Trương Châu Châu Thấy Ngô Thanh Quả đang phân vân, cô ấy liền nói ra một lý do: vải thì không hề bị hỏng đâu, có thể để lại một thời gian nữa mà.

Cô ấy có chút ngưỡng mộ những người xưa; họ không biết làm thế nào mà tay lại khéo léo đến thế, vừa có thể thêu hoa văn vừa may quần áo được. Những bộ quần áo may thủ công ấy mặc vào người thì ấm áp vô cùng vào mùa đông.

“Đúng rồi, chúng ta đi ăn bánh giò trước, sau đó mới đi mua vải.” Ngô Thanh Quả nghĩ lại cũng đúng, chỉ lo là đứa con trai út của mình sẽ không học được gì từ những chàng trai này mà thôi.

Sau khi ăn xong bánh giò và mua xong vải, Ngô Thanh Quả định đưa Trương Châu Châu trở về nhà. Trương Châu Châu rất thèm canh sườn; trong không gian đó, tất cả sườn đều đã bị cô ấy ăn hết rồi.

“Bà ơi, chúng ta hãy mua một ít sườn về nhà đi, con muốn ăn lắm.” Trương Châu Châu nhìn thấy quầy thịt mà nuốt nước bọt; còn phải mất nửa tháng nữa mới đến lúc ăn thịt được đấy…

“Được thôi, hôm nay chúng ta mua ba bốn kíl sườn về, một nửa dùng để xào, một nửa dùng để hầm.”

“Tuyệt quá~” Trương Châu Châu suýt nữa đã vỗ tay reo hò, rồi vui vẻ theo Ngô Thanh Quả đi mua sườn.

Sau khi cân được bốn kíl sườn, hai người mới trở về nhà. Lúc này trời đã ấm hơn một chút, nhưng mặt đường tuyết vẫn trắng xóa; đi bộ trên đó thật sự rất lạnh.

Lục Nhi đi kéo một chiếc xe ngựa, và bất ngờ thấy bóng dáng của Ngô Thanh Quả và Trương Châu Châu trên đường phố. Anh ta tưởng mình nhìn nhầm; trong thời tiết lạnh giá như thế này, làm sao họ lại ra ngoài thị trấn được chứ?

“Này, ăn thử cái này đi, ngon lắm đấy… Còn có cuộn vịt với hạt thông nữa, con thích nhất là món này.” Trong quán trọ, Phương Lễ rất nhiệt tình múc thức ăn cho Trương Nghị.

“Không ăn nữa đâu, con phải trở về nhà thôi, nếu không mẹ và các chị em sẽ lo lắng đấy.” Trương Nghị đã ăn khá nhiều rồi, và vẫn nhớ những thứ mà Ngô Thanh Quả bảo mua; anh ta cần phải đi làm việc đó ngay.

“Trời vẫn còn lạnh lắm đấy… Sáng nay bố còn khen bài viết mà con viết nữa đấy; tất cả đều nhờ công lao của con mà.” Phương Lễ rót một chén trà cho Trương Nghị, nhưng anh ta đã né tránh đi.

“Con sức khỏe không được tốt lắm đâu… Sau khi ăn xong, bố sẽ đưa con trở về làng.”

“Cảm ơn.” Trương Nghị cảm thấy mệt mỏi; quyết định sẽ đợi đến lần tiếp theo đến thị trấn để mua lại những thứ cần thiết.

Lục Nhi vội vàng chạy vào và báo: “Thưa công tử, lúc nãy tôi ở thị trấn và có vẻ như đã thấy bà Zhang cùng cháu gái đang trên đường về nhà.”

“Chắc hẳn là họ đến tìm tôi rồi!” Trương Nghị mắt sáng lên và vội vàng đứng dậy đi ra ngoài.

“Tôi sẽ đồng hành cùng ngài; biết đâu trên đường sẽ gặp ai đó.” Phương Lễ cũng đi theo sau. Lục Nhi vội vàng chạy ra ngoài lấy ghế đỡ chân và giữ rèm xe xe ngựa, vì công tử nhà họ thực sự rất quan tâm đến việc học hành của người khác.

