Cả buổi chiều trôi qua, những cô gái con nhà giàu kia bị lạnh đến mức run rẩy khắp người; những ông quý tộc đang quỳ dưới đất chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được. Trong số họ, có người đã bị lạnh đến mức hôn mê; Từ Kim Ninh chỉ cho họ uống chút nước nóng để tỉnh lại và tiếp tục chịu đựng cái lạnh.

Cheng He quỳ trong phòng khách, không dám thở mạnh; Từ Kim Ninh khi tức giận thì không ai có thể chịu đựng nổi cả.

Đầu gối anh ta đau nhức vì quỳ quá lâu; anh ta không thể chịu đựng được nữa và nói: “Thái tử, nếu chúng ta còn quỳ ở đây thêm lâu nữa, những người dân lưu lạc bên ngoài sẽ càng đói khát hơn. Chỉ có Ngài mới có thể thuyết phục Công chúa… Nếu tiếp tục như này, thật sự sẽ có người chết đấy!”

Từ Kim Hằng giả vờ không nghe thấy gì, liếc nhìn Ôn Thành Lễ và hỏi: “Vết thương của Thành Lễ đã đỡ hơn chưa? Nếu chưa khỏi, ta sẽ sai người đưa em đến doanh trại để nghỉ ngơi.”

Ôn Thành Lễ đang vuốt ve những hình khắc trên cây sáo trong tay và nói: “Không sao đâu! Chỉ là một số vết thương nhẹ thôi… So với những người đã mất mạng bên ngoài thì thực sự không đáng kể gì cả!”

“Đúng vậy… Bên ngoài có hàng ngàn người dân lưu lạc… Thật đáng thương!” Từ Kim Hằng cầm lấy một miếng bánh bên cạnh và thở dài: “Những kẻ quan tham cai trị, khiến dân chúng không thể sống nổi!”

Nghe vậy, Cheng He lập tức đổ mồ hôi lạnh trên trán. Anh nhìn những người thương nhân cũng đang run rẩy vì lạnh phía sau mình, vài lần muốn khuyên họ đưa ra lương thực, nhưng rồi lại nuốt lời lại… Anh nghĩ rằng Từ Kim Ninh chắc cũng không thể thực sự gây ra tai họa gì đâu… Dù sao thì những mạng người này cũng quá quý giá mà…

Bên ngoài có người đang gây rối; Trình Việt đã được điều động đến ngoài để xử lý tình huống đó.

“Trời bắt đầu đổ tuyết rồi… Thật lạnh quá!”

Từ Kim Ninh nhìn thấy tuyết rơi bên ngoài, đặt chiếc cốc xuống và bước ra ngoài. Cô dựa vào khung cửa, ánh mắt lạnh lùng nhìn những người đang tụ tập lại với nhau để sưởi ấm, và nói với giọng lạnh lùng: “Hãy nhìn xem cha các ngươi… Họ coi lương thực quan trọng hơn cả mạng sống của các ngươi… Điều này không thể trách Công chúa được… Chúng ta được lệnh đến đây để cứu trợ… Nếu các ngươi không hợp tác thì cũng không thể làm gì được!”

“Công chúa xin tha cho chúng tôi… Thái tử xin tha cho chúng tôi!”

“Xin tha… Thật lạnh quá…”

… Những cô gái con nhà giàu và những chàng trai quý tộc này có lẽ suốt đời cũng chưa từng trải qua

Từ Kim Ninh Nhìn họ, ánh mắt ông không hề chứa chút thương hại nào; họ mới bị đóng băng chưa đầy hai giờ đã kêu la thảm thiết như vậy… Còn những người dân bên ngoài kia thì sao?

   Họ đã đói khát và lạnh cót bao lâu rồi? Bao nhiêu người đã chết vì đói rét, vì lạnh giá… Ngay cả khi họ đã chết, họ cũng không xứng đáng được thương tiếc.

   Nếu ở đây có ai tử tế một chút, thì dân chúng Chu Châu sẽ không phải chịu đựng những tổn thất nặng nề như thế này.

