Từ Kim Ninh Ban đầu cũng muốn đợi đến khi Lăng Bân hoặc Kiều Dục và những người khác đến rồi mới cùng nhau lên núi tìm con rắn Băng Linh, nhưng sáng hôm sau khi cô đi gọi Ôn Thành Lễ dậy ăn sáng thì phát hiện anh đã bị hôn mê hoàn toàn, không còn ý thức gì nữa. Cô lập tức hiểu rằng loại độc này đã bắt đầu tấn công vào hệ thần kinh của anh, nếu cứ trì hoãn thêm nữa, Ôn Thành Lễ chắc chắn sẽ chết.

Làm sao cô có thể để Ôn Thành Lễ chết được? Cô lập tức chuẩn bị đồ đạc và lên đường đến ngọn núi tuyết ở phía bắc cực của núi Vân Đỉnh, không dám chậm trễ một giây nào.

Tất nhiên, cô cũng không yên tâm để Sài Thu Dương một mình trông coi Ôn Thành Lễ, vì vậy trước khi đi, cô đã tìm đến vị bác sĩ từng khám cho Ôn Thành Lễ hôm qua. Chỉ khi có hai người họ ở đó canh giữ, cô mới yên tâm.

Phía bắc núi Vân Đỉnh gần với thành phố Hoàng Độ, là nơi cực kỳ lạnh giá. Từ Kim Ninh mặc những bộ quần áo len dày cộm, đeo găng tay len, trông giống hệt một con gấu nâu; tất cả những thứ này đều là cô thu thập được từ các người dân trong làng. Dù hơi bẩn thỉu, nhưng ít ra chúng vẫn giúp cô chống lại cái lạnh.

Trong núi Vân Đỉnh này, thật không ngờ lại có vài xác chết. Nhìn thấy những bộ xương dưới chân núi, Từ Kim Ninh cảm thấy lạnh lòng. Những người này không giống như những nạn nhân bị thú dữ tấn công hay rơi xuống từ núi; thậm chí một số xác chết còn có nhiều vết thương do dao đâm, và họ đều mặc đồ thông thường của người dân bình thường. Tại sao họ lại chết ở đây?

Từ Kim Ninh tiến lại gần và nhận ra rằng họ không phải là người dân địa phương; có lẽ họ là những người từ nơi khác đến đây để tránh thiên tai.

Những người này không mang theo bất kỳ vật dụng trang sức nào; có cả nam lẫn nữ, và còn có hai đứa trẻ nữa. Nhìn thấy hai xác đứa trẻ đã đóng băng, khuôn mặt Từ Kim Ninh trở nên tái nhợt.

Chắc chắn là có ai đó đã giết họ vì lợi ích riêng!

Cúi đầu chào những xác chết đó, Từ Kim Ninh tiếp tục leo lên ngọn núi tuyết. Cô vẫn còn những việc quan trọng cần phải làm; hiện tại, cô không thể lo liệu cho những người này được. Có lẽ sẽ phải đợi đến ngày khác mới có thể giúp họ an nghỉ.

Kìm nén nỗi đau, Từ Kim Ninh cắn răng bước đi trên con đường phủ đầy tuyết. Sau một thời gian dài, khuôn mặt và tay chân cô đều bị đóng băng đến mức đau nhức.

Nhiều lần rồi, cô suýt nữa trượt chân ngã vì tuyết quá trơn!

  Ngồi bên giường, Sài Thu Dương dùng những ngón tay hơi sần sùi vuốt ve khuôn mặt đẹp trai của Ôn Thành Lễ. Khuôn mặt này càng nhìn càng đẹp… Làm sao một người đàn ông như thế này lại đã có gia đình được nhỉ?

  Nhưng cũng không sao đâu… Chờ đến khi Xu Ning chết trên núi tuyết, người đàn ông này sẽ thuộc về cô mà thôi.

  Trên núi Vân Đỉnh này đâu có con rắn Băng Linh gì cả; đó chỉ là lời dối trá để lừa họ thôi. Nhưng cô có thứ có tác dụng giống như con rắn Băng Linh đấy… Chỉ cần đợi đến khi Xu Ning chết, cô mới có thể sử dụng nó. Lúc đó, chắc chắn người đàn ông này sẽ vô cùng biết ơn cô vì đã cứu mạng mình.

  Nằm trên người Ôn Thành Lễ, Sài Thu Dương nhìn khuôn mặt anh ta một cách đầy khao khát. Khuôn mặt đẹp, giọng nói cũng hay… Người đàn ông này thực sự là hoàn hảo, khiến cô say mê hơn tất cả những người đàn ông mà cô từng gặp.

