Họ vẫn có thể nhìn ra rằng khi còn trẻ, họ là những người đàn ông đẹp trai; chỉ là bây giờ, với bộ quần áo và vẻ mặt hiện tại của họ, thật khó để nhìn nổi.

Trương Nghị Nhìn thấy Châu Bồng đi tìm Thẩm phán Đại Lý Tư, liền lén lút theo sau và tình cờ nhìn thấy bóng dáng của Vua Yến. Đang định tiến lại để làm cho anh ta sợ hãi thì lại thấy bốn kẻ lang thang ở phía trước… Cũng hơi kỳ lạ thật.

Vua Yến Vẫn không thể tin được. Nếu không phải vì đốm đỏ trên trán Vương gia Bình Xuyên và đôi mắt to lớn ấy, có lẽ anh ta sẽ không nhận ra họ. Bốn người này chính là những người từng quyền lực lớn lao trong triều đại Hậu Ngụy sao?

“Ngụy…” Trương Nghị vừa gọi một tiếng, rồi lập tức quay đầu lại: “Phương… Quý ông Phương, các ngài đang làm gì ở đây?”

“Sao ngươi lại đi lang thang khắp nơi như vậy? Người giám học cũng không quan tâm đến ngươi chút nào à!” Phương Lễ vẫn đang mơ màng; sau khi nghe Trương Nghị gọi, anh ta mới tỉnh táo lại và chuẩn bị đi cùng.

“Khoan đã! Trương Đại Nhân, đến đây với bệ hạ.” Vua Yến nói trước, bảo Trương Nghị tiến lại gần. Vì khi còn nhỏ, Vương gia Bình Xuyên đã cứu mình, nên anh ta muốn khoe khoang một chút.

“Chú Vương, sao các ngài lại sống trong hoàn cảnh như thế này? Hoàng đế trước đây đã ban đất đai và vàng bạc cho các ngài mà?” Vua Yến mời Trương Nghị tiến lại gần hơn; khi nghe Vua Yến gọi mình là “chú Vương”, Trương Nghị mới nhìn kỹ hơn và nhận ra rằng trong triều đình thực sự cũng có những người nghèo khó.

“Vương gia, chúng ta nên vào trong nói chuyện trước. Tài năng của Cố Kinh đã bị chứng minh là giả mạo; những người học giả đó đều đang phát điên lên rồi… E rằng họ sẽ làm tổn thương ai đó đấy.”

Phương Lễ nghe thấy những người ở gần đó đang chỉ trích Cố Kinh một cách gay gắt; thế mà Cố Kinh vẫn bình tĩnh như không, còn khẳng định rằng đó là con cái của mình, và những đứa trẻ ấy vẫn đang gọi mình là “cha”…

Cô ấy đã bị Thẩm phán Đại Lý Tư và Châu Bồng bác bỏ mọi lời biện hộ; ngay cả những người hâm mộ trung thành nhất cũng không còn tin vào cô ấy nữa. Nhưng cô ấy vẫn cứ cãi bướng; những người học giả, dù là thuộc tầng lớp quý tộc hay người dân bình thường, đều bắt đầu coi Cố Kinh là kẻ lừa đảo!

“Cũng tốt thôi, trong cung sẽ cử bốn vị thượng thư của Hàn Lâm Viện đến để kể lại những việc mà Cố Kinh đã làm trước đây; tất cả đều được cho là do người khác viết giúp cô ta, và lần này cô ta sẽ bị kết án.”

“Thế nào! Cố Kinh xuất thân từ gia đình tội phạm, nhưng sau đó đã cố gắng học hành và thi đỗ để vào Hàn Lâm Viện, thậm chí còn được thăng chức thành Thái Phụ! Làm sao có thể là dối trá được!”

Người ăn xin cao tuổi nhất hét lên, không thể tin được! Anh ta đã theo đuổi người phụ nữ kỳ diệu ấy suốt bao nhiêu năm… Sao lại là kẻ lừa đảo chứ!

“Mọi người, tốt hơn là đừng nói nhiều ở ngoài nữa, hãy vào bên trong đi; ngày càng có nhiều người đang đến rồi.” Trương Nghị nhắc nhở. Anh ta hiểu rõ cảm giác của những người này – tất cả đều là những người biết đọc sách, và họ đều hiểu rõ cảm giác bị lừa dối.