   Từ Kim Ninh Nói với Bích Chi: “Đi chuẩn bị bữa tối đi… Những người này chỉ xứng đáng được uống một ít nước lạnh thôi; nếu không uống, thì cứ để họ chết đói hoặc chết vì lạnh đi!”

   Những gáo nước lạnh đó còn chứa cả những mảnh băng vụn… Không chỉ uống vào là không thể chịu đựng được, ngay cả việc đặt tay vào nước lạnh cũng đã đủ lạnh buốt rồi.

   Từ Kim Hằng Cũng không thể nhìn thấy nổi nữa… Những cô gái kia trông như sắp không chịu nổi được nữa rồi; có vài người đã đến mức không thể khóc nổi, ngã xuống đất và co ro lại… Anh ta đứng dậy, ho một tiếng và nói: “Liệu tính mạng của các con gái các người quan trọng hơn hay lương thực quan trọng hơn? Các người phải suy nghĩ kỹ lưỡng đi… Lương thực thì có thể mua lại được, nhưng nếu con cái các người bị tổn thương nghiêm trọng thì mất mát đó sẽ không thể bù đắp được đâu!”

   Lưu Viên Ngoại thực sự không chịu đựng nổi nữa, vội vàng quỳ xuống bên chân Từ Kim Hằng và nói: “Tôi sẵn lòng đưa ra lương thực để cứu giúp người dân… Tôi sẵn lòng! Xin ngài tha cho cô bé Ruỗi của tôi… Ruỗi là con gái duy nhất của tôi… Xin ngài từ biệt!”

   Từ Kim Ninh Nhếch mép cười, nhìn Lưu Viên Ngoại và hỏi: “Thật sự muốn đưa ra lương thực để cứu giúp người dân à?”

 �  Lưu Viên Ngoại nước mắt lưng tròng: “Vâng, vâng… Miễn là được tha cho cô bé Ruỗi, tôi sẵn lòng đưa ra lương thực!”

   “Vậy thì cậu có thể đưa con gái mình về nhà được rồi… Đi ngay, hộ tống Lưu Viên Ngoại về nhà, và cùng giúp anh ta mở kho lương thực để cứu người dân!” Từ Kim Hằng vội vàng nói.

   Từ Kim Ninh Nghe vậy cũng không nói gì thêm… Dù sao mục đích của họ cũng là như vậy mà.

   Lưu Viên Ngoại như được ân xá vậy, vội vàng dẫn người con gái mặc chiếc váy màu vàng ngỗng, dưới sự canh gác của vài binh sĩ, rời khỏi sân… Người con gái đó chính là người đã bị Từ Kim Ninh tát một cái… Lúc này, cô ấy ôm

Có thêm vài người bắt đầu nhượng bộ; với sự cho phép của Từ Kim Ninh, họ mang theo con trai và con gái mình trở về nhà. Cuối cùng, chỉ còn lại một người khá lớn tuổi; con trai ông ta đã bị rét đến mức hôn mê hai lần, nhưng sau khi được rửa bằng nước nóng thì tỉnh lại… Vậy mà ông ta vẫn quỳ đó không hề nhúc nhích, lưng thẳng tắp như thể đang chống đỡ một áp lực lớn vậy.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, ông chính là Giang Các Lão phải không? Chẳng lẽ trong lòng ông, con trai mình thật sự không quan trọng bằng những thứ lương thực kia sao?” Ôn Thành Lễ không khỏi thấy xót xa; cậu bé mới chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi mà đã bị rét đến mức tàn tạ như vậy, vậy mà người cha lại chẳng hề có chút xót thương nào cả.

Giang Các Lão lạnh lùng cười khẩy: “Tôi không có lương thực!”

Ôn Thành Lễ nhíu mày: “Ông không lo lắng cho tính mạng của con trai mình sao?”

“Muốn giết thì giết đi… Tôi không có lương thực!”

Ôn Thành Lễ thực sự chưa từng thấy ai coi lương thực quan trọng đến thế; việc cứu giúp dân chúng là một việc làm thiện… Tại sao Giang Các Lão lại ích kỷ đến mức coi mạng sống của người dân như ruồi bọ vậy?

