“Mẹ ơi, đừng than phiền nữa, cô ấy cũng không ở lại lâu đâu.” Trương Nghị đưa chiếc lò sưởi cho, Ngô Thanh Quả nhận lấy và ôm vào lòng, rồi bảo Trương Châu Châu ngồi gần hơn một chút để cả gia đình có thể trò chuyện thoải mái hơn.

  Nguyệt Hoa chạy theo sau chiếc xe ngựa; khi người hầu quay đầu lại và thấy cô ấy, anh ta liền hỏi: “Bà Chủ Zhang ơi, cô gái kia đang chạy theo sau, các ngài có muốn mang cô ấy đi cùng không?”

  “Gì cơ?” Ngô Thanh Quả kéo rèm xe ra; Nguyệt Hoa thực sự đã chạy đến: “Có lẽ cô ấy muốn trở về nhà mình… Lần trước chúng tôi thấy cô ấy thật đáng thương, nên đã giúp cô ấy được mua tự do. Nếu bắt cô ấy về nhà, e là cô ấy sẽ cảm thấy không yên tâm và luôn nghĩ xấu về chúng tôi.”

  “Ôi trời, thế thì không thể mang cô ấy đi được… Dù tôi chỉ là một người hầu, nhưng chủ nhân và con trai chúng tôi rất tốt bụng với người hầu; chúng tôi không thể gây rắc rối cho chủ nhà được.” Người hầu bảo Ngô Thanh Quả và những người khác ngồi xuống yên, rồi cưỡi ngựa phóng đi nhanh.

  Nguyệt Hoa khóc lóc và van nài: “Con cũng muốn mặc quần áo đẹp và ngồi trên chiếc xe ngựa lớn… Bà Vũ ơi, hãy đưa con đi cùng nhé!”

  Cô ấy tưởng chiếc xe sẽ dừng lại, nên vẫn tiếp tục chạy theo; thật là đáng thương trong cái lạnh của mùa đông… Nhưng chiếc xe càng lúc càng chạy nhanh hơn, và cuối cùng Nguyệt Hoa không thể theo kịp nữa, cô ấy ngã xuống đất và bắt đầu khóc lóc thật to.

  Trương Châu Châu nhìn ra ngoài và thầm nghĩ rằng thật khó để bình luận về chuyện này… Nếu từ đầu đã quyết định đi theo, thì tại sao bây giờ lại đến đây để kêu than? Cứ tưởng họ là những kẻ ngốc nghếch để lừa gạt họ à?

  “Giờ thì thật là rắc rối rồi… Khi về nhà, chúng ta sẽ bảo anh cả đưa cô ấy đi… Mùa Giáng Sinh cũng đã qua rồi; Nguyệt Hoa đã ăn rất nhiều đồ ngon ở nhà chúng ta… Đừng để cô ấy béo phì quá mức, rồi lại nghĩ rằng mình thực sự là người của gia đình chúng ta…” Ngô Thanh Quả thở dài; đây là lần đầu tiên cô ấy gặp phải kiểu người như vậy… Không biết liệu gia đình Nguyệt Hoa có quá nghèo khó hay không, mới khiến cô ấy trở nên như vậy… Họ đã cùng ăn uống hai bữa; xương gà được nhai cho nhuyễn đến mức có thể mài răng được… Bụng các em cũng đã phình to, nhưng vẫn cứ tiếp tục nhét thức ăn vào miệng…

  “Mẹ ơi, gia đình cô ấy có những lý do riêng, và cô ấy c

“Mẹ biết mà.” Ngô Thanh Quả mang ra một số đồ ăn để các con cầm đi ăn: “Tingjian và nhỏ Bí Ngô thì khác với bọn trẻ này; hai đứa nhỏ đừng nghĩ quá nhiều nhé. Bà ghét những người giả dối, còn các con ngoan ngoãn, hiểu chuyện thì bà rất thích.”

“Bà ơi, chúng con biết mà.” Vương Đình Kiên nhai miếng thịt khô trong tay; lý lẽ này làm sao có thể không hiểu được chứ?

Bí Ngô cũng gật đầu: “Bà ơi, con sợ bị chú Lý đánh nên mới ở lại nhà mãi thôi. Nhà con còn có anh chị nữa mà… Khi con lớn lên, con sẽ cố gắng báo đáp công ơn của bà và Triệu Gia đấy!”

“Đủ rồi, nghe giọng các con mà biết là học theo lời của Tiểu Yì mà. Còn quá sớm để nói những điều đó đâu… Hy vọng các con đừng trở thành người giống như Nguyệt Hoa và Triệu Gia nhé.”

“Haha…” Trong xe ngựa, tiếng cười liên tục vang lên. Trương Châu Châu cũng không suy nghĩ nhiều nữa, chỉ ngả người vào túi đậu phộng rang và nghe các con nói chuyện.

Sau hơn nửa giờ đi xe, cuối cùng họ cũng đến nơi Phương phủ. Vừa xuống xe, Lương Linh đã ra đón.

“Cô gái Chu ạ, cha đã bảo tôi phải dẫn cô đến kho để nói chuyện. Chúng ta sẽ đi xe kiệu, chỉ mất một hồi là đến nơi thôi.”

“Bà ơi, con muốn đi cùng phu nhân Phương trước.” Trương Châu Châu đoán chắc là về chuyện xúc xích; việc này khá đơn giản mà.

“Đi đi.” Ngô Thanh Quả ôm túi đậu phộng rang xuống xe, dẫn các con theo người quản gia vào nhà.

