“Trương Nghị? Sao em lại đến đây vậy?” Khi Wu Jishi đến cửa yamen, anh ta thấy Trương Nghị đang đứng đó và suýt nữa tưởng mình nhìn nhầm.

“Anh Sinh, mẹ tôi bảo tôi mang đồ này đến cho anh đây… Đó là hạt dưa và đậu phộng được xào ở nhà.”

Trương Nghị đưa gói đồ đó cho Wu Jishi. Anh ta đoán rằng có lẽ Trương Nghị muốn nhờ mình điều gì đó, nên đã bảo người đi cùng vào trước, còn mình thì ở lại nói chuyện với Trương Nghị.

“Có chuyện gì vậy? Em không phải là kiểu người hay mang đồ đến tặng người khác đâu… Chắc là nhà em gặp vấn đề pháp lý gì đó chứ?”

“Không phải đâu… Là một số chuyện liên quan đến làng mà thôi.” Trương Nghị giải thích sơ qua về việc Nguyệt Hoa ở nhà, cũng như việc gia đình Sư đến gây rối, và những tin đồn lan truyền trong làng.

Wu Jishi tưởng đó là chuyện lớn lắm, nhưng anh ta nói rằng những chuyện như vậy chỉ là những tranh chấp nhỏ thôi; có lẽ người dân trong làng chỉ muốn tạo ra rắc rối để xin được thức ăn miễn phí mà thôi.

“Các em hãy đóng cửa cẩn thận lại, trả vài đồng tiền cho người dân trong làng để họ giúp đỡ… Đừng tỏ vẻ thiện cảm với họ đâu. Những làng khác cũng từng gặp phải tình huống tương tự, và đều được giải quyết theo cách này thôi… Đừng bao giờ tỏ ra nhượng bộ; càng nhường bộ, họ sẽ càng lấn tới.”

“Được rồi, tôi sẽ về nói với mẹ và mọi người.”

“Nhìn khuôn mặt lo lắng của em thì có vẻ như có chuyện gì đó quan trọng đấy… Cứ nói đi, dù sao chúng ta cũng đã học cùng nhau nửa năm rồi… Nếu em nói ra, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ.”

“Là vợ cũ của anh tôi đấy… Sau khi anh tôi mất, cô ấy đã tái hôn… Hôm qua, cô ấy lại đưa con gái đến gây rối.”

“Vợ cũ à? Là Triệu Gia phải không? Tôi nghe nói cô ấy đưa cô con gái xinh đẹp đó đến nhà họ Chu để gây rối… Chẳng lẽ cô ấy chỉ là một người hầu sao? Làm sao có thể tự do vào nhà như vậy được?”

“Tôi cũng không biết nữa… Khi cô ấy rời đi, cô ấy nói rằng mình sẽ tái hôn… Vào lúc đó, cô ấy còn đánh chị gái nuôi của tôi bị thương nặng nữa.”

“À? Nhà các em có hai chị gái nuôi à?”

“Đúng vậy… Chǔ Chǔ từ nhỏ thì não không được tốt lắm… Không biết do bị bắt nạt nhiều quá hay sao… Nhưng sau này, ở trong làng, tình trạng của cô bé đã được cải thiện… Cô bé đã giúp đỡ gia đình chúng tôi rất nhiều.”

“Trẻ em trong làng thực sự cần phải sớm gánh vác trách nhiệm gia đình… Nhà họ Chu cũng coi

Anh ấy không biết nhà họ Châu ở đâu; chỉ biết là nó nằm ở gần thị trấn thôi. Nếu đi nhầm đường thì sẽ lãng phí rất nhiều thời gian.

“Đúng lúc này tôi cũng đang đi con đường đó để giao một số đồ. Cậu đợi một chút nhé; tôi sẽ phân phát đồ ra cho mọi người, để họ được thưởng thức một ít, thế là họ sẽ không hỏi thêm gì nữa đâu.”

