Vì danh tính đã bị phanh phui, Từ Kim Ninh cũng không còn giấu giếm nữa; cô tháo chiếc mũ lá trên đầu xuống, khuôn mặt lạnh lùng nhưng xinh đẹp hiện ra. Một nụ cười nhẹ hiện trên khóe miệng cô, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ rằng đội quân này lại thuộc về Hạ Quốc, và càng không ngờ rằng Phương Vô Dại lại là gián điệp của Hạ Quốc.

Nhưng nếu đã là người của Hạ Quốc, tại sao họ lại xuất hiện tại thành phố Hoàng Độ?

Đây có phải là sắp đặt của Ôn Thành Lễ?

“Ngài Phương, ngài ẩn dật thật kỳ công đấy… Nhưng khi ngài tự tiết lộ danh tính như vậy, liệu ngài có sợ tôi phanh phui không? Đừng quên đây là lãnh thổ của Ngã Ninh Quốc” – Từ Kim Ninh cười hỏi.

Người này thật là gan dạ, dám công khai danh tính của mình trước mặt cô như vậy?

“Có gì đáng ngại chứ? Nếu tôi dám thú nhận trước Công chúa, chắc chắn tôi cũng có cách để ngăn cô không thể tiết lộ thông tin!” Phương Vô Dại nói, trong khi đã đi đến bên cạnh chàng trai kia, lấy lấy cây roi trong tay anh ta, cười lạnh lùng và khinh thường: “Công chúa hẳn biết rằng, trên đời này chỉ có người chết mới có thể giữ bí mật mãi mãi!”

Từ Kim Ninh giảm bớt giọng nói; thấy máu vẫn đang chảy từ vai Kiều Dục, cô biết không thể trì hoãn thêm được nữa. “Nếu ngài muốn giết tôi, hãy xem ngài có đủ sức không… Ngài thực sự nghĩ rằng tôi chỉ mang theo một mình người này đến đây à? Nếu tôi gặp nguy hiểm, ngài sẽ là nghi phạm đầu tiên!”

“À, ý ngài là gì?”

“Trước khi đến đây, tôi đã bàn bạc với Phu quân… Nếu tôi gặp chuyện gì, ông ấy sẽ lập tức bắt giữ ngài!”

“Công chúa có biết trước khi đến đây, tôi đã gặp ai không?” Thấy khuôn mặt Từ Kim Ninh thay đổi, Phương Vô Dại nói: “Chính là Phu quân!”

Từ Kim Ninh định bẻ gãy ý đồ của anh ta, nhưng không ngờ lại bị phát hiện… Tuy nhiên, đối với một người luôn giỏi diễn kịch như cô, điều này cũng không phải là vấn đề gì lớn. Cô càng cười rạng rỡ hơn: “Vậy các người đã nói gì với nhau?”

“Vì đã gặp hắn rồi, nên cô biết hắn là ai chứ?”

Cô vẫn chưa chắc chắn liệu người này đối với Ôn Thành Lễ mà nói có phải là kẻ thù hay bạn bè; lại càng không hiểu tại sao nhóm người này lại ghét bỏ Niếp Bạch đến thế, và cũng không biết Niếp Bạch đang đứng về phe nào… Vì vậy, cô không dám quyết định một cách vội vàng.

“Thay vì vậy, công chúa hãy trực tiếp nói cho Phương này biết xem, người chồng mới của công chúa thực sự là ai?” Phương Vô Dại cảm nhận được một mùi hương quen thuộc từ người này; cảm giác đó giống hệt với người đó.

Từ Kim Ninh lập tức hiểu ra rằng anh ta không biết danh tính thật sự của Ôn Thành Lễ, nhưng người này tự xưng là người của Hạ Quốc– vậy anh ta thuộc phe nào đây?

“Có những câu trả lời cần phải tự mình tìm kiếm, Phương Vô Dại… Hôm nay anh dám công khai danh tính trước mặt tôi, điều đó chứng tỏ anh là một người đàn ông đáng tin cậy. Nhưng tôi không hiểu, tại sao anh lại ẩn náu ở Thành Hoàng Độ lâu đến thế… Nơi đây vừa không có địa thế thuận lợi, vừa thiếu tài nguyên để phát triển… Tại sao không chọn một nơi khác thuận lợi hơn chứ? Chẳng hạn như… Ninh Đô!”

