Đại A vừa xoa tay vừa nói: “Bố ơi, là hai đứa bé mập trở về đây, chúng bảo đói lắm.”

“Đuổi chúng ra khỏi làng ngay.” Trụ Tử hiếm khi nói nhẹ nhàng với các con gái mình; ông bảo chúng lại gần và nói: “Nghe lời bố này: cái đàn bà kia cùng đám con trai hôi thối của nó, thấy là phải đuổi đi ngay; nếu chúng quay lại, sẽ được thưởng.”

“Chúng tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Đại A dẫn Tứ A lên giường nghỉ rồi dùng dây buộc chân cô ấy lại để không cho xuống giường, sau đó cùng các em gái ra ngoài đuổi những đứa trẻ kia đi.

Trưởng làng không tiện can thiệp vào chuyện này; Lý Mai đã sai trước, việc Trụ Tử trừng phạt chúng là điều đáng hiểu. Ông tiếp tục gợi ý cho Trụ Tử cách dạy dỗ các con. Đại A và các em gái đã phải chịu đựng quá nhiều khổ cực; từ nhỏ chúng đã không bao giờ sống trong điều kiện tốt đẹp, nên cần phải khiến Trụ Tử nhận ra điều đó.

“Đi đi!” Tam A thấy Lý Mai mà vui mừng không ngớt; cô ta cầm chiếc chổi vung mạnh và đá những đứa trẻ mập tròn đó xuống đất tuyết.

“Các con gái ơi, các con là con ruột của mẹ mà… sao có thể đối xử như vậy được!”

“Phù! Bố nói đúng rồi… Mẹ các con thật là đồ tồi tệ; bắt chúng ta phải ăn những thứ hôi thối hàng ngày, chỉ được ăn thức ăn thiu thối sau ba bốn ngày, lại còn mắng chúng ta là đồ vô dụng, bắt chúng ta ngủ ở nơi còn hôi thối hơn chuồng lợn nữa… Các em ơi, chúng ta hãy đuổi chúng đi và đánh những đứa trẻ khốn nạn đó!”

Đại A dẫn đầu la hét; mọi người trong làng đều biết cuộc sống khổ cực của họ, nên chỉ đứng nhìn mà không can thiệp. Khi thấy Lý Mai bị đánh, mọi người lại tiếp tục giúp đỡ và chửi bới những kẻ dám đến làng họ.

Hai đứa trẻ mập tròn bị đá đến mức sợ hãi không thể chịu đựng nổi; chúng bỏ dép lại và chạy vào lòng Lý Mai. Lý Mai cũng bị bắt nạt dữ dội; cô ta đứng dậy và chạy đi, hy vọng Trụ Tử sẽ nhìn thương hai đứa bé trai mà cho chúng ở lại làng.

Tam A và Nhị A kéo những đôi chân mập mạp của hai đứa trẻ, đuổi chúng ra tận cửa làng. Khi nghe thấy tiếng khóc phía sau, thấy hai đứa trẻ không chịu đi mà vẫn bị đuổi ra ngoài, Lý Mai đành quay lại nhặt chúng lên và kéo chúng đi.

“Nếu dám quay lại làng chúng tôi nữa, sẽ nhúng chúng vào lồng lợn đấy!” Người phụ nữ đó la lên dữ dội nhất; cô ta không thể chịu đựng nổi việc Lý Mai luôn miên nói rằng họ là những người phụ nữ nghèo khó,

Đại Ya cùng mọi người đang cầm chổi đứng ở cửa làng nhìn ra ngoài; khi chuẩn bị trở về thì họ thấy Trương Châu Châu và Vương Đình Kiên đang mang những giỏ tre nhỏ đi về phía này. Cô lập tức kéo Nhị Ya và Tam Ya đi theo; cuộc sống tốt đẹp này vẫn chưa kịp thực sự trở nên thoải mái, không thể để Trương Châu Châu được hưởng những lợi ích đó.

  Trương Châu Châu đi theo nhặt cành thông, trong khi Trương Nghị và Trương Đại Khí đã mang những cây thông về trước; ngày mai họ sẽ hun thịt để dùng sau, tránh việc phải vất vả khi lấy thịt ra, vì vậy cần chuẩn bị sẵn củi đốt trước.

