Cuộc chiến đã kết thúc; không chỉ có Từ Kim Ninh cùng những người khác đang trên đường trở về Ninh Đô, mà cả Từ Kim Thành cũng đang phi nhanh về phía đó. Anh ta đã lén lút rời khỏi nơi bị giam cầm trong thời gian bị cấm đi lại; tất cả tin tức liên quan đến gia đình mình, anh ta đều biết qua những thông điệp được truyền qua chim bồ câu. Trong thời gian này, Hoàng đế chưa từng triệu hồi anh ta, và cũng không ai đến thăm nhà anh ta cả… Thật là tệ hại!

Trước đây, nhà anh ta vẫn luôn rất nhộn nhịp, nhưng bây giờ thì không còn ai đến thăm cả, ngoại trừ mẹ ruột của anh ta.

Để kịp trước khi Từ Kim Ninh cùng những người khác trở về Ninh Đô, Từ Kim Thành đã cưỡi ngựa không ngừng nghỉ, suốt ngày đêm. Trong quá trình đó, ba con ngựa của anh ta đều kiệt sức. Cuối cùng, sau bốn ngày không ngủ, anh ta đã đến được Ninh Đô và nhanh chóng trở về nhà dưới sự giúp đỡ của những người thuộc phe Niếp Bạch.

Sau khi tắm rửa xong, anh ta tiêu hủy tất cả bằng chứng liên quan đến chuyến đi của mình đến miền Bắc, giả vờ như mình chưa bao giờ rời khỏi Ninh Đô… Tất cả những gì đã xảy ra ở miền Bắc đều không liên quan đến anh ta nữa.

__Nam Đạ Sa__ cũng vô ích thật… Dù có rất nhiều người giúp đỡ anh ta, kể cả Niếp Bạch cũng đưa ra nhiều ý kiến hay, nhưng cuối cùng anh ta vẫn thua trước tay Từ Kim Hằng. Trên đường về, anh ta cũng nghe được nhiều tin đồn về việc Hoàng đế ban thưởng cho Từ Kim Hằng; thậm chí còn nói rằng Từ Kim Hằng sẽ được phong làm “Hằng Vượng” – đây sẽ là người hoàng tử đầu tiên trong số các hoàng tử được phong làm vương.

Còn có Từ Kim Ninh nữa… Chỉ vì cô ấy đi phân phát lương thực và thăm hỏi người dân bị thiên tai, thôi mà cũng được ban thưởng… Cô ấy xứng đáng được thưởng như vậy sao?

Tại dinh thự của Hoàng tử thứ tư, Từ Kim Thành kể cho Hoàng phi Đức nghe tất cả những gì mình đã chứng kiến và nghe được ở miền Bắc. Việc đầu tiên anh ta làm sau khi trở về nhà là gọi Hoàng phi Đức đến để thảo luận về tình hình hiện tại.

“Sau trận chiến này, Từ Kim Hằng đã giành được sự yêu mến của mọi người; ngay cả Hoàng đế cũng bắt đầu nhìn nhận anh ta một cách khác… Mẹ ơi, nếu chúng ta không hành động ngay bây giờ, chúng ta sẽ mất tất cả mọi thứ. Nếu Từ Kim Hằng lên ngôi, liệu chúng ta mẹ con ba người còn có cơ hội sống không?”

„

Nữ hoàng Đức rất hiểu rằng chuyện này rất quan trọng; không biết đã có bao nhiêu quan lại đang lặng lẽ đứng về phía Từ Kim Hằng rồi. Ngay cả những cung nữ và eunuch nhỏ trong hậu cung cũng đang đồn đại về việc Từ Kim Hằng chiến đấu thật xuất sắc và dũng cảm. Khi nghe những điều đó, lòng bà ấy sao có thể yên được?

„Ban đầu tôi không muốn chuyện của Phương Phi bị phanh phui quá sớm, nhưng bây giờ cũng không còn cách nào khác nữa. Ngày mai khi vào cung, tôi sẽ báo cho Hoàng đế biết về việc Phương Phi đang mang thai, và sẽ sắp xếp cuộc hôn nhân của cô ấy với Giang Kỳ càng sớm càng tốt. Như vậy, em cũng sẽ nhận được sự hỗ trợ từ Giang Châu.”

