Trương Châu Châu nhíu mày, thỉnh thoảng xoa xoa cái bụng to đang đau nhức; Lý Mai thật là tục tĩu, không hiểu sao lại sinh nhiều con đến thế, chỉ nuôi con trai mà không nuôi con gái.

“Dì Mai ơi, nếu dì đánh chúng tôi bị thương hay chết đi, dì sẽ phải vào tù đấy.”

“Đúng vậy, nếu dì giết chúng tôi, mẹ tôi cũng sẽ bị tù!” Đại A lên tiếng trước, Tiểu A và Tam A cũng theo sau reo lên.

Lâm Xuân Hoa nhà mình cũng nghèo khó, lương thực chỉ đủ cho gia đình ăn, nếu thêm bốn miệng ăn nữa thì chắc chắn sẽ không đủ. Vì vậy, cô ấy định nói chuyện với Lý Mai, rồi đưa Đại A và các em gái trở về nhà mình; gia đình họ đâu có thể thực sự đánh chết họ được.

“Hừ! Nếu tôi vào tù thì tốt thôi… Hãy xem các người sống thế nào đi! Một đám vô dụng, chỉ biết ăn uống và làm phiền người khác… Càng tốt nếu Gia đình Trương cùng họ tiêu hết tài sản rồi phải ăn cỏ sống mới đúng!”

Lý Mai cầm cây gậy bước đi một cách kiêu ngạo; Đại A cùng các em gái nhìn Trương Châu Châu với ánh mắt mong đợi. Trương Châu Châu cũng cảm thấy bối rối; cô ấy không phải là vị cứu tinh, việc cung cấp thức ăn cho họ thì không thành vấn đề, nhưng họ sẽ ở đâu để ngủ? Gia đình Trương có đồng ý không?

“Chu Chu, chúng ta vào trong nhà nói chuyện đi.” Lâm Xuân Hoa bảo Đại A và các em gái ra ngoài chơi, rồi kéo Trương Châu Châu vào nhà.

“Các chị ơi, chúng tôi có thể ở đây được không? Sân này tốt hơn nhà chúng tôi nhiều lắm…” Tam A nhỏ giọng hỏi, nhưng không ai trả lời cô ấy.

Đại A dùng những chiếc lá xanh thổi vào từ bên ngoài để lau mặt cho Tứ A; cô ấy đã nghĩ kỹ rồi… Họ đang sống rất khổ cực, và Trương Châu Châu ở nhà Gia đình Trương cũng bị bắt nạt… Nếu không có chỗ che mưa che nắng, thì họ cũng chỉ có thể đi xin ăn ở thị trấn mà thôi.

Ngô Thanh Quả nghe thấy tất cả những lời đó bên trong nhà; cô ấy bảo mọi người đừng hoảng loạn, hãy đợi mọi người đều đến rồi mới quyết định. Bản thân cô ấy thì không muốn giữ họ lại… Bốn miệng ăn à… Ai có đủ lương thực và tiền để nuôi hết chứ!

Trương Châu Châu cũng không biết phải nói gì… Dù cô ấy có một ít tiền, nhưng với số người đông như vậy, liệu có đủ để duy trì cuộc sống trong bao lâu? Cô ấy đã nói với Trương Nghị rằng đã bán được một số khoáng chất và thu được tiền; có lẽ anh ấy sẽ đi hỏi ở những tiệm vàng… Khi Trương Nghị trở về thì họ sẽ quyết định tiếp… Trước hết, hãy đi ph

Bốn cô bé rất nhiệt tình, giúp Trương Châu Châu nấu thuốc, rửa đồ và dọn dẹp nhà cửa; chúng không hỏi bất cứ điều gì, chỉ cần được làm việc thôi. Lâm Xuân Hoa biết chúng rất chăm chỉ, nhưng mọi nhà ở đây đều khó khăn; nếu quá can thiệp vào chuyện người khác, sẽ bị bỏ đói đấy.

Người dân trong làng mang theo lương thực trợ cấp trở về nhà từng nhóm nhỏ; lần này chính là nhờ Trương Châu Châu và các cô bé mà họ mới có thể nhận được lương thực, vì vậy mọi người đều đến cảm ơn Gia đình Trương. Trương Nghị và Trương Đại Khí đến sau, họ nhận được hai túi lương thực, tổng cộng bốn mươi cân, và còn mua thêm gà và cá về nữa.

