Trương Châu Châu Nhanh chóng hỏi: “Bác sĩ ơi, thuốc cho bà tôi có thể pha thêm một ít được không ạ?”

“Được thôi. Người già cần phải bôi thuốc và uống thuốc nữa. Hãy nhờ người thân giúp các bạn sắc thuốc đi. Các bạn quá gầy yếu rồi… Lứa tuổi này, trẻ con lẽ ra phải được chăm sóc kỹ lưỡng mới đúng.”

Trương Châu Châu Gật đầu liên tục; cô cũng muốn được ai đó chiều chuộng một chút, nhưng thực tế không cho phép… Đành tự lực mình thôi.

Cô còn nghĩ đến việc điều trị tình trạng phù nề, vì đã uống thuốc làm đẹp rồi, sau này sẽ nhờ Trương Nghị mua đồ ăn ngon để bổ dưỡng. Nhân vật nữ phụ này không xinh đẹp lắm; dù lớn lên thì cũng chỉ có thể được coi là xinh xắn một chút mà thôi… Vì vậy, cô chỉ có thể cố gắng trang điểm nhiều hơn mà thôi.

Trương Châu Châu Không dám tiêu xài phung phí. Năm người trong nhóm mang theo thuốc, lại mua thêm năm đôi giày bền hơn, rồi mua thêm một số thức ăn, sau đó trở về làng.

Vừa ra khỏi thị trấn, họ đã thấy có người treo thông báo, nói rằng mùa màng năm nay rất bội thu; từ chiều nay đến ngày mai, mỗi gia đình đều có thể nhận lương thực trợ cấp, và sau khi nhận hết thì sẽ không còn nữa.

Nhân vật nữ phụ đã mất sớm, không biết chữ; nhưng nhờ được học hành trong mười mấy năm, cô vẫn hiểu được những từ ngữ đơn giản như vậy. Cô vội vàng bảo các em gái đi theo, vì họ sẽ mất khoảng một giờ đồng hồ mới về đến làng; còn Trương Nghị thì có thể đi đi về về để vận chuyển lương thực mà vẫn kịp thời.

“Chú ơi…” Khi gần đến làng, Trương Châu Châu thấy Trương Nghị liền chạy đến gọi: “Thị trấn đang phát lương thực trợ cấp đấy! Chú hãy gọi anh trai đi nhận ngay đi!”

“Chu Chu, con không sao chứ?” Trương Nghị hơi ngạc nhiên; bao năm nay, cái tên “lương thực trợ cấp” chỉ xuất hiện trong những câu chuyện truyền thuyết mà thôi…

“Thật đấy ạ.” Trương Châu Châu cho ông xem những loại thuốc mà họ vừa mua, rồi lén lút đưa cho ông một lượng bạc, nhờ ông mua thịt về ăn. “Chú ơi, đi nhanh đi! Muộn quá thì sẽ không còn lương thực nữa đâu.”

Trương Nghị cầm lấy đồng bạc, dẫn họ trở về làng trước; sau khi các em gái đi rồi, ông mới nghe Trương Châu Châu kể về nguồn gốc của số bạc đó, rồi mới đi gọi Trương Đại Khí lên thị trấn, đồng thời hỏi xem liệu những tiệm vàng có thật sự tồn tại hay không.

Trương Châu Châu Sau khi thu dọn xong đồ thuốc, hãy đi tìm Đại Nha, bảo bốn chị em họ đi khắp làng kêu gọi mọi người; những thứ tốt đẹp này, mọi người đều nên được hưởng.

  “Có lương thực cứu trợ à? Thật không vậy?” Bà góa Lưu có vẻ không tin lắm, nhưng Trương Châu Châu nghe thấy tiếng ồn liền chạy ra ngoài và báo rằng gia đình họ đã đến lĩnh rồi.

  Nghe nói có lương thực cứu trợ, mọi người trong làng cũng bắt đầu hứng thú; dưới sự dẫn đầu của trưởng làng, họ cùng nhau đi về phía thị trấn. Nếu không có gì thì khi trở về, họ sẽ đánh đập năm cô bé này cho đến khi chết đói ngay tại cửa làng.

