“Cô ta đang nghĩ dùng tài năng của mình để nhờ những người học giả giúp mình minh oan, đừng lo lắng; ngay cả là phụ nữ, cô ta vẫn có thể tham gia kỳ thi khoa cử. Việc cô ta dùng danh nghĩa phụ nữ và các thuật phép quái dị để tham gia kỳ thi đã coi như là phạm tội khiến cả chín đời người trong gia tộc bị liên lụy rồi.”

“Gì cơ! Cố Kinh là phụ nữ à?” Vị Thẩm phán Đại Lý Tự tròn xoe mắt lên; Phương Lễ và Châu Bồng quay đầu lại nhìn ông ấy, nhưng họ đã quên không nói với ông rằng Cố Kinh là phụ nữ.

Châu Bồng nghĩ ra một kế hoạch, bảo hai người kia tiến lại gần và nói chuyện riêng với Cố Kinh trước, sau đó để cô ta tự bộc lộ sự thật trước mặt mọi người – như vậy thì cô ta sẽ không còn cơ hội tranh cáo nữa.

Ngày hôm sau, những người tài năng ở kinh thành đều nghe nói rằng Cố Kinh sẽ đến giảng về văn chương cho họ, ai nấy đều hào hứng, sẵn sàng lắng nghe những lời khai sáng từ cô ta.

Châu Bồng đã chuẩn bị sẵn một số bài thơ cổ cho Ngụy Hành; các đại học sĩ cũng đã chuẩn bị sẵn hàng vạn cuốn sách, chỉ chờ cơ hội này để lan truyền thông tin qua vụ án của Cố Kinh.

“Anh Chu!” Trương Nghị chạy đến từ phía sau; anh vừa mới thấy Châu Bồng, còn Vua Yến thì nói lung tung mãi mới vào cung được, vì vậy anh chưa kịp trở về nhà đã gặp Châu Bồng và lập tức xuống xe ngựa.

“Sao anh không mặc trang phục quan lại vậy? Cẩn thận kẻo Hoàng đế trách phạt đấy!” Châu Bồng bảo Trương Nghị đi vào bên trong; lát nữa Cố Kinh sẽ dẫn các con trai con gái của mình ra ngoài, còn Trương Nghị thì vẫn đi lang thang ở đây một cách bất cẩn.

“Tôi vừa mới trở về, vì đã xin nghỉ thêm một ngày nên hôm nay tôi sẽ không đến Hàn Lâm Viện đâu, không cần phải thay trang phục quan lại.”

“Như vậy cũng không được… Anh hãy thay đổi trang phục thành quân lính nhỏ đi, sau đó đứng cùng tôi, xem Cố Kinh sẽ làm thế nào để bộc lộ sự thật trước mặt mọi người.”

“Ồ! Vậy thì đi ngay thôi.” Trương Nghị vào thay đồ; Thủ tướng và Cố Kinh luôn có quan hệ mật thiết với nhau, lần này chắc là Thủ tướng sẽ bị lưu đày thôi. Dù sao thì việc can thiệp vào công việc của các quan lại một cách bí mật, lại còn tham ô những khoản tiền cống nạp… Tất cả đều là những tội ác nặng nề.

Khi Trương Nghị vẫn đang thay đồ, Châu Bồng đã đi gọi cô ấy ra ngoài: “Trời chiều rồi mà còn che đậy thế này, chẳng lẽ cô đang luyện một loại kỹ năng gì đó à? Lúc nãy nhìn từ phía sau, tôi cứ tưởng mình lạc vào phòng của cô gái nào đó đấy.”

“Cậu thật là vô lễ! Tôi đang thay đồ mà cậu lại đến nhìn trộm, thậm chí còn dám nói những lời khiêu dâm nữa!” Trương Nghị vội vàng kéo khóa quần áo lại; Đây không phải là điều cô ấy có thể lựa chọn được… Nếu được sống lại, chắc chắn cô ấy sẽ muốn có một thân hình mạnh mẽ hơn.