“Chu Chu, em theo anh vào trong để nói chuyện một chút.” Trương Nghị đến tiệm vàng hỏi thăm, thì Lăng Long nói rằng số tiền còn thiếu; nhìn vào đôi mắt của Trương Châu Châu, anh biết đây là một đứa trẻ thông minh, nên quyết định để lại cho nó một ít tiền để chi tiêu.

“Chú ơi…” Trương Châu Châu hơi lo lắng, may mắn thay Trương Nghị nói rằng đã hỏi rõ rồi; viên ngọc bích thô đó đã được bán với giá ba mươi lượng.

Trương Châu Châu yêu quý Lăng Long vô cùng; sau khi trừ đi tiền mua giày và rau củ, cô còn lại hai mươi bảy lượng và đem đến cho Trương Nghị. Cô muốn giữ lại hai mươi lượng, để phòng trường hợp sau này có chuyện gì xảy ra.

Tuy nhiên, Trương Châu Châu vẫn cảm thấy lo lắng; bởi vì thái độ của Gia đình Trương vẫn chưa rõ ràng, và chi phí sinh hoạt ở đây không cao lắm. Với hai mươi lượng này, dù có bị đuổi đi, cô cũng có thể sống thoải mái trong vài năm.

“Sao lại thiếu năm trăm văn vậy?” Trương Nghị hỏi một cách vô tình; Trương Châu Châu trả lời rằng đã làm mất trên đường và không thể tìm thấy nữa.

Trương Nghị chỉ lo lắng rằng cô ấy có thể tiêu xài lung tung mà thôi, không nghĩ gì nhiều. Với số tiền này, đủ cho Ngô Thanh Quả và Trương Châu Châu sử dụng rồi. Đây là tiền mà Trương Châu Châu kiếm được; anh kéo cô vào nhà và nói chuyện, còn Ngô Thanh Quả thì nghe xong mà tròn mắt.

Ba mươi lượng! Cô ấy phải làm việc bao nhiêu năm mới kiếm được số tiền đó? Phải may bao nhiêu bộ quần áo, thêu bao nhiêu chiếc khăn tay mới đủ? Chẳng lẽ Trương Châu Châu sắp gặp may mắn rồi sao?

“Chu Chu, em thực sự là phước lành nhỏ của gia đình chúng ta Gia đình Trương!” Ngô Thanh Quả khen ngợi. Cô ấy bảo Trương Nghị đưa năm lượng cho nhà Trương Đại Khí; ba người trong một gia đình cùng dùng số tiền còn lại để sinh hoạt.

Trương Nghị cũng lo lắng cho những người già yếu trong nhà. Khi Trương Đại Khí đi ra thị trấn, anh ấy đã được nhờ về nhà chăm sóc họ. Nhưng sao khi trở về, trong sân lại có thêm nhiều người nữa?

“Mẹ ơi, bốn cô gái trong sân nói rằng họ bị Lý Mai bắt nạt, xảy ra tranh cãi, và họ không muốn về nhà nữa.”

“Lý Mai thật là hung hãn… Dù nhà chúng ta có chút tiền, nhưng nuôi thêm bốn miệng ăn thì thật sự rất gánh nặng; không biết phải tiêu hết bao nhiêu năm mới đủ tiền đây…” Ngô Thanh Quả thở dài. Cô ấy cũng không nỡ lòng, thực sự là không đủ khả năng nuôi họ được.

Trương Châu Châu cũng rất lo lắng. Cô ấy suy nghĩ rằng nếu đưa tiền cho những cô gái đó, Lý Mai chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối; và nếu bị điều tra kỹ lưỡng, cô ấy sẽ không còn một xu nào cả.

Trương Châu Châu bày tỏ lo lắng của mình: “Anh họ ơi, tôi sợ những cô gái đó sẽ không ai muốn nhận họ, cô Mèi cũng không đưa họ về nhà, thì họ sẽ phải đi xin ăn thôi.”