“Tôi sẽ trả lời câu đó nguyên văn cho Công chúa Trưởng… Nhưng có lẽ sau này công chúa sẽ không còn cơ hội nữa…”

“Ồ, vậy à?”

Bên ngoài cửa lại vang lên giọng nói trầm ấm, du dương… Nghe thấy giọng nói đó, Từ Kim Ninh lập tức vui mừng… Rồi cô thấy Ôn Thành Lễ đứng trên tường thành, mặc áo trắng, tay cầm thanh kiếm… Áo trắng lấp lánh trong ánh trăng, mái tóc đen bay phất phơ… Người đàn ông lạnh lùng đó đứng dưới ánh trăng, trông giống như một vị thần… Từ Kim Ninh nhìn mãi mà không thể rời mắt.

Chết tiệt… Ôn Thành Lễ… Đẹp đến thế này… Ngay cả một người phụ nữ như Từ Kim Ninh cũng phải ghen tị!

Ôn Thành Lễ cầm kiếm một tay, chiếc mũ lá một tay, nhanh chóng lao xuống từ tường thành và đáp xuống trước mặt Từ Kim Ninh… Khi thấy cô vẫn an toàn, anh ta mới yên lòng.

Từ Kim Ninh Không thể xảy ra chuyện gì cả, ít nhất là lúc này không được.

  Ngược lại, khi Phương Vô Dại nhìn thấy khuôn mặt của Ôn Thành Lễ, anh ta như bị tia sét đánh trúng, quên mất việc cây roi đang trong tay, chỉ biết ngây người nhìn vào khuôn mặt giống hệt người đó… Không, thực ra đó chính là anh ta.

  Hành động tiếp theo của Phương Vô Dại khiến mọi người đều sững sờ; cậu thiếu niên kia cũng tròn mắt nhìn anh ta, và Phương Vô Dại đã quỳ xuống đất, chắp hai tay nói với Ôn Thành Lễ: “Nhóm sát thủ Lưu Hỏa xin chào Chủ nhân!”

  “Ngươi là Chỉnh Ánh à? Ngươi đã giả chết suốt bao năm trời mà lại ẩn náu ở đây…”

  Người trước mắt giờ đây đã hoàn toàn thay đổi diện mạo; đâu còn là dáng vẻ của Chỉnh Ánh ngày xưa nữa, vì vậy ban đầu không ai nhận ra anh ta.

  Nghe họ nói vậy, Ôn Thành Lễ mới chắc chắn rằng mình đã đoán đúng: quả thật có một sát thủ đã giả chết vào ngày xưa… Nhưng tại sao lại phải lưu lạc ở Hạ Quốc chứ?

  “Chỉnh Ánh có tội. Sau khi nhiệm vụ thất bại, anh ta được Nữ hoàng Lý cứu sống. Biết rằng Hạ Quốc sắp trải qua những biến động lớn, Nữ hoàng đã ra lệnh cho Chỉnh Ánh giả chết, ẩn danh và ở lại Ninh Quốc để chờ đợi thời cơ thích hợp!”

  Hóa ra, sau khi nhiệm vụ ám sát thất bại, trong số những người thiệt mạng của nhóm sát thủ Lưu Hỏa, chỉ có Chỉnh Ánh may mắn sống sót và được Nữ hoàng Lý – tức là mẹ ruột của Ôn Thành Lễ– cứu thoát. Nhận thức được rằng Hạ Quốc sắp đối mặt với những biến động lớn, Nữ hoàng đã lén lút đưa anh ta đi, yêu cầu anh ta ẩn danh và chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động.

  Bất kỳ ai gia nhập nhóm sát thủ Lưu Hỏa đều phải tuân theo mọi mệnh lệnh của Chủ nhân; vì vậy việc Chỉnh Ánh tuân theo sự sắp xếp của Nữ hoàng Lý cũng là điều dễ hiểu.

  Lần đầu tiên sau bao năm nghe lại cái tên “Nữ hoàng Lý”, Ôn Thành Lễ cảm thấy đau lòng. Mẹ ruột mình đã hy sinh mạng sống vì họ hai anh em, cháy thành tro bụi… Anh vẫn nhớ rõ cảnh tượng đó, đau khổ nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu để kìm nén nỗi đau trong lòng.

