Ôn Thành Lễ trở về vào lúc bình minh. Lúc đó, Từ Kim Ninh đã không còn cảm thấy buồn ngủ nữa; nghe thấy tiếng động, cô liền giả vờ như vẫn đang ngủ say, như thể chuyện xảy ra tối hôm qua chưa từng có tồn tại. Ngày hôm sau, cô vẫn dậy ăn sáng như bình thường, chỉ là khi nhìn thấy Phương Vô Dại, ánh mắt cô trở nên cẩn thận hơn một chút.

Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ không cần phải đi ăn sáng ngay tại phòng khách; họ ăn xong ở trong phòng riêng của mình rồi mới xuống phòng khách.

Bên ngoài, tuyết đã bắt đầu tan; ánh nắng mặt trời rực rỡ. Những người dân sống ở biên giới phía Bắc đã bắt đầu dọn dẹp tuyết và băng tan. Lương thực được gửi đến từ thành phố Đông Vũ Tam Thành đủ để duy trì cho đến tháng Ba năm sau; có nghĩa là nhiệm vụ của Từ Kim Hằng và những người khác đã hoàn thành.

Buổi chiều, Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ ngồi trên cánh đồng bên ngoài thành phố Hoàng Độ, Từ Kim Ninh uống trà, còn Ôn Thành Lễ thổi sáo; cảnh vật tuyệt đẹp khiến hai người cảm thấy như đang đi dạo chơi vậy.

Từ Kim Hằng đứng một bên, vuốt ve lông ngựa của mình; đây là khoảng thời gian thư giãn hiếm hoi. Biên giới phía Bắc thuộc vùng ngoại ô, nơi có cảnh đẹp tuyệt vời – những thứ mà Ninh Đô không thể thưởng thức được. Tiếng sáo vang vọng, tâm trạng của anh trở nên rất vui vẻ!

Các binh sĩ đều đang giúp đỡ người dân tái thiết nhà cửa; Từ Kim Hằng rất thích cảm giác tự mình tham gia vào công việc này.

Nhìn thấy nụ cười nhẹ trên khuôn mặt anh, Từ Kim Ninh liếc nhìn Ôn Thành Lễ rồi đứng dậy đi lại gần họ và hỏi: “Anh trai, tối hôm qua Phương Vô Dại đã nói với anh chuyện gì quan trọng đến mức phải tránh xa chúng ta vậy?”

“Chuyện tiêu diệt bọn man rợ ấy… Vì hai người đều là thương nhân bán lương thực, nên Phương Vô Dại tự nhiên sẽ không thảo luận chuyện đó trước mặt các bạn!” Từ Kim Hằng cảm thấy đó không phải là chuyện gì quan trọng lắm, nên việc kể cho Từ Kim Ninh nghe cũng không sao cả.

“Bọn man rợ à? Trước đây tôi có nghe nói ở biên giới phía Bắc thường xuyên xuất hiện những đội quân hung hãn, cướp bóc và làm mọi điều ác độc hại… Nhưng sau khi Phương Vô Dại lên nắm quyền, những kẻ đó đột nhiên biến mất không dấu vết; ở phía Ninh Đô cũng ít khi nghe thấy những tin đồn như vậy nữa.”

“Làm sao bây giờ Phương Vô Dại lại không thể kiềm chế được những kẻ man rợ đó nữa?”

Từ Kim Ninh không khỏi băn khoăn. Nếu nói rằng do thiên tai tuyết lở mà quân đội gặp khó khăn, thì phía kia cũng hẳn đã chịu tổn thất nặng nề; sức mạnh của hai bên lẽ ra phải ngang bằng nhau. Vậy tại sao Phương Vô Dại lại đột nhiên yêu cầu Từ Kim Hằng đi giúp đỡ?

Hay có phải là có những biến cố khác nào đó xảy ra?

Từ Kim Hằng nhớ đến những bằng chứng tội ác của Thủ tướng, do dự một lát rồi cuối cùng vẫn không kể cho Từ Kim Ninh biết. Những chuyện này không thuộc thẩm quyền của hậu cung; ngay cả ông cũng không thể quyết định liệu có nên báo cáo chúng lên Hoàng đế hay không. Nếu kéo Từ Kim Ninh vào việc này, thì sẽ có thêm một người gặp nguy hiểm.

