Trương Châu Châu tìm một lý do để từ chối, đồng thời cũng hỏi thêm vài điều.

“Lão phu nhân Phương ơi, chúng tôi ở nhà rất tốt đây. Khi thời tiết đỡ tốt hơn một chút, bà ngoại muốn mở một cửa hàng kinh doanh; chúng tôi không thể luôn dựa vào sự giúp đỡ của các ngài được, chúng tôi cũng cần tự lực cánh sinh.”

“Ồ? Các người muốn mở gì vậy?”

“Muốn mở một quán mì; nếu làm tốt, chúng tôi còn có thể sản xuất thêm các món ăn làm từ mì nữa.”

“Làm mì thì dễ thôi, nhưng các người đã tìm được địa điểm để mở cửa hàng chưa?”

“Ban đầu chúng tôi định dựng quầy bán hàng trên đường, nhưng bà ngoại nói rằng nếu muốn bán hàng ở thị trấn, cần phải chọn một địa điểm tốt. Lão phu nhân Phương chắc hẳn rất am hiểu về thị trấn này; xin hãy cho chúng tôi một lời khuyên.”

“Hãy đặt quầy ngay ở cổng phía Đông số bốn đi; nơi đó không xa lối vào thị trấn lắm, và bên cạnh có một căn nhà trống. Nếu các người bán hàng thành công, sau này tôi sẽ thuê cho các người với giá rẻ.”

“Thật sao ạ?” Trương Châu Châu vô cùng vui mừng; đây quả là một cơ hội tốt, giúp họ kiếm tiền để mua đồng tiền trong trò chơi.

“Tất nhiên rồi. Tôi rất am hiểu khu vực đó; nếu các người đặt quầy ngay ở cổng, sẽ không cần phải trả tiền thuê địa điểm, và lượng người qua lại cũng rất đông.”

“Cảm ơn lão phu nhân rất nhiều!”

“Đó chỉ là những việc nhỏ thôi. Lần này, ý tưởng để làm thịt xông khói cũng chính là do bạn đưa ra đấy. Sau này, tôi sẽ sai người dẫn các người đi tham quan thị trấn; buổi tối, sau khi xem xong hoa đèn, tôi sẽ đưa các người trở về.”

“Ôi…” Trương Châu Châu vui mừng rời đi; lão phu nhân Phương vẫn còn phải lo công việc với người hầu, nên cô ấy lên xe ngựa để trở về.

Xe ngựa của gia đình này còn được trang trí bằng những túi thơm và những sợi tua rua được đan tay; thật là giàu có quá… Trương Châu Châu nghĩ rằng khi mình kiếm được nhiều tiền, mình cũng sẽ tận hưởng cuộc sống thật thoải mái. Có vẻ như việc du hành về thời cổ đại cũng không phải là điều tồi tệ chút nào; được sống lại một cuộc đời mới thật là tuyệt vời.

Trong phòng đọc sách, Linglong đang rót trà cho Phương Lễ; trên bàn có những hạt dưa rang và hạt đậu phộng rang mà Gia đình Trương mang đến. Cô ấy muốn mang một ít đó cho Yu Lian, nhưng Phương Lễ lại yêu cầu cô ở lại cùng học.

“Anh Lǐ, anh có muốn đến nhà thổ không?”

“Không đâu. Anh có phải lại muốn đi tìm Yu Lian ở nhà họ Chu không?” Phương Lễ không ngẩ

“Cậu hãy ở nhà cho yên, đừng nghĩ gì cả! Người đã được điều đi đưa đồ rồi; nếu cậu dám ra ngoài nữa, tôi sẽ báo mẹ tôi, để bà ấy đưa cậu đi ở với người quản lý Phương gia.”

“Đừng…”, Lương Linh không nói gì nữa, chỉ tập trung xay nhỏ Phương Lễ. Đàn ông thật keo kiệt; hai chị em họ là bạn thân, cùng kết hôn với nhau, mấy tháng trời không gặp mặt, nói chuyện hay đi dạo một chút có gì sai đâu?