„Gì cơ? Chị gái thứ hai của ta đang mang thai à? Với Giang Kỳ ư?“ Từ Kim Thành kinh ngạc đến mức suýt làm đổ cốc nước ra ngoài; nước nóng bỏng dính vào mu bàn tay khiến anh ta phải thở dài đau đớn. „Chuyện này đã xảy ra từ bao lâu rồi? Tại sao đến bây giờ vẫn chưa báo với Hoàng đế?”

„Đã ba tháng rồi. Nếu lúc đó phát hiện ra, chúng ta đã báo với Hoàng đế ngay. Em nghĩ ông ấy sẽ để Phương Phi sinh con chứ? Chỉ khi đứa bé đã ổn định, không thể phá thai được nữa, Hoàng đế mới buộc phải đồng ý cuộc hôn nhân này vì danh dự của hoàng gia.”

„Nhưng liệu có đáng để hy sinh hạnh phúc cả đời của chị gái ta chỉ vì điều này không?“ Từ Kim Thành không nỡ lòng. Dù sao đó cũng là chị ruột thịt của mình mà… “Nếu Giang Kỳ không biết điều tốt xấu, cứ cố chấp không chịu tuân theo, thì tôi sẽ tự mình giết hắn! Làm nhục chị gái tôi như vậy, họ thực sự nghĩ chúng ta là những kẻ dễ bị bắt nạt sao?”

Từ Kim Thành tức giận đứng dậy. Từ Kim Ninh đã bắt nạt họ, và bây giờ cái tên Giang Kỳ này cũng đang bắt nạt họ… Sao họ lại luôn bị coi là những quả dưa muối dễ bóp nát như vậy?

„Em đừng nóng vội. Chúng ta cần phải kiểm soát tình hình trước đã. Sau vài ngày nữa, tôi sẽ đi nói chuyện với Giang Kỳ. Nếu có thể thuyết phục được anh ta đồng ý cuộc hôn nhân này thì tốt biết mấy.”

„Về phần Giang Kỳ, cứ để tôi lo. Mẹ ơi, hãy đảm bảo rằng chị gái thứ hai của chúng ta phải giữ bình tĩnh. Và nhất định không được để ai biết rằng con đã rời khỏi dinh thự.”

„Tất nhiên rồi. Con đã mệt mỏi rồi, hãy nghỉ ngơi và dưỡng sức lại đi, đừng để người khác nhận ra.”

“Từ Kim Thành gật đầu và nói: ‘Tôi sẽ đưa mẫu thân đến cung!’

‘Đừng đi nữa, hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé!’

Từ Kim Thành đã đưa Nương phi Đức đến tận cửa, cố tình đi qua những nơi có nhiều người để mọi người thấy; chỉ cần có nhiều người chứng kiến, dù sau này Từ Kim Ninh tìm ra điều gì đi nữa, ông ta vẫn có lý do để tránh né.

Ngay khi Nương phi Đức vừa rời đi, Từ Kim Thành quay trở lại phòng và thấy một người đàn ông giống hệt mình đang ngồi uống trà. Ông ta đặt tay ra sau lưng và nói: ‘Tôi đã trở về rồi, cậu không cần phải giả vờ nữa đâu… Chẳng trách chủ nhân của cậu tin chắc rằng sẽ không ai nghi ngờ tôi.’

Ban đầu, khi nhìn thấy người này, ông ta cũng rất ngạc nhiên; sau đó mới biết đây là người được Niếp Bạch sắp xếp để giả danh mình.

‘Dù chúng ta đã thua trong trận chiến ở Thành Hòàng Độ, nhưng chủ nhân vẫn đã nhận được câu trả lời mà ông ấy muốn; nên coi như chúng ta không đi không về vô ích.’ Trong thời gian này, nhà cậu khá vắng vẻ, không ai đến thăm… Việc tôi giả danh cũng không quá khó khăn đâu.’

Người nói chuyện là kẻ bí ẩn với giọng nói đầy ho khan; tuy nhiên, hắn vẫn không tháo bỏ mặt nạ giả mạo, vẫn dùng khuôn mặt của Từ Kim Thành.

‘Chỉ còn hai ngày nữa thôi là Từ Kim Ninh và những người khác sẽ trở lại Ninh Đô… Hiện tại, chúng ta gần như không thể làm gì được nữa.’

‘Yên tâm đi, cô ấy sẽ không ở lại lâu đâu.’

Từ Kim Thành không hiểu lắm ý của người đó và hỏi: ‘Ý anh là Từ Kim Ninh sẽ lại rời khỏi Ninh Đô một lần nữa à? Tại sao vậy?’

