Trương Châu Châu Sau khi rửa sạch xong, cô tắt ngọn nến thơm đi; căn nhà của cô giờ đây tràn ngập mùi hương dễ chịu. Cô mặc quần áo gọn gàng, sống cuộc sống yên bình và không muốn gây rắc rối cho ai cả.

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Trương Châu Châu cùng với Vương Đình Kiên đến nhà của Đại Nhã. Trương Nghị đã nói rõ với Trương Đại Khí rằng chỉ có gia đình họ biết chuyện này, không được tiết lộ ra ngoài, vì vậy cánh cửa phải luôn được đóng kín.

Lâm Xuân Hoa không phải là người hay phiền phức; nếu Trương Nghị sống tốt, cả hai vợ chồng họ cũng sẽ được hưởng lợi. Họ từng có con trong những năm đầu, nhưng đứa bé không may mắn và qua đời sớm; đứa con gái duy nhất của họ sau khi lấy chồng thì sống cùng gia đình chồng và chưa bao giờ trở về nhà. Họ coi Trương Nghị như con ruột của mình.

“Đại Nhã ơi…” Trương Châu Châu và Vương Đình Kiên đứng ở bên ngoài. Họ mang theo hai bộ quần áo mùa đông; hôm qua họ đã mua cho Vương Đình Kiên một chiếc áo khoác dày và quần mùa đông, đủ để sử dụng suốt mùa đông.

Trương Châu Châu gọi vài tiếng nhưng không ai đến mở cửa. Đại Nhã đang ở nhà; cô lo rằng Trương Châu Châu sẽ đến xin ăn uống vì họ đã ăn không ít đùi gà và cá do Dương Đại Thái Phu nhân nấu.

“Chị gái ơi, chúng ta mở cửa đi nhé?” Tam Nhã vẫn luôn ủng hộ Trương Châu Châu; cô mặc quần áo đẹp, ngay cả giày cũng được thêu hoa, và hoàn toàn không thèm những bộ quần áo mà Dương Đại Thái Phu nhân may.

“Đúng vậy, chị gái ơi… Biết đâu còn có người họ xa đến nữa; chúng ta vào xem sao. Nhà mình còn có trái cây tươi và canh gà mới nữa mà, cùng nhau ăn thì vui biết mấy.”

Nhị Nhã rất thích Vương Đình Kiên; trong làng, anh ấy là người đẹp trai nhất. Đại Nhã chỉ vào Tứ Nhã đang ngủ trên giường và nói rằng em gái nhỏ vẫn còn ngây thơ; họ cần phải canh giữ nhà cẩn thận, và chỉ khi đã no bụng rồi mới cho Trương Châu Châu vào nhà.

Nhị Nhã và Tam Nhã hiểu rằng nếu Trương Châu Châu vào nhà, họ sẽ không còn thịt để ăn, và tất cả những bộ quần áo mới cũng sẽ bị đưa cho cô ấy.

Lần trước họ cùng nhau đi đến thị trấn, chính dì gái đã tắm giúp họ và cũng là người chi trả tiền ăn uống; hoàn toàn không phải Trương Châu Châu là người bỏ tiền ra đâu.

Vì vậy, những cô gái trong nhà đều không nói gì cả; Trương Châu Châu đã đứng ngoài đợi suốt hai que hương, lạnh đến mức run rẩy. Vương Đình Kiên cũng bị lạnh, anh ta liền kéo tay áo của Trương Châu Châu.

“Chị gái ơi, em lạnh quá… Tuyết lại rơi rồi, chúng ta hãy quay về nhà đi, sau này sẽ đến lại.” Dù cùng một làng, việc gặp nhau vẫn còn nhiều cơ hội mà.

Cuối cùng, Trương Châu Châu mới dẫn anh ta trở về nhà. Họ vừa lạnh vừa đói; có lẽ Đại Nhã không ở nhà, hãy quay lại nói chuyện sau. Vợ chồng ông Dương đang may quần áo; khi bà ấy ra ngoài để ủi quần áo, bà nghe thấy tiếng động. Tối qua, Chù Zǐ đã mang đến năm đồng tiền, nói rằng sẽ dùng để may quần áo mặc vào mùa xuân, để không lãng phí vải; vì vậy công việc may vá không gấp lắm.

“Ông ơi, Đại Nhã không ở nhà sao? Lúc nãy cô ấy còn dẫn đứa bé nhà chúng tôi đến đo size nữa kìa…” Vợ chồng ông Dương vừa xoa tay vừa bước vào nhà nói chuyện với ông Dương.

“Con dâu này thật là ngu ngốc… Mặc dù Chù Zǐ không có nhiều tiền, nhưng anh ta cũng đã kiếm được một ít; nếu không thì làm sao anh ta có thể chia tiền cho mọi người chứ? Bây giờ Đại Nhã và các cô ấy là những cô gái giàu có trong làng… Còn nhà Gia đình Trương kia thì là gia đình gì chứ?”