Ông Phương đã đi sắp xếp mọi việc xong mới trở về. Bà Phương mang đến một đĩa hạt dưa rang; mọi người đều thử và thấy chúng rất giòn và ngon.

“Đây là cái gì vậy? Ăn vào thì thực sự rất ngon.” Ông Phương ăn vài hạt, càng ăn càng thích.

“Đây là hạt dưa do cô bé nhỏ của Gia đình Trương trồng ra; còn có đậu phộng nữa. Chúng tôi từng nghe nói về những thứ này, nhưng ở thị trấn chúng ta chưa bao giờ thấy ai bán. Tôi nghĩ, nếu họ đồng ý, chúng ta có thể bán chúng ở cửa hàng thực phẩm khô; giá rẻ thì chắc chắn sẽ có nhiều người mua.”

“Lại là cô bé Chu trồng ra à? Cô bé này thật giỏi, thông minh và chăm chỉ, làm việc rất đáng tin cậy.”

“Đúng vậy, mới hơn tám tuổi mà đã có khả năng như vậy, lại còn là một cô bé trong làng nữa. Gia đình Trương đã nuôi dưỡng hai người con trai thành tiến sĩ, thật đáng tiếc là cuộc sống của họ ngày càng nghèo đi. Tôi nghe nói cô bé út trước đây bị coi là kém thông minh, có lẽ trời cao đã thương xót cô bé và khiến cô ấy tỉnh ngộ.”

“Thật sao?”

“Đúng vậy, Lệ Trước đây từng học cùng con trai cả của Gia đình Trương, sau đó gia đình anh ấy thuê thầy dạy riêng nên cô ấy không đi học nữa. Con trai thứ hai của Gia đình Trương cũng là một tiến sĩ; lúc nãy tôi nghe anh ấy nói vài câu, anh chàng đó khá tốt đấy.”

“Nuôi dưỡng hai người con trai thành tiến sĩ thật không dễ dàng chút nào… Cháu gái nhỏ của Gia đình Trương trước đây thực sự bị coi là kém thông minh à?”

“Đúng vậy; nghe nói từ khi sinh ra bụng cô bé đã luôn to. Gia đình Trương lo sợ người ta sẽ bàn tán, nên hiếm khi ra ngoài gặp mọi người. Nếu không phải vì Lệ Trước đây quen biết con trai cả của Gia đình Trương, chúng tôi cũng không biết chuyện này đâu. Lần trước cô bé ấy cùng một số cô gái khác đến cửa hàng bán đá quý, gia đình cô ấy đến hỏi về số tiền bán được; Lương Linh thương cảm cô bé ấy nên nói ít tiền hơn một chút; cô bé cũng thông minh, không để lộ chuyện gì cả… Nếu không, làm sao tôi lại yêu cầu cậu làm nhiều thịt xông khói theo công thức mà c

“Thưa bà, tại sao bà không nói sớm hơn chứ? Chúng ta hoàn toàn có thể hợp tác với Gia đình Trương mà. Nhưng kinh doanh thì luôn phải lo ngại về việc lựa chọn đối tác đúng đắn… Cô bé Chu mới chỉ hơn tám tuổi thôi; chúng ta hãy xem cửa hàng mì của họ trước đã. Nếu hay thì chúng ta sẽ tham gia vào, kinh doanh kiếm tiền là điều nên làm mà.”

“Đúng vậy, tôi sẽ sắp xếp ngay.” Khi còn trẻ, bà Phương cũng rất giỏi trong việc kinh doanh; cùng với ông Phương, bà đã khiến Phương phủ phát triển thành công đến thế này.

Ông Phương sai người đi điều tra, và chiều hôm đó đã nhận được tin tức: sau khi Trương Tịch qua đời, Gia đình Trương gặp rất nhiều khó khăn, cả gia đình phải chuyển về sống ở nông thôn.

