Sau một trận chiến ác liệt, toàn bộ thành phố Hoàng Độ đã sẵn sàng tiếp tục cuộc chiến, chỉ chờ đợi kẻ thù đến để đón nhận những đòn tấn công mạnh mẽ!

Từ Kim Hằng Lần này, ông ta đã nhận được khá nhiều sự ủng hộ; mọi người đều khen ngợi ông vì cách dùng quân của mình thật xuất sắc – chỉ với ba nghìn người mà lại có thể đối đầu với hàng chục nghìn quân địch và vẫn giành chiến thắng.

Tuy nhiên, sau trận chiến này, số binh sĩ phòng thủ trong thành cũng đã hy sinh không ít; từ ban đầu có hơn ba nghìn người, giờ chỉ còn lại chưa đầy một nghìn người nữa. Những kẻ man rợ kia thực sự quá hung ác, chúng sẵn sàng giết người mà không hề do dự.

Từ Kim Hằng Ông đã thức suốt đêm, suy nghĩ xem làm thế nào để sử dụng lực lượng còn lại này để tiếp tục tấn công kẻ thù!

Phương Vô Dại Sau khi rửa sạch vết máu trên người, với đôi mắt đỏ hoe, cô bước vào và hỏi: “Hoàng tử, ngài lại thức suốt đêm à?”

“Hiện tại, số người có thể bảo vệ thành phố đã giảm xuống còn chưa đầy một nghìn người. Nếu tiếp tục như this, chúng ta chỉ có thể chống đỡ được tối đa ba đợt tấn công nữa!”

Đó là bởi vì thành phố Hoàng Độ quá vững chắc, kẻ thù không thể nhanh chóng chiếm được. Nhưng dù bức tường thành có vững chắc đến đâu, cũng không thể chống đỡ được nhiều đợt tấn công liên tiếp.

“Trước khi đi, Phu Quân đã đưa cho ngài một cái túi lụa, tại sao hoàng tử không mở ra xem?”

“Làm sao em biết về cái túi lụa đó?” Từ Kim Hằng ngạc nhiên nhìn cô, việc này thậm chí cả Từ Kim Ninh cũng không hề biết, vậy làm sao cô lại biết?

Phương Vô Dại Nhận ra mình đã nói sai, cô vội vàng giải thích: “Trước khi đi, Phu Quân đã bảo tôi phải bảo vệ an toàn của hoàng tử, và nói rằng nếu thực sự không thể kiểm soát tình hình được, thì hoàng tử nên mở cái túi lụa đó xem!”

“Aha, Thành Lý quả thực rất quan tâm đến hoàng tử!” Từ Kim Hằng lấy cái túi lụa ra khỏi lòng áo, mở ra và thấy trên đó chỉ có mười sáu chữ: “Tấn công trước, biến thất thành thắng! ‘Tuyết tai họa’ có thể giết người, nhưng cũng có thể cứu người!”

Ý này là gì nhỉ?

“Hoàng tử, Phu Quân đã nghĩ ra kế hoạch gì tuyệt vời chăng?” Phương Vô Dại tin chắc rằng Ôn Thành Lễ chắc chắn đã có cách đánh bại kẻ thù!

Từ Kim Hằng đưa lá thư cho cô và nói: “Thành Lý yêu cầu chúng ta phải tấn công trước khi kẻ thù kịp chuẩn bị!”

Từ Kim Hằng suy nghĩ kỹ lại, đây quả thực là một phương pháp hay. Thay vì ngồi đợi cái chết, tốt hơn hết là chúng ta nên hành động trước. “Vô Y

“Thái tử, chúng tôi đi là được rồi, ngài hãy ở lại bảo vệ thành Hương Độ để tránh những sự cố không mong muốn xảy ra!”

“Không, lần này ta nhất định phải tự mình đi. Đà Sa đã vấy máu của quá nhiều người, ta không thể để hắn chết một cách dễ dàng như vậy!”

“Thái tử, xin ngài đừng làm vậy!” Phương Vô Dại quỳ gối xuống, tiếp tục khuyên nhủ: “Chúng tôi ở lại thành Hương Độ lâu hơn ngài, hiểu rõ hơn về sức mạnh và phân bố quân đội của bọn man diệt vong bên ngoài thành. Tôi mới là người phù hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ này. Ngài là người quý giá, không thể để bản thân rơi vào nguy hiểm. Tôi đã hứa với công chúa và phò mã rằng sẽ bảo vệ an toàn cho thái tử bằng mọi giá. Nếu thái tử cứng đầu, thì xin hãy coi như tôi này không còn xứng đáng được phục vụ ngài nữa!”

