Ánh nắng mùa đông sâu lạnh thấu xương; dù nắng rực rỡ đến đâu, gió vẫn cứ buốt lạnh da thịt. Từ Kim Ninh từ từ mở mắt ra – ánh sáng chói lọi khiến mắt cô đau nhức. Khi cô cố gắng di chuyển, toàn thân cô lại đau dữ dội. Cô nằm trên đống rơm, nhìn thấy Ôn Thành Lễ đang đốt lửa phía trước…

Cô muốn gọi anh ta, nhưng vừa mới nói ra tiếng “Văn” thì bụng cô lại đau dữ dội. Cô từ từ đứng dậy… Họ đang ở trong khu rừng sao?

Cô bước tới chỗ Ôn Thành Lễ. Anh ta ngồi đó, khuôn mặt tái nhợt, đang đốt lửa; may mà có đống lửa này mà không khí mới không quá lạnh.

“Ôn Thành Lễ… Bích Chi đâu rồi?”

Họ vẫn còn sống… Vậy Bích Chi đã đi đâu?

Trên người Ôn Thành Lễ có rất nhiều máu; không biết đó là máu của anh ta hay của kẻ thù. Anh ta đứng dậy, giúp cô ngồi xuống và nói: “Tốt nhất là em đừng cử động lung tung; nếu vậy vết thương sẽ khó lành đấy.”

“Vết thương của anh thế nào? Bích Chi đâu rồi?”

Khóe miệng Ôn Thành Lễ hơi nhăn lại; anh thực sự không biết phải nói gì với cô… Nếu cô biết được sự thật…

“Bích Chi ở đâu?”

Thấy anh ta do dự không nói gì, Từ Kim Ninh bắt đầu lo lắng, túm lấy cánh tay anh ta và hỏi: “Tôi hỏi anh, Bích Chi đâu rồi?”

Nghĩ đến Kiều Dục với cánh tay bị đứt và tình trạng sinh tử không rõ, Từ Kim Ninh cảm thấy lòng mình nặng trĩu… Lần này cô thực sự đã gặp rắc rối… và lại rơi vào tay kẻ thù không rõ danh tính.

“Đi theo tôi!”

Ôn Thành Lễ xoa xoa vai trái mình, rồi đưa cô đến một đống rơm gần đó. Bích Chi nằm yên bình ở đó, toàn thân đẫm máu… Chỉ có khuôn mặt cô là sạch sẽ, như thể đã được lau rửa qua. Cô ấy là một cô gái xinh đẹp, dễ thương… Cô ấy mới chỉ tuổi đó mà thôi…

Từ Kim Ninh vuốt ve khuôn mặt cô… Khuôn mặt cô đã cứng đờ vì lạnh… Nước mắt cô lặng lẽ rơi xuống… Nhưng cô không được khóc… Nước mắt là dành cho những kẻ yếu đuối… Cô là Từ Kim Ninh… Cô tuyệt đối không được để một giọt nước mắt nào rơi xuống.

Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén những tiếng khóc đau đớn lại, bàn tay đặt trên khuôn mặt Bích Chi từ từ nắm chặt thành nắm đấm, cô nghiến răng nói: “Những kẻ đã làm tổn thương tôi, chúng phải trả giá.”

Nước mắt bị kìm nén lại, cô vội vàng lau mặt, sau đó quay đầu nhìn Bích Chi – trên khuôn mặt cô không hề còn dấu vết của nước mắt. “Chúng ta không thể mang xác cô ấy đi được nữa… Hãy thiêu hủy ngay tại chỗ này!”

Không phải cô lòng lạnh, mà là không còn cách nào khác; cô không thể để xác Bích Chi ở đây, để cho gió mưa và thú dữ phá hủy nó.

Thời tiết rất tốt, nhưng đống cỏ vẫn còn ẩm ướt. Ôn Thành Lễ đã dùng đá đập vào đống cỏ nhiều lần nhưng vẫn không thể đốt được lửa; may mắn thay, cuối cùng họ cũng thành công trong việc đốt lửa lên.

