Vua Yến bước tới và thấy má Trương Nghị vẫn đỏ hồng; ba người họ đang làm gì nhỉ? Trời cũng không nóng lắm mà, sao lại đỏ mặt thế?

“Hoàng tử đã đến rồi, ông Phương có chuyện muốn nói với hoàng tử.” Châu Bồng nhanh trí lập tức liền nói, nhìn Trương Nghị một cái rồi tiếp tục: “Trương Đại Nhân, hãy đi cùng ta xuống dưới đi; hôm nay em không trở về Hàn Lâm Viện thì ít ra cũng phải giúp ta làm việc chứ.”

Trương Nghị ngẩng mặt lên rồi đi theo Châu Bồng xuống dinh để giải thích cho Vua Yến biết. Vua Yến đến đây chính là vì Trương Nghị; khi đi qua khu vực đó, anh ta thấy chiếc xe ngựa đậu trong con hẻm và hỏi mới biết họ đến xem náo loạn.

“Hoàng tử, thần có chuyện muốn xin ý kiến, xin phép!” Phương Lễ mời Vua Yến ngồi sang một bên; những người dưới kia vẫn đang say mê trước tài năng văn chương của Cố Kinh và đang khóc lóc… Sắp đến lúc mọi chuyện bắt đầu thay đổi rồi.

“Ông Phương, tại sao các ngài không nói thẳng ra mà để những kẻ này gây rối bên ngoài Tòa án Đại Lý?” Vua Yến cố tình đổi đề tài; khi Trương Nghị và Châu Bồng đã đi xuống dưới, hai người đi lại một cách nhảy nhót, trông thật là phiền phức…

Thực ra là con đường ở Tòa án Đại Lý không bằng phẳng, nên họ phải đi vòng; từ phía sau nhìn, trông họ thật sự đang nhảy nhót. Khả năng đổi đề tài của Phương Lễ cũng không hề kém Châu Bồng chút nào; sau khi trả lời một câu hỏi, vẫn còn nhiều câu hỏi khác tiếp theo, khiến Vua Yến càng thêm bực bội.

Bỗng nhiên, tiếng ồn dưới kia im bặt; Phương Lễ đứng dậy và đi về phía bên cạnh; khi đến nơi, phía sau Cố Kinh xuất hiện tám đứa trẻ nhỏ, mỗi đứa đều nhún mông, duỗi chân; bốn cô bé thì cùng lúc co cổ lại và há miệng la hét.

“Hãy nuôi tôi đi! Hãy nuôi tôi đi!”

Tất cả đều là những người học vấn, làm sao lại có thể sinh ra một lũ trẻ con như thế này chứ? Lúc đó, tôi còn đi tìm hiểu về những thứ quà tặng được ban cho họ; dù sống ẩn dật suốt hai mươi năm, cũng không thể nào sống đến mức này được.

“Cô ấy không có kinh nghiệm kinh doanh ở Đại Ngụy, lại không có ai giúp đỡ, tiền tiêu thoát ra như nước, cuối cùng gia sản đã bị tiêu hết.” Ai cũng biết câu chuyện sau đó: rất nhiều người chỉ vì có nhiều của cải mà bắt đầu phung phí một cách vô độ.

“Vương gia sống trong sự giàu sang và tiện nghi, làm sao có thể biết những chuyện này được?” Tôi không thể nghĩ ra câu trả lời tốt nhất, nhưng những gì Vua Yến nói thực sự rất hợp lý; rất nhiều quan lại sau khi về hưu đã sống trong nghèo khó, nhưng cũng có người giỏi kinh doanh và trở nên giàu có.

“Đó là chuyện thường xuyên xảy ra… Cô ấy không phải dựa vào năng lực thực sự để thành công đâu; làm sao có phụ nữ nào vào Viện Khoa Cử mà không bị phát hiện chứ? Cô ấy còn bắt cóc Hoàng tử và hai vị quan giỏi giang của triều đình lúc bấy giờ; Hoàng đế đã rất tức giận.”

