Sau cuộc trò chuyện đó, cả ba người mỗi người đều có những suy nghĩ riêng và không ai tiếp tục nói thêm gì nữa. Cho đến khi buổi tối đến, mặt trời lặn xuống, những người hầu của Phương Vô Dại đến mời họ quay trở về thành phố để dùng bữa tối, họ mới lại trở về Hương Độ Thành.

Đúng như Phương Vô Dại đã nói, phe man di đã bắt đầu hành động; vừa vào thành, họ đã thấy rất nhiều binh sĩ, và toàn bộ Hương Độ Thành đã sẵn sàng chiến đấu bất kỳ lúc nào.

Từ Kim Ninh không ngờ rằng chiến loạn lại xảy ra ở biên giới phía Bắc, vì vậy cô ấy chỉ mang theo một số người nhỏ để bảo vệ họ mà thôi. Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, Từ Kim Hằng và những người khác sẽ không quan tâm đến cô ấy đâu; điều này, Từ Kim Ninh cũng hiểu rất rõ.

Nhưng hiện tại, Hương Độ Thành vừa trải qua một thảm họa thiên nhiên, việc bắt đầu chiến tranh lúc này sẽ chỉ gây hại chứ không mang lại lợi ích gì cho họ cả.

Nhìn thấy Bí Chỉ và những người khác vội vã thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi, Từ Kim Ninh cảm thấy rất lo lắng. Nếu họ có thể đi được, thì người dân của Hương Độ Thành sẽ ra sao?

“Công chúa vẫn đang nghĩ về cuộc chiến sắp diễn ra phải không?” Ôn Thành Lễ đưa cho Từ Kim Ninh một chiếc áo choàng để cô mặc.

“Điều này không nên là điều tôi phải lo lắng; anh trai cả của ta sẽ quyết định mọi thứ!”

Từ Kim Hằng đã có nhiều năm chiến đấu ở ngoài, và việc đối phó với một bộ lạc man di cũng không phải là vấn đề đối với cô ấy. Cô chỉ lo lắng về những kẻ đang âm mưu phía sau lưng… “Việc đối mặt với những kẻ dùng vũ khí công khai thì dễ tránh, nhưng những kẻ dùng đường lối bí mật thì rất khó đối phó. Trên đường đi này, chúng ta cũng đã gặp không ít sát thủ; bao nhiêu trong số họ là những kẻ phản bội do Ninh Đô cài đặt, và bao nhiêu là những kẻ nổi loạn do bạn, Hạ Quốc, dụ dỗ? Tôi tin rằng Hoàng tử sẽ hiểu rõ hơn tôi!”

Đêm hôm đó, Ôn Thành Lễ đã đi gặp ai và làm gì? Có lẽ là liên quan đến vụ ám sát đó!

Ôn Thành Lễ nói: “Em không cần phải quá lo lắng; Hương Độ Thành sẽ không bị mất, và người dân cũng sẽ không bị tổn thương!”

“Ồ, em lại có thể chắc chắn như vậy sao? Chẳng lẽ em quen biết với kẻ man di đó à? Anh ta sẽ nghe theo lời em sao?” Từ Kim Ninh cảm thấy rất buồn cười; bản thân mình cũng là người đơn độc đến làm nhiệm vụ gián điệp cho Ninh Đô, làm sao có thể quen biết với những kẻ ở biên giới phía Bắc được… Trừ

Từ Kim Ninh Nhanh chóng suy nghĩ một hồi, nếu Ôn Thành Lễ cũng có liên kết với những kẻ man rợ đó, thì ở phía Bắc chắc chắn cũng có không ít gián điệp do hắn sắp xếp.

   Ôn Thành Lễ Thật là có tầm ảnh hưởng lớn đấy!

  “Hiện tại vẫn chưa chắc chắn lắm, phải đợi khi mọi chuyện được làm rõ ràng mới có thể đưa ra kết luận!”

  “Được thôi, vậy thì tôi sẽ chờ tin tức từ Hoàng tử, hy vọng ngài sẽ không làm tôi thất vọng!”

   Ôn Thành Lễ Không nói ra những lời không chắc chắn; nếu chứng minh được rằng gia tộc của Mẫu hậu thực sự đang ẩn náu ở đây, thì việc đối phó với những kẻ man rợ sẽ dễ dàng hơn nhiều.

  Hành động này của hắn không phải để giúp đỡ Ninh Quốc, mà là để giành được sự tin tưởng; chỉ có như vậy, sau khi trở về Ninh Đô, Từ Kim Hằng mới có thể giới thiệu hắn vào vị trí quan trọng được!