Trong khi ngồi trên xe ngựa, Trương Nghị cúi đầu và cảm thấy buồn ngủ. Phương Lễ điều chỉnh ống sưởi cho ấm áp hơn, rồi bảo Lục Nhi chú ý quan sát đường xá và kêu lên nếu thấy ai đó. Bản thân ông cũng ngả đầu vào xe ngủ trưa.

Suốt quãng đường, Lục Nhi luôn chăm chú quan sát; mãi đến nửa đường mới thấy Ngô Thanh Quả và Trương Châu Châu đang đi bộ với nhau, liền vội vàng gọi họ lên xe.

“Mẹ ơi, Châu Châu!” Trương Nghị đứng dậy giúp họ ngồi xuống, rồi nhìn thấy những thứ trong giỏ và lập tức cảm thấy lo lắng: “Hôm qua tôi uống quá nhiều rượu, hôm nay vẫn còn chóng mặt; các mẹ đã chuẩn bị những thứ cần thiết nhưng tôi không kịp mua.”

Phương Lễ cũng tỉnh dậy và giải thích rằng vì phải uống rượu và viết lách, họ quên mất thời gian. Thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt họ, Ngô Thanh Quả không tiếp tục hỏi thêm gì nữa; bà hiểu rằng những việc liên quan đến việc học hành của người ta thì bà không thể hiểu được.

“Điều này không phải là chuyện lớn đâu. Hôm nay thời tiết tốt, mẹ và Châu Châu ra ngoài bán rau và may mắn kiếm được một ít tiền.”

“Bán rau à?” Phương Lễ nhìn họ và Ngô Thanh Quả giải thích rằng vì nhà họ trồng quá nhiều rau mà không kịp ăn hết, nên họ quyết định bán một số đi.

Trương Nghị giúp họ giải thích rõ ràng hơn, và Phương Lễ cũng không hỏi thêm gì nữa. “Bà Zhang ơi, nếu các mẹ còn thừa rau muốn bán, xin hãy mang đến nhà chúng tôi nhé; gia đình chúng tôi rất đông người và cần rất nhiều rau.”

“Gần đây chúng tôi rảnh rỗi, nên mới nghĩ đến việc bán rau. Khi tuyết tan đi, sẽ có rất nhiều việc cần phải làm.”

“Ngô Thanh Quả biết rằng việc đưa nó đến Phương phủ sẽ tốt nhất, nhưng sợ người ta bàn tán, nên quyết định không làm vậy; bán nó ở chợ cũng là một lựa chọn hay.”

“Phương Lễ cũng không ép buộc ai cả. Khi mọi người trên xe bắt đầu trò chuyện, Trương Châu Châu cũng định nói vài điều, nhưng thấy họ đều có vẻ mệt mỏi, nên chỉ đáp lại vài câu thôi.”

Chiếc xe ngựa nhanh chóng đến cửa làng. Trương Châu Châu cố ý yêu cầu họ dừng lại cách làng khoảng hai dặm, để tránh bị người dân trong làng bàn tán.

“Đi xa quá rồi…” Phương Lễ nhìn ra cánh đồng trắng xóa mà lắc đầu, “Thôi…”

“Thôi thì anh Phương hãy trở về trước đi; chúng tôi cũng sắp xuống xe rồi.” Trương Nghị đợi cho Ngô Thanh Quả và những người khác xuống xe xong, liền vội vàng theo sau.

Phương Lễ đành phải chia tay họ trên xe ngựa, và nhấn mạnh rằng vào mùa xuân, cô ấy nhất định phải đến Phương phủ để học, nếu không sẽ không kịp thời gian.

“Người này Phương công tử thật là chu đáo và nhiệt tình quá…” Ngô Thanh Quả mang chiếc giỏ trên lưng; ban đầu Trương Châu Châu muốn mang, nhưng Ngô Thanh Quả đã tranh lấy công việc đó trước.