  “Anh Xu Lý ơi, em thực sự yêu anh từ tận đáy lòng… Khi anh tỉnh lại, nhớ phải đền đáp cho em nhé.”

  Cô tiếp tục vuốt ve khuôn mặt Ôn Thành Lễ thêm một lát… Rồi bỗng nghe thấy tiếng động bên ngoài, cô liền bực bội bò dậy khỏi người anh ta và thấy Tiến sĩ Trương đang mang theo hộp thuốc đi vào.

  “Tiến sĩ Trương ơi, hôm nay không cần anh đến nữa đâu… Cơn sốt của công tử đã giảm hẳn rồi.”

  Tiến sĩ Trương nhìn cô một cái, sau đó nhìn người đàn ông đang nằm trên giường… Sài Thu Dương vội vàng đứng ra che khuất tầm nhìn của ông ta và hỏi: “Tiến sĩ Trương, còn việc gì nữa không?”

  “Không… Không có gì nữa đâu… Vậy thì tôi có thể đi được rồi chứ?” Tiến sĩ Trương trông rất sợ hãi trước Sài Thu Dương.

  Sài Thu Dương vẫy tay cho ông ta và nói: “Không cần anh đến nữa đâu… Anh có thể đi được rồi.”

  Tiến sĩ Trương vẫn lo lắng nhìn lại Ôn Thành Lễ một lần nữa… Rồi thở dài và rời đi. Dù sao đi nữa, cũng không thể làm tổn thương đến con quỷ nữ này được…

  Khi Tiến sĩ Trương đi rồi, trong phòng chỉ còn lại Sài Thu Dương và Ôn Thành Lễ đang trong tình trạng hôn mê.

Sài Thu Dương Thấy người đó bây giờ hôn mê không biết gì nữa, cô cũng chẳng thể làm gì được, vì vậy mới rời khỏi phòng đi nấu thuốc. Người này vẫn đang sốt, không thể để anh ta chết như vậy được.

  Chỉ là cô không nhìn thấy người đứng bên ngoài cửa sổ; sau khi cô đi ra, Lăng Bân mới nhảy vào từ bên ngoài. Anh ta lo lắng nhìn Ôn Thành Lễ, kiểm tra mạch cho anh ta và phát hiện ra anh ta đã bị nhiễm độc. Lăng Bân lấy ra những viên thuốc trong lòng bàn tay và nhét chúng vào miệng Ôn Thành Lễ.

  Nghe tiếng hát của người phụ nữ bên ngoài, Lăng Bân bất ngờ dừng lại… Đó là bài hát của Hạ Quốc à?

  Người phụ nữ này có phải là người của Hạ Quốc không?

  Lăng Bân do dự không biết có nên đưa người này đi hay không. Nhưng nghĩ kỹ lại, Từ Kim Ninh vẫn chưa trở lại; nếu cô ấy quay lại và thấy chủ nhân không còn ở đó, hậu quả sẽ do Ôn Thành Vũ gánh chịu… Dù sao thì Sài Thu Dương cũng không thể làm gì xấu với chủ nhân đâu. Thà để họ ở đây chờ đến khi anh ta khỏe lại còn hơn.

  Từ Kim Ninh đã tìm kiếm suốt một ngày, nhưng không chỉ không tìm thấy con rắn Băng Linh mà ngay cả một con rắn bình thường nào cũng không thấy. Những con vật trong thời tiết băng giá này đều đã ẩn náu để tránh rét qua mùa đông; đây cũng là thời kỳ rắn ngủ đông. Không còn cách nào khác, cô đành phải quay trở về. Khi quay đầu lại, cô nhận ra rằng dấu chân mình để lại đã bị tuyết che khuất hết; cô không biết phải làm thế nào để trở về nữa.

  Tuyết rơi không nhiều, nhưng đủ để che khuất những dấu chân đó. Từ Kim Ninh hoảng sợ, liền chạy theo con đường ban đầu, nhưng đến ngã ba đường thì lại không biết phải đi hướng nào. Cô chưa bao giờ cảm thấy bất lực đến thế. Cô lau mặt và quyết định đi theo con đường ở giữa.

  Dù là con đường nào, chỉ có khi đi thử mới biết nó đúng hay sai. Nếu không dám thử, mãi mãi cũng không biết con đường nào là đúng đâu.