“Ngươi… sao ngươi lại như vậy… Thôi được, nhưng các ngươi phải hết sức cẩn thận trong chuyến đi này. Dù có thành công hay không, cũng phải trở về sống!”

“Tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng!”

Từ Kim Hằng tiến lại giúp Phương Vô Dại đứng dậy, lo lắng cho tình hình của họ: “Cũng không biết Jin Ning và những người khác bây giờ đã đến đâu rồi, liệu họ có đã đến Châu Châu chưa?”

“Họ chắc chắn sẽ an toàn vô sự!”

Xu Jingheng gật đầu: “Chỉ cần chúng ta kiên trì thêm ba ngày nữa, đợi quân tiếp viện từ Châu Châu và ba thành phía đông đến, chúng ta sẽ có thể triệt phá hoàn toàn bọn man diệt vong đó!”

Nhưng sức mạnh từ xa không thể giúp ích được khi gặp nguy cấp gần. Ông đã gửi thông điệp đến Ninh Đô, nhưng một ngày một đêm trôi qua mà vẫn chưa có tin tức gì từ họ, cũng không biết tình hình ra sao.

Hiện tại, thành Hương Độ đang bị cô lập và không thể nhận được sự giúp đỡ nào. Giống như một chiếc thuyền nhỏ lẻ loi trôi giữa đại dương mênh mông; chỉ cần gặp sóng lớn, nó sẽ bị đánh chìm ngay!

Dù Ninh Đô có nhận được thông điệp hay không, và liệu quân tiếp viện đã được điều động hay chưa, Từ Kim Hằng cũng đã sẵn sàng đối mặt với mọi nguy hiểm cùng với thành Hương Độ.

Từ Kim Ninh và nhóm người đã an toàn đến Châu Châu. Trên đường đi, mọi thứ tương đối thuận lợi, nhưng mọi người đều biết rằng nguy cơ vẫn luôn tồn tại.

Tổng đốc Châu Châu đã bị trục xuất vì tham nhũng và phớt lờ sinh mạng người dân. Bây giờ, những thương gia giàu có ở Châu Châu, khi nghe tin Từ Kim Ninh và nhóm người đã trở lại, đều hoảng sợ và vội vàng chuẩn bị lương thực, bắt đầu phát thức ăn và giúp đỡ mọi người một cách nhiệt tình!

Khi vừa bước vào Chu Châu, Từ Kim Ninh đã ngạc nhiên trước cảnh tượng bên trong: những ngôi nhà đều được dọn dẹp sạch sẽ, không còn bẩn thỉu như trước đây; người dân cũng mặc những bộ áo len sạch sẽ và ấm áp. Rõ ràng là Từ Kim Hằng đã quản lý nơi này khá tốt, công việc hoàn thiện cuối cùng của ông ấy thực sự rất xuất sắc.

Tòa thị chính mới vẫn chưa đến, hiện tại Chu Châu do Trình Việt quản lý tạm thời.

Vì trước đó đã có những hành động khiến Trình Việt cảm thấy phần nào áy náy, nên Từ Kim Ninh chỉ ở lại nhà trọ mà không đến tòa thị chính để gặp ông ấy!

“Phu quân, tôi hiểu tâm trạng của ngài, nhưng bây giờ Chu Châu vừa mới ổn định trở lại. Nếu lại cử những binh sĩ canh giữ thành phố đi về phía Bắc, thì đó cũng giống như đang đẩy họ vào cái chết mà thôi!”

Trình Việt cũng cảm thấy bất lực; phần lớn binh sĩ đang giúp dân chúng tái thiết nhà cửa sau trận bão tuyết, mọi người đều kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần, làm sao có đủ người để đi chiến đấu?

Ôn Thành Lễ nói: “Trình Việt thiếu gia, liệu khi thành Hương Độ bị đánh bại, Chu Châu còn có thể tồn tại được bao lâu nữa? Nguyên tắc ‘dưới mái nhà đổ nát, không còn quả trứng nguyên vẹn’ mà ngài không biết à?”

