Sau khi nghe xong những lời nói của Ôn Thành Lễ, Từ Kim Ninh bắt đầu suy tư sâu sắc. Quả thật, mọi chuyện giống hệt như cô đã dự đoán: Trình Việt vẫn còn quan tâm đến chuyện của cha mình và không chịu dễ dàng điều động quân đội; hơn nữa, khu vực Chu Châu không nằm trong phạm vi quản lý của cô, vì vậy cô không có quyền điều động các lực lượng phòng thủ ở đây. Chỉ khi Trình Việt tự nguyện muốn hành động thì mới được.

Bây giờ, việc gửi tin tức qua lại với Ninh Đô sẽ mất vài ngày; có lẽ đến lúc đó thì thành Hương Độ đã bị chiếm mất rồi. Cô vẫn cần phải cố gắng thuyết phục Trình Việt thêm một lần nữa.

Vào buổi tối, Từ Kim Ninh nằm nghiêng trên ghế, lắng nghe tiếng sáo của Ôn Thành Lễ vang lên. Cô nhìn người đàn ông đứng đối diện cửa sổ, không quay đầu lại, và bắt đầu suy nghĩ xem làm thế nào để nói với anh ta về chuyện Ôn Thành Vũ bị nhiễm độc. Nếu cô nói ra, liệu Ôn Thành Lễ có nghĩ rằng đó là âm mưu của cô nhằm đe dọa anh ta không?

Thật là một vấn đề này chưa kịp giải quyết xong thì lại xuất hiện vấn đề khác. Nghe thấy tiếng thở dài của Từ Kim Ninh, Ôn Thành Lễ dừng lại, quay người đứng bên cửa sổ và hỏi:

“Lo lắng cho tình hình của thành Hương Độ à?”

“Bản nhạc hôm nay của chàng cũng mang theo nỗi buồn… Chàng đang lo lắng về điều gì vậy?” Từ Kim Ninh đáp lại.

Những bản nhạc của Ôn Thành Lễ luôn mang tính bi thương, nhưng bản nhạc tối nay dường như khác một chút so với những lần trước.

“Đây là một bản nhạc chiến tranh!” Ôn Thành Lễ nói, nhìn vào ánh mắt ngạc nhiên của cô, anh ta cười và tiếp tục: “Nghe thường thì có vẻ như không có gì đặc biệt, nhưng trên chiến trường, nó chính là công cụ mạnh mẽ nhất để khích lệ tinh thần binh sĩ… Giết người không bằng giết tâm hồn họ!”

“Trên chiến trường, người ta luôn phải đối mặt với cái chết và máu lửa… Nghe bản nhạc này, lòng người chắc chắn sẽ trở nên buồn bã, nhớ nhung người thân bạn bè… Thật là một bản nhạc bi thảm!” Từ Kim Ninh thở dài. Quả thật, giết người không bằng giết tâm hồn họ…

Giết tâm hồn họ?

Có lẽ Từ Kim Ninh đã nghĩ ra cách thuyết phục Trình Việt rồi… Ngày mai, cô sẽ phải tự mình đến gặp anh ta một lần nữa.

Ánh nắng ban mai đầu tiên chiếu lên cửa sổ làm từ gỗ ẩm ướt, Từ Kim Ninh từ từ mở mắt. Nhớ rằng hôm nay mình còn phải đến phủ châu Chu Châu, cô bất ngờ bật dậy, không đợi Bích Chi đến giúp mình chuẩn bị, cô tự mình mặc quần áo và

“Công chúa, là công chúa đã thức trắng đêm hay dậy quá sớm vậy?” Bích Chi nhìn chằm chằm vào người đang ngồi trước bàn trang điểm một cách không thể tin được.

Kể từ khi công chúa tỉnh lại sau khi bị rơi xuống nước, con người bà ấy đã thay đổi rất nhiều. Không còn kiêu ngạo và ngang ngược như trước nữa, mà thay vào đó là sự gần gũi và dịu dàng hơn. Nếu không phải vì vẻ ngoài của công chúa vẫn giữ nguyên, Bích Chi thực sự đã nghĩ rằng người này không phải là Công chúa Đại công nữ.