Người quản lý nhà Wu bảo Trương Nghị đợi một chút; anh ta vào bên trong và lấy ra những hạt dưa và đậu phộng – thứ mà mọi người trong văn phòng đều không thích lắm. Nhưng khi anh ta bắt đầu phân phát, mọi người lại tranh giành nhau ăn. Người quản lý nhà Wu liền nhanh chóng lấy một nắm rồi chạy mất.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện; họ từng là bạn học cùng nhau cách đây năm sáu năm. Lúc đó, Gia đình Trương còn có khá nhiều tiền tiết kiệm, nên đã cho Trương Nghị theo Trương Tịch đến trường học. Sau đó, Trương Đại Khí cũng đóng góp tiền riêng để Trương Nghị có thể tiếp tục học, và may mắn thay, anh ta đã thi đỗ thành sinh viên, coi như là đã không làm phụ lòng cha mẹ mình là Trương Đại Khí và vợ ông ấy.

Người quản lý nhà Wu không đến nhà họ Châu; khi đến ngã tư, anh ta đã chỉ đường cho Trương Nghị: cứ đi theo con đường này, không đi lạc đường là sẽ đến nơi trong vòng hai cây hương thôi. Trên đường đi, Trương Nghị nghĩ ra một lý do để giải thích tại sao mình lại đến đó… Thị trấn này thực sự khá lạnh; may mà anh ta không mang theo những đứa trẻ nhỏ.

Khi anh ta ra khỏi nhà, Trương Châu Châu và Vương Đình Kiên đều muốn đi theo; còn con lợn nhỏ cũng vậy… Gia đình họ đã cãi vã rất lớn; cuối cùng là Ngô Thanh Quả đã làm cho chúng ăn món cuộn cá chép mới cho chúng yên lặng và anh ta mới được ra khỏi nhà.

Linglong chơi rất vui ở nhà họ Châu; cô ấy còn dẫn Yu Lian đi dạo ngoài đường nữa. Khi hai người vừa lên xe ngựa, họ đã nhìn thấy Trương Nghị đang đi đến. Khi Linglong gặp anh ta ở nhà hàng bạc, cô ấy đã cảm thấy anh ta là một chàng trai thông minh, nên đã gọi anh ta lại hỏi xem anh ta đến nhà họ Châu để làm gì.

“Anh ta là ai vậy nhỉ? Trông anh ta khá đẹp trai đấy!” Yu Lian nhận xét sau khi nhìn anh ta. Linglong kể với cô ấy rằng anh ta là con trai của Gia đình Trương, và sau mùa xuân, anh ta sẽ cùng Phương Lễ đi học để thi đỗ nữa.

“Anh ta đến đây để làm gì vậy nhỉ? Nhà chúng tôi không quen biết với Gia đình Trương lắm… Nhưng cháu gái nhà họ ấy trông khác anh ta một chút đấy.”

“Chỉ cần tính cách tốt là được rồi, những người thuộc gia đình Gia đình Trương ấy cũng khá ổn; chú rể tôi thích cháu gái nhỏ của họ lắm, ông ấy nói rằng cô bé ấy đã giúp gia đình chúng tôi thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn.”

Hai chị em lại bắt đầu trò chuyện với nhau. Người hầu đi qua và hỏi về Trương Nghị; Trương Nghị vẫn đang phân vân không biết phải nói gì với gia đình này, liền vội vàng hỏi thêm thông tin về mẹ con Triệu Gia.

“Triệu Gia ư?” Người hầu không quá rõ về người này, liền nhờ người đứng ở cửa hỏi thăm. Người hầu ở cửa thì có nghe nói về họ.

“Đó chỉ là con gái nhà họ Triệu thôi… Nghe nói mẹ con họ làm việc rất vất vả, hàng ngày có rất nhiều công việc phải làm. Sau khi xuân đến, bà chủ nhỏ dự định sẽ cho họ trở về làm ruộng để sau này dùng lương gạo đó trả nợ.”

