Nhờ sự giúp đỡ của ba thành phố Đông Vũ, cuộc khủng hoảng tại Thành Hoàng Độ đã được giải quyết.

Từ Kim Ninh Cuối cùng thì cũng có thể thở phào nhẹ nhõm rồi; trong đêm tối, rừng núi trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết. Gió thổi qua những cành cây trụi lá, tạo ra những âm thanh rùng rợn.

Từ Kim Ninh Mọi người tụ tập dưới chân núi Vân Đỉnh để tránh gió và ngủ qua đêm. Ánh lửa chiếu sáng khuôn mặt mỗi người, mang lại hơi ấm cho những thân thể đang run rẩy vì lạnh. Bích Chi thì hát những bài hát nhỏ, làm cho đêm tối đáng sợ này trở nên ấm áp hơn một chút.

Kiều Dục Nằm trên cành cây, ôm thanh kiếm dài của mình và giả vờ ngủ. Anh ta luôn cảnh giác với mọi động tĩnh xung quanh; mặc dù họ ở một nơi khá hẻo lánh và được ẩn náu kỹ lưỡng, nhưng vẫn không thể loại trừ khả năng có những kẻ sát thủ liều lĩnh xâm nhập vào đây.

Xuất Hàn sau khi ăn no thì đi ngủ ngay. Theo suy nghĩ của anh ta, chỉ cần bảo vệ Ôn Thành Lễ thì đủ rồi; sống chết của những người khác không liên quan gì đến anh ta cả… Anh ta thực sự rất ghét Từ Kim Ninh.

Sau một ngày đi bộ trên núi, mọi người đều rất mệt mỏi và tựa vào nhau để ngủ gật.

Từ Kim Ninh Cũng rất mệt, nên cô đơn giường nằm bên cạnh Ôn Thành Lễ. Chỉ có Ôn Thành Lễ là vẫn chăm chú nhìn vào đống lửa đang cháy rực, không biết đang suy nghĩ gì.

Đêm càng trở nên sâu thẳm. Ôn Thành Lễ nhẹ nhàng nhấc những người đang ngủ dậy và đưa họ lên xe ngựa; nếu tiếp tục ngủ ngoài trời thì họ sẽ bị ốm đấy.

Ôn Thành Lễ Đặt họ lên xe xong, ngồi xuống bên cạnh xe và nhìn những người lính canh đang tuần tra, sau đó lấy chiếc sáo ngọc trắng ra và lau chùi nó.

Trong bóng tối, một người lính canh đang tuần tra bỗng nhiên bị kẻ mặc đồ đen phía sau bịt miệng và cổ, sau đó bị đâm chết bằng một kiếm.

Ôn Thành Lễ Nghe thấy tiếng động, anh ta ngẩng đầu nhìn lại, thấy người lính canh vẫn đứng đó, chỉ là không hề cử động gì. Anh ta nhíu mắt lại và nhìn thấy hai bóng người trên mặt đất… Hai bóng người?

Chưa kịp đứng dậy để đi tìm người lính canh, đã thấy hơn mười kẻ mặc đồ đen từ các hướng khác nhau ập đến, tấn công đội ngũ của họ.

“Có người đến! Có sát thủ!”

Ôn Thành Lễ La lên, những người đang ngủ bỗng nhiên tỉnh dậy. Kiều Dục và Xuất Hàn lập tức cầm vũ khí và đối đầu với những kẻ sát thủ. Tuy nhiên, kỹ năng chiến đấu của những người lính canh không thể so sánh được với những kẻ sát

Ôn Thành Lễ, Kiều Dục và Chuo Hén lần lượt tham gia vào trận chiến; tình hình trở nên nguy cấp.

   Nghe thấy tiếng động, Bích Chi vội vàng lao vào xe ngựa. Từ Kim Ninh vừa tỉnh dậy, vừa mở rèm xe thì thấy Bích Chi xông vào và hét lên: “Công chúa hãy cẩn thận, đừng ra ngoài nhé!”

  “Bích Chi, Chuo Hén, hãy bảo vệ Công chúa Trưởng thật kỹ.” Ôn Thành Lễ gọi lớn.

   Số lượng người mặc áo đen càng lúc càng tăng, trong khi số người của Từ Kim Ninh lại ngày càng ít đi.

   Dưới lớp da đêm che khuất khuôn mặt, Yêu Lân rút thanh kiếm mềm từ thắt lưng và lao thẳng về phía xe ngựa. Ôn Thành Lễ nhìn thấy qua góc mắt, nhanh chóng phản công và đối đầu trực tiếp với hắn.