  “Chị gái ơi, họ mặc đẹp quá nhỉ… Sao lại không chào hỏi chị cả? Chị lo lắng cho họ làm gì vậy?” Vương Đình Kiên thì thầm vào tai Trương Châu Châu, bảo cô nên buông bỏ suy nghĩ đó; ai mà không có lòng ích kỷ chứ? Không cần quan tâm đến những chuyện này nữa, và từ nay trở đi cũng không cần giúp đỡ họ nữa.

  “Cô là cháu gái của Gia đình Trương~, tên là Chu Chu phải không?” Lưu Sư Dâu nhận ra Trương Châu Châu ngay qua cái bụng bầu của cô; ngoài cháu gái của Gia đình Trương ra, trong làng này còn ai có vẻ ngoài như vậy nữa chứ?

  “Vâng, dì có chuyện gì muốn nói với con sao?”

  Trên mặt Trương Châu Châu hiện rõ nụ cười; những ngày gần đây, cô và Vương Đình Kiên đã cùng nhau bàn bạc về việc chăm sóc sức khỏe và làm đẹp da. Họ còn rất biết ăn uống, và Trương Nghị hàng ngày đều nói rằng muốn mở một cửa hàng, để họ thiết kế thực đơn; biết đâu họ còn kiếm được tiền nữa đấy.

  “Họ chưa bao giờ nói chuyện tử tế với con đâu… Họ luôn gọi tôi là Lưu Sư Dâu; con cũng gọi tôi như vậy, như vậy trông con trẻ trung hơn đấy.”

  “Đúng vậy, Lưu Sư Dâu hay lắm…” Giọng nói của Trương Châu Châu rất ngọt ngào; thậm chí còn ngọt ngào hơn cả khi Vương Đình Kiên gọi cô.

  “Mọi người hãy về nhà đi thôi… Bây giờ trời lạnh lắm, đừng để bị cảm lạnh nhé.”

  Trương Châu Châu và Vương Đình Kiên vui vẻ trở về nhà. Nghe thấy tiếng họ, Dì Dương cũng bước ra xem chuyện gì đang xảy ra; khi nhìn thấy Trương Châu Châu, bà không biết liệu căn bệnh ngớ ngẩn của cô đã khỏi hẳn chưa… Trong khi đó, Vương Đình Kiên lại rất thông minh; bà vẫy tay mời họ vào nhà.

“Dì Dương ơi~” Những người quen biết cô ấy thường thích đến nói chuyện với dì Dương mỗi khi rảnh rỗi.

Dì Dương dẫn họ đến những nơi ít người, rồi thì thầm vào tai Vương Đình Kiên. Vương Đình Kiên cam đoan sẽ không tiết lộ bất cứ điều gì, và chỉ sau đó dì Dương mới vuốt ve đầu cậu bé trước khi đi.

“Có chuyện gì vậy?” Khi trở lại, Trương Châu Châu hỏi. Đến khi bước vào nhà, Vương Đình Kiên mới kể rằng lần trước khi họ đến gõ cửa, các cô gái trong nhà đang đo váy áo.

Trương Châu Châu tỏ ra như một người chị tốt bụng, khiến Vương Đình Kiên không thể giận dữ được; cậu quyết định sẽ tìm cơ hội khác để trả ơn họ sau này. Cậu coi việc này như là sự đền đáp cho thái độ tốt của mình trước đây, và giờ thì không ai nợ ai nữa.

Trương Nghị thấy hai đứa trẻ lại thì thầm với nhau, liền bảo chúng đi gần lò sưởi để ăn khoai lang nướng, kẻo bị lạnh. Vương Đình Kiên nghe xong cũng chỉ im lặng; cậu bé nghĩ rằng chúng đơn giản chỉ đang tò mò thôi.

Bên cạnh lò sưởi, Trương Châu Châu ăn khoai lang nướng và nói: “Bà ơi, chúng ta có thể dùng khoai lang làm bánh khoai lang nấu chín với đường nhé! Mùa hè ăn lạnh thì mát mẻ, mùa đông ăn nóng thì thơm ngon.”