Bốn người đó liền theo anh ta vào bên trong. Họ đã sống khổ cực ở ngoài đời suốt hai mươi năm; lần đầu tiên được bước vào nơi tốt đẹp như thế này, họ lại cảm thấy e ngại và lo lắng. Vua Yến đi đầu, bảo Yang Yun chuẩn bị phòng ở và quần áo sạch cho họ.

“Chú Wang ơi, khi chú rời đi, tôi mới chỉ là một đứa trẻ chưa đầy ba tuổi thôi. Sau bao nhiêu năm xa cách, tôi vẫn nhớ rõ đốm ruồi trên trán chú và đôi mắt của chú.”

Vua Yến nhìn họ và thật sự cảm thán. Cuộc đời kiếp trước của ông ta còn tồi tệ hơn nhiều so với họ. May mắn thay, trời phù hộ ông ta, mang đến cho ông ta những cuộc phiêu lưu kỳ diệu, và giờ đây ông ta chỉ còn mong chờ được đến đất phong của mình để sống những năm cuối đời.

Trương Nghị đi tìm Phương Lễ; cả hai đều đang hoang mang. Vua Tiền Bình Xuyên kể lại quá khứ trong nước mắt và nước mũi; họ đã mang theo vàng bạc châu báu khi đi, nhưng tất cả đều bị Cố Kinh chiếm đoạt hết.

Sau đó, khi họ đi du lịch thêm nửa năm, họ nhận ra rằng Cố Kinh đã thay đổi hoàn toàn; cô ta trở nên thô lỗ và tục tĩu hơn. Cho đến khi họ đến sống ở làng, ban đầu năm người vẫn sống hòa thuận với nhau, chưa bao giờ có chuyện gì xảy ra giữa họ và Cố Kinh. Nhưng một ngày nọ, Hoàng tử Lý Bình đã nghe thấy tiếng cười phóng đãng của cô ta bên ngoài cửa; người thợ mổ mà họ gặp vào ban ngày thậm chí còn làm chuyện đó với cô ta chỉ vì tiền!

Bốn người lập tức hoảng sợ. Vua Bình Xuyên vì tức giận mà quyết định trở về lãnh địa của mình, nhưng ai ngờ mọi người bên ngoài đều đồn rằng ông đã chết; không hề có bằng chứng nào chứng minh ông thực sự là vương gia, thậm chí còn không có chiếc ấn quyền nữa.

Sau đó, Hoàng đế đã bãi bỏ tư cách hoàng tộc của ông và của Thái tử Lý Bình Thế, khiến họ trở thành những người dân thường và phải lang thang khắp nơi. Hai người lớn kia sau khi tách ra khỏi họ, tất cả tài sản đều bị Cố Kinh chiếm đoạt; họ không còn tiền để sống, và người thân trong gia đình cũng đã cắt đứt mối quan hệ với họ, khiến họ phải sống bằng cách xin ăn.

Khi Châu Bồng thấy Lâm Thượng Thư và nhóm người kia đến, ông mới đi tìm Trương Nghị để hỏi vài việc, nhưng không ngờ Trương Nghị lại không ở đúng nơi đã hẹn. Đi dọc theo con đường, ông nghe thấy tiếng khóc; khu vực này thuộc về Tòa án Đại Lý Sĩ, nên ông nghĩ rằng hai em trai mình đã bị trừng phạt và liền theo tiếng khóc đó tìm đến.

Phương Lễ và Trương Nghị nghe thấy tiếng khóc mà run sợ; cuộc sống của những người hoàng tộc khi trở thành dân thường thật sự còn khổ cực hơn cả người dân bình thường. Khi Châu Bồng đến tìm họ, họ đã ra ngoài trước và nói rằng có lẽ Châu Bồng đang nghi ngờ họ đang lừa dối mình.

Người này truyền tin cho người kia, và mọi người đều nhớ lại rằng khi Lâm Thượng Thư còn chỉ là một quan chức cấp bảy, ông đã từng gặp Vua Bình Xuyên, và ngay cả Đại Học Sĩ cũng được Vua Bình Xuyên giới thiệu lên chức vụ hiện tại; vì vậy mọi người đều đến để xác minh xem liệu có ai đang giả mạo danh tính của họ hay không.