  Nhìn thấy ánh mắt đầy ý đồ xấu xa của Từ Kim Ninh, Ôn Thành Lễ ho khan một tiếng và bất đắc dĩ nói: “Tôi đi xem liệu Đại Hoàng tử có cần sự giúp đỡ gì không; ngày mai công chúa sẽ lên đường, tốt nhất là tôi nên nghỉ ngơi sớm một chút!”

   Từ Kim Ninh nhún vai và ra hiệu cho hắn đi. “Nhanh lên và trở lại nhé, trời tối đường sẽ rất nguy hiểm, đừng lạc đường nhé!”

  “Được!”

  Sau khi Ôn Thành Lễ đi được một đoạn, Từ Kim Ninh mới theo sau. Ai lại tin rằng hắn thực sự muốn đi tìm Từ Kim Hằng chứ? Có lẽ hắn lại đi gặp những thuộc hạ của mình thôi!

   Kiều Dục Nhìn thấy hai người đi theo nhau, không biết họ đang âm mưu cái gì, vì muốn bảo vệ Từ Kim Ninh, Kiều Dục đành phải lén theo sau họ.

   Từ Kim Ninh Đi được một lúc thì bỗng nhiên nhận ra người mà mình đã từng đối thoại với Phương Vô Dại trước đó; bước chân của người đó rất nhanh, hành động lén lút chắc chắn có điều gì đó đang che giấu. Nhìn thấy Ôn Thành Lễ đã rẽ sang bên trái, Từ Kim Ninh quyết định từ bỏ việc theo dõi hắn và chuyển hướng đi theo người đó kỳ lạ kia thay.

Người đó đi đến ngôi chùa hoang tàn ở phía nam thành phố, chỉ vào trong một lát thì biến mất không dấu vết. Cô ấy khoác áo lại và đứng ở cửa nhìn xung quanh; nếu bây giờ bước vào thì chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra. Bên cạnh cô lúc này không có ai cả, nếu có chuyện gì xảy ra cũng sẽ không ai biết. Cô tự trách mình đã quá vội vàng và bất cẩn, nhưng nếu bây giờ không vào thì cô cũng không biết bên trong đang làm gì… Một cơ hội tốt như vậy sao có thể bỏ lỡ được?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô vẫn quyết định bước vào xem thử. Dù sao thì sau này cô cũng có thể làm ầm ĩ lên để thu hút sự chú ý của mọi người; như vậy kẻ đó sẽ không dám làm gì cô đâu.

Vừa bước đi được một bước, cánh tay cô bỗng nhiên bị ai đó kéo lại phía sau, và giọng nói lo lắng của Kiều Dục vang lên từ phía trên đầu: “Công chúa, ngài quá liều lĩnh rồi… Điều này thật nguy hiểm!”

Khi thấy người đến là Kiều Dục, cô lập tức cảm thấy yên tâm hơn nhiều: “Được rồi, vì anh đã đến đây thì tôi yên tâm hơn nhiều!” Cô ngẩng cao cằm và hỏi: “Vết thương trên cánh tay anh đã khỏi chưa?”

“Đã hoàn toàn ổn rồi!”

“Vậy thì chúng ta vào xem thử đi… Tôi muốn biết Phương Vô Dại đang âm mưu cái gì.”

Lần trước họ còn nói rằng kẻ thù sẽ tấn công thành phố Hoàng Độ, vậy mà bây giờ lại tiếp tục làm những việc như thế này… Phương Vô Dại thực sự rất đáng ngờ.

“Ngài hãy đợi tôi bên ngoài… Tôi sẽ vào xem thử!” Tình hình bên trong chưa rõ ràng, Kiều Dục chắc chắn sẽ không để cô mạo hiểm một mình.

“Không… Tôi muốn tự mình đi xem những kẻ đó đang làm gì… Anh không cần cản tôi đâu. Nếu có vấn đề gì xảy ra, anh hãy ngay lập tức chạy đi gọi tiếp viện… Như vậy họ mới không dám làm gì tôi đâu!” Cô rất thông minh.

Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, với võ năng của Kiều Dục thì chắc chắn cô sẽ có thể thoát ra an toàn… Ngay cả khi cô rơi vào tay kẻ thù cũng không sao cả.

“Công chúa!”

“Đây là mệnh lệnh… Hãy vào đi!”