“Những kẻ man rợ đó dường như đã lấy được thông tin từ đâu đó; hiện tại chúng đang liên minh với những tên gián điệp Hạ Quốc. Có thể trong thời gian tới chúng sẽ tấn công thành phố Hoàng Độ!” Đúng lúc này, cả Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ đều ở đây, Từ Kim Hằng thở dài và nói: “Hiện tại, những thảm họa ở miền Bắc đã được giải quyết. Ngày mai, Jin Ning và Cheng Li sẽ chuẩn bị hành lý trở về Ninh Đô thôi. Việc ở đây cứ để anh trai lo liệu!”

Nếu thực sự xảy ra chiến tranh với quân đội kẻ man rợ, ông chắc chắn sẽ bận rộn không thể bảo vệ họ được.

Từ Kim Ninh là con gái yêu quý của Hoàng đế; bà ta tuyệt đối không thể gặp chuyện gì.

“Nếu thành phố Hoàng Độ gặp nguy hiểm, chúng ta cũng có thể ở lại giúp đỡ… Anh trai…”

Ngôn từ vẫn chưa kịp hoàn thành, đã bị Từ Kim Hằng ngắt lời: “Không cần đâu. Chỉ là một số kẻ nhỏ nhen mà thôi… Hai người mau trở về Ninh Đô đi!”

Từ Kim Ninh muốn nói thêm, nhưng thấy Kiều Dục có vẻ nghiêm túc đứng bên cạnh xe ngựa, ánh mắt nhìn chằm chằm vào mình, dường như có chuyện quan trọng cần báo cáo, nên ông nuốt lời lại. “Về chuyện này, tôi sẽ suy nghĩ kỹ sau!”

Ôn Thành Lễ thấy hai người họ trò chuyện không mấy vui vẻ, liền tiến lên vỗ vai Từ Kim Hằng và nói: “Tối nay tôi sẽ thuyết phục Công chúa thôi. Anh trai yên tâm đi!”

“Cô bé này thật là cứng đầu… Tối nay anh hãy nói chuyện kỹ với cô ấy đi; ở lại Thành Hoàng Độ sẽ rất nguy hiểm. Là một cô gái mà không biết võ công, sao cô ấy lại cứ muốn tham gia vào những chuyện nguy hiểm như vậy chứ!”

Ôn Thành Lễ cười nói: “Yên tâm, tôi sẽ làm thế!”

Rồi Ôn Thành Lễ tiếp tục hỏi: “Những kẻ man rợ kia thực sự có liên quan đến phe Hạ Quốc phải không?”

“Không chỉ liên quan đến Hạ Quốc, mà còn có cả phe Ninh Đô nữa. Những gián điệp của Hạ Quốc đã xâm nhập vào Ninh Đô và thậm chí còn hợp tác với một người có địa vị cao trong triều đình nữa!” Từ Kim Hằng tin tưởng Ôn Thành Lễ rất nhiều, bởi vì Từ Kim Ninh cũng rất tin tưởng anh ta. Hơn nữa, Ôn Thành Lễ thực sự là một người có tài năng.

Nghe vậy, ánh mắt Ôn Thành Lễ lóe lên một tia ngạc nhiên, nhưng anh ta nhanh chóng che giấu đi cảm xúc đó. Chắc hẳn Từ Kim Hằng không đang nói về mình; nếu nghi ngờ anh ta, chắc chắn sẽ không nói ra những điều này đâu.

“Có tìm ra danh tính của những kẻ đó chưa?” Ôn Thành Lễ hỏi một cách thăm dò, trong khi vẫn tiếp tục vuốt ve cây sáo ngọc trên tay mình.

“Hiện vẫn chưa, nhưng tôi đã nghĩ đến một số người có khả năng. Khi trở về Ninh Đô, tôi sẽ xin một lệnh đặc biệt từ Hoàng đế để điều tra chuyện này một cách kỹ lưỡng!”

Bất kỳ ai gây nguy hiểm cho Ninh Quốc đều không thể thoát khỏi tay anh ta.

“Chuyện này rất quan trọng… Nếu Đại hoàng tử tin tưởng tôi, tôi cũng có thể âm thầm điều tra giúp ông!” Ôn Thành Lễ tự nguyện đề nghị.

Từ Kim Hằng nói: “Tôi rất tin tưởng Ôn Thành Lễ; nếu có sự giúp đỡ của anh, thì thật là tuyệt vời. Nhưng những kẻ đứng sau những việc này chắc chắn sẽ không để chúng ta điều tra một cách yên ổn đâu… Chúng ta phải hết sức cẩn thận!”