“Chẳng phải tôi chưa từng thấy cô trước đây sao? Hồi đó, chúng ta còn ngủ chung một giường trong phòng đọc sách nữa mà…” Châu Bồng vẫn cố tình nói thêm vài câu nữa, nhưng bên ngoài đã vang lên tiếng reo hò ầm ĩ, gần như làm cho mái nhà sụp đổ vậy… Anh ta bảo Trương Nghị lau đi mồ hôi trên mặt rồi nhanh chóng đi ra ngoài.

“May quá!” Trương Nghị chỉnh lại quần áo và rửa mặt xong mới bước ra ngoài… Khi vừa đứng dậy, mọi người bên dưới đều khiến cô ấy giật mình—danh tiếng của Cố Kinh thực sự rất lớn!

“Cố Kinh!”

Những nhà văn ở bên dưới là những người đầu tiên hô vang tên cô ấy… Trương Nghị nhìn quanh và thấy cả con phố đều là những nhân vật có danh tiếng. Châu Bồng chỉ cho cô ấy xem vài người; mặc dù không nhìn rõ khuôn mặt, nhưng qua trang phục thì có thể biết họ đều là những người quan trọng.

“Cảm ơn mọi người đã đến giúp tôi minh oan!” Cố Kinh bước ra ngoài và bắt đầu khóc nức nở; Cô ấy biết rằng danh tiếng mà mình đã tích lũy trước đây chắc chắn sẽ rất hữu ích.

“Đây chính là ‘Nàng Tiên Sông Luo’… Tác phẩm này được tạo ra dựa trên bài ‘Ode to Nàng Tiên Sông Luo’ mà cô đã viết… Chắc hẳn ông Gu đã phải chịu nhiều oan ức… Khuôn mặt ông ấy gầy đi rồi…” Một sinh viên khoảng mười bảy, mười tám tuổi đang cầm bức tranh đến cho Cố Kinh xem… Cô ấy khóc lóc và khen ngợi, và những người xung quanh đều tranh nhau muốn giữ lấy bức tranh đó.

Còn có cả những bài du ký và thơ văn nữa; mọi người đều rất buồn cho Cố Kinh – một tài năng xuất chúng như vậy lại phải đối mặt với trách nhiệm từ triều đình.

Trương Nghị ai cũng phải bịt tai lại; “Họ khóc lóc ầm ĩ thế này, có bao giờ nghĩ đến gia đình mình không?”

“Chắc hẳn họ cũng phải lo lắng cho gia đình mình chứ… Một người nổi tiếng đã biến mất suốt hai mươi năm, bỗng nhiên xuất hiện trở lại; nếu chúng ta không được thông báo trước, chắc cũng sẽ reo lên như những người dưới đây.”

Châu Bồng và Trương Nghị nhắc đến địa vị trước đây của Cố Kinh; họ thậm chí còn coi ông ấy như một vị thánh trong phòng đọc sách của mình. Chỉ sau khi xem những cuốn sách cổ mà Trương Châu Châu đã đưa ra, họ mới bắt đầu thay đổi quan điểm.

“Cái eo của anh gần đây có phải là do không ăn uống gì không? Cao lên rồi mà sao lại càng ngày càng gầy đi thế?” Châu Bồng Sau hơn một năm bận rộn, cô mới có dịp quan sát kỹ hai em trai mình; hôm nay thấy Phương Lễ hơi mập lên một chút, còn Trương Nghị thì gầy đi rõ rệt.

“Đừng ngưỡng mộ tôi đâu; tôi này có vẻ đẹp của cả Ji Kang lẫn Pan An mà.” Trương Nghị bước ra phía trước vài bước, khiến mọi người dưới đó lại khóc lóc thành tiếng.

“Lại đi đọc sách lung tung rồi à… Tôi muốn xem cái vẻ đẹp đó ở đâu chứ.” Châu Bồng tiến lại bắt lấy anh trai mình, nhưng Trương Nghị đã trốn sang một bên khác; cuối cùng cô vẫn bắt được cổ tay anh ta và nói: “Tôi sẽ kiểm tra xem anh có luyện những công phu xấu xa gì không.”

