Cơn cảm lạnh của Ôn Thành Lễ gần như đã khỏi hẳn sau khi đến Ninh Đô, ngược lại, cơn sốt cao của Kiều Dục vẫn tiếp tục trở nặng hơn, khiến Từ Kim Ninh rất lo lắng và vội vàng quay trở về Ninh Đô.

Khi vừa đến Ninh Đô, Từ Kim Hằng lập tức vào cung báo cáo tình hình chiến sự, trong khi Từ Kim Ninh và người kia vội vàng trở về cung điện công chúa. Khi nghe tin họ sắp về, Qing Xing dù đang ốm yếu vẫn cố gắng bò dậy từ giường; việc cô đã che chở cho Từ Kim Ninh bằng cách đón nhận một nhát kiếm khiến sức khỏe của cô suy yếu nghiêm trọng, độc tố trong cơ thể không thể được loại bỏ, và cô gần như gầy teo hẳn đi.

Vì có Ôn Thành Lễ điều trị cho Kiều Dục, Từ Kim Ninh cũng khá yên tâm; ai cũng biết tài năng của ông ấy.

Tình trạng nghiêm trọng nhất vẫn là vùng cánh tay trái bị cắt đứt. Khi Ôn Thành Lễ cạo phần thịt hoại tử trên vết thương của Kiều Dục, anh ta không hề la hét, chỉ cứ cắn chặt răng và run rẩy vì đau đớn.

Từ Kim Ninh đang đợi bên ngoài cửa; Kiều Dục phải chịu đựng nỗi đau khi cánh tay mình bị cắt đứt, làm sao cô có thể không lo lắng được?

Lần này, đoàn người họ ra trận đã gặp phải nhiều tổn thất nặng nề; với tình trạng bị thương như hiện tại, Kiều Dục tạm thời không thể giúp cô làm gì được, nhưng cô cũng không thể để Lăng Bân và Chuo Hen giúp đỡ mình – hai người này cuối cùng cũng thuộc phe của Ôn Thành Lễ; làm sao họ có thể thực sự giúp đỡ cô được?

Từ Kim Ninh ngồi trên lan can hành lang, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt phía trước. Dù Ôn Thành Lễ đang tiếp tục điều trị vết thương cho Kiều Dục, cô cũng chỉ có thể đợi bên ngoài; vết thương của Kiều Dục quá nặng nề.

Khi nghe tin Bích Chi đã qua đời, Qing Xing không hề tỏ ra quá buồn bã, cô chỉ cố gắng an ủi Từ Kim Ninh mà thôi.

“Công chúa, công chúa cũng vất vả trở về như vậy, thật là mệt mỏi rồi. Thôi nghỉ ngơi đi, để tôi canh gác giúp công chúa.”

Đôi mắt của Thanh Hạnh đỏ hoe, dường như vừa mới khóc. Cô bé này luôn cố tỏ ra bình thường ngay cả khi buồn bã, thậm chí còn đến an ủi người khác.

“Tôi không mệt đâu. Chỉ có bạn thôi… Khi tôi vắng mặt, bạn cũng không chăm sóc bản thân cho tốt chứ? Vết thương của bạn thế nào rồi?”

Nhìn thấy Thanh Hạnh yếu đuối như vậy, Từ Kim Ninh thực sự lo lắng rằng cô bé có thể ngã xuống bất cứ lúc nào. Thanh Hạnh là người duy nhất thân thiết bên cạnh cô ấy; cô ấy không thể để chuyện gì xảy ra với cô bé được nữa.

“Vết thương đã đóng vảy rồi, không còn nguy hiểm gì nữa.” Nhưng sức khỏe của cô ấy lại ngày càng suy yếu, giống như một hố không đáy; dù uống thuốc bổ đến đâu cũng không có tác dụng. Thanh Hạnh cũng không kể với cô ấy về việc mình bị nôn máu… Công chúa đã có quá nhiều việc phải lo rồi; chỉ là một cô hầu gái nhỏ bé như mình, làm sao có thể khiến công chúa lo lắng thêm được nữa chứ?

Từ Kim Ninh nắm lấy tay cô ấy và thấy lòng bàn tay cô ấy lạnh giá đến mức đáng ngại. Dù Thanh Hạnh mặc đầy đủ quần áo, tại sao cơ thể vẫn lạnh như vậy?

