Thành phố Hoàng Độ thực sự tốt hơn nhiều so với Châu Thủy, mặc dù rất nhiều ngôi nhà bị tổn hại do lở tuyết, nhưng Phương Vô Dại đã chăm sóc cư dân ở đây rất tốt. Mọi người đều mặc những bộ áo len dày, có thể nói rằng người dân miền Bắc là nhóm nạn nhân bị chăm sóc tốt nhất, điều này cho thấy Phương Vô Dại thật sự là người nhân từ và chu đáo.

Phương Vô Dại năm nay mới 27 tuổi, là con nuôi của cựu thống đốc miền Bắc. Trước khi qua đời, vị cựu thống đốc đã trực tiếp gửi thư xin hoàng đế truyền ngai cho Phương Vô Dại. May mắn thay, Phương Vô Dại có công lao quân sự xuất sắc và được người dân yêu mến, vì vậy hoàng đế đã ban chỉ định Phương Vô Dại giữ chức thống đốc miền Bắc, và ông đã giữ chức vụ này trong suốt 5 năm.

Nhờ có ông bảo vệ miền Bắc, các bộ lạc man rợ ở đây không dám làm gì hung hãn, giúp khu vực này luôn yên bình.

So với các văn phòng thống đốc khác, văn phòng thống đốc miền Bắc thực sự rất nghèo khó. Từ Kim Ninh thực sự tin rằng Phương Vô Dại không hề tham nhũng hay nhận hối lộ.

Căn phòng tốt nhất trong văn phòng thống đốc còn kém xa so với khu ổ chuột của Ninh Đô; bữa tối hàng ngày cũng giống như bữa ăn của những người nạn nhân – chỉ có canh cải bắp và bánh bao. Đây là khu vực bị thiên tai, vì vậy Từ Kim Ninh cũng không mong đợi được ăn những món cao lương mỹ vị gì; chỉ cần no bụng và ấm áp là đã tốt lắm rồi.

“Tối nay, xin mọi người tạm thời ở lại đây. Sau khi tình hình thảm họa được kiểm soát, tôi chắc chắn sẽ tổ chức tiệc chiêu đãi mọi người một cách chu đáo!”

Phương Vô Dại cảm thấy rất xin lỗi vì họ đều là những người có địa vị cao quý, nhưng lại phải chịu khó ở trong một nơi như thế này.

Từ Kim Hằng là người quen sống trong quân đội; dù chỉ được cung cấp một tấm chiếu cỏ, ông ấy vẫn có thể ngủ ngon. “Ninh Nhi, A Lý, xin hai người tạm thời ở lại đây. Sau vài ngày khi tình hình ổn định lại, tôi sẽ sai người đưa hai người trở về!”

Ôn Thành Lễ lắc đầu: “Không sao đâu. Chúng tôi vợ chồng đã đi khắp nơi để kinh doanh; môi trường sống còn tồi tệ hơn nhiều so với đây nữa… Nơi này cũng không tệ chút nào!”

Phương Vô Dại thở phào nhẹ nhõm: “Nếu hai người không phiền lòng thì tốt rồi. Xin mời hai người nghỉ ngơi sớm nhé!”

Nói xong, ông quay sang Từ Kim Hằng và nói: “Hoàng tử Đại, tôi còn có một số việc muốn thảo luận với ngài… Có thể xin một chút thời gian không?”

“Tất nhiên rồi!” Từ Kim Hằng nói, “Hai người cứ nghỉ ngơi trước đi!”

Từ Kim Ninh và người bạn của mình quay lưng rời khỏi phòng khách, dưới sự hướng dẫn của người hầu, họ trở về phòng riêng.

Bên trong phòng, mùi gỗ ẩm ướt lan tỏa; đồ đạc bày biện rất đơn giản và mộc mạc. Từ Kim Ninh, đã quen với cuộc sống xa hoa, bỗng nhiên phải ở trong căn phòng bằng gỗ này thật sự khiến cô cảm thấy không thoải mái chút nào; thậm chí còn cảm thấy thoải mái hơn khi ngủ trên xe ngựa.

Từ Kim Ninh tháo chiếc mũ lá xuống, tỏ ra rất không hài lòng: “Không ngờ Chu Châu lại giàu có đến thế, trong khi miền Bắc thì nghèo đến mức tột độ… Thật là hai thế giới hoàn toàn khác nhau!”