   Lưỡi kiếm của Yêu Lân đâm thẳng về phía Ôn Thành Lễ; trong chốc lát, hai người đã đánh nhau hàng chục đòn. Tay nghề của họ ngang nhau, nhưng vì chân Ôn Thành Lễ trước đây từng bị thương và chưa hoàn toàn khỏi, nên anh ta có phần yếu thế hơn. Những đòn tấn công của Yêu Lân rất mãnh liệt, mỗi đòn đều nhằm vào điểm yếu.

   Từ Kim Ninh rất lo lắng. Thấy những kẻ mặc áo đen lao về phía xe ngựa, Chuo Hén lập tức lao vào để chặn đứng chúng; anh ta canh giữ xung quanh xe, nói: “Đừng ra ngoài nhé… Nếu công chúa chết, tôi sẽ không thể tha thứ cho mình được.”

  “Hãy đi giúp Ôn Thành Lễ đi!”

   Thấy Ôn Thành Lễ dần kiệt sức, Từ Kim Ninh càng thêm lo lắng. Bích Chi đứng sau lưng cô ấy, lần đầu tiên cô ấy nhận ra rằng việc không biết võ thuật thực sự là một sai lầm lớn… Giờ đây, cô chỉ có thể để người khác bảo vệ mình. Nhìn những người đang ngã gục một cách liên tục, Từ Kim Ninh cảm thấy đau lòng vô cùng.

   Trước đây, cô luôn coi thường mạng sống của người khác, chỉ cần mình vui vẻ là được… Nhưng bây giờ, cô trân trọng từng mạng sống ấy hơn bao giờ hết.

   Con ngựa bỗng nhiên phát điên, la hét dữ dội và lao thẳng vào đám đông. Từ Kim Ninh và Bích Chi vẫn ở trong xe; Bích Chi ôm chặt lấy Từ Kim Ninh.

  “Nhanh ai đó đến giúp với! Xe này không thể kiểm soát được nữa…” Bích Chi hét lên. Hai người bị đập đụng liên tục bên trong xe; Từ Kim Ninh cảm thấy như toàn bộ xương cốt mình sắp vỡ tung.

“Bích Chi, cẩn thận!”

Đạn bắn từ phía trước dễ tránh hơn, nhưng những mũi tên bắn từ phía sau thì khó có thể né tránh được. Chỉ trong chốc lát, xung quanh chiếc xe ngựa đã trở thành một “rổ lọc” đầy mũi tên; những mũi tên đâm trúng ngựa khiến con vật hoảng loạn và phi nhanh lung tung, đến nỗi họ không thể nhảy ra khỏi xe được.

Trong tình thế cấp bách, Ôn Thành Lễ muốn lao qua để giải cứu họ, nhưng lại bị Nguyệt Lân chặn lại: “Biến đi cho khuất mắt tôi!”

“Muốn cứu người thì phải xem bạn có đủ sức lực không,” Nguyệt Lân nói, không hề giảm bớt lực đè xuống.

Trong lòng, anh ta tự hỏi tại sao Ôn Thành Lễ lại có võ nghệ cao cường đến thế… Chẳng phải chỉ là một eunuch sao? Làm thế nào mà anh ta lại có được những kỹ năng chiến đấu như vậy?

Ôn Thành Lễ này rốt cuộc là ai?

Khi chiếc xe ngựa đang lao về phía mép vách đá, Kiều Dục nhanh chóng nhảy lên xe và dùng dao chặt đứt hai chân ngựa, khiến con vật ngã xuống đất. Chiếc xe tiếp tục lao nhanh, để lại những vết rạch sâu trên mặt đất; Từ Kim Ninh và Bích Chi bị va đập mạnh đến mức ngất đi.

“Công chúa, nhanh đưa tay cho tôi…” Kiều Dục treo mình trên xe, chiếc xe chạy quá nhanh, khiến anh ta suýt bị văng xuống dưới nhiều lần.

Từ Kim vừa định đưa tay ra giúp đỡ thì thấy một người mặc áo đen bất ngờ lao ra phía sau Kiều Dục và hét lên: “Kiều Dục, cẩn thận phía sau!”

Kiều Dục nhanh chóng quay người lại và dùng cánh tay đón đòn… “Ái~” Anh ta rên lên đau đớn khi cánh tay mình bị chặt đứt.

“Kiều Dục…”

Từ Kim Ninh vừa tức giận vừa lo lắng, liền ôm lấy Bích Chi và nhảy xuống khỏi xe. Cơ thể họ bị ma sát với mặt đất, gây ra những vết thương đau đớn; Bích Chi cũng kêu thét vì đau.