  Trong ngôi chùa hoang tàn, chỉ còn tiếng gió đêm thổi qua; từng chiếc rơm bay lượn theo gió, như những bàn tay ma quỷ đang vươn ra tìm kiếm mạng sống con người…

Sau một lúc dài, Ôn Thành Lễ mới mở mắt và nhìn chằm chằm vào người đang quỳ trên đất: “Đứng dậy đi!”

Nếu đây là sự sắp xếp của mẫu thân, thì cả Chỉnh Ánh cũng không có lỗi gì cả.

Phương Vô Dại quay đầu nhìn người thanh niên kia và nói với Ôn Thành Lễ: “Chủ nhân, đây là Chuốc Hằn – đứa trẻ mà Hoàng hậu Lý đã cứu sống trong quá khứ. Bây giờ nó đang giúp chúng ta luyện tập quân sự, để chuẩn bị cho việc đánh bại những kẻ gian ác sau này!”

Chuốc Hằn vội vàng tiến lên và quỳ xuống: “Chuốc Hằn xin chào chủ nhân!”

Ôn Thành Lễ vẫy tay: “Đứng dậy đi.”

Phương Vô Dại giúp Chuốc Hằn đứng dậy và nói: “Sau này, Chuốc Hằn có thể theo bên cạnh chủ nhân để bảo vệ ngài!”

Ôn Thành Lễ không trả lời, ánh mắt của ông ta đi qua người đó và nhìn về phía Từ Kim Ninh – người vẫn chưa nói gì: “Công chúa, xin lỗi vì đã làm ngài hoảng sợ!”

Từ Kim Ninh cười nhẹ: “Hoàng hậu còn tưởng rằng Phu lang không thấy mình đâu!”

“Chủ nhân, các ngài đang…?” Phương Vô Dại nhìn Từ Kim Ninh và thấy bà ấy dường như không hề ngạc nhiên trước danh tính của họ; có lẽ bà ấy đã biết từ trước rồi. “Công chúa, ngài đã biết danh tính của chúng tôi từ lâu rồi sao?”

“Các ngươi còn không xứng đáng để ta điều tra!” Từ Kim Ninh đẩy Ôn Thành Lễ ra và nhìn Phương Vô Dại một cách châm biếm: “Thế nào? Ông Phương vẫn muốn đụng đến ta, hay vẫn tin rằng chỉ có cái chết mới có thể giữ bí mật được?”

Phương Vô Dại im lặng; trong khi đó, Chuốc Hằn lại tức giận nói: “Dù ngài chết ngay tại đây bây giờ, cũng sẽ không ai biết đâu!”

Từ Kim Ninh bị lời nói ngây thơ của đứa trẻ này làm buồn cười: “Vậy thì phải hỏi xem chủ nhân của các ngươi có sẵn lòng để ta chết không!”

Ở đây, Từ Kim Ninh vẫn nắm quyền chủ đạo. Thứ nhất, bà ấy có Ôn Thành Vũ làm công cụ để kiểm soát Ôn Thành Lễ; thứ hai, thành phố Hoàng Độ thuộc về đất nước của Ninh Quốc; nếu bà ấy gặp chuyện gì, chắc chắn thành phố này sẽ rối loạn hoàn toàn. Hơn nữa, hiện tại còn có người của Từ Kim Hằng ở đây; họ có thể làm gì được chứ?

Ôn Thành Lễ nói: “Cheng Li và công chúa là những con kiến trên cùng một sợi dây, tất nhiên phải sống chết cùng nhau. Tôi cũng đã hứa với công chúa rằng sẽ bảo vệ an toàn cho ngươi, không bao giờ để ai làm tổn thương đến ngươi! Nếu Zhao Ying và Chuo Hen đã làm tổn thương đến Kiều Dục, thì Cheng Li sẽ giao hai người này cho công chúa xử lý, dù họ có sống hay chết cũng không sao cả!”

   Phương Vô Dại và Chuo Hen đều giật mình; họ không ngờ Ôn Thành Lễ lại nói ra điều đó. Điều này không phải là đang bán họ cho Từ Kim Ninh sao?

   Vì ánh mắt lạnh lùng đến cực điểm của Ôn Thành Lễ, hai người cũng không dám lên tiếng. Chuo Hen thì thầm: “Ai biết được họ lại là người của chủ nhân chứ? Hành động lén lút như vậy, chắc chắn không phải là người tốt đâu!”