“Làm thế nào vậy? Bà còn có khoai lang không? Ngày mai bà sẽ làm cho các con ăn.”

“Rất đơn giản đấy. Chỉ cần hấp chín khoai lang, nghiền nhuyễn, trộn với bột mì thành khối bột, sau đó vo thành những sợi dài rồi cắt thành từng miếng nhỏ. Nếu muốn màu sắc đẹp hơn, có thể thêm bí ngô già hoặc những nguyên liệu khác vào.”

“Khi nấu sôi, chỉ cần thêm đường và đậu đỏ đã nấu chín mềm, sau đó cho bánh khoai lang vào luộc chín rồi vớt ra, rưới nước sôi lên trên là có thể ăn được ngay.”

“Nghe có vẻ ngon lắm đấy… Ngày mai bà thử làm xem nhé.” Ngô Thanh Quả biết rằng Trương Châu Châu thường xuyên nghĩ ra những ý tưởng hay; với thời tiết lạnh này, cô ấy muốn thử làm một số món ăn thủ công để kiếm thêm thu nhập khi thời tiết ấm lên.

“Chǔ Chǔ, sao con lại biết những điều này vậy?” Trương Nghị thật không ngờ rằng cô bé trước đây luôn có vẻ như một người hiền lành, nhưng bây giờ lại thông minh đến thế.

“Chắc là vì ngã xuống đất một cái, đi ‘vòng quanh cổng âm phủ’ rồi thôi… Chắc trời đã thương xót chúng ta đấy, tôi cũng chỉ nghĩ ra lý do này thôi.”

Trương Châu Châu cười ngốc nghếch; lý do này thật là hay! Làm thành viên của nhóm “Phúc Nhỏ” thật sự rất tuyệt – được mọi người chiều chuộng, ăn uống no đủ, không khí và nguồn nước ở đây cũng rất tốt; da dẻ chắc chắn sẽ trở nên trắng mịn trong thời gian ngắn thôi.

“Chị nói đúng đấy, chúng ta hãy theo chị ăn những món ngon nhé.” Vương Đình Kiên nhai miếng khoai lang khen ngợi; người ta không thể đánh giá qua vẻ bề ngoài đâu… Trương Châu Châu dù xấu xí nhưng lại chăm chỉ và kiên nhẫn, không giống những người lười biếng, thích ăn uống mà không làm việc gì cả.

“Quả thực là trời đã thương xót chúng ta… Nếu Chu Chu nghĩ ra ý tưởng gì hay, hãy dạy chúng ta nhé.” Ngô Thanh Quả giờ đây cũng trở nên vui vẻ hơn nhiều; nhớ lại những chuyện trước đây, mới biết là Triệu Gia đã xen vào và gây rối… Lần sau gặp lại, nhất định phải cẩn thận, để Triệu Gia không dùng cây cán bột đập cho nó tan tành!

Tại gia đình Châu, Trương Anh Anh ngồi đất khóc lóc không ngừng; đã hứa sẽ trở thành cô tiểu thư của gia đình này, sao lại phải làm công việc vất vả như người hầu gái, phải giặt quần áo bẩn thỉu… Đôi tay mảnh mai của nó sắp bị đông chết mất rồi!

“U울… Tôi không muốn làm nữa… Tôi đến đây để trở thành cô tiểu thư của nhà Châu mà!”

“Bụp!” Trương Anh Anh bị vài bà lão tát vài cái, cuối cùng mới ngừng khóc… Nó là nhân vật nữ chính mà, trong những câu chuyện yêu thương này, làm sao có thể chịu khổ được chứ!

“Khóc cái gì nữa… Miệng bạn còn hôi hơn cả nước tiểu đấy… Vẫn là phải làm việc đi! Nếu không giặt sạch, sẽ bị nhét vào chuồng gà đấy!”

“Đúng rồi… Cô gái quê mùa này toàn là bụi bặm và bệnh tật… Nhanh lên làm việc đi, không thì sẽ bị đói đấy!”