Hai người lăn xa ra, và đột nhiên, cơ thể Từ Kim Ninh bị treo lơ lửng trong không trung, rồi lao thẳng xuống dưới vách đá…

Vào lúc nguy cấp nhất, Ôn Thành Lễ vứt bỏ vũ khí và lao tới; tay trái nắm lấy cánh tay của Bích Chi, tay phải nắm lấy tay của Từ Kim Ninh, nhưng vì trọng lượng của họ quá lớn nên họ vẫn tiếp tục rơi xuống dưới. Ôn Thành Lễ dùng gót chân ghim chặt vào một cái cây ở mép vách đá.

Yêu Lân đang theo sát không cho họ cơ hội nào để thở; anh ta kéo cung và nhắm thẳng vào Từ Kim Ninh. Thấy điều này, Ôn Thành Lễ liền lùi lại một chút, khiến cơ thể mình lại rơi xuống thêm một chút nữa.

Bích Chi ôm chặt lấy tay của Ôn Thành Lễ; cô nhìn xuống dưới và thấy vách đá sâu thẳm, không thấy đáy; sau đó cô nhìn về phía Từ Kim Ninh và khóc nức nở: “Công chúa, xin hãy sống sót nhé… Kiếp sau, thiếp sẽ phục vụ công chúa.”

Ôn Thành Lễ không thể vừa giữ hai người lên trên được; anh chỉ có thể hy sinh một người. Bích Chi hiểu rõ rằng nếu Từ Kim Ninh chết, cô cũng sẽ không thể sống sót; vì vậy, thà rằng chồng mình và công chúa được sống còn thì hơn. Cô từ từ buông tay Ôn Thành Lễ ra.

“Bích Chi, đừng…” Từ Kim Ninh hoảng loạn và động đậy, khiến Ôn Thành Lễ lại bị kéo xuống thêm một chút nữa.

Xuốt Quanh bị những kẻ sát thủ vây kín, không thể thoát ra được; Kiều Dục ngã xuống đất, ôm lấy vai trái – nơi cánh tay đã bị chặt đứt – và cắn răng lao về phía Yêu Lân: “Mày chết đi!”

Ngay trong khoảnh khắc anh ta lao về phía Yêu Lân, mũi tên của Yêu Lân đã được bắn ra.

“Chủ nhân!”

“Công chúa!”

Xuốt Quanh và Kiều Dục vội vàng hét lên, nhưng họ chỉ có thể nhìn trơ trọi khi Từ Kim Ninh, Ôn Thành Lễ và Bích Chi cùng nhau rơi xuống vực thẳm.

Hầu hết thành viên trong nhóm của Từ Kim Ninh đều đã bị thương hoặc chết; Kiều Dục và Xuốt Quanh cũng bị thương khá nặng.

Yêu Lân lạnh lùng nhìn những người còn sống sót nằm trên mặt đất; nhiệm vụ của anh ta chỉ là giết chết Từ Kim Ninh mà thôi… Những con kiến nhỏ bé này không xứng đáng để anh ta tốn công… Nhưng việc giữ chúng lại cũng chỉ mang lại rắc rối… “Giết hết chúng đi!”

Hai bên lại tiếp tục cuộc giao tranh ác liệt, không màng đến những người đang chiến đấu đến cùng chết. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, Night Scale đi đến mép vách đá, nhìn xuống những dòng máu trên mặt đất, ánh mắt anh ta lạnh lẽo và đáng sợ.

Vách đá này sâu thẳm không biết đáy ở đâu; ngay cả nếu Từ Kim Ninh rơi xuống, cũng chắc chắn sẽ không ai sống sót. Anh ta ra lệnh cho những tên sát thủ bên cạnh: “Đi tìm kiếm dưới vách đá, phải xác định rõ họ có còn sống hay đã chết, và mang đầu họ về đây.”

“Vâng!”

Chỉ khi mang được đầu của vợ chồng Từ Kim Ninh về Ninh Đô, nhiệm vụ của anh ta mới coi như hoàn thành.

Cuộc giao tranh đêm đó kết thúc trong ánh sáng cam mờ ảo của bình minh phía đông. Night Scale nhìn những xác chết trên mặt đất mà không hề cảm thấy gì cả; chỉ sau khi chắc chắn không ai còn sống sót, anh ta mới dẫn người rời khỏi hiện trường chiến đấu.

Bên ngoài thành phố Hoàng Độ, xác chết chất đống; sau một đêm giao tranh ác liệt, Từ Kim Hằng và Phương Vô Dại đứng sát lưng nhau, kiệt sức đến mức không thể đứng vững. Cả hai đều đầy máu, mùi tanh của máu còn vương vấn quanh họ.