“Ôi! Thật là bi thảm quá… Trước đây, Thái hậu còn bảo Cố Kinh chọn hoàng hậu cho Hoàng đế lúc bấy giờ còn là Thái tử; chắc chắn Hoàng đế sẽ hận cô ấy chết mất…”

Trương Nghị đứng dậy nhìn vào bên trong; Vua Yến vẫn còn ở trong nhà, và tiếng khóc vẫn thỉnh thoảng vang lên. Thật là đáng thương… Nhìn thấy người chú ruột của mình – người từng nổi tiếng và có năng lực – giờ đây trở thành như vậy, không biết nên khóc hay nên cười…

“Thôi! Đừng vì mình còn nhỏ mà nói lung tung; nhanh lên, theo chúng ta sang bên cạnh đi… Chú còn có việc muốn nói với cậu đấy!” Châu Bồng cũng nhìn vào bên trong một lát, rồi quyết định rằng họ nên đi thôi; vì đây là vấn đề liên quan đến uy tín của hoàng gia mà!

“Anh Chu, anh có biết chuyện gì về Vua Bình Xuyên không? Vua Yến lại đối xử với ô

Trương Nghị thực sự rất tò mò; tiếng khóc vang lên trong nhà… Một người đàn ông trưởng thành mà lại khóc như vậy chắc hẳn đã phải chịu đựng nỗi đau lớn lao.

“Đây chính là hậu quả khi đưa ra quyết định sai lầm – cuộc sống còn khổ cực hơn cả người tị nạn!” Phương Lễ và Châu Bồng nhân cơ hội này để dạy dỗ anh ta, bảo anh ta đừng thường xuyên đến nhà của Vua Yến, kẻo bị lợi dụng mà không hề hay biết.

Trương Nghị ngồi trong gian hàng và lắng nghe họ kể rằng sau khi quan Đại Lý Tài Kinh bắt Cố Kinh vào ngục, đứa con do cô ấy sinh ra vẫn còn khóc lóc, đòi người nuôi dưỡng… Miệng nó cứ mở không thể đóng lại được.

Thấy Châu Bồng ở trong gian hàng, anh ta liền đi hỏi. Nghe nói Hoàng tử Lý Bình không hề chết, anh ta ngạc nhiên đến mức suýt té ngã; vội vàng đến căn nhà mà họ nói đến… Trong lòng anh ta hoàn toàn không thể tin nổi rằng đó chính là vị Hoàng tử huyền thoại, xinh đẹp và kiêu ngạo ngày xưa.

“Hôm nay e là không thể uống rượu được rồi… Tôi đoán mình sẽ trở về cung. Sau khi chuyện của Cố Kinh qua đi, vào ngày hai tháng giêng tháng sau, hai người đều đến nhà tôi nhé.”

“Ngày đó là ngày gì vậy? Linglong đã mang thai hơn tám tháng rồi… E là sắp sinh rồi đây.”

“Con bạn sinh nhanh thật… Còn nhà tôi thì vẫn còn hai tháng nữa… Chắc cũng chỉ trong vài ngày nữa thôi… Hôm nay qua rồi sẽ tìm thời gian cùng nghỉ ngơi… Lâu rồi chúng ta không trò chuyện với nhau rồi…”

“Tôi không sao cả… Đều được thôi.” Trương Nghị đảm bảo rằng mình sẽ có thời gian… Buổi tối, sau khi dỗ dành Vua Yến xong, anh ta sẽ có nửa ngày rảnh rỗi để làm những việc cần thiết.

“Đặc biệt là bạn… Đừng đột nhiên tìm lý do gì đó để từ chối nhé.” Phương Lễ thấy Lâm Thượng Thư bước ra ngoài, liền bảo họ theo sau để hỏi thêm… Ba người họ đều còn trẻ, chưa quen biết nhiều người… Còn Vua Yến thì là một vương gia… Gặp được chú của mình, chắc chắn sẽ rất vui mừng… Khác hẳn với họ.