“Hy vọng con đường trở về sẽ an toàn…” Ánh mắt Ôn Thành Lễ lấp lánh với nụ cười đầy ngụ ý. Con đường đến đây đã đầy rủi ro; vậy thì con đường trở về chắc chắn sẽ còn nguy hiểm hơn nữa.

“Hãy cẩn thận lắm!”

Ôn Thành Lễ gật đầu và nói: “Công tử cũng hãy cẩn thận nhé. Mùa cuối năm sắp đến rồi; hy vọng sẽ được cùng công tử thưởng thức rượu vàng!”

“Tôi cũng rất mong được vui vẻ bên bạn trong lúc này!”

Bên kia, Từ Kim Ninh nghe xong báo cáo của Kiều Dục mà mặt trở nên lạnh lùng đáng sợ. Cô đã giấu người đó ở nơi rất kín đáo mà vẫn bị phát hiện? Ai đã tìm ra tung tích của Ôn Thành Vũ?

“Có phát hiện ra đó là do độc hay do yêu ma không? Tình hình có nghiêm trọng không?” Từ Kim Ninh quay sang nhìn Ôn Thành Lễ với ánh mắt đầy lo lắng. Nếu Ôn Thành Lễ biết chuyện này, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối.

“Giang Kỳ đang tìm nguyên nhân. Có thể là do yêu ma… Ở nơi Hạ Quốc, có rất nhiều thầy thuốc luyện yêu ma bí ẩn. Nếu thực sự như vậy, tình hình của Ôn Thành Vũ chắc chắn rất nguy kịch!”

“Con cáo già kia muốn dùng Ôn Thành Vũ để chia rẽ mối quan hệ giữa tôi và Ôn Thành Lễ… Tôi sẽ không để hắn thành công đâu.” Từ Kim Ninh suy nghĩ kỹ xem còn ai có thể giúp được… Kiều Dục đang phải lo liệu việc của Hồng Ảnh Vệ nên chắc chắn không thể giúp được… Hiện tại, số người có khả năng bên cạnh cô rất ít, và trong số đó lại không có ai học y.

Học y à?

Đúng rồi… Sao mình lại quên mất Chương Đệ chứ? Gần đây, cậu ấy đã đọc rất nhiều sách y học quý báu… Hơn nữa, cậu ấy cũng không quen biết Ôn Thành Vũ… Việc để Chương Đệ giúp đỡ thì thật là phù hợp nhất!

“Kiều Dục… Hãy thông báo cho Giang Kỳ… Bảo anh ấy nhất định phải mời Từ Kim Triệu đến kiểm tra nguyên nhân bệnh cho Ôn Thành Vũ… Tôi tin Chương Đệ sẽ rất sẵn lòng giúp đỡ!”

Đây cũng coi như là một cách để kiểm tra xem Từ Kim Triệu có thực sự am hiểu về y học hay không… Nếu chỉ thích các loại độc dược mà không có khả năng thực sự trong lĩnh vực y khoa, thì tốt nhất là cứ chịu thụ lãnh ngai vàng một cách thành thật thôi…

“Hoàng tử thái tử? Có lẽ…”, Joey có vẻ không hiểu lắm, “Nếu bị yểm trù, hoàng tử thái tử chắc chắn không đủ sức mạnh để vượt qua được!”

“Có phải vậy hay không, chỉ cần thử là biết ngay thôi! Em trai của tôi Từ Kim Ninh đâu phải là kẻ yếu đuối đâu!” Từ Kim Ninh nói rất tự tin.

Kiều Dục lại bị vẻ tự tin ấy thu hút, nhìn cô một lúc lâu rồi vội vàng cúi đầu xuống; anh đang suy nghĩ gì đó… Bây giờ công chúa đã kết hôn, họ không còn quyền lo lắng cho cô nữa. Việc có thể ở bên cạnh cô đã là một ân huệ lớn rồi; không thể tiếp tục suy nghĩ những điều không nên nữa.

Kiều Dục liếc nhìn Ôn Thành Lễ một cách phức tạp… Người này thực sự là một ân huệ mà anh ta đã tích lũy được trong kiếp trước.

Rồi anh ta lại nhớ đến người tên là ‘Niếp Bạch’… Tên đó dường như anh ta đã từng nghe ở đâu đó… Anh ta không chia sẻ những nghi ngờ của mình với Từ Kim Ninh; việc giải quyết những vấn đề này vẫn nên do chính mình thực hiện.