Từ Kim Ninh tháo chiếc vòng tay ra và đặt bên cạnh xác Bích Chi, sau đó mới bước xuống khỏi đống lửa. Lửa cháy rất chậm, ánh lửa soi rõ khuôn mặt bên của cô; đôi mắt đầy yêu thương của cô nhìn chằm chằm vào xác Bích Chi dần dần bị thiêu thành tro, nhưng cô không hề rơi một giọt nước mắt nào.

Bích Chi từ nhỏ đã luôn ở bên cạnh cô, trung thành với cô hết mực; ngay cả khi họ đang treo trên mép vách đá, Bích Chi vẫn chỉ nghĩ đến việc giúp cô sống sót, và cô cũng mong muốn có thể tìm một nơi ổn định cho hai cô gái này để bù đắp những thiếu sót trong kiếp trước.

Bây giờ, Bích Chi lại một lần nữa chết vì cô… Nhưng cô không thể đưa xác cô ấy về nhà được.

Ôn Thành Lễ đặt tay lên vai cô, xoa nhẹ vài cái: “Hãy an ủi đi!”

Vai cô thật mảnh mai; qua lớp áo cũng có thể cảm nhận được những xương nhọn trên đó… Đôi vai gầy guộc ấy phải gánh chịu quá nhiều gánh nặng…

Người phụ nữ này thật sự khiến người ta…

“Hai từ này không xứng đáng được nói ra từ miệng chúng ta… Chúng ta còn rất nhiều việc phải làm; không có thời gian để tiếc nuối hay than thở ở đây.”

Từ Kim Ninh rút tay ra khỏi vai cô; đôi mắt cô vẫn đỏ hoe.

Ôn Thành Lễ thấy cô kiên nhẫn chịu đựng nỗi đau, thở dài nói: “Nếu muốn khóc thì cứ khóc đi!”

Từ Kim Ninh không để ý đến lời an ủi đó, chỉ nói: “Đã đến lúc chúng ta phải trở về rồi… Không biết Kiều Dục và những người khác thế nào…”

“Họ đã chết rồi!” Giọng nói vang dội trong khu rừng, nhưng bọn sát thủ trên vách đá lại xuất hiện một lần nữa.

Ôn Thành Lễ cười lạnh: “Thật là không biết chết khiếp… Các ngươi tưởng chỉ với sức của mình là có thể giết được ta sao?”

Ngay khi rơi xuống vách đá, hắn đã gửi tín hiệu thông báo cho Lăng Bân và những người khác; lúc này họ hẳn đã đến rồi. Những kẻ sát thủ này thật là liều lĩnh, dám tự đưa mình vào cái chết.

Ôn Thành Lễ ngẩng đầu và chợt thấy một nhóm người mặc áo bằng vải xanh xuất hiện trong rừng. Người của Lăng Bân và những người thuộc phe Night Scale gần như đồng thời đến nơi.

Lăng Bân nói: “Tôi đến muộn để cứu viện… Xin… xin công chúa tha thứ.” Thấy ánh mắt của Ôn Thành Lễ, anh ta hiểu ý và tiếp tục nói: “Xin công chúa và phò mã hãy rời đi trước.”

Nhưng Night Zero lạnh lùng ra lệnh: “Không ai được đi! Bắt hết chúng!”

Ôn Thành Lễ bảo vệ Từ Kim Ninh; một số vệ sĩ đi theo họ, nhưng chưa đi được bao xa đã bị tên bắn bay xuống đất. “Công chúa, hãy nhanh rời đi!”

Anh ta tin tưởng vào sức mạnh của Lăng Bân; phe Night Scale chắc chắn không thể đối đầu được với họ.

Những người thuộc phe Night Scale định lao vào chiến đấu, nhưng lại bị người của Lăng Bân chặn lại!

Night Scale quát lên: “Giết hết chúng!”

Lăng Bân cười ha hả: “Không để sót một kẻ nào!”