“Sau này, mọi việc trong phủ đều phải do bạn đảm nhận. Bạn phải chăm sóc sức khỏe của mình cho tốt. Bích Chi đã mất rồi… Bên cạnh công chúa, chỉ còn bạn là người có thể trò chuyện cùng công chúa thôi.”

“Hồn linh của Bích Chi chắc chắn sẽ phù hộ cho công chúa!” Thanh Hạnh hít một hơi thật sâu, đôi mắt đỏ hoe, cô cố gắng cười và nói với Từ Kim Ninh: “Lúc nãy có tin từ kinh thành đưa đến, nói rằng công chúa và hoàng tử sẽ sớm được triệu vào cung để nhận phần thưởng… Hoàng hậu bà đã lo lắng cho công chúa đến mức gần như hai ngày một lần lại đến hỏi thăm tình hình.”

“Tôi biết rồi. Sau khi xong việc ở đây, tôi sẽ vào cung.”

Còn rất nhiều việc khác đang chờ cô ấy giải quyết… Nghĩ đến điều đó, Từ Kim Ninh cảm thấy đầu óc đau nhức.

Không hiểu tại sao mọi người lại thích trở thành hoàng đế nhỉ… Chỉ riêng việc quản lý một phủ công chúa thôi cũng đã khiến cô ấy đau đầu không nguôi; huống chi là việc cai trị cả thiên hạ nữa…

Cánh cửa phòng mở ra, Ôn Thành Lễ bước ra với vẻ mặt mệt mỏi; những vết máu trên ống tay áo trắng tinh của anh ta thật sự rất đáng chú ý.

Từ Kim Ninh đứng dậy và tiến lại hỏi: “Thế nào rồi? Tình hình vẫn nghiêm trọng chứ?”

“Phần thịt thối đã được cắt bỏ đi… Anh ta đ

“Từ Kim Ninh cảm thấy vô cùng áy náy; anh ấy đã phải trở thành như vậy chỉ để cứu tôi, tôi thực sự không thể chối bỏ trách nhiệm của mình.”

Ánh mắt cô ta lạnh lùng, giọng nói đầy phẫn nộ: “Nhưng kẻ đứng sau màn đấu này mới là người đáng ghét nhất. Tôi nhất định sẽ tìm ra ai là người đang gây rắc rối cho tôi… Mạng sống của Bích Chi, cánh tay bị đứt của Kiều Dục… tất cả tôi sẽ lấy lại hết.”

Cô ta chưa bao giờ là người chịu đựng một cách thụ động; khiến người khác không thoải mái chính là điều cô ta giỏi làm… Còn nếu người khác làm cô ta không thoải mái, thì đó chính là tai họa của họ.

Vì Kiều Dục hiện tại không thể giúp cô ta tìm hiểu thông tin, vậy thì chỉ có thể nhờ Ôn Thành Lễ thôi… Cô ta ngẩng cằm lên nhìn Ôn Thành Lễ và hỏi: “Lăng Bân muốn giúp tôi phải không?”

Ôn Thành Lễ gật đầu thẳng thắn; anh ta có rất nhiều việc cần Lăng Bân đi điều tra và tổ chức thực hiện… “Nếu công chúa cần, Chuo Hén sẵn lòng!”

“Chuo Hén?” Từ Kim Ninh suy nghĩ một chút… Đứa bé này dù hơi vội vàng và tính tình nóng nảy, nhưng trong những việc quan trọng thì cũng khá tốt… Dùng nó cũng không phải là không được… Chỉ là nhiều việc vẫn cần Kiều Dục đảm nhận thôi.

Hồng Ảnh Vệ không thể thiếu người lãnh đạo… Và cô ta cũng không tiện đến trụ sở của Hồng Ảnh Vệ… Nếu để Ôn Thành Lễ và những người khác theo dõi, thì thật không đáng… Vì vậy, cô ta chỉ có thể giao cho Chuo Hén những việc không quá quan trọng mà thôi.

“Cũng được… Thì cứ để Chuo Hén đi điều tra xem Từ Phương Phi và em trai anh ta gần đây đã làm những gì.”

Hai người đó có âm mưu xấu xa, làm sao có thể yên ổn ở Ninh Đô được chứ?