‘Không phải trong thời gian ngắn… Nhưng sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ rời đi thôi. Khi tôi nói cô ấy sẽ đi, thì cô ấy chắc chắn sẽ đi… Cậu không cần phải hỏi thêm nữa đâu.’ Người đó uống xong trà, đứng dậy và nhìn Từ Kim Thành một cách không hài lòng: ‘Những điều không liên quan đến cậu thì đừng hỏi… Cậu chỉ cần làm theo những gì chúng tôi yêu cầu là được.’

‘Tôi cũng không muốn dính líu vào những chuyện rắc rối của các người đâu… Tôi chỉ cần những thứ thuộc về mình mà thôi… À, Thuốc giải độc thì sao? Lần này anh vẫn chưa đưa nó cho tôi đâu.’

Kẻ bí ẩn đó ném chiếc bình sứ màu đen cho ông ta và nói: ‘Đây là lượng dùng trong ba tháng… Ba tháng sau tôi sẽ quay lại tìm cậu… Trong thời gian đó, cậu phải sống sót cho được… Hy vọng lần sau chúng ta vẫn có thể gặp lại nhau.’

“Nếu các người thực sự có năng lực, thì đã không để Từ Kim Ninh sống sót được rồi.” Người bí ẩn cười lạnh, “Người được cử đi giết Từ Kim Ninh chính là chị gái yêu quý của các người đấy; nói ra thì chính các người mới là người làm hỏng kế hoạch của tôi. Nếu không phải vì các người làm cho kẻ địch hoảng sợ, thì bây giờ Từ Kim Ninh và những người khác đã sớm bị tiêu diệt rồi. Lần này việc ám sát không thành công, chúng ta sẽ tìm cách khác sau này… Thời gian còn dài mà.”

Nếu đây chỉ là một trò chơi, thì cũng cần phải chơi từ từ mà thôi.

Đã nhiều lần rồi mà vẫn không thể giết họ được… Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ thật sự là những người may mắn.

Trong Ninh Đô, không còn việc gì mà anh ta có thể can thiệp được nữa. Lần này khi hai người đó trở lại, chắc chắn họ sẽ tiến hành điều tra kỹ lưỡng về vụ việc gián điệp này… Anh ta không thể tiếp tục trì hoãn nữa được.

Còn về Từ Kim Thành… thì cứ để họ tự gánh hậu quả đi… Những gì họ có thể làm, họ đã làm hết rồi.

Ninh Đô… Chùa Thiên Phật!

Sau khi đọc xong bức thư, Giang Kỳ cuối cùng cũng thấy hy vọng. Anh ta vội vàng đánh thức Từ Kim Triệu đang ngủ gật: “Thưa Hoàng tử, Công chúa Trưởng và những người khác sắp đến Ninh Đô rồi… Yu Er sẽ được cứu thoát!”

“Nhưng cũng chưa chắc đâu… Cô bé bị nhiễm loại ‘gu’ chứ không phải độc… Nếu là độc thì cô ấy đã chết từ lâu rồi… Hơn nữa, tôi vẫn chưa hiểu rõ loại ‘gu’ này là gì… Biết đâu chú rể của tôi cũng không am hiểu về ‘gu’ đâu…”

Loại ‘gu’ độc này không phải ai cũng có thể giải được… Trong sách có viết rằng, một số loại ‘gu’ được chia thành ‘gu mẹ’ và ‘gu con’… Hiện tại, tôi vẫn chưa biết chắc liệu đây có phải là loại ‘gu mẹ-con’ hay không…

“Công chúa Trưởng đã nói rằng, miễn là còn hy vọng, thì không được từ bỏ!”

Từ Kim Triệu liếc nhìn anh ta: “Chị gái tôi đã nói như vậy à?”

“À… Không quan trọng đâu… Quan trọng là Thưa Hoàng tử, ngài nên trở về cung ngay… Ngài cần phải thông báo chuyện này cho Công chúa Trưởng và những người khác, để họ cử người đến giúp đỡ Yu Er càng sớm càng tốt… Cô bé không thể chờ đợi được nữa…”

Từ Kim Triệu thất vọng ngả ngửa xuống bàn… Những ngày qua, anh ta đã dành hết thời gian để nghiên cứu về ‘gu’ trong thư viện… Anh ta còn đặc biệt tìm đến cơ quan quản lý dược phẩm và bệnh viện hoàng gia để thảo luận, nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào cả…

Lần này chị gái trở về chắc chắn sẽ nói đến chuyện này, tôi còn muốn thể hiện mình một cách tốt trước mặt họ nữa kìa…

“Đã biết rồi, đã biết rồi, tôi sẽ quay về cung ngay bây giờ.”