Trình Việt vừa bước vào đã thấy Giang Các Lão đang quỳ đó, liền vội vàng chạy vào phòng khách và nói: “Hoàng tử, xin hãy xem xét… Nhà Giang Các Lão thực sự không còn lương thực nữa; xin hoàng tử, công chúa và phu nhân hãy tha thứ cho ông ấy!”

Lúc nãy, ông ấy đang ở bên ngoài xử lý những kẻ gây rối, nên không để ý đến Giang Các Lão; nếu biết sớm hơn, chắc chắn sẽ không để ông ấy phải chịu khổ như vậy.

“Ồ? Lời này làm sao có thể nói ra được?” Từ Kim Hằng hỏi.

“Giang Các Lão luôn là người tốt bụng; từ khi thảm họa bắt đầu, ông ấy đã không ngừng giúp đỡ dân chúng, thậm chí còn tiêu hết tất cả tài sản của mình… Thật sự là không còn lương thực nào để đưa ra nữa.” Trình Việt giải thích.

Từ Kim Ninh không khỏi cảm thán ngưỡng mộ Giang Các Lão; ông ta tiến lên và giúp ông ấy đứng dậy: “Hóa ra Giang Lão lại là người tốt bụng đến thế… Chắc hẳn Jin Ning đã hiểu lầm ông rồi!”

Giang Các Lão cũng không ngờ rằng những người vừa rồi còn hung hăng, kiêu ngạo bây giờ lại trở nên lịch sự và tôn trọng đến thế… Ông già rồi, không chịu nổi những căng thẳng này nữa… “Công chúa cũng chỉ muốn giúp đỡ dân chúng mà thôi… Điều đó không sai… Chỉ là phương pháp mà công chúa sử dụng có phù hợp không?”

Ôn Thành Lễ mỉm cười và nói thay cho Từ Kim Ninh:

“Giang Các Lão nhìn lần lượt vào Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ, rồi cúi đầu nói: ‘Hoàng gia có ba vị quý tộc thông minh và tài giỏi, đó thực sự là phước lành lớn lao cho đại Ninh Quốc của chúng ta. Nếu sau này có điều gì cần tôi giúp đỡ, xin hãy cứ nói ra!’”

“Hôm nay, chúng tôi đã khiến Giang Các Lão phải chịu khổ, con trai ngài cũng sẽ được sắp xếp để đi cùng các bác sĩ quân y để chữa trị, xin ngài yên tâm!”

Bích Chi tiến lên nói: “Công chúa, các bác sĩ quân y đã theo các thương nhân giàu có trở về rồi, chắc họ đang chữa trị cho các thiếu nữ và thanh niên kia.”

Từ Kim Ninh gật đầu, biểu thị rằng bà ấy đã suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Mặc dù lần này bà ấy đã hành động quá mức, nhưng bà ấy cũng đã chuẩn bị sẵn sàng; bà ấy đã mang theo các bác sĩ quân y và viết giấy nợ, chỉ là do lương thực cứu trợ bị kẹt trên đường nên không thể kịp thời đến Châu Châu, vì vậy mới phải áp dụng biện pháp này để yêu cầu các gia đình quyên góp lương thực trước. Bà ấy đã viết giấy nợ và cam kết sẽ trả công sau khi tình hình thảm họa được kiểm soát.

Những ai có công lao thì chắc chắn sẽ được thưởng, còn những ai sai lầm thì cũng không thể bị bỏ qua.

Từ Kim Hằng rất ngưỡng mộ cách làm việc của Từ Kim Ninh – nhanh chóng và hiệu quả, không hề lãng phí thời gian hay công sức. Việc này thực sự đáng được ngưỡng mộ.

Sau khi cuộc ồn ào kết thúc, Từ Kim Ninh quay sang nói với Từ Kim Hằng: “Anh trai cả, liệu mỗi tỉnh có một số tiền lương cố định hàng tháng không?”

Từ Kim Hằng gật đầu: “Đúng vậy!”

Ngay cả hoàng gia cũng chỉ được phân phát lương tháng một cách hạn chế, dựa trên địa vị và thành tích cá nhân.