Chừng nào họ càng yên ổn, thì chỉ có thể chứng tỏ họ đang làm những việc khác… Cô ta nhất định phải biết ngay lập tức xem hai người đó đang làm gì.

Hơn nữa, Từ Phương Phi và em trai anh ta không quen biết Chuo Hén… Chuo Hén hoàn toàn là một người lạ đối với họ… Đó mới là nơi an toàn nhất để tiến hành điều tra.

“Được thôi, trước khi kẻ sát nhân bị bắt, hắn vẫn sẽ nghe lời cậu.”

Từ Kim Ninh nghe xong liền cười nói: “Chẳng lẽ chàng rể lại không nghe lời ta sao? Đừng quên đây là Ninh Đô, và ta… là vợ của cậu mà!”

“Tất nhiên là phải nghe lời rồi!” Ôn Thành Lễ nhìn vào vết máu trên tay áo, nói: “Ta xuống dưới để sửa soạn một chút đã!”

“Ừm, đi đi!”

Trở lại Ninh Đô, Ôn Thành Lễ đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Từ Kim Ninh; bất cứ việc gì hắn muốn làm cũng không thể tránh khỏi sự theo dõi của Từ Kim Ninh. Giống như lúc ban đầu, việc đưa hắn đi và làm cho hắn mất tỉnh cũng chỉ là để ngăn hắn có cơ hội lập kế hoạch gì đó khác tại Ninh Đô mà thôi.

Con người mà, chỉ khi luôn ở dưới tầm mắt mới thực sự an toàn được.

Từ Kim Ninh cũng cảm thấy mệt mỏi; thấy Qing Xing vẫn đứng đó, bà nói: “Cô mau về nghỉ ngơi đi. Sau này, chàng rể sẽ giúp cô chăm sóc sức khỏe, và khi cô khỏe lại rồi, hãy quay lại phục vụ ta.”

“Nhưng bây giờ bên cạnh công chúa chưa có ai cả; tôi không sao đâu ạ!”

“Làm sao ta có thể thiếu người bên cạnh được? Cô về nghỉ đi, tối nay lại đến đây.”

“Nhưng công chúa…”

“Đừng nói nữa; ta phải tự mình đưa cô về à?”

Qing Xing vội vàng lắc đầu: “Không, không, không… Tôi về là được rồi. Công chúa cũng hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé; ngày mai vẫn phải vào cung mà.”

Từ Kim Ninh gật đầu, nhìn theo bóng dáng Qing Xing rời khỏi hành lang, sau đó mới mở cửa bước vào phòng của Kiều Dục. Những ô cửa sổ trong phòng đều được mở ra một chút; không khí bên trong không quá ngột ngạt hay lạnh lẽo, bởi vì vẫn có lò sưởi ở đó… Nhưng mùi máu vẫn rất nặng.

Từ Kim Ninh cau mày bước tới, nhìn người đang nằm bất tỉnh trên giường; lòng bà tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn… Một người tốt bụng như vậy mà lại bị thương thành thế này… Kiều Dục nhíu mày, khuôn mặt đã tái nhợt hơn nữa; dưới ánh sáng của chiếc áo lót màu đỏ, khuôn mặt cô trở nên trắng bệch đến mức gần như trong suốt.

“Cô yên tâm đi… Ta chắc chắn sẽ tìm ra kẻ sát nhân và mang lại công lý cho các người!”

Tại cung điện của Công chúa thứ hai, Từ Phương Phi đặt hai tay lên bàn và để cho Thu Lý vuốt vẽ móng tay cho mình. Khuôn mặt xinh đẹp của nàng càng trở nên quyến rũ hơn dưới ánh nến. Phía dưới hội trường, người đàn ông mặc áo đen đang quỳ gối trên một chân; khuôn mặt tái nhợt vì bị thương, khiến anh ta trông càng thêm tồi tệ sau cuộc hành trình vội vã đến Ninh Đô.

“Dạ Long, em luôn là người được công chúa tin tưởng và yêu quý nhất… Em đã được giao nhiệm vụ quan trọng này, nhưng em đã thất bại!” Từ Phương Phi nói một cách nhẹ nhàng. Có vẻ như cô không hài lòng với việc móng tay mình được vuốt không đẹp lắm; cô nhíu mày và tự mình cầm dụng cụ lại tiếp tục làm việc.

