Sài Thu Dương Đã ở miền Bắc gần năm năm trời, và cô ta từ lâu đã có mối liên hệ với những tên cướp núi đó. Cô ta không ngờ rằng một ngày nào đó mình sẽ sa vào bẫy của kẻ khác. Cô ta nhìn chằm chằm vào hai người đàn ông và phụ nữ đứng cùng nhau với ánh mắt đầy hận thù.

“Bản cung? Bản cung nào chứ?”

Cô ta thực sự rất ngốc nghếch; làm sao một thiếu gia hay tiểu thư bình thường lại có ánh mắt sắc bén như vậy? Danh tính của họ chắc chắn không hề đơn giản.

Ôn Thành Lễ bước tới và hỏi lạnh lùng: “Bài hát bạn đã hát lần trước là ‘Chun Bi Fu’, phải không? Bạn không phải người của Ninh Quốc đâu?”

“Làm sao bạn biết được?” Sài Thu Dương hoảng sợ.

“‘Chun Bi Fu’ là bài hát buồn được sáng tác tại Hạ Quốc. Người ta kể rằng một đôi tình nhân khi trốn chạy đã bị kẻ thù truy đuổi. Người đàn ông đã hy sinh mạng sống để cứu người phụ nữ mình yêu, còn người phụ nữ đã hát bài ca tình yêu suốt ba ngày ba đêm bên bờ sông Hoàng Giang, sau đó tự tử dưới dòng sông đó. Người đời sau này ngưỡng mộ tình cảm sâu đậm của họ, và vì cả hai đều qua đời vào ngày Lập Xuân nên bài hát được đặt tên là ‘Chun Bi Fu’. Chỉ những người của Hạ Quốc mới biết bài hát này.”

Ôn Thành Lễ nói một cách rõ ràng và có hệ thống. Khuôn mặt của Sài Thu Dương trở nên rất tồi tệ. “Ngay cả khi tôi là người của Hạ Quốc, điều đó cũng chưa chứng minh được điều gì cả. Danh tính của các bạn cũng không hề bình thường… Từ Ninh, bạn tự xưng là ‘bản cung’… Chẳng lẽ bạn là người trong cung đình của Ninh Quốc sao?”

“Bạn không xứng đáng biết danh tính của tôi. Ai giết người thì phải chịu tội… Bạn đã cùng những tên cướp núi này giết hại bao nhiêu người vô tội… Hãy chuẩn bị đón cái chết đi!” Từ Kim Ninh nhìn cô ta lạnh lùng, nhớ lại những xác chết dưới chân núi Vân Đỉnh… Những người đó chắc chắn cũng đã bị Sài Thu Dương và bọn cướp núi giết hại.

“Từ Ninh… Dù sao thì cũng là tôi đã giữ mạng các bạn… Các bạn không biết ơn thì thôi… Nhưng lại muốn giết tôi… Chẳng lẽ đó chính là cách sống của người Ninh Quốc sao?”

Từ Kim Ninh cười: “Cách sống thì dành cho con người… Còn với những kẻ như bạn – sẵn sàng giết người vì tiền bạc, không hề do dự – thì việc nói về lý lẽ làm gì? Tội ác của bạn sẽ do quan chức xử lý… Tôi chỉ cần chờ đợi kết quả cuối cùng của bạn thôi.”

“Giết loại người như thế này thật là bẩn tay,” Từ Kim Ninh nói rồi quay sang Ôn Thành Lễ: “Chúng ta đi thôi!”

Độc tố trong cơ thể Ôn Thành Lễ đã gần hết được giải độc, chỉ còn hơi lạnh do cảm mạo mà thôi.

Sài Thu Dương bị treo lên nên cánh tay và bàn tay đều bị trầy xước đau nhức; cô ta hét lên với hai người đang đi xa: “Các ngươi đợi đấy, ta sẽ không để các ngươi thoát khỏi tay ta!”

Nhưng Từ Kim Ninh chỉ cười chế nhạo; một người dân thường mà lại có thể gây ra chuyện gì lớn được chứ?

Sau một đêm vất vả, sốt của Ôn Thành Lễ lại trở nên nặng hơn; suốt đường về, Từ Kim Ninh luôn phải dìu anh ta. Họ gặp Lăng Bân và những người khác ở giữa núi; ban đầu Lăng Bân lo lắng khi thấy Ôn Thành Lễ một mình ở trên núi, nhưng khi thấy họ xuống núi thì mới yên tâm.

