Ánh nắng buổi sáng mang theo chút lạnh giá; Từ Kim Ninh không nhớ mình đã ngủ từ lúc nào vào nửa đêm, khi tỉnh dậy thì bên cạnh mình đã không còn bóng dáng của Ôn Thành Lễ nữa. Cô gọi anh ta vài tiếng nhưng không ai trả lời.

Từ Kim Ninh vội vàng đứng dậy chạy ra cửa hang và thấy Ôn Thành Lễ đang nằm yên bình dưới gốc cây. Có vẻ như anh ta hoàn toàn không sợ lạnh; bên ngoài là băng tuyết dày đặc, trong khi anh ta chỉ mặc những bộ quần áo mỏng manh. Nếu không nghe thấy tiếng ho của anh ta, Từ Kim Ninh thật sự đã nghĩ rằng người đang nằm đó là một xác chết.

Cô bước đi nhẹ nhàng đến bên cạnh anh ta, cúi xuống và nhìn kỹ khuôn mặt anh ta. Dù đang gặp khó khăn, trên khuôn mặt anh ta vẫn toát lên vẻ cao quý bẩm sinh. Từ Kim Ninh đưa tay vuốt nhẹ lông mày nhăn lại của anh ta, nhưng ngay khi tay cô chạm vào lông mày anh ta, cổ tay cô bỗng nhiên đau nhói.

Từ Kim Ninh thở dài: “Là em đây!”

Ôn Thành Lễ vội vàng thả tay cô ra; cổ tay cô mảnh mai và trắng như tuyết, giờ đây đã đỏ tím vì bị cô nắm chặt. “Đừng đụng vào em khi em đang ngủ!”

“Ha! Cẩn thận quá nhỉ… Ngay cả với vợ ruột của mình cũng phải cảnh giác đến thế sao?” Từ Kim Ninh cười nói, ngồi xuống bên cạnh anh ta. “Dù sao chúng ta cũng đã kết hôn rồi mà… Chúng ta là vợ chồng chính thức mà.”

“Vậy à… Vậy thì chúng ta…” Ôn Thành Lễ vừa nói vừa cảm thấy đau dữ dội ở vai sau, đau đến tận xương. Anh ta ôm lấy vai mình, trán đầy mồ hôi lạnh. “Chúng ta phải đi thôi… Không thể lãng phí thời gian ở đây được nữa.”

“Em sao vậy?”

Ôn Thành Lễ không trả lời cô, chỉ dựa vào cái cây cỗi để đứng dậy. Vừa bước đi một bước, anh ta đã cảm thấy chóng mặt. Nhìn vào bàn tay trái đang run rẩy, anh ta cắn răng nói: “Từ Kim Ninh… Nếu không muốn chết thì hãy nhanh chóng rời khỏi đây đi.”

“Anh đúng là giả vờ làm vua rồi đấy… Dám gọi tên em như vậy.” Từ Kim Ninh thấy thái độ lạnh lùng và kiêu ngạo của anh ta mà rất bực mình, quay đầu đi một bên. Vừa mới tỉnh dậy đã làm cô đau, mà anh ta lại không hề xin lỗi, còn nói chuyện với cô một cách đầy uy hiếp như vậy.

Khuôn mặt của anh ta trắng bệch, không hề còn chút máu nào; anh thực sự không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với cô ấy ở đây, nhưng mỗi bước đi lại khiến đầu anh đau dữ dội, còn đôi chân thì nặng như được gắn chì vào, khó có thể di chuyển được.

Chỉ nghe thấy tiếng “thình” khi anh ta ngã xuống đất; quay đầu lại, anh ta đã nằm trên mặt đất, co ro lại, trông rất đau đớn. “Anh ổn chứ?”

Người đàn ông vội vàng chạy đến, nhưng khi chạm vào người anh ta, anh ta thấy cơ thể anh ta lạnh giá, môi và khuôn mặt không hề có chút máu nào. “Tại sao anh không nói với tôi rằng mình bị thương từ lúc nào vậy!”

Người đàn ông đó đỏ mắt, vội vàng kéo anh ta dậy. Anh ta vẫn còn tỉnh táo, chỉ là không còn sức lực; gần như toàn bộ cơ thể anh ta đều dựa vào người người đàn ông kia. Người đàn ông kia cắn răng chịu đựng, không để anh ta ngã xuống đất.