Bên trong phủ chính quyền thành phố Hoàng Độ, Ôn Thành Lễ đưa chiếc túi lụa cho Từ Kim Hằng và nói: “Nếu có bất cứ biến cố gì xảy ra, hoàng tử cả có thể mở ra xem sau cũng không muộn!”

“Nếu đó là một kế hoạch tuyệt vời thì chắc chắn nên đợi đến lúc cần thiết mới mở… Nếu kế hoạch này thành công, ngài chắc chắn sẽ được coi là công thần số một của tôi, Ninh Đô!”

“Từ Kim Hằng cất chiếc túi bí mật vào lòng, thực sự rất muốn biết Ôn Thành Lễ đã đưa ra kế hoạch gì cho mình. Người này thông minh như vậy, thật là đáng tiếc nếu không phục vụ trong triều đình… Cũng không hiểu tại sao Ninh Nhi lại do dự như vậy.”

“Vậy thì tôi sẽ không làm phiền Hoàng tử nghỉ ngơi nữa, xin trở về trước. Đã quá muộn rồi; Công chúa hẳn đang lo lắng!”

“Được, về đi!”

Sau khi cúi chào, Ôn Thành Lễ quay lưng rời khỏi nơi Từ Kim Hằng nghỉ ngơi. Trên đường, anh ta tình cờ gặp Phương Vô Dại. Thấy Ôn Thành Lễ vẫn đội chiếc mũ lá, Phương Vô Dại không khỏi thắc mắc: “Nói thật, từ khi hai người đến đây, các bạn luôn đội mũ lá… Chẳng lẽ có lý do gì đặc biệt không thể nói ra được?”

Ôn Thành Lễ cung kính cúi chào và trả lời: “Chỉ là vì chúng tôi có vẻ ngoài xấu xí, không muốn ai nhìn thấy mình mà thôi!”

“Nếu tâm hồn đẹp đẽ, thì vẻ ngoài cũng sẽ đẹp đẽ theo. Thực ra, hai người không cần phải đội mũ lá suốt ngày; việc đó cũng không thuận tiện lắm. Bây giờ chỉ có chúng ta hai người ở đây thôi… Sao không tháo mũ xuống đi?”

Từ lần đầu tiên gặp người này, Phương Vô Dại đã cảm thấy quen thuộc; khí chất của anh ta có vẻ giống với ai đó… Nhưng anh ta không dám chắc lắm.

“Thôi, để không làm phiền ông Phương nữa… Vợ tôi đang đợi tôi, tôi xin phép rời đi!”

Càng được từ chối một cách lịch sự như vậy, Phương Vô Dại càng cảm thấy nghi ngờ hơn. Chẳng phải Công chúa và Phò mã cũng đến đây để cứu trợ hay sao? Tại sao lại không thấy bóng dáng của họ?

Phương Vô Dại đã hỏi, và Từ Kim Hằng trả lời rằng họ đã rời đi trước, chỉ để lại những người buôn lương thực đi theo… Đó chính là hai người họ.

Cho đến bây giờ, Phương Vô Dại vẫn không biết tên của họ. Từ Kim Hằng gọi người phụ nữ đó là Ninh Nhi, còn người đàn ông này là A Lý… Ai mà không biết Công chúa hiện nay tên là Từ Kim Ninh và Phò mã là Ôn Thành Lễ chứ?

Phương Vô Dại không phải là kẻ ngốc; làm sao anh ta có thể không nhận ra những điểm mâu thuẫn rõ ràng như vậy được?

Vì họ không muốn tiết lộ danh tính của mình, thì anh ta cũng chẳng cần phải ép buộc họ làm gì!

Nhìn thấy một con quạ đen hạ cánh phía trước, Phương Vô Dại nhíu mắt lại – có người đã xâm nhập vào căn cứ à? Thật là dám đấy!

Đang ẩn náu trong góc khuất, Ôn Thành Lễ thấy anh ta bắt lấy con quạ và nghĩ rằng người này chắc chắn có ý đồ gì đó. Để tránh việc người này liên kết với những kẻ man rợ kia, Ôn Thành Lễ quyết định đi theo để xem chuyện gì đang xảy ra.

Trong ngôi đền hoang tàn, Từ Kim Ninh nhìn những người lính này với vẻ lạnh lùng – hóa ra có người đang lén lút tập luyện võ thuật ở đây. Ban đầu, khi họ bước vào đền, họ không phát hiện ra điều gì bất thường; chỉ thấy đôi mắt của tượng Phật có vẻ khác thường mà thôi. Từ Kim Ninh tò mò đến gần và sờ vào nó, không ngờ phía sau tượng Phật lại có một lối đi bí mật, dẫn thẳng ra một ngọn núi hoang ở ngoại ô thành phố Hoàng Độ.