Khi thấy Từ Kim Ninh đang gặp khó khăn trong việc dìu Ôn Thành Lễ, Lăng Bân vội vàng tiến lên hỏi: “Chủ nhân, ngài có sao không ạ?”

“Không sao đâu… Chuyện dưới núi đã được sắp xếp như thế nào rồi?” Ôn Thành Lễ nói, trán đẫm mồ hôi, giọng nói cũng yếu ớt.

“Người của Đại hoàng tử Ninh Quốc đã đợi các ngài ở trong làng rồi; Kiều Dục và Chuo Hen cũng đang ở đó.”

Từ Kim Ninh vội vàng hỏi: “Tình hình của Kiều Dục thế nào rồi?”

Trong đầu cô ta lúc này chỉ hiện lên hình ảnh cánh tay của Kiều Dục bị cắt đứt; người này tính cách cực kỳ cứng đầu… Không biết liệu anh ta có được chăm sóc cẩn thận hay không…

Lăng Bân trả lời: “Tình hình không mấy tốt… Sau khi bị thương, anh ấy liên tục tìm kiếm các ngài, khiến vùng cánh tay trái bị nhiễm trùng nặng và hiện vẫn đang hôn mê.”

“Còn Chuo Hen thì sao?” Ôn Thành Lễ hỏi tiếp.

“Vết thương không nghiêm trọng, nhưng anh ấy nói rằng có lẽ đã gặp phải Niếp Bạch trên núi Vân Đỉnh, và họ cũng đã đụng độ với nhau; anh ấy bị thương nhẹ.”

“Niếp Bạch ư?” Từ Kim Ninh chú ý quan sát khuôn mặt của Ôn Thành Lễ; dáng vẻ của anh ta vẫn bình tĩnh như nước, chỉ là ánh hận thù trong mắt vẫn không thể che giấu được.

Có vẻ như Ôn Thành Lễ thực sự ghét bỏ Niếp Bạch đến mức tột độ… Chuyện gì đã khiến Niếp Bạch khiến Ôn Thành Lễ căm ghét anh ta đến vậy?

“Tôi đã biết từ đầu rằng cuộc chiến này chắc chắn liên quan đến Niếp Bạch. Thôi, chúng ta hãy trở về sau đi. Những xác của bọn cướp đã được xử lý xong; những người còn sống thì để cho quan chức địa phương lo liệu.” Giọng nói của Ôn Thành Lễ khá lạnh lùng, không thể hiện được niềm vui hay nỗi buồn nào.

Từ Kim Ninh và người kia nhanh chóng theo Lăng Bân và những người khác xuống núi. Lần này, người mà Từ Kim Hằng cử đến là Lược Ảnh – người mà chính Ôn Thành Lễ đã sắp xếp trước đó. Từ Kim Ninh cũng biết điều này, nhưng không hề tiết lộ ra.

Lược Ảnh thông báo với họ rằng Từ Kim Hằng cũng đang trên đường đến, sẽ sớm đến nơi. Hiện tại, cuộc khủng hoảng tại thành phố Hoàng Độ đã được giải quyết; mọi việc sau trận chiến đều đã được giao cho Trình Việt ở ba thành phố Đông Dục và Chu Châu để xử lý. Cùng với sự hỗ trợ của chính quyền tỉnh Bắc Giới, mọi chuyện ở đây chắc chắn sẽ sớm ổn thỏa.

Ngược lại, sau ba tháng ở ngoài, đã đến lúc họ nên trở về với Ninh Đô rồi.

Trong cuộc phục kích này, gần như không ai trong số những người mà Từ Kim Ninh dẫn theo thoát khỏi cái chết; hầu hết đều bị giết chết. Kiều Dục bị thương nặng, cánh tay trái bị chặt đứt, có lẽ sẽ phải sống suốt đời bất lực, và hiện tại anh ta vẫn đang sốt cao, hôn mê không tỉnh.

Điều khiến Từ Kim Ninh đau lòng nhất chính là việc Bích Chi đã hy sinh mạng sống để bảo vệ cô ấy… Những món nợ máu này, cô ấy chắc chắn sẽ phải thu hồi cho bằng được.

Từ Kim Ninh Đầu tiên, cô ấy đi tắm rửa và thay vào bộ quần áo màu trắng tinh khôi. Cô ấy đã kể sơ lược về chuyện của Sài Thu Dương cho quan chức địa phương nghe, và họ rất biết ơn vì việc họ đã tiêu diệt nhóm cướp núi đó; người dân cũng vô cùng biết ơn họ.