“Nơi này quá nguy hiểm, chúng ta phải rời đi ngay!” Anh ta nói yếu ớt.

Người đàn ông kia không do dự nữa, cõng anh ta lên và cố gắng hết sức để đưa anh ta ra khỏi hang động. Anh ta liên tục ho, khuôn mặt trắng bệch đến mức gần như trong suốt.

Dù là một người phụ nữ, nhưng việc phải dẫn đường cho một người không thể đi vững đã khiến cô ấy phải vất vả rất nhiều. Họ đi theo con đường mà anh ta đã tìm thấy hôm qua – con đường có các cái bẫy dành cho thú dữ – và sau một buổi sáng dài, cuối cùng họ cũng rời khỏi núi Vân Đỉnh vào buổi chiều.

“Phía trước có một làng, anh cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa.” Cô ấy vỗ nhẹ vào má anh ta; khuôn mặt anh ta thật sự quá lạnh.

Anh ta còn nói rằng mình không sợ lạnh, thậm chí còn ngủ ngoài trời… Người này thực sự không biết quý trọng cơ thể mình, đơn giản là đang tự tìm cái chết mà thôi.

Sau khi phải chịu đựng anh ta trong thời gian dài, đôi chân của người phụ nữ kia bắt đầu tê dại, đi bộ cũng run rẩy; con đường dốc xuống dưới đã khó đi rồi, cô ấy càng phải cẩn thận hơn nữa.

“Anh có thể để tôi xuống, sau đó đi gọi người đến cứu tôi.”

“Anh nhìn khuôn mặt đỏ hồng của cô ấy mà không thể kiềm chế được lòng muốn chạm vào… Cô ấy quả thực rất xinh đẹp.”

“Cô không sợ rằng sau khi tôi bỏ cô lại thì sẽ không bao giờ quay trở lại, để cô chết ở đây sao?” Từ Kim Ninh thở hổn hển.

Ôn Thành Lễ đã không bao giờ bỏ cô lại một mình mà đi; làm sao cô có thể để anh ta ở lại đây một mình chứ? Nếu những kẻ sát thủ tìm đến thì anh ta chắc chắn sẽ chết mất.

Bây giờ cô vẫn không muốn Ôn Thành Lễ chết… Anh ta vẫn còn nợ cô nhiều lắm; tại sao anh ta có thể chết được?

“Tôi không sợ đâu… Anh sẽ quay trở lại mà!” Ôn Thành Lễ nói với ánh mắt kiên định và giọng nói chắc chắn, không hề có chút nghi ngờ nào.

“Tôi cảm ơn anh vì không nghi ngờ tôi… Khi ra ngoài rồi, tôi sẽ tính sổ với anh cho đầy đủ… Cả đời này anh đều nợ tôi mà.”

“Nợ càng ngày càng nhiều… Càng ngày càng khó trả hết…” Ôn Thành Lễ cười buồn.

Không biết do vì bị thương và sốt hay sao, giọng nói của anh ta lại có phần giống như đang nũng nịu… Dù Từ Kim Ninh lúc này mệt đến chết, nhưng cô vẫn cảm thấy ngọt ngào… Giọng nói của Ôn Thành Lễ vốn dĩ đã rất hay rồi; khi anh ta hạ giọng xuống, nghe thật yếu đuối và bất lực… càng nghe càng đáng yêu.

Từ Kim Ninh biết mình không thể nói thêm nữa… Sức lực của cô cũng gần như cạn kiệt rồi… Từ sáng đến giờ, cô chưa uống một giọt nước nào… Cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải rơi vào tình trạng này.

Cuối cùng, họ cũng đến được ngôi làng nhỏ… Thấy một ngôi nhà đang bốc khói, có vẻ như đang nấu ăn… Cô vội vàng đặt Ôn Thành Lễ bên cạnh cái bể nước ở cửa nhà, rồi gõ cửa… Người mở cửa là một cô gái trẻ, trông khá xinh đẹp.

“Cô là ai vậy?”