Ôn Thành Lễ và Từ Kim Ninh tiếp tục đi theo con đường nhỏ ra ngoài núi. Vì họ không quen thuộc với khu vực Cloud Peak Mountain, họ phải đi lòng vòng nhiều lần mới cuối cùng tìm thấy một hang động phía trước.

Ôn Thành Lễ Mặt anh ta trắng bệch như tử thi, trán và mũi đều đẫm mồ hôi lạnh. Bỏ qua vết thương ở vai trái, anh dựa vào tường và nói: “Chúng ta hãy ở đây tạm thời, chờ Lăng Bân và những người khác đến.”

Ngọn lửa được đốt lên, hang động lập tức tràn ngập hơi ấm.

“Những kẻ này thật là điên rồ… Không biết Kiều Dục và những người kia có còn sống không nữa.”

Từ Kim Ninh rất lo lắng. Sau khi họ rơi xuống vách đá, chuyện gì đã xảy ra phía trên? Với việc Kiều Dục bị mất một nửa sức mạnh vì tay trái bị chém, lại cùng với số người ít ỏi, hy vọng của họ thực sự rất mong manh.

“Đừng quá lo lắng. Họ đều không phải là người bình thường; những kẻ sát thủ đó không thể làm gì được họ đâu.”

Từ Kim Ninh cười một cách tự giễu: “Không ngờ mình, một nàng công chúa cao quý như tôi, lại có ngày phải rơi vào tình cảnh này… Thật là buồn cười.”

Thấy Từ Kim Ninh có vẻ u sầu, ánh mắt đầy đau khổ, Ôn Thành Lễ cũng cảm thấy rất không thoải mái. Anh nắm lấy tay cô và nói: “Làm thái tử, tôi cũng đang che giấu danh tính và tự nguyện hạ mình xuống thấp thói mà thôi.”

“Anh không hạ mình đâu…” Cô vừa nói vừa dừng lại, chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào Ôn Thành Lễ… Khuôn mặt anh sao lại trắng bệch đến thế nhỉ? “Anh không sao chứ? Có bị thương không?”

Ôn Thành Lễ lắc đầu: “Không sao đâu. Những máu đó đều là của người khác, không phải của tôi.”

Trong tình huống hiện tại, anh cũng không thể nói ra sự thật; chỉ có thể giấu đi cho đến khi có cơ hội khác.

“Anh có cảm thấy lạnh không?”

Từ Kim Ninh co ro lại; gió lạnh thổi vào trong hang động. Cô ngồi lại gần ngọn lửa hơn.

“Trước đây, ở cung lạnh còn lạnh hơn nhiều so với đây đấy!” Ôn Thành Lễ bỗng nói. Nhìn thấy vẻ buồn bã của cô vì cái chết của Bích Chi, anh không nỡ lòng và liền cởi áo khoác của mình ra để đắp lên người cô: “Em là con gái, phải chú ý giữ ấm mới được.”

Từ Kim Ninh Cúi đầu nhìn ngọn lửa đang cháy rực, tiếng lách tách vang lên, một nỗi buồn khó tả tràn ngập trong lòng cô. “Tôi và Bích Chi, Thanh Hạnh đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Bích Chi đã qua đời, Thanh Hạnh thì bị ốm… Tôi không bao giờ nghĩ rằng họ sẽ rời bỏ tôi theo cách này.”

  Sau khi được tái sinh, cô đã cố gắng hết sức để thay đổi kết cục của kiếp trước, nhưng tại sao mọi việc lại cứ đi theo hướng xấu xa, chẳng hề thay đổi chút nào?

   Từ Kim Ninh Không hiểu nổi… Nếu phải trải qua nỗi đau sâu sắc như thế này một lần nữa, tại sao lại phải cho cô được tái sinh?

   Từ Kim Ninh Cô cố gắng kiềm chế nỗi đau, không muốn để ai thấy sự yếu đuối của mình trước mặt Ôn Thành Lễ. Mọi chuyện đã vượt ra ngoài kế hoạch ban đầu; ai cũng không biết điều gì sẽ xảy ra trong tương lai… Cuối cùng, cô và Ôn Thành Lễ sẽ đối đầu nhau như thế nào?