“Hôm nay mọi người đều nhận được lương thực, đều rất vui mừng; họ sẽ ở nhà chúng ta ăn tối. Tôi sẽ đi hỏi trưởng làng xem có cách nào giải quyết không.”

Trương Nghị đã sai Lâm Xuân Hoa đi chuẩn bị thịt gà và cá; tối nay mọi người sẽ được ăn no bụng. Khi thấy thịt gà và cá, Đại Á cứ ngậy nước miếng, bụng cũng réo lên… Những thứ này Lý Mai thường xuyên mua, nhưng họ chẳng bao giờ được ăn; thậm chí xương cũng không được phép nhai.

“Chị gái ơi, nhà Gia đình Trương giàu có lắm, còn mua cả thịt gà và cá nữa…” Nhị Á cũng nuốt nước miếng; cô bé là cháu gái của nhà Gia đình Trương.

Ba Ya và Tứ Ya cũng rất thèm ăn; chúng nghĩ rằng sau khi được ăn những món ngon ở thị trấn và có quần áo mới để mặc, cuộc sống của mình sẽ suôn sẻ hơn, nhưng khi trở về nhà, chúng vẫn phải sống trong cảnh khó khăn như trước.

Trương Châu Châu Đặt cái bát thuốc lên tay, nói: “Đại Ya, tối nay các em có thể ăn tạm ở nhà tôi, nhưng ban đêm các em vẫn phải trở về nhà ngủ, vì chúng tôi không có giường.”

Giường của cô ấy chỉ là những tảng đá xếp chồng lên nhau, phủ thêm rơm khô và tro bụi; Ngô Thanh Quả còn nói rằng vào mùa đông, họ sẽ cho thêm cám gạo lên trên để giữ ấm hơn. Nhưng nhà họ không có chỗ cho bốn cô bé ngủ.

“Chị cả ơi, liệu chúng em có thể ngủ tạm ở nhà bếp không? Nơi đó ấm áp lắm, chúng em ôm nhau ngủ cũng không sao đâu.” Đại Ya không keo kiệt; nơi đó chắc chắn tốt hơn nhiều so với căn nhà bẩn thỉu kia.

“Về chuyện này…” Trương Châu Châu băn khoăn, “Các em hãy nói với chú nhỏ sau này đi, không cần vội vàng đâu.”

Trương Châu Châu vuốt ve cái bụng tròn của mình; sau khi uống thuốc, bụng cô ấy lại khó chịu và cô ấy cần phải đi vệ sinh. Cả tháng này, cô ấy chưa thể đi đại tiện được; mùi hôi thối từ cơ thể cô ấy khiến Trương Châu Châu cảm thấy ghê tởm… Thật là một đứa trẻ xấu xí, số phận cũng tồi tệ, không lạ gì nó không thể sống qua hai chương truyện này…

Đại Ya an ủi các em gái rằng tối nay các em sẽ không bị đói đâu. Sân nhà Gia đình Trương tốt hơn nhiều so với nhà họ; không hôi thối và chắc chắn sẽ rất thoải mái để ngủ.

Trương Nghị đã đi nói chuyện về gia đình Lý Mai với trưởng làng. Trưởng làng hút một hơi thuốc lá, thở dài rồi bảo Trương Nghị đừng quan tâm đến chuyện riêng tư của họ.

“Hôm nay mọi người đều đi lấy lương thực trợ cấp, nhưng Lý Mai thì không đi. Chồng cô ấy mỗi tháng ít nhất cũng kiếm được một hoặc hai lượng thức ăn; cứ ba ngày lại có thịt để ăn. Làm sao gia đình cô ấy có thể không đủ ăn được chứ? Còn các em thì sao? Bốn miệng ăn mà!”

“Một tháng chỉ kiếm được một hoặc hai lượng thức ăn?” Trương Nghị thật sự không hiểu tại sao Lý Mai lại không đi lấy lương thực trợ cấp; mọi người đều coi thường người như vậy mà.

“Đúng vậy… Chúng ta chỉ biết như vậy thôi; đừng lan truyền chuyện này ra ngoài. Cho họ ăn no rồi, sau đó cứ để họ trở về nhà đi.”