“Xin lỗi vì làm phiền… Tôi tên là… Tôi tên là Xu Ning… Tôi và anh trai tôi đến đây để tìm người thân… Trên đường gặp phải bọn cướp, tất cả đồ đạc đều bị cướp mất… Anh trai tôi cũng bị thương nặng… Xin hãy cho chúng tôi một chỗ ở tạm thời được không?”

Ánh mắt của Sài Thu Dương liếc qua Từ Kim Ninh rồi nhìn về phía người đàn ông đang ngồi trên đất… Khi nhìn thấy khuôn mặt anh ta, cô bất ngờ ngẩn ngơ… Một người đàn ông đẹp trai thật… Nhìn lại Xu Ning, cô cũng thấy cô ấy khá xinh đẹp nữa… Hai người này… thật sự là anh em ruột thịt à?

“Anh ấy là anh trai bạn à?” Ánh mắt của Sài Thu Dương lấp lánh khi nhìn về phía Ôn Thành Lễ.

“Đúng vậy, anh ấy là anh tôi, Từ Lý.” Thấy ánh mắt cô gái kia dường như đang “rơi xuống người” Ôn Thành Lễ, Từ Kim Ninh bất giác nói: “Cô gái ơi, cho chúng tôi xin ở lại một thời gian được không?”

Ngôi nhà phía trước quá xa; trong tình trạng hiện tại của Ôn Thành Lễ, họ sẽ không kịp đến đó được. Vì vậy, họ chỉ có thể hy vọng người nhà này sẵn lòng cho họ ở lại trước.

“Tất nhiên rồi! Được chứ!”

Với sự giúp đỡ của Sài Thu Dương, Từ Kim Ninh đã đưa người đàn ông đang gần ngất xỉu vào trong nhà.

Ba căn nhà tranh này chỉ có mình Sài Thu Dương sống một mình. Cô ấy nói rằng cha mẹ cô đã qua đời từ khi còn rất nhỏ, và giờ đây chỉ còn mình cô. Từ Kim Ninh cũng không hề nghi ngờ điều đó, bởi vì nó không liên quan gì đến anh ta cả.

Cô ấy đã tặng Từ Kim Ninh chiếc vòng ngọc duy nhất còn lại của mình, coi đó như tiền thuê nhà và tiền ăn uống. Trên người cô ấy đã không còn thứ gì có giá trị hơn nữa.

Ôn Thành Lễ bị bỏng khá nặng. Từ Kim Ninh đã nhờ Sài Thu Dương đi tìm bác sĩ trong làng. Sài Thu Dương đã đồng ý ngay lập tức, thậm chí không kịp nấu bữa trưa mà đã đi tìm bác sĩ ngay.

Khi Sài Thu Dương đi ra ngoài, Từ Kim Ninh đã lấy nước nóng để lau sạch phần trên cơ thể của Ôn Thành Lễ. Khi nhìn thấy vết thương do mũi tên gây ra ở vai anh ta, Từ Kim Ninh cảm thấy lòng mình se lại. Vết thương không lớn lắm, nhưng đã bắt đầu tím tái; Ôn Thành Lễ đã hoàn toàn ngất đi, miệng còn lẩm bẩm những lời vô nghĩa như “Mẫu hậu” hay “Nhanh chạy đi…” Phải chăng anh ta đang mơ?

Kiềm chế cảm xúc muốn khóc, Từ Kim Ninh bắt đầu hút máu độc từ vết thương trên vai anh ta. Lưng Ôn Thành Lễ đã tím bầm hoàn toàn. Trong lúc hút máu độc, Từ Kim Ninh cũng kiểm tra nhiệt độ trên trán anh ta – thân nhiệt vẫn còn cao.

Rất nhanh sau đó, Sài Thu Dương trở về cùng với vị bác sĩ từ làng của họ. Sau khi kiểm tra Ôn Thành Lễ, vị bác sĩ lắc đầu liên tục và nói: “Loại độc này tôi chưa từng thấy bao giờ; xin lỗi, tôi không thể giúp gì được.”

“Bác sĩ Trương, xin hãy kiểm tra kỹ lại một lần nữa, có phải có cách nào khác không?”

Chưa kịp cho Từ Kim Ninh kịp nói gì, Sài Thu Dương đã hoảng loạn và níu lấy tay vị bác sĩ, van xin.

“Thực sự là chưa từng thấy loại độc kỳ lạ như thế này… Có lẽ các bạn nên đến thành phố để tìm kiếm sự giúp đỡ?”