Quân tiếp viện từ Châu Thành vẫn đang dọn dẹp hiện trường chiến đấu; những người như Đa Sa vội vàng bỏ chạy, để lại một số binh sĩ bị thương, trong đó có Trình Việt – người bị thương khá nặng, lưng anh ta bị một vết thương sâu.

“May mà các bạn đến kịp thời; nếu không, hậu quả sẽ thật khôn lường,” Từ Kim Hằng lau máu trên mặt, cánh tay anh ta vẫn còn tê dại và run rẩy.

Trình Việt ôm lấy vết thương của mình: “Đây là điều mà chúng ta, những người dân của Ninh Quốc, nên làm. Hoàng tử, ngài hãy về nghỉ ngơi đi; chúng tôi sẽ lo liệu ở đây.”

“Tôi vẫn có thể chịu đựng thêm một lúc nữa!” Từ Kim Hằng nhìn theo nhóm người Đa Sa đang bỏ chạy: “Lần này họ thua trận, nhưng chắc chắn sẽ quay trở lại. Lần này chúng ta cũng đã chịu tổn thất nặng nề.”

“Quân tiếp viện… Quân tiếp viện đến rồi!”

Không ai biết ai là người đã hét lên điều đó. Từ Kim Hằng và những người khác nhìn về phía xa, thấy đám quân sĩ đông đảo đang tiến về phía họ; trang phục của họ chính là bộ giáp đặc trưng của Ninh Quốc.

Đó chính là ba vị tướng của thành phố Đông Vũ: Triệu Ngọc, Chu Văn Dực và Thượng Quan Nghi. Trước đây, Từ Kim Hằng đã may mắn được cùng họ chống lại phe nổi loạn Giang Châu; vì vậy anh ta khá quen thuộc với họ.

Khi quân đội tiến đến nơi, cả ba người họ đồng thời xuống ngựa và quỳ xuống nói: “Chúng tôi xin tham gia cùng Đại Hoàng tử!”

“Nhanh chóng đứng dậy đi, mọi người đã vất vả rất nhiều trong việc hỗ trợ thành phố Hoàng Độ.”

Zhao Yu nói: “Đại Hoàng tử, khi chúng tôi đi đường, chúng tôi đã bàn bạc rất lâu và cuối cùng vẫn quyết định phải thông báo cho Ngài biết.”

Từ Kim Hằng đâm thanh kiếm xuống đất, xoa bóp bàn tay phải đang đau nhức và hỏi: “Cứ nói đi, không sao đâu!”

“Khi chúng tôi đến đây, có kẻ đã giả mạo sắc lệnh hoàng gia để cố gắng trì hoãn việc chúng tôi đến hỗ trợ thành phố Hoàng Độ. Chính Công chúa Trưởng đã giết chết kẻ eunuch đó và ra lệnh cho chúng tôi phải nhanh chóng tiến quân. Tôi lo rằng có chuyện gì đó không ổn…”

“Đây là thời kỳ đầy rủi ro; có thể xảy ra bất cứ điều gì. Còn có tin đồn rằng Đại Hoàng tử đã bắt giữ Phòng thị Phương Châu… Nhưng Phòng thị Phương Châu vẫn đang sống bình yên mà. Thượng Quan Nghĩa, anh có thấy không? Đại Hoàng tử và Phòng thị Phương Châu đã phải chịu đựng những thương tích nặng nề như thế nào chỉ để bảo vệ thành phố Hoàng Độ… Nếu chúng ta chậm trễ thêm nữa, hậu quả có lẽ sẽ rất nghiêm trọng…”

Chu Văn Dụ không nói tiếp nữa, chỉ thở dài một tiếng.

Thượng Quan Nghĩa lại quỳ xuống đất và cúi đầu sâu trước mặt Từ Kim Hằng, nói: “Chúng tôi thật sự không nên tin vào những lời đồn đại đó; may mà không làm ảnh hưởng đến mạng sống của Đại Hoàng tử. Chúng tôi thực sự đáng trách!”

“Vấn đề này có thể nghiêm trọng hoặc cũng có thể không. Tôi sẽ trở về và điều tra rõ ràng. Mọi người hãy trở về thành phố trước; chúng tôi sẽ bàn bạc thêm sau.”

Bây giờ, quân tiếp viện từ bốn thành phố Chu Châu, Biên Châu, Dục Châu và Khang Châu đã đến nơi; chắc chắn chúng ta sẽ chiến thắng trong trận này!