  Cô tiếp tục đi thêm hơn một giờ đồng hồ; tuyết bắt đầu rơi dày hơn. Từ Kim Ninh hiểu rằng không thể tiếp tục đi như vậy nữa; nếu cứ tiếp tục như vậy, cô sẽ chết đói trong tuyết này mất.

  Cô vội vàng tìm một chỗ nương tựa, lấy hai tảng đá và cố gắng đốt lửa theo cách mà Ôn Thành Lễ đã làm, nhưng sau nhiều nỗ lực, vẫn không tạo ra được tia lửa nào.

Cô gái đó run rẩy vì lạnh, “Cuối cùng cũng được tái sinh rồi, nếu chết vì lạnh ở đây thì thật là uất ức… Tôi sẽ không bao giờ từ bỏ đâu.”

   Cô lại đứng dậy và tiếp tục đi về phía trước!

   Tại thành phố Hoàng Độ, trong tổng hành dinh của tỉnh Bắc Giới!

   Những người như Từ Kim Hằng đang ngồi trong phòng họp để thảo luận về kế hoạch chiến đấu tiếp theo, thì bỗng nhiên một mũi tên lao nhanh vào chiếc bàn gỗ đen. May mắn thay, họ đã kịp né tránh; có vẻ như mũi tên đó không nhằm mục đích giết người, mà là để truyền tin.

   “Hoàng tử, xem này!” Phương Vô Dại đưa tờ giấy gắn trên mũi tên cho Từ Kim Hằng.

   Từ Kim Hằng mở ra đọc, rồi cau mày: “Jin Ning và Cheng Li đã gặp nạn… Họ bị sát thủ tấn công và hiện đang mất tích sau khi rơi xuống vách núi!”

   “Nếu biết trước thì chúng ta nên để lại một số người bảo vệ Công chúa và Phò mã trở về Ninh Đô… Chúng ta quá bất cẩn rồi!” Zhao Yu tự trách mình.

   “Bây giờ tình hình chiến sự đã ổn định; ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục tấn công để tiêu diệt hoàn toàn bọn man diệt cái gốc, không để chúng gây hại nữa, và mang lại sự bình yên cho thành phố Hoàng Độ.” Từ Kim Hằng nhìn chăm chú vào bản đồ phòng thủ của bọn man diệt trên bàn.

   Về vụ có người phản bội… Ông đã nhận được thông tin rằng có người ở Ninh Đô đang liên kết với bọn man diệt và phe Hạ Quốc; tuy nhiên, danh tính cụ thể vẫn chưa rõ. Trực giác đầu tiên của ông là Tả Thủ tướng có khả năng liên quan đến chuyện này.

   Thượng Quan Nghĩa lo lắng: “Còn Công chúa và nhóm người kia thì sao? Nếu không được cứu viện kịp thời… e là…”

   Từ Kim Hằng vẫy tay: “Trận chiến ngày mai phải kết thúc nhanh chóng, không được trì hoãn. Sau trận chiến, Đại nhân, Tướng Thượng Quan và Tướng Chu sẽ ở đây để sắp xếp lại tình hình; còn Tướng Triệu sẽ theo tôi đến núi Vân Đỉnh để cứu người!”

   “Tôi tuân lệnh!”

   Từ Kim Hằng gấp bản đồ lại, nhìn ra ngoài những bông tuyết rơi: “Lại bắt đầu đổ tuyết rồi… Hy vọng lần này tuyết này sẽ là điềm may mắn.”

   “Năm nay, dân chúng đều gặp khó khăn… Chắc chắn họ sẽ không thể có một năm tốt đẹp được.” Phương Vô Dại thở dài.

“Cũng không chắc đâu… Chúng ta hãy dùng đầu của kẻ man rợ Đà Sa làm lễ chúc mừng năm mới này đi!” Triệu Ngọc nắm chặt quả búa.

Nhìn thấy bóng dáng kia đang lao tới, Từ Kim Hằng ra lệnh: “Công chúa đã gặp nạn, ngươi cần ngay lập tức dẫn một đội quân đến Núi Vân Đỉnh để kiểm tra và tiếp viện!”

Bóng dáng kia hoảng sợ: Chủ nhân đã xảy ra chuyện gì?

Nhưng với tư cách là phó tướng bên cạnh Từ Kim Hằng, hắn không dám thể hiện sự lo lắng, chỉ có thể cúi đầu nói: “Vâng, thuộc hạ sẽ lập tức đi ngay!”

“Nếu có tin tức gì, phải báo ngay cho ta!”