Châu Bồng kiểm tra mạch máu của anh trai mình; mọi thứ đều bình thường. Cô vuốt ve mu bàn tay anh ta và nói: “Một người đàn ông mà lại trang điểm như con gái thế này… Cẩn thận lắm, vợ anh sẽ ghét đấy!”

“Trang điểm gì chứ? Tôi là người phải đi lại ngoài đường suốt năm ngày, không trang điểm thì làm sao bảo vệ được vẻ mặt của mình được?”

“Ha ha, anh còn nói đến vẻ mặt nữa à… Để tôi xem nào.” Châu Bồng tiến lại gần và ngạc nhiên: “Kỳ lạ thật… Trước đây không bao giờ thấy anh có làn da mịn màng như thế này cả; mạch máu cũng không hề thay đổi… Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Anh trai tôi khi 20 tuổi, vẫn trông giống như những thanh niên 15, 16 tuổi thôi… Đó là Phương Lễ anh trai tôi kể cho tôi nghe đấy; lúc đó, bạn học cùng lớp còn tưởng anh ấy là cô gái nữa đấy.”

“Điều này tôi có thể chứng kiến; bên dưới đã trở thành một buổi lễ tưởng niệm rồi, mà các người vẫn còn đang ẩu đả nhau trên đó!” Phương Lễ mở tay của Châu Bồng, nắm lấy mặt Trương Nghị và vỗ nhẹ vài cái, “Thật sự là anh em ruột thịt; từ một số góc độ nhìn lại, họ giống nhau thật đấy.”

“Đau quá! Sao không nhẹ tay một chút? Tôi đã cao lên một chút rồi; dù vẫn thấp hơn các bạn, nhưng cũng đủ để trêu chọc người khác mà.” Trương Nghị lấy ra những cây kim bạc, nhưng Châu Bồng đã nhanh tay giành lấy chúng, xoa xát lòng bàn tay anh ta rồi tiêm cho anh ta một mũi.

“Khá lắm… Nghề y là để chữa bệnh; cậu bé này không được phép sử dụng chúng một cách tùy tiện đâu. Còn chiếc túi này nữa… Như cậu đã thấy kết quả của Cố Kinh rồi đấy; sau này cậu phải cẩn thận, đừng quá lệ thuộc vào những thứ này.”

“Tôi biết rồi… Gần đây tôi luôn suy nghĩ mãi, đến nỗi không thể ngủ được… Ha ha, trước hết tôi sẽ rút những cây kim bạc này ra; tôi chỉ là một thầy lang tài tụy mà thôi… Làm sao so sánh được với những người từ nhỏ đã học y?”

“Có ý thức như vậy là tốt rồi… Ngoài ra, hãy ít đi đến dinh của Vua Yến đi… Chúng tôi làm vậy là vì tốt cho tương lai của cậu.”

Châu Bồng và Phương Lễ sử dụng những cây kim bạc để buộc Trương Nghị phải đồng ý với những lời khuyên của họ… Trước đây, khi gặp Vua Yến, Trương Nghị còn bị choáng váng nữa; nhưng sau này, khi ra ngoài và tích lũy thêm kinh nghiệm, anh ta đã không còn mắc sai lầm nữa.

“Ha ha… Vua gia thật là tốt bụng… Tôi biết phải kiềm chế mình, không làm các ngài lo lắng đâu.” Trương Nghị kiềm chế cơn muốn nói sự thật, khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên, gần như muốn rơi nước mắt.

“Chu thiếu phu!” Vua Yến từ xa đã nhìn thấy ba người họ đứng cùng nhau; Trương Nghị vẫn mặc bộ đồ của một người lính bắt tội, trong ánh nắng ban ngày như vậy thực sự khiến ông ta lo lắng.

“Kính chào Vua gia.” Châu Bồng vừa nói vừa rút những cây kim bạc ra, bảo Trương Nghị cất chúng lại… Sau khi vào cung báo cáo xong, ông ta sẽ nói chuyện kỹ lưỡng hơn với hai người họ.

“Bên dưới đã trở nên hỗn loạn rồi… Bản vương vừa gặp được Thẩm phán Đại Lý Sự, ông ấy đang đi khắp nơi tìm cậu đấy.”