Không xa thành phố Hoàng Độ, trong trại của bọn man di, Từ Kim Thành uống một ngụm rượu nóng, nhìn vào bản đồ biên giới phía bắc được treo trên tường… Những thông tin này đều do người của hắn đánh cắp từ nơi đó; hiện tại, họ đã biết hết mọi chi tiết về việc phòng thủ của thành phố Hoàng Độ.

“Thứ tử thứ tư, đừng quên lời hứa giữa chúng ta… Sau khi chúng ta giành được thành phố Hoàng Độ và giúp ngươi lên ngôi, ngươi phải giao toàn bộ vùng biên giới phía bắc cho chúng ta!”

Đasa vừa nói vừa nhai thịt cừu nướng; miệng anh ta đầy dầu mỡ… Dù bây giờ tuyết lở dữ dội, anh ta vẫn không mặc áo, những múi thịt trên người run rẩy.

“Yên tâm đi… Chỉ là vùng biên giới phía bắc mà thôi… Khi đó, tôi sẽ tách vùng biên giới phía bắc ra khỏi sự kiểm soát của Ninh Đô… Ngươi sẽ tự lập thành vua mà, thật là tuyệt vời phải không?” Từ Kim Thành cười nói.

“Trước đây chúng ta cũng đã tấn công thành phố Hoàng Độ vài lần, nhưng đứa bé kia chiến đấu quá nhanh, thật sự rất khó để đánh bại! Lần này, với sự giúp đỡ của các ngươi, cộng thêm thiên tai này, e rằng thành phố Hoàng Độ sẽ không thể chống chịu nổi nữa!” Nghĩ đến việc có thể giành được thành phố Hoàng Độ và toàn bộ vùng biên giới phía bắc, Đasa không thể kìm nén được niềm hào hứng của mình.

Từ Kim Thành nói: “Ba ngày sau, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công vào thành phố Hoàng Độ… Hãy chuẩn bị sẵn sàng cho mọi người bên trong thành phố… Chúng ta sẽ phối hợp từ trong ra ngoài để tạo ra bất ngờ… Làm sao có thể không gi

“Lời nói này có lý, tôi sẽ đi sắp xếp ngay!” Đà Sa vừa lau miệng bằng một tấm vải, vừa cầm cái rìu của mình rời khỏi lều trại.

Từ Kim Thành tựa vào mép bàn, đôi tay đặt phía sau lưng liên tục gõ nhẹ lên mặt bàn; không hiểu tại sao kẻ bí ẩn kia lại sai anh ta tìm đến những kẻ man rợ như Đà Sa, và những người này lại nghe theo lời họ.

Cũng đã vài ngày rồi mà chưa có tin tức gì về kẻ bí ẩn đó… Hắn ta đang làm gì đây?

Trên ngọn núi tuyết không xa, có một người mặc áo choàng màu xanh, khuôn mặt được che bởi một chiếc mặt nạ sói đen; người đó dắt theo một con hươu trắng, đôi mắt con hươu có màu đỏ máu kỳ lạ.

Bỗng nhiên, một kiếm sĩ mặc áo xanh bay lên từ dưới vách núi, thấy người đó liền vội vàng quỳ xuống và báo: “Bẩm báo với Niếp Bạch ngài, thành phố Hoàng Độ đã gửi tin tức: Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ sẽ trở về Ninh Đô vào ngày mai!”

“Ngay khi họ rời đi, hãy yêu cầu Từ Kim Thành tiến hành cuộc tấn công ngay lập tức… Lúc đó, thành phố Hoàng Độ chắc chắn sẽ trở nên lơ là!”

“Vâng!”

Nhận được mệnh lệnh, kiếm sĩ mặc áo xanh lập tức nhảy xuống vách núi!

Ngọn núi tuyết trở lại yên tĩnh như trước; người đó vuốt ve con hươu trắng bên cạnh và cười nói: “Đất nước của Ninh Quốc đã nằm trong tay chúng ta rồi… Bạn nghĩ sao, khi một thời đại thịnh vượng như thế này bị hủy diệt, liệu có thật sự thú vị không?”

Hào Tiêu cứ tưởng rằng ông ta ra khỏi núi là để giúp mình… Thật là, khi già rồi, con người cũng trở nên mơ hồ quá…

Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến sự sống hay cái chết của Ôn Thành Lễ; vì họ sắp trở về rồi, thì cứ tìm việc gì đó cho họ làm, để họ không cảm thấy buồn chán trên đường đi!

Anh ta muốn xem ai thông minh hơn giữa Ôn Thành Lễ và kẻ bí ẩn kia…