“Tôi hiểu rồi…” Vợ chồng ông Dương rất thông minh, họ cũng đã nhận được tiền; về chuyện này thì để sau này nói tiếp.

Chù Zǐ đi đến nhà mối mai ở gần thị trấn để mang quà tặng. Anh ta đã giải thích rõ tình hình, chỉ không nói rõ nhà mình có bao nhiêu tiền; anh ta muốn tìm một người vợ hiền thục, không coi thường những cô gái trẻ. Người mối mai đồng ý ngay; ngày nay, chỉ cần một túi gạo là có thể tìm được người vợ rồi… Việc tìm người vợ khá dễ dàng mà.

“Tiền mối mai này… Mặc dù nhà bạn nghèo, nhưng cũng phải đưa một số tiền; hãy đưa theo mức thấp nhất đi.”

“À, nếu người vợ thực sự hiền thục thì tôi chắc chắn sẽ đưa tiền. Chỉ là bạn cũng biết mà… Tôi đã từng bị người vợ lừa đảo, tiền mà tôi vất vả kiếm được, chỉ trong một đêm đã mất hết… Không biết sau này liệu tôi có thể kiếm được tiền nữa hay không…”

“Đó chính là lý do tại sao khi tìm người vợ, phải chọn người hiền thục… Yên tâm đi, lần trước tôi không tìm được người vợ tốt cho bạn; lần này thì tôi sẽ lo cho bạn.”

Người mối mai cũ

Sau khi Trương Châu Châu rời đi, Đại Á cất tiếng gọi các em gái ra quét nhà. Tứ Á đã ăn no ngủ đủ; không ai đánh đập hay trêu chọc nó nữa, thay vào đó, nó chỉ thích nhảy nhót trong nhà và cứ liên tục nói không ngừng.

Chù Zǐ trở về nhà với vẻ mặt vui mừng; thấy các con gái mình đều chăm chỉ làm việc và sân vườn được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ có Tứ Á là hơi phiền phức một chút. Người ta thường nói rằng những đứa trẻ xấu xí thường gây rắc rối, và Chù Zǐ không thể chịu đựng được điều đó, nên ông bước vào nhà để “dạy dỗ” đứa bé.

“Đùng!” Chù Zǐ đuổi Tứ Á ra khỏi nhà. Đại Á vội vàng bỏ cái chổi xuống và chạy đến hứa sẽ chăm sóc em gái mình thật tốt, và không bao giờ để nó bị đánh nữa.

“Con đĩ xấu xa kia! Chính mày đã làm cho con gái ta trở nên ngu dốt và xấu xí! Hãy chăm sóc nó cho tốt, đừng để nó lại trước mặt tôi nữa… Đứa con gái xấu xí này không thể ăn không làm gì cả; phải đi làm việc mới được. Khi bệnh của nó khỏi, thì mới được ăn uống no nê.”

“Vâng, bố ơi! Thuốc của Tứ Á đã hết rồi… Nếu chúng ta không nói chuyện với nó, sau này nó sẽ làm sao đây?”

“Thì đi mua thuốc đi! Tôi đã đưa tiền cho các con rồi mà!”

“Con còn nhỏ lắm… Trong thời tiết tuyết lớn như thế này, nếu con lăn xuống đất thì sẽ chết mất…”

“Xấu xí như vậy mà còn sợ chết nữa à? Các con hãy đi làm việc đi… Khi tuyết tan rồi mới đi mua thuốc. Nếu nói nhiều thì sẽ bị đánh; nếu lười biếng thì cũng sẽ bị đánh; nếu người bẩn thỉu thì càng phải bị đánh nữa… Dù xấu xí thì cũng thôi… Nhưng tất cả các con đều là những kẻ lười biếng!”

Chù Zǐ đã quen với việc làm công việc nặng nhọc ở thành phố; ông không hề có lòng tốt gì đối với những đứa con gái xấu xí này cả… Chúng không phải là những đứa con trai có thể kế thừa gia đình và cần được yêu thương đâu…

Nhị Á và Tam Á đều đang khóc; chúng biết mình xấu xí, và khi nghe cha mình nói như vậy, chúng cảm thấy vô cùng đau khổ. Đại Á bảo các em phải làm việc nhanh hơn một chút; nếu ăn uống đầy đủ, khi lớn lên có lẽ các em sẽ trở nên xinh đẹp hơn.

Tứ Á tiếp tục nhảy nhót vài cái, sau đó bị Chù Zǐ đuổi ra khỏi nhà… May mắn thay, não của nó không bị tổn thương gì. Đại Á lo lắng rằng Chù Zǐ sẽ tức giận; bây giờ đã có thức ăn ngon để ăn rồi, nên cô vội vàng dùng vải bịt miệng Tứ Á lại, đợi đến khi nó khóc đủ rồi mới nói chuyện với nó một cách nghiêm túc.

Ban đ