Bí Ngô nghe Vương Đình Kiên giải thích cũng vui mừng theo, và cũng không đi tham gia vào những việc của Trương Nghị, vì sợ bị lộ danh tính.

Sau khi nói chuyện với Trương Nghị, Phương Lễ bắt đầu gọi nhau là anh em; ông ta vốn dĩ rất thích đọc sách, nên việc mở một tiệm trà cũng chỉ coi như là một hoạt động giải trí thôi.

“Anh Trương ơi, hai năm nay tôi đã bỏ bê việc học. Khi nào các anh chuyển đến thị trấn, tôi sẽ đến thăm nhà các anh.”

“À, tôi sống ở nông thôn cũng rất thoải mái. Nếu anh Phương muốn bàn luận về văn học, tôi có thể sắp xếp thời gian đến thị trấn.”

“Đúng rồi, năm sau anh Châu cũng sẽ thi cử, chúng ta có thể cùng nhau đi.”

“Anh Châu ư?” Trương Nghị đoán không lẽ là Châu Bồng của nhà họ Châu chứ? Người này quả thực rất xuất sắc về mặt văn học, và nghe nói cũng rất tốt bụng nữa.

“Đúng vậy, đó là anh Châu Bồng. Tôi lớn hơn anh ấy một tuổi, còn anh ấy thì lớn hơn tôi một tuổi nữa. Nhưng anh Châu rất chín chắn, lại có khả năng giúp đỡ gia đình và cũng rất giỏi về văn học; tôi thật sự phải thán phục anh ấy.”

Linglong mang trà và đồ ăn nhẹ đến, và Phương Lễ lại bắt đầu nói chuyện một cách uyên bác… Cô ấy gần như muốn bỏ cuộc rồi.

“Mời…” Phương Lễ rót trà cho Trương Nghị, và hai người lại tiếp tục bàn luận về thơ ca, ngày càng vui vẻ hơn; thậm chí còn bàn đến triết lý sống nữa.

Linglong ôm cái đĩa đứng bên cạnh nghe một lúc rồi mới đi. Cô ấy đã biết từ trước rồi… Lẽ ra mình nên đến nhà họ Châu để tìm Yulian mới đúng… Đàn ông mà, nói chuyện thì không bao giờ dừng lại được. Châu Bồng không thích nói những lời vô nghĩa, nên cô ấy không thể nào trò chuyện với ông ấy được… Điểm chung duy nhất của hai người đàn ông này là đều không muốn cô ấy qua lại thường xuyên với Yulian.

Bữa tối của Phương phủ thật sự rất phong phú; Bí Ngô cảm thấy món ăn ở nhà này ngon nhất mà cô ấy từng ăn trong đời… Nhưng cô ấy không ngờ rằng bữa ăn của nhà Phương phủ lại tốt đến thế.

Trương Châu Châu cũng đang cầm đũa mà không dám gắp thức ăn… Những gia đình giàu có như thế này, ăn uống thật sự rất sang trọng… Trong khi đó, những người nghèo khó vì một chiếc kẹp tóc hay một bộ quần áo mà phải tranh cãi, thậm chí có người còn chết đói nữa.

“Bà ơi, món ăn ở đây vừa đẹp vừa ngon quá.” Năng Quả nuốt một bụng dầu mỡ, rồi thì thầm khi đứng dậy khỏi bàn ăn.

“Đúng rồi, sau này bà sẽ nấu thêm nhiều món ngon cho các con nữa.”

Ngô Thanh Quả cũng rất thích những món này, ăn ngon lành đến nỗi muốn ăn thêm nữa. Cô ấy mừng vì đã không mang theo Nguyệt Hoa; cô gái kia chưa từng trải qua cuộc sống thực tế và luôn có ý đồ xấu. Nếu Phương gia nhìn thấy Nguyệt Hoa, chắc chắn cô ta sẽ lại lè lưỡi than phiền về cuộc sống khó khăn của mình… Nhưng Nguyệt Hoa thì đáng thương thật đấy; còn người dân trong làng thì sao? Họ sống tốt hơn à?

Sau khi ăn no uống đủ, họ đi xem đèn lồng. Đường phố đông người lắm; Trương Châu Châu và các bạn còn quá nhỏ, đều cầm những chiếc đèn hoa sen đi theo. Năng Quả chạy lung tung bên cạnh Trương Châu Châu, cười đến nỗi nước miếng tuôn ra.

“Hehe, ha ha…” Trương Châu Châu cũng cùng các em chạy vòng quanh; đây là ngày cuối cùng của Tết, ánh đèn chiếu rọi lên những bộ quần áo mới, tạo nên một cảnh tượng thật đẹp.

“Chị ơi, chúng ta còn được xem đèn lồng nữa à?”

Khi lên xe ngựa, Năng Quả vuốt mắt vì buồn ngủ, nhưng trong lòng thì rất vui vẻ và háo hức muốn biết khi nào lại có dịp chơi như thế này; đèn lồng thực sự rất đẹp.

“Khi nào đến lúc chơi thì chúng ta sẽ chơi thôi. Hôm nay chúng ta cười suốt, không biết Phương gia sẽ nói gì về chúng ta đây…”

“Nói gì chứ? Chúng ta vốn dĩ là người dân trong làng mà; những cảnh tượng như thế này, trẻ con nào chẳng thích chứ?”

Vương Đình Kiên cảm thấy rất tò mò; gia đình họ dù nghèo khó, nhưng hôm nay lại trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Vào những năm trước, vào dịp Tết, họ chỉ ở nhà đọc sách hoặc nghe lời la mắng, chẳng bao giờ có những hoạt động vui vẻ như thế này cả.