“Tôi hiểu rồi.” Phương Lễ lắc đầu; có lẽ đó là một loại “hệ thống” nào đó… Lúc đó, tất cả mọi người đều bị kiểm tra kỹ lưỡng; tôi suýt nữa tưởng rằng Viện Khoa Cử đang xúc phạm mọi người.

Khi Cố Kinh còn ở đó, các kỳ thi khoa cử còn nghiêm ngặt hơn nữa; người ta thậm chí còn phải ngâm mình trong nước để kiểm tra xem liệu họ có sử dụng phép thuật hay mang theo những thứ kỳ lạ gì không.

Tám đứa trẻ trần chân, quay mông la hét gọi mẹ; mọi người dưới đó mắng chúng là vô liêm sỉ, làm sao có thể xúc phạm người được coi là cao quý thứ hai sau Khổng Tử được!

“Anh trai ơi, anh hãy nuôi em đi! Em bé này thơm ngon và ngọt ngào lắm đấy… Và em cũng thích được người khác giúp em lau hậu môn nữa đấy! Cả nhà anh đều phải rửa chân, ôm chân và tắm cho em bé này nhé!”

“Hehe! Mạn Bảo cũng muốn nữa!”

“Em bé này cũng vậy!”

“Miao Bảo xuất hiện rồi, ai sánh kịp được chứ? Các bạn hãy chiều chuộng em bé này đi… Chắc chắn em sẽ được ăn ngon uống ngọt đấy!”

Bốn cô bé bắt đầu nũng nịu, giả vờ ngốc nghếch, trốn sau lưng Cố Kinh, nhô ra những khuôn mặt bẩn thỉu, nhìn mọi người xung quanh một cách ngây thơ và đáng yêu, kêu gọi mọi người hãy nuôi chúng… Dù mũi họ có chảy nước mũi và mí mắt có dính chất nhầy, nhưng

Châu Bồng Nhìn thấy cảnh đó mà da gà cứ nổi lên ấy, may mà Ngọc Liên là một cô gái bình thường; sau này nuôi con thì phải cẩn thận lắm, đừng để chúng trở thành những đứa trẻ hoang dã, không có gì cả và thân thể thì hôi thối… Thật xấu hổ, phải đi khắp nơi tìm người nuôi chúng mới được.

   Trương Nghị Bây giờ đã bắt đầu cảm thấy ghét phụ nữ rồi; chỉ muốn che mắt lại và lùi về phía sau. Quan Đại Lý Tư đang dẫn mọi người đọc những gì Cố Kinh đã làm trên sân khấu phía sau, trong khi mọi người xung quanh thì ném những cuốn sách cổ xuống đất.

   Đây là lần đầu tiên các cuốn sách cổ của Lý Thái Bạch được phát hành ra ngoài, bởi vì Châu Bồng đã giúp cải thiện kỹ thuật sản xuất giấy, còn Phương Lễ thì nghiên cứu về chất lượng nước; vì vậy việc sản xuất giấy đã được triển khai trên quy mô lớn.

   Cố Kinh ngạc nhiên đến mức la lên, nói rằng tất cả những thứ đó đều là của cô ấy! Ai ngờ, đúng lúc “đứa bé béo” chuẩn bị “phóng thích”, “bùm” một tiếng, Cố Kinh đã nuốt phải hơi thối từ “đứa bé béo” đó, và lập tức bắt đầu ho; những người đọc sách xung quanh đều lại gom nhặt những thứ đó để xem.

   “Mọi người đừng bị mụ phù thủy này dụ dỗ nhé! Cô ta đã biên soạn những cuốn sách lớn, sao chép hàng trăm cuốn sử sách, và còn đưa những câu chuyện của các quốc gia khác vào sách của triều đình chúng ta; ngôn ngữ trong sách thì không hợp lý chút nào… Đây chính là bằng chứng!”