“Là do tôi yếu kém… Tôi không thể mang về đầu của họ,” Dạ Long nói, cảm thấy vô cùng xấu hổ vì đây là lần đầu tiên anh ta thất bại trong nhiệm vụ.

“Nếu vậy, theo em, tôi nên trừng phạt em như thế nào?”

“Xin công chúa cho phép tôi giết chết Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ trước, sau đó mới bị trừng phạt…” Dạ Long đề nghị.

“Em muốn bù đắp sai lầm bằng hành động này à?” Từ Phương Phi cười.

Dạ Long đáp: “Việc họ còn sống chính là sự xúc phạm lớn nhất đối với tôi.”

“Ý tưởng của em rất tốt… Hãy nhớ rằng Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ chính là kẻ thù lớn nhất của em… Chỉ khi em loại bỏ họ, em mới có thể hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của tôi và giành được tự do mà em mong muốn!”

Dạ Long nắm chặt thanh kiếm trong tay và nói: “Tôi biết… Tôi sẽ cố gắng hết sức để tiêu diệt họ.”

“Rất tốt… Sau khi trở về, em hãy nghỉ ngơi đi.” Từ Phương Phi nói.

Dạ Long đứng dậy và cẩn thận rời khỏi đó. Khi trở về phòng mình, anh ta nhìn thấy Niếp Bạch và ánh mắt anh ta lập tức trở nên lạnh lùng; anh ta vung kiếm chuẩn bị đâm vào Niếp Bạch.

Tên khốn nạn này dám xuất hiện trước mặt mình một cách công khai, thậm chí còn ẩn náu trong phòng của mình…

Nhưng thanh kiếm của Dạ Long không thể nhanh hơn Niếp Bạch… Ngay khi anh ta rút kiếm, Niếp Bạch đã kịp rời khỏi giường… Thanh kiếm của Dạ Long “đùng” một tiếng rơi xuống đất… Anh ta giữ lấy cánh tay tê dại và nhìn Niếp Bạch với vẻ tức giận: “Mục đích của ngươi rốt cuộc là gì?”

“Chính bạn lại đối xử như vậy với người đã cứu mạng mình sao? Dù sao thì tôi cũng đã cứu bạn trong hang động này, Từ Phương Phi… Cứu bạn một mạng sống, bạn hoàn toàn có thể làm ba việc để đền ơn tôi; vậy tại sao khi tôi cứu bạn, bạn lại muốn giết tôi chứ? Đây rõ ràng là điều không hợp lý chút nào…” Niếp Bạch cười, giọng cười của anh ta tràn đầy bất lực, như thể chính mình mới là nạn nhân.

“Đáng lẽ ra bạn không xứng đáng được như vậy! Đừng quên rằng bạn đã giết bao nhiêu người thuộc gia tộc Nhạc gia chỉ vì lợi ích riêng của mình, Niếp Bạch… Kẻ quái vật này!”

“Quái vật à? Ha, đó chính là cách bạn nhìn nhận tôi sao? Vậy thì bạn vẫn còn quá non nớt… Bí mật của tôi, bạn sẽ không bao giờ có thể khám phá ra được; thậm chí không ai trên đời này biết được nó… Bạn có hiểu tại sao bạn không thể giết được Từ Kim Ninh không?”

Thấy Từ Kim Ninh đã không còn khả năng chống trả gì nữa, Niếp Bạch tự mình ngồi xuống một bên, lấy những chiếc bánh trên bàn lên nhưng không ăn, mà chỉ ngắm nhìn chúng: “Bởi vì cô ấy là người được trời chọn.”

“Người được trời chọn? Ý bạn là gì?” Từ Kim Ninh chỉ là Nữ Hoàng Chúa Công Ninh Quốc mà thôi… Một người phụ nữ bình thường mà thôi…

“Những gì tôi sắp nói dưới đây, bạn nhất định phải ghi nhớ kỹ lưỡng: Hãy từ bỏ ý định giết Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ… Ngược lại, bạn phải bảo vệ cô ấy thật tốt, tuyệt đối không được để cô ấy chết… Ít nhất là cho đến khi sự nghiệp vĩ đại của tôi thành công.”

“Các người rốt cuộc…”

“Shhh!” Niếp Bạch ra hiệu yêu cầu im lặng, sau đó nói tiếp: “Bạn chỉ cần lắng nghe thôi, đừng hỏi thêm gì nữa!”