“Tuân lệnh!”

Từ Kim Hằng rất lo lắng cho Từ Kim Ninh và những người khác; anh ta không muốn trì hoãn chút nào, nhưng công việc chiến tranh quan trọng hơn mọi thứ. Anh ta không thể bỏ lại các cuộc chiến và người dân để đi cứu hộ; chỉ mong rằng Từ Kim Ninh và những người khác có thể chịu đựng được, ít nhất là thêm một ngày nữa… Chỉ cần một ngày thôi.

Việc để bóng dáng kia đi tìm tung tích họ khiến anh ta cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Trong hang động trên Núi Vân Đỉnh…

Đầy máu me, Yê Tinh Thanh dựa vào bức tường, giống như một con thú hoang bị bỏ rơi; toàn bộ xương cốt trong người anh ta gần như đã bị vỡ nát; mỗi cử động đều rất khó khăn. Anh ta không ngờ rằng người đó lại có võ nghệ cao đến thế; những người được mang theo không hề giống như các vệ sĩ của Ninh Quốc – họ được huấn luyện kỹ lưỡng và có võ nghệ xuất sắc; những kẻ sát thủ mà anh ta dẫn theo trước mặt họ thật sự yếu ớt, không thể chống đỡ nổi.

Ngay cả Yê Tinh Thanh cũng bị thương nặng và suýt nữa không thoát ra được; anh ta ôm lấy cổ họng, ho liên hồi, và bỗng nhiên, một ngụm máu phun ra… Từ Kim Ninh vẫn chưa chết… Anh ta không thể chết… Chắc chắn không thể chết được.

Bỗng nhiên, trong hang động yên tĩnh, có tiếng bước chân vang lên; tiếng bước rất nhẹ nhàng, giống như ai đó đang đi trên bông. Yê Tinh Thanh lùi lại một chút, vừa di chuyển thì một cây kim bạc đã xuyên thẳng vào vai anh ta. Yê Tinh Thanh rên rỉ yếu ớt: “Ai… ai đó ở đó?”

“Bị thương như thế này mà vẫn còn sống được à, Yê Tinh Thanh…”

Hang động tối tăm chỉ được chiếu sáng bởi những đống củi; trong ánh lửa, Niếp Bạch từ từ bước ra, nhìn thấy Yê Tinh Thanh bị thương nặng đến mức gần như không thể cử động được, anh ta cười lạnh: “Khi nào mà ngươi trở nên yếu đuối đến thế này vậy? Nhóm người của Lăng Bân thực sự đã làm ngươi bị thương nặng như vậy sao… Ta thật sự đã đánh giá thấp họ quá.”

“Là cậu sao? Cậu đến đây để làm gì?”

“Tất nhiên là đến cứu cậu rồi! Nếu không thì có lẽ khi cậu chết ở đây này, sẽ chẳng ai biết đâu!” Niếp Bạch ném chiếc bình sứ về phía anh ta và nói: “Hàng ngày dùng ba lần, sau bảy ngày thương tích của cậu sẽ khỏi hẳn!”

“Tại sao cậu lại giúp tôi?”

“Dù sao tôi cũng quen với cha cậu mà… Làm sao có thể nhìn thấy cậu chết một mình ở đây được. Tất nhiên…” Ánh mắt lạnh lùng của Niếp Bạch nhìn chằm chằm vào anh ta, “Tôi giúp cậu không phải vì lòng tốt đâu… Khi cậu đã khỏe lại, tôi sẽ quay lại tìm cậu!”

“Bây giờ tôi vẫn thuộc về Từ Phương Phi. Chừng nào Từ Kim Ninh chưa chết, tôi sẽ không làm việc cho bất kỳ ai khác.”

Niếp Bạch như thể nghe thấy một câu đùa buồn cười, liền rút những cây kim bạc ra khỏi huyệt Đêm Răng và nói: “Từ Phương Phi sẽ không sống được lâu đâu… Cậu sẽ sớm được tự do thôi. Sau này, cậu chỉ có thể phục vụ tôi mà thôi… Đó chính là sứ mệnh của gia tộc Đêm!”

Đêm Răng trừng mắt nhìn anh ta: “Nếu không phải vì cậu, gia tộc Đêm đã không bị diệt vong, và dì tôi cũng sẽ không chết!”

“Quá khứ thì hãy để nó qua đi… Trước mặt cậu, vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm.”

Niếp Bạch ném cho anh ta ít thức ăn khô, rồi cùng con hươu trắng của mình rời đi.