   Phương Vô Dại quát mắng y, khiến Chuo Hen càng tức giận hơn. Cậu ta nhún mũi, bước tới và rút thanh kiếm từ thắt lưng đưa cho Từ Kim Ninh: “Muốn giết hay muốn tra tấn thì tùy ý ngài, người làm tổn thương đến ngài chính là tôi!”

   “Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?” Từ Kim Ninh bỗng nhiên hỏi.

   Chuo Hen đáp: “Mười sáu tuổi… Tại sao ngài lại hỏi vậy?”

   Lẽ ra phải trừng phạt họ chứ, sao lại hỏi tuổi vậy?

 — Chuo Hen lớn hơn em trai của Từ Kim Ninh vài tuổi, nhưng lại trưởng thành hơn nhiều. Theo lời Phương Vô Dại, cậu bé này được Hoàng hậu Lý cứu sống, chắc hẳn đã trải qua không ít khổ cực… Em trai của Từ Kim Ninh thì sống thoải mái hơn nhiều so với cậu ta.

   Từ Kim Ninh nhận lấy thanh kiếm trong tay cậu bé: “Dù ta không phải là kẻ xấu, nhưng cũng không phải là người tốt. Những kẻ làm tổn thương đến ta sẽ phải trả giá!”

   Trong suốt hành trình này, Kiều Dục đã liên tục bị thương chỉ để bảo vệ họ. Nếu lần này ta cũng không làm gì được cho cậu ấy, thì thật là không xứng đáng…

   Chuo Hen như chấp nhận số phận, nhắm mắt lại, tỏ ra sẵn sàng đón nhận hình phạt… Có lẽ chỉ thiếu câu “Nhanh lên mà giết tôi đi…” thôi.

   Từ Kim Ninh bước tới, giơ tay lên và đâm thanh kiếm vào người Chuo Hen và Phương Vô Dại. Hai người hoảng sợ mà bước lùi lại… Chuo Hen chỉ cảm thấy một luồng gió lạnh bay qua cổ mình… Sau một lúc, không thấy đau đớn gì, cậu mới mở mắt nhìn Từ Kim Ninh với vẻ ngạc nhiên: “Ngài không phải là muốn giết tôi sao?”

Chiếc dao đó quả thực đã lướt qua cổ của Chuo Hén, nhưng không làm rách da ông ta mà chỉ cắt đứt mái tóc dài của ông ta; mái tóc đó vẫn còn dính trên lưỡi dao.

Từ Kim Ninh Thật không ngờ lại không giết hắn?

Phương Vô Dại Thở phào nhẹ nhõm: “Chuo Hén, sao không nhanh chóng cảm ơn Công chúa vì đã tha mạng cho anh ta?”

Từ Kim Ninh Nhìn hắn một cái… Quả thật biết chọn thời điểm thật tốt; lời nói này của hắn khiến mình không thể hành động được nữa. Thôi kệ, việc giúp đỡ họ một lần cũng không tồi… Nói với Ôn Thành Lễ một cách đầy tự hào: “Lần này em lại nợ anh rồi!”

“Được thôi, sau này sẽ trả hết!” Ôn Thành Lễ không phải là người keo kiệt; miễn là có lợi cho tổng thể, việc hy sinh một chút cũng không sao cả. Hơn nữa, bây giờ ông ta đang rất cần người giúp đỡ; nếu thiếu niên này thực sự có ích, giữ lại hắn cũng chẳng sai gì.

Phương Vô Dại và Ôn Thành Lễ đã lâu không gặp nhau, có rất nhiều việc cần bàn bạc và giải quyết; vì vậy, Từ Kim Ninh không thể ở lại nữa. Phương Vô Dại liền sai người đưa cô ấy và Kiều Dục trở về.

Thời tiết lúc này rất lạnh; vết thương của Kiều Dục không thể để trì hoãn. Vừa về đến tỉnh thành, họ đã lập tức gọi bác sĩ đến chữa trị. May mắn thay, đầu mũi tên đó không chứa độc; chỉ là một số vết thương ngoài da thôi, nhưng máu đã chảy khá nhiều.

Những gì xảy ra tối nay, họ đều hiểu ý nhau và không hề kể cho Từ Kim Hằng biết!