“Mẹ ơi, chúng ta hãy về nhà đi.” Trương Nghị che miệng và gäh ngủ; cậu bé cảm thấy rất mệt mỏi, và không hề muốn đến Phương phủ để học vào mùa xuân này.

“Bà ơi, chắc là cháu trai chúng ta chưa được nghỉ ngơi đầy đủ… Chúng ta hãy về nhà ngay để cậu ấy ngủ thoải mái đi. Nhưng sao bộ quần áo của cậu ấy lại trông lạ thế nhỉ?”

Trên xe ngựa, Trương Châu Châu không để ý thấy rằng quần áo của Trương Nghị đã thay đổi. Ngô Thanh Quả cũng nhìn kỹ và thấy rằng chất liệu của bộ quần áo đó không phải loại mà người dân trong làng có thể mua được.

“Đây là anh Phương tặng chúng ta đấy. Hôm qua, khi tôi đến nhà họ Chu hỏi thăm, tôi được biết rằng mẹ con Triệu Gia thực sự đã trở thành người hầu, và được dùng để trả nợ.”

“Cái gì vậy?” Cả Ngô Thanh Quả lẫn Trương Châu Châu đều tròn mắt ngạc nhiên; hai mẹ con này dám nói rằng muốn đi tái hôn à!

“Họ còn nói rằng nhà họ Châu thấy chúng làm việc không chăm chỉ và thương tình cho nên sau khi xuân về sẽ không cho chúng làm việc nữa, chỉ yêu cầu chúng nộp một phần lúa đã trồng. Nhưng tại sao bỗng nhiên chúng lại quay lại tìm chúng ta để phiền phức vậy?”

Trương Nghị cũng cảm thấy lạ vào hôm qua; sau đó không ai có thể giải thích được, nên anh ấy đã kể chuyện này cho Ngô Thanh Quả nghe trước, rồi bảo họ suy nghĩ kỹ đã, vì anh ấy muốn đi ngủ rồi.

Ngô Thanh Quả bảo mọi người trở về nhà trước, đến nơi rồi mới từ từ giải quyết vấn đề này. Hai mẹ con kia thật là khó đối phó, luôn chỉ biết nói mà không làm gì cụ thể cả. Trương Châu Châu cảm thấy băn khoăn trong lòng; không lẽ… Trương Anh Anh dù đã từ bỏ không gian “đứa bé xấu xí” kia và không ở lại làng nữa, nhưng cuộc sống của cô ấy có phải quá tồi tệ không?

Tuy nhiên, khi nghĩ lại về thái độ của Trương Anh Anh đối với người chủ ban đầu… Dù cô ấy là nữ chính và còn là một bậc thầy về nghệ thuật trà, thì cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta cả!

Nhà họ Triệu, hôm qua sau khi Ngọc Liên trở về, đã kể chuyện về hai mẹ con Triệu Gia cho Châu Bồng nghe. Châu Bồng bảo mọi người đến kiểm tra xem hai mẹ con có khỏe mạnh không; nếu họ khỏe thì cho họ quay lại nhà làm những công việc còn lại, và sau khi xuân về hãy quay lại.

Trương Anh Anh không ngờ rằng những người này lại cứng đầu đến thế; chân cô ấy vẫn đang bị băng bó, phải đi lại bằng cách nhảy từng bước một, vậy mà vẫn bị buộc phải quay lại làm những công việc vất vả ấy.

Triệu Gia thì càng khóc lóc hơn; lẽ ra họ có thể nhận thêm một tháng lương, nhưng vì sự xúi giục của Trương Anh Anh, nhà họ Châu không còn trả lương cho họ nữa, khiến cô ấy vô cùng tức giận.

“Đều là lỗi của Yingying nhà tôi… Khi thấy con bé ngã, tôi mới nói với nhà họ rằng con bé bị ốm, mong mọi người giúp đỡ và nói lời thiện cho chúng tôi.”