Trương Nghị bắt đầu cảm thấy bối rối; một hai lượng bạc thôi, đối với một gia đình bình thường, nếu kiếm được bốn năm lượng trong một năm thì đã coi như sống khá tốt rồi… Còn nhà Lý Mai thì kiếm được nhiều như vậy.

Lúc nãy anh ta vẫn đang vui vẻ nói chuyện với Ngô Thanh Quả đấy; chỉ trong hơn hai năm, nhà Lý Mai đã kiếm được nhiều như vậy, vậy mà vẫn để bốn cô con gái của họ phải đói bụng không có gì ăn… Chỉ có thể nói là họ thiên vị một bên mà thôi.

Trưởng làng đã dặn dò kỹ lưỡng mới cho phép Trương Nghị trở về nhà. Khi về đến nhà, Trương Nghị thấy Đại Nha cùng các em gái đang giúp việc rửa chén; chúng thật sự rất chăm chỉ và làm việc nhanh gọn. Trương Châu Châu thấy Trương Nghị trở về liền bảo Đại Nha và các em gái rửa xong rồi đặt lên bàn.

“Cháu trai, cháu đã trở về rồi.” Trương Châu Châu lau sạch tay rồi tiến lại gần; dù bụng cô vẫn chưa giảm đi, nhưng mùi hôi từ miệng đã giảm bớt rồi.

“Chu Chu, các con ra ngoài chơi đi, mẹ vào nói chuyện với bố một chút.”

Trương Nghị quyết định nên nói chuyện với Ngô Thanh Quả trước; Lâm Xuân Hoa tuy tốt bụng, nhưng hiểu biết không nhiều lắm. Dù Ngô Thanh Quả hơi ích kỷ, nhưng cô ấy có nhiều kinh nghiệm hơn, nên thảo luận cùng cô ấy cũng tốt.

“Một hai lượng bạc à?” Ngô Thanh Quả vì trong túi mình còn có hơn hai mươi lượng bạc nên không quá xúc động, “Con yêu, chúng ta cho họ ăn thôi, tối nay mang trả lại cho họ đi… Nếu có chuyện gì xảy ra với họ, thì đó sẽ là tổn thất lớn, chúng ta không thể gánh vác nổi đâu.”

Cô ấy còn lo lắng hơn nữa: nếu Đại Nha và các em gái được hưởng lợi này một lần, sau này chúng sẽ thường xuyên đến đây, coi ngôi nhà này như nhà của mình và sẽ không thể đuổi chúng đi được đâu.

Ngô Thanh Quả cũng đã từng nghe thấy tiếng Lý Mai đánh đập các con, nhưng cô ấy cần phải uống thuốc; Trương Châu Châu vẫn còn nhỏ, còn Trương Nghị thì cần phải đi học, cần phải nuôi sống bản thân… Việc này không hề dễ dàng chút nào đâu.

“Cũng tốt thôi, anh Đại Khí là người chân thành; dù trước đây chúng ta đã đối xử với anh ấy như vậy, anh ấy cũng không để bụng. Sau này, chúng ta nên quan tâm đến anh ấy nhiều hơn một chút.”

Ngô Thanh Quả bảo Trương Nghị ra ngoài trước, rồi gọi Trương Châu Châu vào. Trẻ con thường vậy; khi chơi vui vẻ với nhau, chúng cảm thấy không thể tách rời; nhưng khi lớn lên và kết hôn, mối quan hệ giữa chúng sẽ trở nên lỏng lẻo đi.

“Bà ơi.” Khi bước vào nhà, Trương Châu Châu cảm thấy bụng khó chịu; cô hy vọng Ngô Thanh Quả sẽ nói một cách đơn giản để cô có thể đi vệ sinh ngay.

“Chǔ Chǔ, mối quan hệ của em với Đại Nha và những người khác thế nào?”