Bây giờ, công chúa lại tự mình đến đây vì những người dân khổ cực kia, và quan trọng hơn nữa, bà ấy đang trang điểm… Điều này thật sự chưa từng có tiền lệ!

“Nhìn mãi nữa thì nước miếng sẽ rơi ra đấy! Thực sự mà nói, bản cung quả là xinh đẹp đến nỗi khiến người ta phải ngẩn ngơ, không cần phải nhìn nữa làm gì!”

Từ Kim Ninh bước tới và đóng lại cái miệng há hốc của Bích Chi, “Nhanh chuẩn bị đi, ta sắp đi gặp Trình Việt!”

“À, vâng, vâng, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho Phu quân và Vệ sĩ Kiều biết!”

Từ Kim Ninh vẫy tay, “Đi đi!”

Chuyện gì với cô bé này vào buổi sáng sớm thế nhỉ? Chẳng lẽ trên mặt cô ấy có gì đó sao?

Không thể nào đâu… Lúc nãy soi gương thì chẳng thấy có gì cả mà.

Để giữ được hình ảnh hoàn hảo trước mặt Ôn Thành Lễ và không mất mặt, cô ấy lại soi gương một lần nữa. Trong gương, hình ảnh của mình thật sự rất xinh đẹp; mái tóc sạch sẽ, không hề có gì cả…

Cô bé Bích Chi này, luôn làm cho mọi người phải sốt ruột.

Sau khi ăn sáng xong, mọi người lập tức đi đến Tòa án Châu Châu!

Lúc này, Trình Việt đang ở trong phòng làm việc để xử lý các công việc liên quan đến Châu Châu. Khi nghe nói rằng Từ Kim Ninh và nhóm người đó lại đến, ông cảm thấy đầu đau, nhưng vẫn không thể không ra đón họ… Dù sao họ cũng là Công chúa Đại công nữ và Phu quân mà.

Trước đây, Từ Kim Ninh và người bạn đồng hành của mình đã từng xuất hiện trước mặt Trình Việt, vì vậy lần này họ không cần phải đội mũ che mặt nữa.

Dù không phải lần đầu tiên gặp họ, nhưng mỗi lần gặp, Trình Việt đều cảm thấy họ như hai thiên thần trên trần gian… Bởi vì vẻ ngoài của họ quá xuất chúng, và khi họ đứng cùng nhau thì thật sự là một cảnh tượng tuyệt đẹp.

Sau khi chào hỏi xong, Trình Việt trực tiếp nói với họ: “Công chúa, Phu quân, tôi biết mục đích của các người là gì, nhưng hiện tại ở Châu Châu thực sự không thể điều động thêm quân đội nào để hỗ trợ thành phố Hoàng Độ được!”

“Khi đã nghĩ ra kế hoạch, cô ấy không còn vội vàng nữa. Cô ấy nhấc chiếc ấm trà trên bàn lên, từ từ dùng nắp ấm đẩy những lá trà trôi xuống đáy ấm: “Như vậy, thảm họa ở Chu Châu đã được giải quyết rồi… Chàng trai Trình chắc hẳn cảm thấy thoải mái hơn phần nào, phải không?”

“Công chúa, tôi không hiểu ý của ngài…” Giọng nói của Trình Việt có vẻ không mấy lễ phép, không còn sự kính trọng như trước nữa.

“Có lẽ em sống khá tốt, nhưng cha em – người đang lưu lạc ngoài kia – chưa chắc đã may mắn như vậy.” Từ Kim Ninh Uống ly trà nóng, tâm trạng cũng tốt lên; ngay cả loại trà rẻ tiền nhất cũng có vị ngon đặc biệt khi uống trong lúc vui vẻ.

Trình Việt Nắm chặt lòng bàn tay, kiềm chế cơn giận: “Công chúa, dù cha con tôi đã làm sai, nhưng ông ấy đã phải chịu hình phạt rồi… Suốt đời này, ông ấy không thể trở về Chu Châu, cũng không thể gặp lại gia đình nữa… Ngài còn muốn gì nữa ạ?”

“Nếu tôi có thể cho ông ấy trở về thì sao?” Từ Kim Ninh Đặt chiếc ấm xuống, nhìn thẳng vào mắt Trình Việt.