“Tất nhiên tôi biết, nhưng tôi lấy đâu ra đủ người? Phu quân, nếu các ngài cho rằng tôi đang làm điều này vì lòng thù cá nhân, thì hoàn toàn có thể báo cáo lên trên; tôi, Trình Việt, không hề sợ hãi!”

Bởi vì cha của Trình Việt đã bị lưu đày, nên anh ta luôn mang lòng oán giận đối với Từ Kim Ninh và những người khác; gia đình anh ta cũng đã tan vỡ thành từng mảnh. Bây giờ, với đống rắc rối ở Chu Châu, chính anh ta là người phải gánh vác mọi thứ… Anh ta không phải là thần, làm sao có thể dành thêm nhiều sức lực để lo lắng cho chuyện của người khác được?

“Trình Việt thiếu gia, tôi không có ý đó đâu. Chỉ là tình hình ở thành Hương Độ đang rất nguy cấp; chỉ dựa vào sức mạnh của Hoàng tử Cả để ổn định tình hình thì thật là không khả thi. Quân đội canh giữ ba thành phía Đông đã gần đến Chu Châu rồi; chúng ta chỉ cần cử một số binh sĩ ở Chu Châu đi thôi, cũng không phải là không thể!”

“Phu quân, tôi sẽ suy nghĩ kỹ về vấn đề này. Ngài hãy trở về trước đi!”

Những ngày qua, Trình Việt cũng không hề thoải mái chút nào; khi biết họ trở về là để xin quân tiếp viện, anh ta cảm thấy vô cùng bối rối và phiền muộn.

“Được thôi, vậy tôi sẽ trở lại quán trọ và chờ tin tức từ ngài!”

Bên trong quán trọ, Từ Kim Ninh đã thở dài liên tiếp ba lần; Kiều Dục đứng tựa vào cửa và hỏi: “Công chúa, liệu công chúa có lo lắng cho phu rể không?”

“Tôi chỉ lo rằng Trình Việt sẽ không dễ dàng cho chúng ta mượn quân; cha của anh ấy cuối cùng cũng bị lưu đày chỉ vì tôi mà thôi!”

“Chuyện này hoàn toàn là lỗi của chính Trình Việt, không thể trách công chúa được. Nếu ông ấy làm quan thanh liêm, làm sao lại gặp phải những tai họa này? Công chúa nên đừng quá lo lắng!” Kiều Dục an ủi.

Bích Chi tiến lại gần và nhẹ nhàng xoa lên trán công chúa. “Đúng vậy, công chúa ạ… Suy nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì đâu. Hãy yên tâm chờ phu rể trở về rồi mới bàn bạc cũng không muộn!”

“Thật là một mùa đông đầy rắc rối…” Nhớ đến Ôn Thành Vũ, Từ Kim Ninh lại hỏi Kiều Dục: “Liệu ở phía Ninh Đô có tin tức gì không? Hiện tại tình hình của Ôn Thành Vũ ra sao?”

“Hiện vẫn chưa có thông tin gì cả.”

“Tốt nhất là đừng để tôi phát hiện ra kẻ nào đã làm hại cô ấy! Tôi đoán chắc đó là phe của Hạ Quốc… Hãy nhanh chóng giải quyết xong vấn đề ở thành phố Hoàng Độ rồi quay lại giúp Ninh Đô – không thể chậm trễ được nữa!”

Đối với họ lúc này, thời gian chính là yếu tố quan trọng nhất!

“Kiều Dục, hãy bí mật điều tra thông tin về Niếp Bạch cho tôi… Tôi cần biết tất cả mọi thứ về anh ta!”

“Niếp Bạch ư?”

Kiều Dục ngạc nhiên; công chúa lại biết nhiều về người này đến mức nào?

“Sao vậy, ngươi quen biết anh ta à?”

Kiều Dục lắc đầu: “Không… Không quen biết đâu. Chỉ là cái tên này có vẻ quen thuộc thôi. Người này được gọi là ‘Hạ Quốc Quỷ Tướng’; nghe nói là một kẻ rất tàn ác và hung hãn… Trong toàn bộ hoàng gia, không ai dám đụng đến ông ta cả. Sau khi xảy ra cuộc nội loạn, người này đã biến mất… Cho đến gần đây mới xuất hiện trở lại… Có lẽ ông ta có liên quan đến Thái tử Hạ Quốc!”

“Kiều Dục chưa nói rằng hoàng tử Hạ Quốc chính là Ôn Thành Lễ đâu!”