Từ Kim Ninh tiếp tục hỏi: “Vậy thì nhà ông Trình không nên giàu có đến thế chứ? Một chiếc ấm trà ở đây có thể tương đương với một năm lương thực của người dân bình thường; thật là quá giàu có rồi. Hay là… nhà ông Trình còn kinh doanh thêm những gì nữa?”

“Công chúa thông minh quá, những thứ đó… đều là…”

“Tất cả đều là những thứ mà các thương nhân giàu có tặng cho ông ấy phải không?” Giọng nói của Từ Kim Hằng lạnh lùng: “Ngươi, kẻ quan tham này, đã làm hại bao nhiêu người dân, đã chiếm đoạt bao nhiêu của cải của họ… thật đáng chết!”

“Vụ việc này để anh trai cả xử lý đi. Phu rể cũng mệt rồi, chúng tôi sẽ trở về trước!”

“Đã cùng họ ồn ào suốt nửa ngày, Từ Kim Ninh thực sự cảm thấy mệt mỏi và đầu đau dữ dội.”

“Jin Ning, Cheng Li hãy về nghỉ sớm đi, tôi sẽ lo liệu mọi chuyện, các bạn không cần phải lo lắng!” Từ Kim Hằng nói với các vệ sĩ bên cạnh: “Hãy chăm sóc công chúa và phu rể trở về doanh trại cẩn thận, đừng để xảy ra bất cứ chuyện gì!”

“Vâng, chúng tôi tuân lệnh!”

Từ Kim Ninh không nhịn được mà hắt hơi một cái, sau đó đặt lại chiếc mũ lá vào vị trí đúng, rồi dưới sự hỗ trợ của Ôn Thành Lễ rời khỏi đại sảnh. Trước khi đi, cô còn nhìn Trình Việt một cái; cậu bé này trẻ tuổi nhưng đã có năng lực, là một tài năng tiềm ẩn, nếu được nuôi dưỡng tốt thì tương lai sẽ rất sáng lạn.

Sau khi mọi người rời đi, Từ Kim Hằng liền sai người đưa ông Giang Gia Lão cùng con trai út của ông ta trở về, đồng thời yêu cầu kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các sổ sách tài chính của tỉnh Chu Châu trong những năm qua. Từ Kim Ninh đã giúp ông ta rất nhiều, không thể để cô ấy tiếp tục góp phần vào việc này được… Nếu không, ông ta sẽ trở thành người như thế nào?

Không phải Từ Kim Hằng ghen tị hay ác ý, chỉ là đây cũng là nhiệm vụ mà Hoàng đế giao cho ông ta, vì vậy không thể để xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Trên đường trở về, Từ Kim Hằng thấy nhiều thương nhân đang phát thức ăn cho người dân; một số người thậm chí còn dựng lên những lều ăn tạm thời, mọi người đều đang làm việc hết sức chăm chỉ. Băng tuyết trên đường đã được dọn dẹp gần hết, và trong vài ngày tới cũng không có tin tức nào về tuyết rơi nữa. Với sự nỗ lực chung của mọi người, cuộc khủng hoảng ở Chu Châu đã được giải quyết một nửa.

Chỉ cần việc cấp thức ăn cứu trợ đến nơi, cuộc khủng hoảng này sẽ được giải quyết hoàn toàn.

Từ Kim Hằng đã điều động một số người giúp người dân xây dựng lại nhà cửa, và những người đã thiệt mạng trong vụ lở tuyết đều được chôn cất ở một khu rừng ngoại ô để họ yên nghỉ.

Khi biết được thông tin này, Từ Kim Thành ban đầu muốn lẻn vào đám đông để gây rối, nhưng sau khi nghe về những việc Từ Kim Ninh đã làm, cậu ta rất ngạc nhiên và buộc phải ẩn mình lại trong đám đông.

“Từ Kim Ninh đã làm những việc này chắc chắn sẽ mất lòng mọi người… Chúng ta chỉ cần tiếp tục kích động thêm một chút nữa, danh tiếng của Từ Kim Ninh sẽ bị hủy hoại hoàn toàn… Lúc đó, mọi người trên thế giới sẽ đều trách móc và lên án cô ấy… Và vị trí công chúa của cô ấy chắc chắn sẽ bị đ