Ôn Thành Lễ Nhăn mày: “Người như vậy trở về chỉ mang lại tai họa cho Chu Châu mà thôi… Nếu ông ấy có thể tham nhũng lần đầu, thì chắc chắn sẽ có lần thứ hai… Bản chất con người là không thể thay đổi được.”

“Công chúa… Ngài có ý muốn cho cha tôi trở về Chu Châu ư?”

“Không… Không phải trở về Chu Châu, mà là đến Thành Hoàng Độ… Thành Hoàng Độ vốn dĩ là tấm lá chắn bảo vệ Chu Châu… Nếu thành này bị đánh bại, thì Chu Châu cũng sẽ không thể tránh khỏi họa… Sự yên bình mà các bạn vừa xây dựng nên sẽ tan thành mây khói dưới lưỡi dao của những kẻ man rợ đó… Ngã Ninh Quốc Có thể giữ lấy miền Bắc, cũng có thể bỏ rơi miền Bắc… Quyết định thuộc về chàng trai Trình.”

“Ngài đang đe dọa tôi à?”

Bảo cha mình đến Thành Hoàng Độ chẳng khác gì đẩy ông ấy vào cái chết… Bị lưu đày ít nhất còn có hy vọng sống sót, nhưng đi đến Thành Hoàng Độ thì chỉ có con đường chết mà thôi…

Dù xét về tình cảm hay lý trí, dù vì công việc hay cá nhân, Trình Việt cũng không thể tiếp tục để mặc mọi chuyện diễn ra như vậy được nữa.

“Ta luôn là người nói làm, miền Bắc cách đây rất xa… Quân tiếp viện từ ba thành phía Đông đang trên đường đến… Nhưng nếu trước khi họ đến mà Thành Hoàng Độ đã bị đánh bại, cha của em cũng sẽ không thể sống sót… Em do dự một chút thôi, Thành Hoàng Độ sẽ càng gần bị hủy diệt thêm một bước nữa… Chàng trai Trình, h

“Nói đến đây thôi, xin phép cáo từ!”

Lời đã nói ra rồi, Từ Kim Ninh không tin lần này mình vẫn không thể thuyết phục được họ. Nhìn vào vẻ mặt bình thản của Ôn Thành Lễ, chắc hẳn người đó cũng đang nghĩ rằng cô ta là một người phụ nữ độc ác, dám gửi một kẻ bị lưu đày trở lại chiến trường… Nhưng điều đó cũng không sao cả; miễn là có thể thắng trận này, mọi biện pháp đều có thể được sử dụng.

Trình Việt tức giận nhìn theo nhóm người đang rời đi. Thật là một Từ Kim Ninh… Thật là một nữ công tước quý tộc, dám đe dọa mình như vậy.

Trình Việt vung tay đập mạnh xuống bàn và quát lên: “Người đây, triệu tập các sĩ quan, chuẩn bị xuất quân đánh chiếm thành phố Hoàng Độ!”

Lần này, ông ta khó mà không xuất quân được nữa!

Khi nhóm người do Từ Kim Ninh dẫn đầu vừa trở về khách sạn chưa kịp ngồi xuống thì đã nghe tin Trình Việt đã ra lệnh xuất quân đánh chiếm Hoàng Độ. Ôn Thành Lễ không khỏi ngưỡng mộ tài ba của Từ Kim Ninh; cô ta biết rõ Chương Hạ là điểm yếu của Trình Việt và biết cách khai thác điều đó.

Cô ta đã yêu cầu Kiều Dục trực tiếp giám sát quá trình các binh sĩ ở Hoàng Độ xuất quân, sau đó báo cáo lại cho mình.

Đồng thời, Từ Kim Ninh đã viết thư gửi cho Ninh Đô, nêu rõ tình hình ở Trúc Châu và yêu cầu hoàng đế ân xá cho Chương Hạ, bãi nhiệm chức vụ của anh ta, và để anh ta trở về Trúc Châu với tư cách là một người dân bình thường sau khi đánh bại quân xâm lược. Đó cũng là điều cuối cùng mà Từ Kim Ninh có thể làm cho Trình Việt.

Vào ban đêm, trong doanh trại của quân xâm lược, ánh đèn sáng trưng. Đa Sa tức giận và uống rượu; mắt trái của ông ta đã bị hủy hoại và phải đeo khẩu trang đen.