“Điều này phụ thuộc vào cách người cầm quyền đối xử với người dân mà thôi. Tuy phủ thành Chu Châu trông rất lộng lẫy, nhưng người dân ở đó sống trong cảnh khổ cực; trong khi đó, tại thành phố Hoàng Độ, dù phủ thành nghèo khó, nhưng người dân lại sống yên bình và hạnh phúc… Sự tương phản này rất rõ ràng!”

Từ Kim Ninh gật đầu đồng ý với lời anh ta: “Vậy thì Phương Vô Dại quả thực là một người tốt bụng!”

Nghe cô ấy lại bắt đầu khen ngợi Phương Vô Dại, Ôn Thành Lễ tay cầm cốc trà run lên một chút: “Anh ấy quả thực rất tốt!”

Bích Chi đang dọn dẹp giường; cô mang theo một số chăn ga từ trên xe ngựa xuống. Cô gái này cũng đã quen với cuộc sống sang trọng tại cung điện công chúa, nhưng khi đến đây, cô lại không hề cảm thấy khó chịu mà ngược lại còn rất vui vẻ.

Sau khi dọn dẹp xong giường, Bích Chi cười hiểu và tiến lại gần: “Công chúa, phu nhân, giường đã được dọn xong rồi, các người có thể nghỉ ngơi được rồi!”

“Hãy chuẩn bị một ít nước nóng để tôi tắm!”

Từ Kim Ninh thực sự rất nhớ những ngày được tắm nước nóng; những ngày gần đây thời tiết lạnh, nguồn nước nóng không đủ, cô chỉ có thể rửa qua loa mà thôi, chưa bao giờ được tắm thật sự, cả người đều cảm thấy khó chịu.

Bích Chi ngập ngừng: “Thượng công chúa, con đã hỏi rồi… Hiện tại bếp không thể cung cấp đủ nước nóng, nhiều người thậm chí không có nước nóng để uống… Việc đun nước chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều sức lực đấy!”

Từ Kim Ninh mới nhớ ra điều đó và vội vàng vẫy tay: “Thôi thì thôi, cứ rửa qua là được… Về nhà rồi tôi sẽ tắm cho thật thoải mái!”

“Công chúa có hối tiếc vì đã đến nơi này không?” Ôn Thành Lễ nhìn cô một cách nửa đùa nửa thật.

Từ Kim Ninh đặt tay lên mặt bàn và nhẹ nhàng gõ vào nó, “Phu rể này, chân đã khỏe lại rồi lại bắt đầu nhảy nhót rồi đấy phải không?”

Ôn Thành Lễ cười không nói gì, rót cho cô một tách trà nóng, “Đã muộn rồi, ngày mai còn phải dậy sớm, công chúa nên nghỉ ngơi sớm một chút!”

Cần anh ta nhắc nhở sao?

Từ Kim Ninh nhìn thấy vẻ mặt quyến rũ nhưng đầy xảo trá của anh ta mà tức giận, “Bích Chi cũng mệt mỏi cả ngày rồi, tối nay xin phu rể canh gác giúp đi!”

Để anh ta khoan khoái một chút, xem anh ta có tự cao tự đại đến mức nào…

“Thần tuân lệnh!”

Họ cứ thế, Bích Chi đã quen với những cuộc cãi vã này rồi; cô chỉ nhún vai rồi cầm cái ấm trà trống ra ngoài lấy nước.

Dù sao thì cô cũng coi những cuộc tranh cãi này chỉ là những lời đùa cợt giữa hai người mà thôi!

Từ Kim Ninh sau khi tắm rửa xong liền nằm xuống giường, tự hỏi liệu Phương Vô Dại có việc gì quan trọng đến mức phải thảo luận với Từ Kim Hằng đến tận tối như vậy.

Tình hình thảm họa ở miền Bắc đã được kiểm soát; chỉ cần đợi tuyết tan để xây dựng lại nhà cửa thì cuộc khủng hoảng này sẽ qua đi. Vậy thì Phương Vô Dại có ý định gì khác không?

Ánh mắt cô hướng về phía Ôn Thành Lễ đang ngồi bên cửa sổ và vuốt ve cây sáo của mình; suy nghĩ của cô lại trôi về phía anh ta—anh ta ẩn giấu bao nhiêu chuyện đau lòng mà không muốn ai biết?

