Ngọc’ và ‘Hạ Xuân’ thì chắc chắn không thành vấn đề đâu.” Mặc dù Trương Nghị không thích những trò kiếm tiền bằng cách đố chữ này, nhưng hôm nay Ngô Ký Sự đã giúp đỡ anh ấy rất nhiều, vì vậy anh ấy cũng sẽ giúp đỡ lại.

“Tốt, thì chọn hai cái này đi.” Ngô Ký Sự đặt hết mười văn tiền cược vào; dù thua cũng không sao cả.

“Mở ra! Đã trúng chữ ‘Hạ Xuân’! Nhận được mười lần số tiền cược!”

“Tốt lắm!”

Ngô Ký Sự cầm trăm văn tiền mà cười ha hả, sau đó cho vào túi và định mời Trương Nghị ăn uống… Nhưng Trương Nghị vẫ

“Em Trương ơi, lúc nãy tôi gọi em mấy tiếng rồi mà em không hề đáp lại.” Phương Lễ cứ tưởng họ đang làm gì đó bí mật chứ… Những người quý tộc này, suốt ngày chỉ biết chơi trò chơi từ ngữ thôi.

“Anh Phương ạ, tôi không nghe thấy gì cả; tôi đang nói chuyện với anh Sinh mà. Sao anh cũng ra ngoài vậy?” Trương Nghị gần như phải xoa tai luôn rồi… Anh ta đâu phải là “em Trương” đâu; gọi tên anh ta cũng được mà.

“À, tôi ra ngoài đi dạo thôi, may mắn thay lại gặp được em. Chúng ta đi tìm chỗ nào đó nói chuyện nhé.”

“Ừm…”

Trương Nghị thực sự muốn từ chối lời đề nghị này. Anh ta không muốn lang thang ở trong thị trấn đâu; anh cũng không biết tình hình gia đình mình ra sao nữa. Người tên Vũ đang làm công việc văn thức trong ty công vụ, tự nhiên là biết rõ về Phương Lễ… Việc được Phương Lễ mời đi, quả là một cơ hội tốt để kết bạn với những người giàu có; anh ta không thể bỏ lỡ cơ hội này đâu.

“Đi thôi, anh Vũ đã đi rồi; tôi cũng có vài việc muốn hỏi em.”

“Được thôi.”