“Cũng tạm được thôi… Lần trước, khi em bị bà Đại và chị gái đánh đến đầu rồi rơi xuống sông, chính họ mới cứu em đấy.” Nhìn thấy vẻ mặt của Ngô Thanh Quả, Trương Châu Châu bắt đầu suy nghĩ và nói: “Em thường nghe bố nói rằng, khi ai đó cứu mình, mình phải đền đáp lại họ.”

“Lời đó đúng đấy… Nhưng hiện tại gia đình chúng ta đang trong tình trạng này; trước đây, bố em còn có nhiều bạn bè giàu có, nên chúng ta cũng có chút tiền. Bây giờ nhà chúng ta đã sa sút, những người đó đều không còn đến thăm nữa.”

“Bây giờ trong nhà có nhiều người; nếu chúng ta nuôi thêm vài người nữa, em sẽ không đủ thức ăn hay quần áo mặc đâu. Em biết Đại Nha và những người khác đã cứu em… Nếu sau này Lý Mai không cho họ ăn, họ có thể đến nhà chúng ta ăn.”

Ngô Thanh Quả nói rất rõ ràng; Trương Châu Châu cũng hiểu hết ý của bà. Cô biết mọi chuyện, nhưng cô cũng rất thương cảm cho Đại Nha và những người khác. Ngô Thanh Quả đưa cho cô vài trăm đồng tiền, bảo cô mang đó cho họ; biết đâu sau này họ sẽ cần đến.

“Bà ơi… Họ…” Trương Châu Châu bắt đầu tự trách mình, nhưng cô không phải là người sẵn lòng hy sinh bản thân vì người khác đâu.

“Đi đi… Cứ nói là bà cho họ một ít tiền thôi… Chỉ lần này thôi; tiêu hết rồi thì bà sẽ không cho nữa đâu.”

“Ừm…” Lần này, Trương Châu Châu đã tìm được lý do để giải thích; dù có ai hỏi, cô cũng không phải chịu trách nhiệm gì cả.

Thực ra, cô không hề có ý đồ xấu; nếu không lo cho bản thân mình, sau này cô sẽ sống thế nào đây? Hơn nữa, số tiền đó đã được dùng để giúp Gia đình Trương rồi; nếu có chuyện gì xảy ra, cô cũng sẽ sẵn lòng chi trả thôi.

Trương Châu Châu Ra ngoài xong, cô ấy đã vào nhà vệ sinh trước; lần này mùi hôi thối còn nặng hơn lần trước nữa. Cả Đại Á và những đứa khác đều phải bịt mũi lại và dùng chổi để quét đi mùi hôi đó.

  “Chị gái, mùi này còn thối hơn cả khi chúng ta đi vệ sinh nữa!” Nhị Á suýt không thở được nữa.

  “Im miệng đi! Nếu bà chủ biết, các em sẽ không chỉ không được ăn gì nữa, mà ngay cả nước uống cũng không có.”

   Trương Châu Châu cũng cảm thấy rất khó chịu; cơ thể cô ấy đầy mùi hôi thối sau khi ra ngoài. Cô ấy đành phải thay quần áo cũ và treo những bộ quần áo mới lên để phơi. Cô ấy bảo Đại Á đi nói chuyện ở góc khuất, để những đứa nhỏ không nghe thấy.

  “Đại Á, đây là tiền mà bà nội cho các em. Nhưng các em phải nhớ rằng, bà chỉ cho vì thương các em thôi. Hôm nay chúng ta đi đến thị trấn và được một bà gái giàu có giúp đỡ, cung cấp cho chúng ta thức ăn và quần áo. Các em không được lòng tham, nếu không sẽ trở thành những cô gái xấu xa sau này đấy.”

  Đại Á nhìn Trương Châu Châu với đôi mắt đầy mong đợi: “Chị gái, liệu chúng em có thể ở lại đây không? Hoặc ít nhất là được có một chỗ để ở tạm thời cũng được… Tiền này coi như là tiền thuê chỗ ở ở đây, được không ạ?”