   Cố Kinh hoảng sợ quay đầu lại, bốn đứa bé trai thì cứ chạy đến ôm cha; chúng gọi “cha” mỗi khi thấy ai mặc đẹp. Ban đầu mọi người còn nghĩ chúng là con của Cố Kinh, nên các gia tộc quý tộc đều đối xử tử tế với chúng… Nhưng sau khi xem qua vài đoạn văn trong cuốn sách lớn, cùng với những cuốn sách cổ và những bài thơ mà Cố Kinh tự bày ra, thì họ không còn chút nghi ngờ gì nữa.

   “Mẹ ơi! Con đói bụng rồi, con muốn ăn bánh ngọt, và càng muốn ăn đùi gà thơm lừng nữa!”

   “Mẹ ơi! Con cũng muốn ăn nữa!”

   “Con cũng muốn ăn nữa!”

   “Con! Ối!” Mỗi lần “đứa bé béo” cố gắng ôm mẹ, nó lại bị đá đi; lần trước vì Cố Kinh đã nuốt phải hơi thối của nó, nên nó bị đá bay ra xa.

   Lần này, hai vị hoàng thân già nua vẫn còn tin tưởng vào Cố Kinh; ban đầu họ theo Cố Kinh đi ẩn dật… Ai ngờ Cố Kinh lại thay đổi hoàn toàn; danh tính ho

“Chú Vương!” Vua Yến nhận ra người đó chính là Vua Bình Xuyên; hồi trước, ông ta thật sự là một vị vua phong lưu và đẹp trai. Làm sao mà bây giờ lại trở thành một người đàn ông già nua, đầy vất vả như vậy?

“Cậu là ai?” Vua Bình Xuyên cũ đã phải sống khổ sở trong dân gian, không có tài năng gì cả; trước đây ông ta vẫn thuộc hoàng gia, nên mọi người đều tôn trọng ông. Nhưng sau này, ông ta không còn là ai cả, cuộc sống của ông còn khổ hơn cả người dân trong làng.

Cố Kinh thực ra là một người phụ nữ; họ chỉ biết điều này khi Cố Kinh chuẩn bị rời đi. Trên mặt, Cố Kinh nói rằng mình là anh em, là bạn bè thân thiết với họ, nhưng thực tế thì cô ta luôn lợi dụng họ, với những thủ đoạn quyến rũ cực kỳ tinh vi.

Họ đã đến tìm Cố Kinh vài lần, nhưng cô ta thực sự rất phóng đãng và thô tục; lời nói của cô ta không hề có giới hạn, thậm chí ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ trong làng cũng được cô ta cho phép vào nhà và ngủ cùng cô ta… Họ nghĩ rằng đó là cách để “giải phóng bản năng”. Khi họ biết được sự thật, họ quyết định không muốn tiếp tục sống chung với Cố Kinh nữa.

Sau đó, họ bắt đầu sống chung với nhau, và mới thực sự nhận ra rằng những gì được viết trong sách hoàn toàn là dối trá; tất cả chỉ là những lời nói dối dựa trên tiền bạc mà thôi. Không có tiền, cuộc sống sẽ đầy khổ sở; còn có tiền, thì cuộc sống mới thực sự giống như trong sách miêu tả.

Lần này, khi nghe tin Cố Kinh bị bắt, mặc dù họ cảm thấy vô cùng thất vọng với cô ta, nhưng họ cũng không muốn người Cố Kinh ngày xưa bị oan uổng. Vì vậy, họ đã bán đi đất đai để gom tiền lên kinh thành.

Phương Lễ đứng ở phía sau và nhìn hai người đàn ông ăn mặc rách rưới kia… Tại sao Vua Yến lại gọi họ là “chú Vương”? Chẳng lẽ đó chính là Vua Bình Xuyên và Hoàng tử Lý Bình – những người từng cùng Cố Kinh rời đi và ẩn dật sao?

“Vua Bình Xuyên!” Trái tim Vua Bình Xuyên rung động mãnh liệt; ông chưa kịp trả lời Vua Yến, thì hai người ăn xin kia đã đến và bắt đầu trò chuyện với họ.