Từ Kim Thành cau mày: “Không ngờ Từ Kim Hằng vẫn còn cố chấp đến thế… Thật là coi thường tôi.”

Đa Sa tức giận đến mức ném chiếc bình rượu xuống đất; rượu bắn tung tóe khắp nơi. “Kẻ nhỏ bé đó đã làm hỏng mắt tôi… Tôi nhất định sẽ xé nó ra làm từng mảnh!”

Từ Kim Thành chỉ mong Đa Sa mau chóng giết chết Từ Kim Hằng… Nhưng thất bại trong trận chiến này đã làm suy giảm đáng kể tinh thần chiến đấu của phe xâm lược. “Anh dự định khi nào sẽ tiến hành cuộc tấn công tiếp theo?”

“Hãy nghỉ ngơi một lát trước đã. Lần này chúng ta đã tổn thất nặng nề, không thể tiếp tục tấn công mạo hiểm được nữa!” Đasa dù có vẻ hung hăng nhưng không phải kẻ ngốc; anh ta có thể giữ vị trí lãnh đạo bộ lạc này suốt nhiều năm không chỉ nhờ vào sức mạnh cơ bắp của mình mà thôi.

Từ Kim Thành không thể chờ đợi thêm được nữa. Mỗi phút trì hoãn thêm là khả năng bị phát hiện của anh ta tăng lên. Anh ta tuyệt đối không thể để Từ Kim Hằng và những người khác phát hiện ra dấu vết của mình, càng không thể để họ biết rằng anh ta có liên kết với phe bộ lạc này; nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Không được! Nếu cứ trì hoãn như this, khi quân tiếp viện đến, cơ hội chiến thắng của chúng ta sẽ còn thấp hơn nữa. Chúng ta phải chiếm giữ thành Hương Độ trước khi quân tiếp viện đến!” Từ Kim Thành nói một cách vội vàng.

“Nhìn xem, đã có bao nhiêu người chúng ta đã mất rồi… Thành Hương Độ đó kiên cố đến mức không thể công phá được. Nếu cưỡng chế tấn công, chắc chắn sẽ có rất nhiều người thiệt mạng!” Một vị lãnh đạo khác phản đối.

“Những người đó không phải là dân của bạn, vì vậy bạn không quan tâm đến họ. Chúng tôi muốn chiếm giữ thành Hương Độ hơn bất kỳ ai.” Đasa thở hổn hển, “Tấn công từ bên ngoài là vô ích; chúng ta cần phải tiến hành cuộc tấn công từ cả hai phía trong và ngoài, phải tìm cách cho người ta lẻn vào thành phố, trước hết phải làm rối loạn trật tự bên trong thành.”

Từ Kim Thành biết mình đang cần sự giúp đỡ của người khác, nhưng cũng không dám quá lỗ mãng, “Vậy các bạn dự định làm gì?”

“Tất nhiên là…”

Đúng lúc Đasa đang nói, bên ngoài đột nhiên có tiếng la hét. Từ Kim Thành giật mình, vội vàng đeo lên mặt nạ đen.

“Quân địch tấn công bất ngờ, mau đi cứu viện!”

“Ôi, quân địch xâm nhập rồi, mau ai đó đến đây!”

Bên ngoài đột nhiên nổ tung, ánh lửa và ánh tuyết chiếu sáng cả bầu đêm.

Chưa kịp đến cửa lều, Đasa và nhóm người của mình bỗng nhiên bị một quả tuyết lớn đánh trúng, người đứng bên cạnh Đasa ngay lập tức chết ngay tại chỗ, không kịp nói lời trăn trối nào.

“Aaaah, quá tàn bạo rồi… Ai đó, theo tôi đi tiêu diệt kẻ thù!”

Đasa như một con sư tử giận dữ, đẩy Từ Kim Thành sang một bên, cầm lấy cái rìu của mình và lao ra ngoài. Toàn bộ doanh trại bị những quả tuyết đánh tan thành mảnh vụn, tiếng kêu thảm thiết vang khắp nơi, những mũi tên tẩm dầu cháy bay đến từ mọi hướng…

Từ Kim Thành thấy tình hình không ổn, biết rằng mình không thể ở lại đây được nữa. Nhìn quanh cảnh tượng hỗn lo