  Cô không dám nghĩ đến điều đó… Và cũng không thể nghĩ đến.

  “Hoàng hậu Lý là mẹ ruột của tôi… Bà ấy là một người phụ nữ thông minh và xinh đẹp, được coi là người phụ nữ thông thái số một của Hạ Quốc.”

   Ôn Thành Lễ Nhặt cây gậy lên, đẩy những khúc gỗ vào trong lửa cho ngọn lửa cháy mãnh liệt hơn, anh ta tự nhiên bắt đầu kể chuyện: “Cha chúng ta không quan tâm đến chúng ta, để chúng ta tự lo liệu mình trong cung lạnh… Nhưng mẹ tôi đã dạy tôi rằng, trong Hạ Quốc có quá nhiều ‘con sói’; chỉ khi che giấu những con cừu non, chúng mới không bị diệt vong… Khi những con cừu non lớn lên, chúng mới có thể trả thù cho những con cừu già.”

  Giọng nói của Ôn Thành Lễ rất bình thản, như thể đang kể một câu chuyện không liên quan đến bản thân mình… Nhưng Từ Kim Ninh biết rõ rằng, trong câu chuyện đó, “những con cừu non” và “những con cừu già” chính là ai…

  “Các bạn đã trải qua những gì trong cung lạnh?”

  “Đó là những cuộc huấn luyện cực kỳ tàn nhẫn… Nhóm sát thủ Liú Huǒ cũng được huấn luyện trong cung lạnh đó… Bạn không muốn biết những cuộc huấn luyện đó tàn ác đến mức nào đâu… Người sống sót rất ít, người chết thì chất đống thành núi… Cho đến khi mẹ tôi lên kế hoạch trốn thoát… Bà ấy đã cứu rất nhiều người, nhưng bản thân mình thì đã hy sinh trong đám cháy… Đám cháy đó kéo dài ba ngày ba đêm, suýt nữa đã thiêu rụi toàn bộ cung điện của Hạ Quốc… Mùi thịt cháy khét lên khắp nơi…”

  Nói đến đây, Ôn Thành Lễ không khỏi nuốt nước bọt, cố gắng kìm nén c

“Cô ấy còn có một người em trai nữa à?” Từ Kim Ninh ngạc nhiên hỏi; cô chưa bao giờ biết rằng Ôn Thành Lễ lại còn có một anh trai nữa.

“Vâng, nhưng anh ấy đã qua đời rồi. Chỉ có Cheng Yu là người thân duy nhất của tôi… Cô ấy đã bị đánh trúng phần sau đầu chỉ để cứu tôi, và vì thế… vì thế cô ấy đã trở thành một đứa trẻ chỉ có trí tuệ như một đứa trẻ ba tuổi.” Nói đến đây, Ôn Thành Lễ bắt đầu nghẹn ngào; cô nhìn Từ Kim Ninh một cái rồi nói tiếp: “Vì vậy, xin công chúa hãy đừng làm gì cô ấy… Cô ấy thực sự vô tội.”

Trong lòng, Từ Kim Ninh cũng lo lắng, nhưng không dám nói ra. Nếu cô biết rằng bây giờ Ôn Thành Vũ cũng đang trong tình thế nguy kịch, liệu cô ấy có giết mình ngay lập tức rồi lao đi tìm Ninh Đô không? Nhưng nếu không nói ra, mà có chuyện gì xảy ra với Ôn Thành Vũ, liệu Ôn Thành Lễ có tha thứ cho cô ấy không?

“Bây giờ… cô ấy chắc chắn sẽ ổn thôi!”

“Hy vọng vậy… Công chúa hãy nghỉ ngơi một lát đi; tôi sẽ ra ngoài xem sao.”

Cô tin chắc rằng Zhao Đệ chắc chắn sẽ chữa khỏi cho cô ấy… Cô gái mười bốn tuổi ấy chắc chắn sẽ trở lại như xưa.