Từ Kim Ninh hỏi: “Thành phố gần đây nhất cách đây bao xa? Đó là thành phố nào?”

“Đó là Chu Châu… Nhưng nghe nói hầu hết các bác sĩ ở đó đều đã được điều động đến Hồng Độ để chăm sóc binh sĩ; có lẽ sẽ rất khó tìm được người có thể cứu sống Ôn Thành Lễ… Tôi chỉ có thể giúp anh ta hạ sốt tạm thời thôi… Loại độc này…” Vị bác sĩ thở dài, rồi mang theo chiếc túi thuốc rời đi.

Sài Thu Dương lau những giọt nước mắt không biết từ khi nào đã rơi xuống và nói: “Chị Xu Ning ơi, các chị đã gặp phải chuyện gì vậy? Sao lại bị thương nặng như vậy?”

Khi thấy cô ấy khóc, Từ Kim Ninh càng thêm bực bội… Nhưng vì hiện tại họ đang phụ thuộc vào người khác, cô ấy cũng không dám nói gì thêm… “Có thể giúp tôi sắc thuốc được không?”

Từ Kim Ninh không biết nấu ăn hay đun nước, huống chi là sắc thuốc… Những lời bác sĩ vừa nói về việc phải đun thuốc thành một chén nhỏ, cô ấy hoàn toàn không hiểu gì cả.

Sài Thu Dương tiếp tục lau nước mắt và ra ngoài… Khi cô ấy đi rồi, Từ Kim Ninh đóng sầm cánh cửa gỗ lại.

Ôn Thành Lễ vẫn đang trong trạng thái hôn mê… Từ Kim Ninh ngồi bên cạnh giường, không biết phải làm gì… Cô ấy không phải là bác sĩ, cũng không biết cách giải độc… Hiện tại, cô ấy chỉ có thể liên tục dùng khăn lạnh đắp lên trán anh ấy để hạ sốt.

“Ôn Thành Lễ… Nếu ngươi dám chết, khi tôi trở về, điều đầu tiên tôi sẽ làm là giết chết em gái ngươi để gia đình các ngươi được đoàn tụ… Tôi còn sẽ khiến người dân của ngươi phải chịu đựng địa ngục, khiến cuộc sống của các ngươi trở nên không yên ổn…”

Mũi Từ Kim Ninh cay xót… Cô ấy ngửa cổ lên, cố gắng không để nước mắt rơi… Cô ấy không muốn khóc vì Ôn Thành Lễ đâu… Kẻ khốn nạn đó bị thương nặng như vậy mà vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ… Chết thì đáng đời rồi…

Từ Kim Ninh vừa xoa mũi vừa hít thở sâu để lấy lại bình tĩnh; khi thấy Sài Thu Dương không có ở đó, cô nhanh chóng cúi xuống hôn lên trán của Ôn Thành Lễ và nói: “Anh nhất định không được chết đâu nhé!”

   Vào buổi trưa, Từ Kim Ninh ăn uống qua loa rồi kể cho Sài Thu Dương nghe về những gì họ đã trải qua. Vốn dĩ họ đến đây là để tìm người thân sau trận bão tuyết, nhưng không tìm thấy ai; thêm vào đó, họ còn gặp phải bọn cướp núi nữa… Từ Kim Ninh càng kể hoang đường bao nhiêu thì càng tốt.

   Sài Thu Dương tin tưởng những lời kể đó và còn hỏi thăm thêm xem Ôn Thành Lễ có vợ hay chưa. Lúc đầu, Từ Kim Ninh định nói là không, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đầy ý nghĩa của Sài Thu Dương, cô liền nói: “Anh trai tôi đã kết hôn rồi; vợ anh ấy rất xinh đẹp và hiền dịu, là cô con gái của một gia đình quý tộc ở địa phương chúng tôi.”

   “Thật sao? Vậy tại sao chỉ có hai người thôi? Chị dâu của em đâu?” Sài Thu Dương có vẻ không tin lắm.

   “Chị dâu chúng tôi bị lạc mất rồi, hiện vẫn chưa tìm thấy.” Từ Kim Ninh tiếp tục nói dối, khiến Sài Thu Dương càng ngày càng bối rối.