  Lý Mai thấy Đại Nha và các em gái mặc quần áo mới trở về, liền kéo tai họ và hỏi: “Nói xem, quần áo đó lấy từ đâu đến?”

  “Mẹ ơi… là anh cả cho chúng con đấy.” Đại Nha bảo các em đừng nói gì thêm, chỉ nói rằng là Trương Châu Châu cho, và kiên quyết không nhắc đến chuyện gì khác.

  “Hừ! Kẻ ngốc nghếch nào lại cho các con quần áo chứ? Tôi đâu phải đứa trẻ ba tuổi đâu.” Lý Mai thấy Tứ Nha đang cười với mình, liền tát vào mặt cô bé; Tứ Nha lăn hai vòng tròn rồi mới ngã xuống đất.

  Vợ của Trương Đại Khí – Lâm Xuân Hoa – nghe thấy tiếng đánh đập, vội vàng đi tìm Trương Châu Châu. Quần áo của Đại Nha và các em trông có vẻ giản dị, nhưng kiểu dáng và chất liệu rất tốt; cô lo lắng rằng chúng có thể là đồ trộm hoặc đồ lừa đảo, sợ Trương Châu Châu sẽ bị gánh hận.

  “Bà chủ nhà ơi…” Trương Châu Châu đang kể cho Ngô Thanh Quả nghe về việc mua thuốc hôm nay, thì thấy Lâm Xuân Hoa đến, vội vàng mang ghế cho bà ngồi.

  “Chu Chu, sao vậy? Chẳng lẽ con không còn ngốc nữa à?” Lâm Xuân Hoa nhìn cô và ngạc nhiên không thể tin nổi.

  Ban đầu, Ngô Thanh Quả không tin rằng Trương Châu Châu có thể mua được thuốc, nhưng cô ấy đã giải thích rõ ràng cách sử dụng, cách nấu uống thuốc.

  “Dì gái ơi, Chu Chu không còn ngốc nữa đâu… À, tất cả đều là do Triệu Gia gây ra; cô ta và Dung Dung đã dùng đá đập vào đầu Chu Chu, và kỳ lạ thay, đầu Chu Chu lại khỏe lại. Lúc nãy cô ấy còn băng thuốc cho tôi nữa đấy… Khi anh Cự và Tiểu Ý trở về, chúng ta sẽ cùng nhau ăn uống nhé.”

“À?” Lâm Xuân Hoa nghĩ mình nghe nhầm rồi; Ngô Thanh Quả lúc nào lại sẵn lòng ngồi cùng họ ăn cơ chứ? Mọi người đều bảo họ là những kẻ nghèo khó, không xứng đáng được đối xử tử tế đâu.

“Bà chủ ơi, con đã mua sẵn thức ăn rồi; khi việc nhận trợ cấp gạo hoàn tất, chúng ta sẽ có cơm thơm phức để ăn đấy!”

Lâm Xuân Hoa cũng vui mừng vô cùng và kể lại chuyện này cho Trương Châu Châu nghe. Lúc đó, Ngô Thanh Quả mới nhận ra rằng Trương Châu Châu không còn có mùi hôi nữa, khuôn mặt và đôi tay cũng sạch sẽ.

“Chu Chu, các con lấy quần áo đó từ đâu vậy? Dù chúng ta nghèo, nhưng không được làm những điều xấu xa đâu nhé?”

Ngô Thanh Quả, với hai người con trai đều là sinh viên, hiểu rõ điều này. Cô giải thích với Trương Châu Châu rằng một gia đình nào đó thấy họ đáng thương, nên đã giúp họ tắm rửa và cho quần áo mới.

“A Di Đà Phật, thật là may mắn quá…” Lâm Xuân Hoa reo lên, thì nghe thấy Lý Mai cùng bốn cô bé khác vào và gây rối.

“Chu Chu, đi nói với bà chủ đi… Người đàn bà độc ác kia, nếu không muốn con gái mình mặc quần áo mới, thì hãy trả lại đi!”