Nhiều lúc, cô thấy Ôn Thành Lễ hiện ra vẻ mặt buồn bã, đôi mắt anh ta lạnh lùng, không hề ấm áp chút nào, giống hệt như trong kiếp trước. Anh ta cũng ít nói lời; nếu có thể nói ít hơn thì sẽ không nói thêm một từ nào nữa.

Ôn Thành Lễ mà cô biết thật là lạnh lùng như vậy… Còn những người khác thì sao nhỉ?

Trong mắt những người khác, Ôn Thành Lễ lại là người như thế nào?

Nghĩ mãi như vậy, Từ Kim Ninh cảm thấy mệt mỏi; mí mắt cô dần trở nên nặng trĩu và cuối cùng cô cũng ngủ thiếp đi.

Ôn Thành Lễ vì đang quay lưng về phía Từ Kim Ninh, nên khi nhận ra người phía sau mình đã ngủ, anh mới bóp nát viên thuốc ngủ đang giấu trong tay áo. Trước đó, anh đã uống Thuốc giải độc rồi, vì vậy viên thuốc ngủ này không có tác dụng gì đối với anh.

Anh ta đứng dậy đi về phía giường, chắc chắn rằng Từ Kim Ninh đã ngủ rồi mới rời khỏi phòng!

Kiều Dục luôn ngồi trên mái nhà của Từ Kim Ninh để ngắm cảnh đêm; khi nghe thấy tiếng mở cửa bên dưới, anh ta đặt tay lên thanh kiếm và nhíu mắt lại.

Ôn Thành Lễ? Sao lúc này anh ta vẫn chưa nghỉ ngơi?

Nhìn thấy anh ta đi thẳng ra ngoài sân, Kiều Dục siết chặt thanh kiếm bên hông và lặng lẽ theo sau.

Ôn Thành Lễ đi theo những dấu hiệu mà Lăng Bân đã để lại, cho đến khi đến một khu vườn hẻo lánh, anh ta cẩn thận quan sát xung quanh để đảm bảo không có ai ở gần.

Thay vì vào qua cổng chính, anh ta sử dụng võ công để nhảy qua bức tường và bước vào bên trong.

Trong sân, toàn là những người mặc đồ đen; họ đã bao vây khu vực này, và người đứng đầu chính là Lăng Bân – kẻ đeo mặt nạ sói đen.

Khi thấy Ôn Thành Lễ đến, Lăng Bân mới tháo mặt nạ xuống và nói: “Chủ nhân, những kẻ đã cố gắng ám sát Từ Kim Ninh trước đây, cũng như những kẻ được sắp xếp để thực hiện các cuộc ám sát trên đường, đều là tay sai của Hạo Thủ tướng. Một số đã chết; hai người này là những kẻ còn sống sót!”

Ánh mắt lạnh lùng của Ôn Thành Lễ nhìn chằm chằm vào hai người đó: một người bị cắt đứt cả hai tay, người kia bị bịt miệng; có lẽ họ muốn tự sát nhưng đã bị Lăng Bân kịp thời ngăn chặn.

Ôn Thành Lễ mở miệng nhẹ nhàng: “Vì đã biết người đứng sau những âm mưu này là ai, thì hai người này không cần thiết phải giữ lại nữa… Giết họ đi!”

Không một kẻ thuộc phe Hạo Thủ tướng nào được tha thứ.

“Tất cả những người này chỉ là những tay sai nhỏ bé mà thôi… Chủ nhân đã tìm ra người chủ mưu chính chưa?”

Điều Ôn Thành Lễ muốn biết là ai đã được cử đến Ninh Đô lần này, chứ không phải chỉ những kẻ nhỏ bé này.

“Lão ma sư Niếp Bạch!”

Nghe thấy cái tên đó, cơ thể Ôn Thành Lễ bỗng nhiên căng thẳng lên, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng hơn: “Tôi đã biết là hắn… Kẻ khốn nạn đó vẫn còn sống!

“Niếp Bạch thật sự quá ranh mãnh, mỗi lần đều có thể trốn thoát kịp thời!”

“Hào Tiêu cũng không biết dùng những thủ đoạn gì mà có thể khiến Niếp Bạch xuất hiện để đối phó với tôi… Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải tìm ra tung tích của Niếp Bạch; vẫn còn rất nhiều ân oán cần được giải quyết.”

Nói đến Niếp Bạch, ánh mắt của Ôn Thành Lễ tràn ngập hận thù. Nếu không phải vì hắn, Hạ Quốc đã không phải rơi vào tình trạng này; mẹ ruột của hắn cũng sẽ không bị thiêu chết trong biển lửa, và em gái hắn cũng không đến nỗi trở nên ngu ngốc như một đứa trẻ ba tuổi…

Hận thù máu me giữa họ, hắn sẽ từng bước trả lại cho hắn.