Những ngày qua, vì chuyện con quỷ này mà tôi cũng bị cha mẹ la mắng không ít; đến đây lại phải nghe những lời than phiền vô tận của Giang Kỳ, thật là phiền phức quá…

Tôi vừa ngồd dậy vừa vươn vai thì nghe thấy Tiểu Đức Tử chạy vào và hét lên: “Hoàng tử ơi, Hoàng tử ơi! Hoàng tử trưởng, Công chúa cả và Phu rể đã trở về rồi, bây giờ họ đang ở bên ngoài thành phố; Hoàng hậu bảo ngài phải quay về cung ngay!”

“Gì cơ? Chị gái tôi họ đã về rồi à? Không phải nói là còn vài ngày nữa sao?”

Tiểu Đức Tử đáp: “Chúng tôi cũng không rõ lắm; có người bị ốm rất nặng, nên họ đã vội vàng trở về sớm.”

“Bị ốm ư? Không lẽ là chị gái tôi chứ…” Từ Kim Triệu ném cuốn sách y thuật xuống người Giang Kỳ và nói: “Công tước nhỏ ơi, tôi đi trước nhé, ngày mai sẽ quay lại.”

Nhìn thấy Từ Kim Triệu chạy như gió vậy, Giang Kỳ chỉ biết lắc đầu bất lực; hoàng tử nhỏ này tốt bụng thì đúng, nhưng lại quá nóng vội…

Tiểu Đức Tử vẫn tiếp tục hét lên phía sau: “Hoàng tử ơi, hãy chạy chậm một chút đi!”

Nhưng Từ Kim Triệu không hề nghe, vẫn chạy rất nhanh.

Tại dinh Công chúa thứ hai, Từ Phương Phi và những người khác trở về trong tình trạng tức giận đến mức đau bụng; Phi tần đã bí mật triệu hồi vài nhóm thầy thuốc để kiểm tra sức khỏe; may mắn thay, chỉ là do tức giận quá mức khiến thai nhi bị ảnh hưởng, nhưng không có gì nghiêm trọng.

Từ Phương Phi thực sự không ngờ rằng hai người đó rơi xuống vách đá mà vẫn sống sót trở về được; Nghệ Lân đã nói rằng vách đá đó rất sâu, khả năng sống sót rất thấp mà… Làm sao họ lại sống được chứ?

Nghệ Lân là người mà cô tin tưởng nhất; võ công, ngoại hình, tính cách… tất cả đều xuất sắc, nhưng anh ta lại thất bại… Thất bại rồi…

“Thôi đi, đừng tức giận nữa; lần này coi như họ may mắn sống sót được thôi. Bạn nhất định phải giả vờ như không biết gì cả; hãy giấu Nghệ Lân kỹ lưỡng đi, tuyệt đối không được để Từ Kim Ninh và người kia phát hiện ra, nếu không thì ngay cả mẹ bạn cũng không thể giúp gì được đâu.”

Từ Phương Phi Bấy giờ mới thực sự cảm thấy lo lắng, vội vàng nắm lấy tay Đức Phi hỏi: “Còn phía Giang Kỳ thì sao ạ? Họ vẫn chưa đồng ý à?”

  “Trong vài ngày tới, Kim Hằng sẽ đi thăm dò tình hình. Nếu không được, chúng ta sẽ trực tiếp báo cáo với Hoàng Thượng. Mẹ không tin là Ngài có thể không quan tâm đến danh dự của hoàng gia đâu.”

  “Đứa bé này… không biết đó là phước hay họa… Chính vào lúc này như thế này… mẹ thật sự…” Từ Phương Phi Đôi mắt đỏ hoe, cô ôm chặt lấy Đức Phi và khóc nói: “Mẫu thân ơi, nếu Giang Kỳ nhất quyết không đồng ý… con gái này thực sự không còn lối sống nữa rồi…”

  “Chuyện này vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn được đâu. Mẫu thân chắc chắn sẽ bảo vệ các con an toàn!”

  Bất kỳ ai dám làm hại đến họ, mẹ đều sẽ không để yên họ đâu.

  Vẫn phải thúc giục Tả Thủ tướng phía đó thật nhanh mới được!