   Chỉ đến tối hôm đó, Từ Kim Ninh mới nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết – những kẻ cướp núi đang dùng người dân làm mục tiêu bắn nỏ, khiến nhiều sinh mạng bị cướp đi. Lúc đó, Từ Kim Ninh mới thực sự cảm thấy những kẻ đó xứng đáng bị trừng phạt.

   Trước bình minh, Từ Kim Ninh dẫn mọi người đến nơi chôn cất Bích Chi, mang về những bộ quần áo chưa cháy hết của cô ấy. Dưới sự đồng hành của Ôn Thành Lễ, cô ấy tự mình rải tro cốt của Bích Chi theo chiều gió, hy vọng làn gió này sẽ đưa linh hồn Bích Chi trở về Ninh Đô.

   Nhóm người của Từ Kim Hằng chỉ đến thôn nhỏ vào buổi chiều hôm sau. Khi thấy Từ Kim Ninh và những người khác gặp phải nhiều thương tích nặng nề, họ cảm thấy vô cùng tự trách mình.

   Trong căn nhà nhỏ, Ôn Thành Lễ liên tục ho khan không ngừng; gió lạnh trên núi khiến cơn cảm lạnh của anh ta càng trở nên nghiêm trọng hơn. Từ tối hôm qua đến bây giờ, anh ta vẫn ho không ngừng. Dù anh ta rất am hiểu y thuật, nhưng ở đây thiếu thảo dược, nên chỉ có thể dùng những loại cây có tác dụng yếu ớt để cầm máu tạm thời; muốn khỏi hẳn, anh ta chỉ có thể quay về Ninh Đô càng sớm càng tốt.

   “Này, uống ly thuốc này đi!” Từ Kim Ninh đặt chén thuốc đen sìu vào miệng Ôn Thành Lễ; cô ấy đã hít hơi nóng cho thuốc trước khi đưa vào miệng anh ta, nên thuốc không quá nóng.

   Nhưng Ôn Thành Lễ lại đẩy tay cô ấy ra và uống hết chén thuốc đó một cách dễ dàng, khuôn mặt không hề thay đổi chút nào.

   Chỉ nhìn thấy cái vẻ ngoài của viên thuốc, Từ Kim Ninh đã thấy đắng trong miệng rồi. Cô ấy đưa cho anh ta vài quả mứt mà mình lấy từ chỗ bác sĩ Trương, “Nhai một ít đi, thuốc này thực sự rất đắng đấy.”

   “Dù đắng đến mấy, thì cũng chỉ là thuốc mà thôi… Không thể so sánh được với những khổ đau thực sự trong cuộc sống.”

   Từ Kim Ninh cười ha hả, “Triết lý sống của anh bạn này thật sự sâu sắc đấy… Thay vì dành thời gian ở đây để than phiền về sự bất công của thế giới, thì tốt hơn hết là nghĩ cách phá vỡ những ràng buộc và thay đổi số phận của mình.”

Trên trời không có bánh ngọt rơi xuống đâu; nếu muốn ăn bánh ngọt thì phải tự mình làm ra.”

Ôn Thành Lễ bị cô ấy nói cho im lặng, đành lấy một quả mứt trong tay cô ấy và ăn. Trên miếng mứt vẫn còn dính chút mùi của cây xà phòng; anh nhìn vào đôi tay trắng muốt của Từ Kim Ninh – trên mu bàn tay vẫn còn vài vết sẹo, nhưng không sâu lắm. Người yêu cái đẹp như cô ấy, việc để lại một vết sẹo nhỏ cũng đã là một điều đáng xấu hổ đối với cô ấy rồi; chưa biết khi trở về nhà, cô ấy sẽ tự làm gì với những vết sẹo đó…

Từ Kim Hằng bước vào từ bên ngoài, thấy hai vợ chồng họ đang nói chuyện vui vẻ, liền ho một tiếng: “Chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn rồi; chúng ta có thể lên đường trở về ngay bây giờ. Thời gian vừa qua thực sự khiến các bạn phải chịu khó rất nhiều; tôi không ngờ lại có kẻ dám nhiều lần cố ý tấn công các bạn trên đường…”

Từ Kim Ninh cười nhẹ: “Còn nhiều chuyện mà chúng tôi không ngờ tới nữa… Chuyện anh cả giả mạo sắc lệnh hoàng gia, anh cũng biết rồi chứ?”

“Những kẻ này thật là gan dạ và liều lĩnh… Nếu không phải vì anh đã quyết đoán kịp thời, hậu quả chắc chắn sẽ rất nghiêm trọng. Kẻ chủ mưu muốn chúng tôi, anh em chúng tôi, không bao giờ trở về nữa… Sau khi trở về, tôi sẽ bàn bạc kỹ lưỡng với cha.”