  “Không được đâu. Đây là tiền mà bà nội cho các em, chúng ta không thể nhận được.” Trương Châu Châu đưa ba chuỗi tiền cho Đại Á; khoảng hơn ba trăm văn, đủ để họ sống trong một thời gian.

  “Nhưng…” Đại Á nhếch môi, nước mắt bắt đầu rơi. Chẳng lẽ họ thực sự sẽ phải đi xin ăn sao?

  “Tối nay các em hãy ăn no một bữa, sau đó mới về nhà. Nhà chúng ta cũng nghèo lắm… Sau này mỗi ngày tôi sẽ đến tìm các em chơi, thế là không lo bị đánh nữa đâu.”

  Đại Á ngồi khóc ở góc khuất… Về nhà, họ sẽ không còn con đường nào khác để sống cả; nếu không bị đánh chết thì cũng sẽ bị hành hạ đến chết mất. Lý Mai hàng ngày đều mắng mỏ họ, đối xử với họ như rác rưởi… Làm sao họ có thể sống tốt được chứ?

  “Đại Á, cứ khóc đi… Đừng làm các em gái khác sợ hãi.” Trương Châu Châu vỗ vai cô ấy. Ba đứa bé nhìn thấy vậy, liền hiểu rằng tối nay họ không thể ở lại đây được nữa.

  Bốn đứa bé nhìn nhau không nói gì… Khi gà và cá được mang lên bàn, Đại Á và những đứa khác nhai những miếng thức ăn như thể chúng là sáp vậy… Chẳng có chút mùi vị nào cả. Trương Châu Châu nhìn thấy vậy, biết rằng các em không có khẩu vị gì cả

“Chu Chu, ăn thêm đi nhé.” Trương Nghị suýt nữa bị cảnh các bé gái này ăn uống một cách ngấu nghiến làm chong váng; chúng trông có vẻ rất đói khát, ăn như thể sắp chết đói vậy.

Bây giờ, Trương Châu Châu không còn thời gian để lo chăm sóc sức khỏe nữa; cô phải ăn những thứ ngon trước đã. Khi bụng no rồi, sau này mới có thể chăm sóc bản thân được. Trước đây, cô từng nghe thầy dạy rằng khi người ta đói, họ sẽ không quan tâm đến bất cứ điều gì cả; lúc đó cô còn không tin, nhưng bây giờ thì biết rằng những lời thầy nói đều đúng cả.

Sau khi ăn xong, Đại Á và những đứa khác tranh nhau đi rửa chén; chỉ khi tất cả đồ đạc đã được rửa sạch, chúng mới rời khỏi bếp. Chúng nhìn ra sân của Gia đình Trương một cách lưu luyến. Lâm Xuân Hoa ban đầu định đưa chúng về nhà, nhưng Đại Á đã từ chối.

“Chị gái ơi, chúng ta sẽ đi đâu vậy?” Nhị Á đang mang theo Tứ Á trên lưng; đứa bé ăn no đến mức lưng còng queo, khó mà mang nổi.

“Chị ơi…” Tứ Á bắt đầu cười ngốc nghếch; hôm nay chúng đã ăn rất nhiều đồ ngon, và Tứ Á là người ăn nhiều nhất.

“Chúng ta sẽ lên núi! Tôi không muốn về nhà đâu… Lên đó, chúng ta sẽ tự làm một cái tổ và sau này xuống núi sống cùng anh cả.” Đại Á đã nghĩ ra kế hoạch, và bốn đứa bé gái liền vội vàng lên núi. Lý Mai đứng ở cửa nhà, tưởng rằng chúng sẽ được đưa trở về, ai ngờ chúng lại không quay lại.

“Gia đình Trương Con trai út ơi, hãy đưa các con gái nhà tôi trở về đây!” Lý Mai kéo theo hai đứa song sinh đến gõ cửa; đã gần đến giờ Hài rồi mà chúng vẫn chưa trở về.