Hôm nay, Ngô Thanh Quả có tâm trạng tốt, và Lâm Xuân Hoa cũng dám đứng lên, kéo Trương Châu Châu ra ngoài đối đầu với Lý Mai.

“Đồ ngốc nhỏ, quần áo mới của con gái tôi là do cô đưa cho à?” Lý Mai nói một cách thiếu lịch sự.

“Dì Mai ơi, chỉ vì bọn cháu ăn cơm mà bà lại đánh đập chúng đến nỗi khóc lóc thảm thiết… Chúng cháu đói lắm, không tìm được thức ăn nên mới phải đi đến thị trấn.”

“Quần áo tốt như vậy chắc chắn là do một bà chủ giàu có ban tặng… Họ còn giúp chúng tắm rửa nữa. Nếu không, với thân hình nhỏ bé như chúng tôi, làm sao có thể sạch sẽ đến thế được?”

“Những cô gái giàu có chỉ cho các con quần áo mặc thôi sao? Còn cho cái gì nữa không?”

“Làm sao có chứ, rau cải chúng tôi đều được cô ấy ban tặng, phải không, Đại Nha?”

“Đúng vậy, chị cả nói đúng.” Đại Nha giải thích cho Trương Châu Châu biết: “Mẹ ơi, chị cả không phải là kẻ ngốc đâu; từ nay mẹ đừng gọi chị ấy như vậy nữa.”

“Tách!” Lý Mai vung tay tát vào mặt họ: “Cởi hết đi! Ngày mai tôi sẽ mang chúng đi chợ đổi tiền; em trai nhà ta đang thiếu thốn, còn các con lại mặc quần áo mới, đi giày mới… Làm sao có thể như vậy được!”

“Dì Mai ơi, nếu dì bán những bộ quần áo này đi, chúng là do cô ấy tặng chúng tôi đấy; tôi muốn Đại Nha và các bạn được trả lại chúng.” Trương Châu Châu tức giận đến mức không thể kiềm chế được; trời lạnh thê lương, sắp xuống tuyết rồi… Trước đây, Đại Nha và các bạn cũng mặc giống cô ấy thôi; nếu không có quần áo đông, họ sẽ chết rét mất.

“Đúng vậy! Những bộ quần áo này là chị cả cho chúng tôi; chúng tôi không chịu cởi đâu!” Họ nói. “Mùa đông này, gia đình chúng tôi không có lửa để sưởi ấm, cũng không có đôi giày tốt để đi; cuộc sống của chúng tôi còn tồi tệ hơn cả lợn nữa… Chúng tôi không muốn quay về đâu nữa!”

Đại Nha kéo theo Tứ Nha đến bên cạnh Trương Châu Châu; hàng ngày họ phải làm những công việc vất vả, chẳng có gì để ăn cả. Tứ Nha đã bị Lý Mai đánh đến mức suýt ngất xỉu; má cô bé còn đang chảy máu nữa.

“Đúng vậy, chúng tôi cũng không muốn quay về đâu nữa! Mẹ không bao giờ đối xử tốt với con cái như vậy…” Nhị Nha và Tam Nha cũng đứng về phía họ.

Lý Mai cầm gậy định đánh họ, nhưng Lâm Xuân Hoa vội vàng ngăn lại: “Đây là con gái của chúng tôi… Nếu mẹ cứ đánh đập chúng, hãy quay về sân nhà mẹ đi. Trong làng này, chỉ có nhà mẹ là luôn đánh đập trẻ con thôi… Khi Đại Nha và các bạn muốn ăn gì, mẹ lại mắng chửi họ… Chúng còn nhỏ lắm, ăn được bao nhiêu đâu…”

“Ôi, đúng là giả vờ nghèo khó đấy… Con gái nhà tôi, đánh chết rồi chôn đi là xong… Toàn là lũ vô dụng… Muốn ăn uống gì nữa… Phòng vệ sinh thì đầy mùi hôi thối do chúng tạo ra!”