Từ Kim Ninh gật đầu; lần này, Từ Kim Hằng đã có những chiến công xuất sắc và giành được lòng tin của mọi người, điều này chắc chắn sẽ giúp anh ấy giữ vững ngai vàng sau này. Dù sau khi trở về phải đối mặt với những kẻ xấu xa, cô ấy vẫn rất tự tin; quân đến thì đánh, nước đến thì chặn.

Lăng Bân và __CHOHEN__ đã được sắp xếp ở bên cạnh Ôn Thành Lễ; hai người họ cuối cùng cũng được sống ra ánh sáng, không cần phải ẩn náu trong bóng tối nữa. Từ Kim Ninh giải thích rằng họ là những người bị bọn cướp núi lừa đảo và hãm hại; vì tình cờ cứu họ nên cô ấy mới đưa họ đi cùng mình trên đường. Từ nay trở đi, ngôi làng này sẽ không còn bị bọn cướp núi quấy rối nữa. Khi Từ Kim Ninh và nhóm người rời đi, người dân trong làng đều ra ngoài tiễn họ.

Bác sĩ Zhang, người có uy tín trong làng này, biết rằng Ôn Thành Lễ và Từ Kim Ninh là chồng công chúa và công chúa, liền dẫn theo mọi người đến quỳ gối cảm ơn và mang quà tặng. Ngồi trên xe ngựa, Từ Kim Ninh lần đầu tiên cảm nhận được niềm vui khi được người dân yêu mến; trong lòng cô ấy thực sự rất vui

Khi đến cửa làng, chiếc xe ngựa dừng lại. Với vẻ nghi ngờ, Từ Kim Ninh nhìn thấy rèm xe được mở ra và thấy Sài Thu Dương – người mặc bộ quần áo tù nhân, tay chân bị xích chặt, tóc rối bù, khuôn mặt bẩn thỉu, trông thật thảm hại… Nhưng đây cũng là hậu quả do chính cô ta tự gây ra.

Nghĩ đến những xác chết vẫn còn nằm la liệt dưới chân núi, Từ Kim Ninh lại ra lệnh cho các vệ sĩ của mình đi chôn cất những thi thể đó. Người đã chết rồi, cũng phải được an nghỉ.

Sài Thu Dương chỉ là một kẻ thuộc phe Hạ Quốc trốn đến nơi này; cô ta không hề phải là gián điệp. Nhưng cô ta rất thông minh – ngay khi đến vùng biên giới phía Bắc, cô ta đã liên lạc với những tên cướp núi cũng thuộc phe Hạ Quốc. Thỉnh thoảng, cô ta sẽ dụ những người đàn ông đẹp trai hoặc những thương nhân giàu có đến, để những tên cướp này cướp bóc và giết họ. Họ đã cùng nhau gian dối, làm ác trong nhiều năm; số người vô tội chết dưới tay họ không hề ít.

Từ Kim Ninh chỉ cảm thấy rằng cô ta xứng đáng phải chịu hình phạt, và không hề có chút lòng thương hại nào cả.

Sài Thu Dương bị người dân làng vây quanh; họ không thấy người trên xe ngựa, nếu họ nhìn thấy, chắc chắn sẽ căm ghét cô ta đến chết.

Đóng lại rèm xe, Từ Kim Ninh quay trở lại chỗ ngồi và nhận thấy ánh mắt của Ôn Thành Lễ vẫn đang dõi theo Sài Thu Dương, liền đùa cợt: “Sao vậy, sao em lại thấy thương hại cho cô ta vậy?”

“Dù sao thì cô ấy cũng là người của phe Hạ Quốc mà.”

“Dù là người nước nào, ai giết người thì phải chịu tội. Người phụ nữ này dựa vào vẻ đẹp của mình để làm điều xấu xa; việc cô ấy chết là đáng đáng… Ngay cả nếu cô ấy là người của phe Ngã Ninh Quốc, em cũng sẽ ra lệnh giết cô ấy để bảo vệ dân chúng!”

Sau khi được tái sinh, Từ Kim Ninh coi mạng người là điều quan trọng nhất. Sống sót trên đời này thực sự không hề dễ dàng chút nào… Huống chi cô ấy đã từng chết một lần và may mắn trở lại từ địa ngục; cô ấy càng trân trọng cuộc sống quý giá này hơn. Chỉ khi biết trân trọng mạng sống, mới có thể nói đến những chuyện khác sau này!