Lương Linh bảo Trương Châu Châu ngồi vào chiếc xe kiệu bên cạnh. Trương Châu Châu tưởng họ sẽ đi trên đường lớn, ai ngờ lại là nơi kết nối với Phương phủ. Ở nhà mà còn phải đi xe kiệu nữa… Nhà của một thương nhân lớn thật sự rất rộng lớn.

“Đã đến rồi!” Người bên ngoài hô lên. Vừa khi xe kiệu dừng lại, Trương Châu Châu đã bế con búp bê ra ngoài; bên trong con búp bê là một cái bao nhựa rỗng, bên trong đó chứa một cái bình nước ấm, rất thoải mái.

“Tại sao con không mang theo lò sưởi vậy?” Lương Linh cầm cái bình nước ấm, bên cạnh còn có người hầu cung cấp cho cô một cái bát than nhỏ.

“Phu nhân Phương ạ, cái này cũng rất ấm mà. Bà tuổi già rồi, việc cầm cái bình nước ấm này sẽ thuận tiện hơn cho bà.”

“Trương Châu Châu Lấy những con búp bê và cái túi giữ nhiệt ra, Linglong nhìn chúng mà vui sướng lắm, còn ôm chúng một cái nữa; thật là tiện lợi đấy.”

“Làm thế này thì sao được nhỉ? Tôi sẽ nhờ các bà trong nhà giúp tôi làm một cái.”

“Vì bụng tôi vẫn chưa khỏi hẳn, việc dùng thứ này vừa giữ ấm vừa có thể che khuất phần bụng được. Làm thành hình dạng búp bê thì vừa đủ để đựng cái túi giữ nhiệt; tuy nhiên, khi cái túi đó nguội đi thì cần phải thay mới, vậy nên việc dùng lò sưởi vẫn thuận tiện hơn.”

“Đúng là vậy, ý tưởng của bạn thực sự rất hay; ba tôi đã khen bạn nhiều lần rồi đấy. Ba đang ở bên trong đó, chúng ta mau vào thôi.”

Trương Châu Châu đi theo phía sau, cảm thấy áp lực khá lớn; những người phụ nữ ở đây đều cao ráo, cô ấy cần phải tập luyện nhiều hơn để sau này có thể trở nên cao lớn hơn.

“Ba ơi, mọi người đã đến rồi.” Linglong dừng lại trước một cánh cửa gỗ và gọi vào bên trong; cánh cửa liền mở ra, và Phương Lễ bước ra ngoài.

“Mời vào bên trong.” Phương Lễ ra lệnh mở cửa, và khi thấy mọi người đã đi hết, chỉ còn lại vài người hầu, Trương Châu Châu mới ôm những con búp bê vào bên trong.

Đây là một kho để đựng thực phẩm khô; ở cửa có một chiếc bàn, trên đó treo đầy xúc xích và các loại thịt muối khác nhau.

“Chào ông Phương.” Khi thấy ông Phương đang viết gì đó, Trương Châu Châu liền gọi lên; ông Phương vẫy tay mời cô ấy tiến vào.

“Cô Chu đã đến rồi à… Lần trước chúng tôi đã dùng công thức mà cô đưa cho để làm xúc xích, và bây giờ chúng đã được treo lên đây rồi. Nếu muốn bảo quản thịt, không nên để quá nhiều người vào đây.”

“Nhưng ông Phương ơi, tại sao không để chúng thông gió một chút nhỉ? Nếu để chúng kín đáo quá thì xúc xích sẽ không dễ bảo quản đâu.”

“Đúng là vậy… Đó chính là lý do tôi muốn nói chuyện với cô. Đây là kho bảo quản thịt lớn nhất trong nhà; tôi muốn hỏi xem liệu có cách nào để xúc xích được bảo quản lâu hơn, vừa dễ vận chuyển mà vẫn không bị hỏng không?”

“Ông Phương ơi, điều đó khá dễ thực hiện đấy…” Trương Châu Châu định nói đến việc đóng gói thực phẩm trong môi trường chân không, nhưng thời cổ đại không có plastic, cũng không thể chế tạo ra nó được: “Xúc xích không cần phải được để ở nơi đông lạnh; nếu làm vậy thì cấu trúc của xúc xích sẽ bị tổn hại, và khi lấy ra ăn thì sẽ không ngon nữa. Thông thường, chỉ cần để chúng thông gió và treo lên đây là được rồi.”

“Trương Châu Châu đã kể hết những gì mình biết cho ông nghe; thực ra, thịt muối rất dễ bảo quản, và còn tốt hơn nhiều so với thịt tươi đấy. Ông Phương còn hỏi thêm một số câu hỏi nữa, sau đó ông dẫn Trương Châu Châu đi thăm quanh kho để giải quyết một số chi tiết cụ thể.”

“Có cháu gái nhỏ như em thật là may mắn lắm; nếu em không quen với cuộc sống ở nông thôn, có thể đến ở nhà chúng tôi một thời gian.”

Ông Phương là người rất tử tế; ý tưởng của Trương Châu Châu mới mẻ và độc đáo, vì vậy ông rất sẵn lòng chăm sóc cô bé này. Trương Châu Châu biết rằng trong các gia đình giàu có, hiếm khi có người nào tốt bụng như vậy; nhưng sống ở Phương phủ thì không thoải mái bằng việc sống ở Gia đình Trương, luôn có cảm giác phụ thuộc vào người khác… Thà sống ở nơi tự do hơn, sẽ dễ dàng hơn trong việc làm mọi việc.