“Họ nợ tiền của nhà chúng ta à?” Trương Nghị cau mày; thật không ngờ họ lại trở thành người hầu để trả nợ.

“Đúng vậy… Nhà họ Triệu đã vay tiền của chúng ta, không trả được nên dùng mẹ con Triệu Gia để làm việc trả nợ. Tôi nghe bà của họ nói rằng con gái của Triệu Gia không ai chăm sóc, nên hai mẹ con mới cùng nhau đến đây làm việc… Nhưng hàng ngày họ có quá nhiều việc phải làm thật đấy.”

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn hai anh.”

“Anh là người thân của cô ấy sao? Tại sao lại đến đây hỏi thăm?” Người hầu hỏi thêm để chuẩn bị câu trả lời sau này.

“Cô ấy là vợ cũ của anh trai tôi… Sau khi anh trai tôi mất, cô ấy đã tái hôn… Hôm qua cô ấy trở về gây rối, hôm nay tôi đến thị trấn có việc, nên ghé qua hỏi thăm xem sao.”

“À? Chẳng phải nghe nói cô ấy bị bệnh nặng lắm sao? Vậy mà vẫn đi gây rối à? May mà hai người không cùng một nhà… Mẹ con họ thật là phiền phức… Bà chủ nhỏ của chúng tôi ban đầu muốn họ bồi thường thiệt hại, nhưng con gái họ biết cách nói lý… Cô ấy nói mình yếu đuối, tỏ ra đáng thương…”

Trương Nghị lắng nghe mà thấy may mắn… May mà không cho hai mẹ con họ vào nhà; nếu họ tiếp tục quấy rối, chắc chắn Trương Châu Châu sẽ là người đầu tiên gặp rắc rối… Hơn nữa, trong nhà cũng không còn phòng trống để họ ở nữa… Thậm chí không có chỗ nào để họ dừng chân luôn…

“Tôi xin phép rời đi.” Sau khi hỏi xong, Trương Nghị liền rời đi… Anh còn phải trở về làng nữa… Việc bên ngoài đã được làm rõ ràng rồi… Về nhà đọc sách còn tốt hơn là ở ngoài chịu cái lạnh này nhiều.

“Anh chàng nhỏ ơi, cẩn thận khi đi nhé~” Người hầu gọi lên rồi quay lại trả lời Lương Long. Nghe thấy tên hai mẹ con đó, Y Lian liền nhíu mày.

“Hai mẹ con này, phải chăng là hai người hầu gái mà em đã nói trước đây?”

“Đúng vậy. À, nhà ta vốn dĩ cũng không thiếu người rồi, nhưng gia đình Triệu không có tiền trả nợ, nên họ mới bán con gái ra để thanh toán. Lúc đó tôi thấy họ vẫn còn khỏe mạnh và xinh đẹp, nhưng lại rất lười biếng.”

“Thật sự rất lười à?” Lương Long bảo người lái xe ngựa tiếp tục lên đường, vì cô muốn trở về phủ để nói chuyện với gia đình, sau đó mới cùng Y Lian đi dạo ngoài trời.

“Không chỉ là lười biếng đâu… Họ vừa lười vừa hay gây rắc rối, luôn cáo buộc mọi người trong phủ đối xử tệ với họ.”

Y Lian kể lại tất cả những việc mà Triệu Gia và Trương Anh Anh đã làm; mặc dù thông tin được truyền đến từ người hầu, nhưng cô cũng đã sai người hầu gái riêng của mình đi kiểm tra, và kết quả cũng giống như những gì người hầu kể – đúng là một cặp mẹ con tồi tệ thực sự.

Lương Long thở dài. Khi chiếc xe ngựa đi qua bên cạnh Trương Nghị, cô định gọi chào, nhưng lại sợ người ta bàn tán.