Sau đó, vợ của Trương Tịch cùng cô con gái lớn đi tái hôn, còn cô con gái út xấu xí thì bị bỏ lại ở làng mà không ai quan tâm đến; mẹ con họ đi làm người hầu cho nhà họ Chu.

“Thật là ngốc nghếch… Bỏ lại đứa con yêu quý của mình để đi làm người hầu à?” Ông Phương nghe xong liền lắc đầu và ra lệnh cho nhà họ chuẩn bị đón tiếp gia đình đó theo đúng nghi thức dành cho khách quý.

Trương Châu Châu dẫn theo Vương Đình Kiên đi thăm quanh khu nhà rộng lớn của Phương phủ; những ngôi nhà được xây dựng theo kiểu cổ đại thực sự rất tinh xảo; ở đó, họ có thể ở lâu mà không cần phải ra ngoài.

“Mẹ ơi, cô bé Chu đang ở đó; chúng ta hãy đi hỏi thử xem.” Linglong đã ở nhà cả ngày; Phương Lễ và Trương Nghị đã đi nói chuyện với ai đó, còn cô và mẹ chồng thì đi dạo trong sân.

“Chúng con xin chào bà và cô nhỏ.” Trương Châu Châu cùng các em trai chào hỏi. Bà Phương nhìn họ một lượt rồi mới mỉm cười gật đầu.

“Tôi nghe Linglong nói rằng nhà các bạn đã nhận một người tên Đứa con nuôi đến làm người hầu ở nhà chúng tôi… Tại sao cô ấy không theo chúng ta đến đây?”

“Thưa bà Phương, chúng tôi chưa hỏi rõ thông tin; chị Yuehua cảm thấy mình không phù hợp với công việc này nên không theo chúng tôi đến đây.”

Trương Châu Châu tỏ vẻ xin lỗi; lần sau họ sẽ không can thiệp vào những chuyện không liên quan nữa, để tránh những tình huống khó xử như thế này. Chị Yuehua thật sự không biết suy nghĩ cho người khác; dù gia đình mình đang gặp khó khăn gì, cô ấy vẫn thích suy đoán lung tung mà không hề có lòng chân thành.

“Không sao đâu, chúng tôi chỉ muốn hỏi xem nhà các bạn có cần sự giúp đỡ gì không thôi,” bà Phương nói một cách dịu dàng. Trương Châu Châu suýt nữa không tin nổi; người dân trong thị trấn này thật là hiền lành quá.

“Không có gì đâu, bà Phương ạ. Dù gia đình chúng tôi khó khăn, nhưng mọi người đều sống rất hòa thuận với nhau.”

“Tốt lắm. Tôi nghe ông chủ nhà nói rằng các bạn muốn mở một quán mì phải không? Khi thời tiết ổn định lại, các bạn có thể thử bán hàng trước đã. Nếu làm ăn được, chúng tôi sẽ giúp các bạn chi trả chi phí cho gian hàng đấy.”

“Vâng ạ!” Trương Châu Châu nhận ra rằng Phương gia muốn thử thách khả năng của mình; thật tuyệt vời! Có sự hỗ trợ của Phương phủ, họ sẽ ít gặp phải rắc rối hơn nhiều.

Ngô Thanh Quả trở về từ nhà bếp và nghe Trương Châu Châu kể lại, cô gái không thể tin nổi: “Thật sao?”

“Đúng vậy mẹ ơi. Mặc dù bà Phương không nói rõ, nhưng cô ấy đã đưa ra những dấu hiệu rõ ràng; con không thể nhầm được đâu.”

“Ôi trời, thật tuyệt vời quá~” Ngô Thanh Quả cười vui sướng. Cuộc sống gia đình sẽ trở nên sung túc hơn nhiều, nhờ vào việc không để Trương Châu Châu rời khỏi nhà… Nếu không, làm sao họ có thể sống tốt được như bây giờ chứ?