Bích Chi nghe họ nói mà cứ sững sờ, không hiểu gì cả: “Công chúa ơi, Tổng chỉ huy Kiều nói những điều quá phức tạp rồi; con chẳng hiểu được câu nào cả!”

“Điều đó không liên quan đến em đâu, Bích Chi. Em hãy đi xem phu rể đã trở về chưa nhé!”

“Được thôi, con sẽ đi ngay bây giờ!”

Từ Kim Ninh vuốt véo trán mình; quá nhiều việc phiền lòng khiến đầu cô đau nhức. Cô tưởng chỉ cần kiểm soát được Ôn Thành Lễ thì mọi chuyện sẽ ổn thôi, ai ngờ lại còn nhiều rắc rối khác nữa… Cuộc đời trước của cô, kẻ thù lớn nhất chỉ là Ôn Thành Lễ mà thôi; cuối cùng cũng là hắn ta đã đánh bại cô. Nhưng bây giờ, không chỉ có Hạo Thủ tướng xuất hiện, mà còn có cái tên Hạ Quốc này nữa…

Liệu Niếp Bạch thực sự mạnh mẽ đến thế sao?

Tại sao trong cuộc đời trước, cô lại chưa từng nghe nói đến hắn ta?

Từ Kim Ninh tự nhủ rằng có lẽ trong cuộc đời trước, cô chỉ quá bận rộn với việc tìm kiếm những chàng trai tài giỏi, đẹp trai mà bỏ qua những thông tin quan trọng này mất rồi…

Ôn Thành Vũ Ở nơi kia, tình hình cũng chưa biết ra sao… Anh trai Chuang vẫn còn non nớt lắm; không phải cô không tin vào khả năng của Từ Kim Triệu, nhưng nếu con quái vật đó chỉ có ở Hạ Quốc thì anh trai Chuang cũng không thể giải quyết được đâu…

“Quân tiếp viện từ ba thành phía Đông đã đến chưa?”

“Họ đang di chuyển rất nhanh; chậm nhất là tối mai thì chắc chắn sẽ đến Hương Độ Thành!”

Từ Kim Ninh nói: “Hy vọng các anh trai của ta có thể kiên trì đến lúc đó… Con thực sự muốn cùng họ chiến đấu!”

Thật đáng tiếc là cô không có sức mạnh đó… Nếu như cô biết võ công thì tốt biết mấy…

“Công chúa là người quý giá, làm sao có thể đợi ở đó lâu được? Anh trai cũng lo lắng cho sự an toàn của công chúa mà… Nếu công chúa gặp chuyện gì thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng đấy!”

Từ Kim Ninh không chỉ là công chúa cả của Ninh Đô, mà bà còn nắm giữ trong tay năm thành phố quan trọng. Nếu bà gặp chuyện gì đó, thì năm thành phố ấy sẽ ra sao?

  Tất cả mọi người đều nghĩ như vậy, nhưng Từ Kim Ninh lại không nghĩ như vậy. Bà cho rằng việc bỏ trốn vào lúc này cũng chẳng khác gì hành động của kẻ đào ngũ.

  “Các người hãy xuống dưới đi, tôi muốn một mình yên tĩnh một lát. Khi chồng tôi trở về, hãy để ông ấy đến gặp tôi!”

  “Công chúa, xin đừng quá mệt mỏi. Tôi sẽ chuẩn bị đồ ăn cho bà!”

  Từ Kim Ninh không nói gì. Lúc này bà chẳng có tâm trạng ăn uống gì cả; bà chỉ cảm thấy vô cùng phiền muộn mà thôi!

  Thở dài một tiếng, bà đứng dậy và đi đến bên cửa sổ. Nhìn những người dân đang bận rộn bên ngoài, Từ Kim Ninh cảm thấy lòng mình tràn ngập biết bao cảm xúc phức tạp. Làm sao bà có thể mong muốn những người vừa trải qua thảm họa này lại phải ra trận chiến để mất mạng nữa chứ?

  Đáng tiếc, mọi chuyện lại không diễn ra theo ý muốn của con người…

  Trời quang đãng u ám,

  Mùa đông đang đến gần… Hy vọng rằng tất cả những thảm họa này sẽ được giải quyết trước khi năm mới bắt đầu.

  “Công chúa, chồng công chúa đã trở về rồi!”