Bên ngoài ngọn núi hoang, thực sự là một sân tập võ thuật lớn. Mặc dù họ đã rất cẩn thận, nhưng vẫn bị phát hiện. Khi Kiều Dục đang cố gắng che chở cô ấy, cô ấy đã bị thương; vừa chạy trở lại đền thì đã bị nhóm người lính này bao vây.

Người dẫn đầu là một chàng trai trẻ, đầu buộc khăn đỏ; trông có vẻ chưa quá tuổi, khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi thôi.

“Hai con kiến lạc đường kia đã tìm thấy đường về nhà chưa nhỉ?” Chàng trai cầm cây roi trong tay và cười hỏi.

Dù trông tuổi còn trẻ, nhưng người này toát ra một sức mạnh giết chóc không hề tương xứng với độ tuổi của mình.

“Trên đất của ta, lại có một đội quân nước ngoài ẩn náu… Nếu tin rằng các ngươi không liên quan đến Hạ Quốc, thì chẳng lẽ ta quá ngốc sao?” Từ Kim Ninh không hề sợ hãi, mà dũng cảm đối đầu với chàng trai trẻ kia.

Kiều Dục vung mạnh cây cung trên vai mình và nói: “Các ngươi phản bội, không được tự do làm những điều mình muốn!”

“Phản bội à? Ha, việc chúng tập luyện võ thuật lại bị coi là phản bội sao? Đó là loại phản bội nào vậy? Thực ra, các ngươi là ai, ai cử các ngươi đến đây… Có phải là Niếp Bạch không?” Chàng trai trẻ hét lớn, rồi vung roi mạnh mẽ; cây roi đó đập vỡ một tảng đá bên cạnh, cho thấy sức mạnh của nó lớn đến mức nào!

Dù là Kiều Dục cũng không khỏi hoảng sợ; anh ta đơn thân có thể đối phó dễ dàng với những thiếu niên kia, nhưng vì số lượng họ quá đông, anh ta tuyệt đối không được rời xa bên cạnh Từ Kim Ninh, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Trong lòng, Từ Kim Ninh liên tục gọi tên “Niếp Bạch”; cái tên này nghe sao lại quen thuộc thế nhỉ? Cô cố gắng tìm kiếm thông tin về người này trong đầu mình.

Niếp Bạch… Chẳng phải đó là thủ tướng của Hạ Quốc sao?

Người ta nói rằng ông ấy là thủ tướng trẻ tuổi và tài năng nhất của Hạ Quốc; ông còn từng kết bạn thân với vua của Hạ Quốc – cha của Ôn Thành Lễ nữa. Mặc dù tuổi tác chênh lệch nhau, hai người vẫn là bạn thân thiết. Nhưng nghe nói sau cuộc đảo chính ở Hạ Quốc cách đây hơn mười năm, Niếp Bạch đã rút lui vào núi rừng, không dính líu đến chính trị nữa… Vậy tại sao bây giờ ông lại liên quan đến chuyện này?

Chẳng lẽ cuộc nội loạn ở Hạ Quốc ngày xưa có liên quan đến Niếp Bạch sao?

“Nói đi! Rốt cuộc ai đã cử các ngươi đến đây? Nếu còn dám trì hoãn nữa, đừng trách tôi không tha!” Thiếu niên kia đã giơ tay lên, chuẩn bị ra lệnh tấn công.

Nhìn thấy vậy, những người khác cũng vội vàng rút vũ khí ra, đặt chúng vào tầm ngắm những kẻ xâm nhập đã phá vỡ sự yên bình của họ từ lâu.

Từ Kim Ninh cười lạnh: “Nếu thực sự tôi là người do Niếp Bạch cử đến, liệu các ngươi dám giết tôi không?”

“Không ngờ Hoàng tử Chánh thức lại trở thành gián điệp cho Hạ Quốc từ khi nào vậy!” Giọng nói thanh thoát ấy mang theo chút khinh thường; bóng dáng của người đó dần tiến lại gần… Không lẽ đó là Phương Vô Dại từ phủ chính quyền miền Bắc sao?

Phương Vô Dại nhìn Từ Kim Ninh đang đội chiếc mũ lá, cười nhẹ: “Hoàng tử Chánh thức đã đến… Sao không báo trước cho tôi biết nhỉ?”