Kiều Dục đang đứng gần đó và nghe thấy tên “Niếp Bạch”; anh ta bỗng nhiên cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc, nhưng dù cố gắng nhớ lại thế nào, anh ta cũng không thể nhớ ra được.

“Vì Niếp Bạch đã xuất hiện ở miền Bắc, điều đó chứng tỏ rằng phe Hạo Thủ tướng ở đó đã không thể kiểm soát được tình hình nữa… Hãy theo dõi chặt chẽ mọi diễn biến ở miền Bắc, và ngay lập tức báo cáo cho tôi nếu có tin tức gì!”

“Ngoài ra, có thông tin từ ‘Lược Ảnh’ rằng ở miền Bắc đã phát hiện ra một đội quân bí ẩn… Đây là hình ảnh biểu tượng mà họ tìm thấy trên người những người trong đội quân đó!” Lăng Bân đưa tờ giấy vẽ hình biểu tượng đó cho Ôn Thành Lễ và nói: “Chủ nhân, xin hãy xem qua!”

Khi nhìn thấy hình biểu tượng trên tờ giấy, đồng tử của Ôn Thành Lễ bỗng co lại; anh ta nhanh chóng xé nát tờ giấy đó: “Tìm ra người đứng sau đội quân này!”

Hình biểu tượng này… Là biểu tượng của bộ lạc mẹ ruột anh ta… Tại sao lại xuất hiện ở miền Bắc?

Phải chăng vẫn còn người sống sót từ bộ lạc của mẹ ruột anh ta?

Ôn Thành Lễ kìm nén sự kinh ngạc trong lòng và nói: “Nhất định phải tìm ra sự thật về chuyện này!”

“Thần tuân lệnh!”

Đêm khuya, trên giường, Từ Kim Ninh cảm thấy đầu đau nhức như muốn nổ tung; cảm giác như có ai đó đang dùng dao khoét vào não bộ cô ấy… Nỗi đau từ việc hai tay và hai chân bị gãy trong kiếp trước lại bùng lên dữ dội… Từ Kim Ninh hoảng sợ và bật dậy khỏi giường.

Phòng trống rỗng không một bóng người; mùi ẩm ướt trong không khí thật sự kinh tởm. Từ Kim Ninh lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình – đã lâu lắm rồi cô không gặp lại loại giấc mơ này nữa.

Cô đứng dậy, đi xuống giường và rót cho mình một tách trà; trà vẫn còn ấm!

Ôn Thành Lễ Ồ? Đêm khuya như thế này, anh ấy đi đâu vậy? Chẳng phải đã sắp xếp cho anh ấy canh gác sao?

Từ Kim Ninh Nhăn trán, mặc quần áo xong, cô đội chiếc mũ lá rồi bước ra ngoài. Khi cửa mở ra, gió lạnh thổi vào khiến cô rùng mình; mọi người trong sân đều đã được điều đi rồi… Phải chăng là Ôn Thành Lễ đã ra lệnh cho họ rời đi?

Nhìn thấy ánh đèn vẫn sáng trong phòng khách phía trước, Từ Kim Ninh siết chặt lớp quần áo và từ từ tiến về phía đó. Cô thấy Phương Vô Dại đang ngồi đó, và có một người lạ đang nói gì đó với anh ta… Từ Kim Ninh thắc mắc: Không phải họ đã hẹn nhau để bàn bạc việc gì đó cùng Từ Kim Hằng sao? Vậy Từ Kim Hằng đâu rồi?

Thấy hai người đó có vẻ bí mật, cô vội vàng trốn sang một bên.

Phương Vô Dại không hề rời khỏi phòng khách; anh ta quay người lấy thanh kiếm đặt trên bàn, với vẻ mặt lạnh lùng.

Có lẽ, không phải ai cũng hiền lành và tử tế như vẻ bề ngoài… Bởi vì chỉ những người thực sự có lòng nhân ái mới không thể có ánh mắt hung ác và tàn nhẫn như vậy.

Từ Kim Ninh không đi ra ngoài nữa, mà lặng lẽ trở lại căn phòng. Trực giác mách bảo cô rằng, Phương Vô Dại chắc chắn đang giấu đi điều gì đó bí mật.