“Tinh Kiện nói đúng đấy; chúng ta là người dân trong làng, không cần phải tỏ ra kiêu ngạo hay làm mất mặt. Nếu không, người ta sẽ nghĩ chúng ta kỳ quặc lắm đấy.”

Ngô Thanh Quả thì lại rất vui mừng; con cháu đều hạnh phúc, và họ còn tìm được cách kiếm tiền nữa… Chỉ tiếc là đại con trai không có mặt ở đây; nếu anh ấy cũng ở đây thì tốt biết mấy.

Tiếng cười liên tục vang lên trong xe ngựa; khi đến làng, Ngô Thanh Quả yêu cầu mọi người đừng ồn ào, nếu có gì để nói thì hãy đợi đến khi về nhà, tránh để người dân trong làng lại bàn tán lung tung.

“Bà Zhang ơi, đây là một vài món quà nhỏ mà chủ nhân đã chuẩn bị cho các bà. Hãy cầm lấy đi, tôi sẽ ra về ngay.”

Người hầu mang ra năm chiếc hộp nhỏ, đồng thời trao cho Trương Nghị một cuốn sách, nói rằng đó là do Phương Lễ sắp xếp; ông hy vọng anh ta sẽ ghé nhà chủ để học hỏi và chuẩn bị cho kỳ thi vào đầu thu này.

“Tạm biệt nhé, cậu bé!” Trương Châu Châu vẫy tay chào hai đứa trẻ nhỏ rồi ôm những chiếc hộp đó trở về nhà.

Chỉ mới đi được vài bước, mọi người trong làng đã cầm đuốc tiến lại gần. Ngô Thanh Quả dắt họ đứng phía sau, còn bản thân thì đi về phía trước.

“Các người không ngủ vào ban đêm, đang muốn làm gì vậy?”

“Dì Wu ơi, các người đi Phương phủ vui vẻ thì sao không mang theo ít đồ ngon cho những người khổ cực trong làng? Còn cháu gái nhà các người tại sao lại mặc đẹp thế, còn khoang khoàng trước mặt con gái tôi nữa… Các người đang có ý đồ gì vậy?”

“Đúng vậy! Khi các người mới trở về đây, chúng tôi còn giúp các người vận chuyển đồ đạc nữa đấy; nếu không, làm sao các người phụ nữ có thể vận chuyển hết được?”

“Khi Triệu Gia đi, chúng tôi cũng đã giúp mang theo đồ ăn vào nhà ông ấy. Dù không phải là đồ ngon lắm, nhưng trong làng này, nhà nào giàu có đâu? Tất cả những thứ đó đều là chúng tôi tiết kiệm từng đồng xu để mang đến cho các người mà.”

“Con gái tôi rất ham học, muốn học hỏi từ cháu gái các người… Nhưng cháu gái các người lại giấu giếm đồ ngon, còn tỏ ra nghèo khó nữa… Bây giờ lại nhờ vào Phương gia mà mặc đẹp, khoe khoang… Loại con gái xấu xa như vậy, đừng đến làng chúng tôi nữa! Nếu ai không biết, còn tưởng nó là đứa trẻ hoang dã nữa đấy!”

“Đúng vậy!”

Mọi người trong làng đều la ó. kéo Trương Châu Châu lại, cẩn thận quan sát biểu hiện của cô ấy; may mắn thay, khuôn mặt Trương Châu Châu vẫn bình thường, chỉ là đang tức giận mà thôi.

“Các người thôi đi! Nếu còn nói nữa, tôi sẽ đánh từng người một… Khi nhà tôi nghèo khó, các người đã làm gì rồi, tôi không hề quên đâu.”

Ngô Thanh Quả hét lên. Lúc này, Trương Đại Khí và Lâm Xuân Hoa cũng đang vội vàng đến. Ngày hôm qua, Nguyệt Hoa đã ra ngoài để đuổi theo đoàn xe ngựa, không biết đã đi đâu mất; bây giờ vẫn chưa trở về làng.

Như vậy cũng tốt thôi, Nguyệt Hoa vốn dĩ đã không mang theo hành lý gì, coi như là cô ấy đã rời đi mất rồi.

“Người khác thường bắt nạt chúng ta, luôn lén lút chê bai gia đình chúng ta là những người phụ nữ xấu xí và kỳ quặc… Chúng ta đều biết điều đó, chỉ là không muốn tranh cãi với các bạn thôi.”

Khi nghe họ chửi bai Trương Châu Châu, Lâm Xuân Hoa đã trả lời lại trước, sau đó mới cùng với Trương Đại Khí chạy đến bên cạnh Ngô Thanh Quả. Trương Nghị định tiến lên nói chuyện, nhưng Trương Đại Khí vội vàng ngăn cản; mọi người trong làng đều có những ý nghĩ xấu xa, còn anh ta, một người học giỏi, làm sao có thể giải thích rõ được chứ?

“Chúng tôi đâu có bắt nạt ai cả! Nhà cô ấy có nhiều xiên kẹo đường và những món ngon lắm, nhưng lại không cho chúng tôi vào nhà để ăn… Thật là vô lương!”

Tứ Nha chạy ra ngoài và vẫy tay; Tam Nha và Nhị Nha vội vàng túm tai cô bé và đá cô ấy trở lại; Đại Nha thì ở một góc khuất, tát Tứ Nha hai cái.

“Đồ hôi thối, nếu dám nói thêm một lời nữa, chúng tôi sẽ bắt cô ăn đất đấy!”

“Tôi… tôi nói thật mà! Mọi người trong làng đều đang đòi thức ăn từ anh cả… Tại sao tôi lại không được mặc quần áo đẹp hay ăn những thứ ngon?”

“Bam!” Tam Nha lập tức đánh Tứ Nha; ba cô bé kéo Tứ Nha trở lại nhà, đá và bóp cô bé không ngừng.