Thảm họa tại Châu Thành đã gần như kết thúc; dù Từ Kim Ninh còn mạnh mẽ đến đâu, thì cũng không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi cơn bão tuyết này. Sau vài ngày ở trong doanh trại, tuyết lại bắt đầu rơi… Từ Kim Ninh coi đó là một điềm may mắn.

Ba ngày sau, lương thực cứu trợ đã được vận chuyển đến Châu Thành dưới sự giám sát của Kiều Dục, nhưng Từ Kim Ninh không hề phân phát những lượng lương thực đó cho các thương gia giàu có. Tình hình thảm họa chỉ mới được ổn định chứ chưa thực sự kết thúc; với số lượng dân chúng đông đảo ở miền Bắc, lượng lương thực này quả thật là không đủ. Những khoản nợ lương thực còn lại cũng sẽ được thanh toán cho các thương gia giàu có trước khi mùa hè đến… Từ Kim Ninh luôn là người giữ lời hứa.

Sau một trận tuyết nhỏ, Từ Kim Ninh cùng đồng đội đã rời doanh trại để tiến về các khu vực miền Bắc nơi tình hình thảm họa còn rất nghiêm trọng. Càng đi về phía Bắc, số lượng người dân bị nạn càng tăng; Từ Kim Ninh và đồng đội tiếp tục phân phát lương thực, cố gắng cứu giúp từng người một.

Những thành phố nhỏ dọc đường, nghe tin về những việc Từ Kim Ninh đã làm tại Châu Thành và Lương Châu, đều không dám cất giấu lương thực hay tham ô, mà ngược lại đua nhau tham gia công tác cứu trợ.

Khi tin này đến hoàng cung của Ninh Đô, Hoàng đế rất vui mừng sau khi đọc báo cáo và ca ngợi Từ Kim Hằng cùng em gái Từ Kim Ninh đã làm việc rất nhanh chóng, mang lại lợi ích cho người dân.

Tuy nhiên, có niềm vui thì cũng có nỗi buồn… Khi nghe tin này, Từ Phương Phi lập tức phẫn nộ tột độ. Cô bị giam lỏng trong cung công chúa và hàng ngày phải sao chép kinh Phật, dưới cái cớ là để cầu phúc cho dân chúng… Thực ra, điều đó không chỉ khiến cô mất đi danh dự mà còn suýt nữa bị Từ Kim Ninh thúc giục đi tu.

Nếu không trả thù được mối hận này, làm sao cô có thể chịu đựng nổi?

“Dù thế nào đi nữa, tôi cũng nhất định không để Từ Kim Ninh sống sót trở về… Tôi phải giết cô ta! Chắc chắn phải giết cô ta.”

Từ Phương Phi đã bị giam giữ nhiều ngày liền và gần như phát điên; cô suy nghĩ không ngừng về việc giết chết Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ.

Trên bàn đặt một con người rơm được cắm đầy những cây kim bạc; trên đó ghi tên và bát tự sinh nhật của Từ Kim Ninh.

Thấy con gái mình như vậy, Hoàng phi Đức Phu nhìn mà thất vọng: “Nếu em có được nửa phần sự bình tĩnh như Từ Kim Ninh thì đã không phải đang bị giam lỏng như bây giờ. Gần Tết rồi, các sứ giả từ khắp nơi sẽ vào cung chúc phúc… Đây là cơ hội duy nhất để em thoát ra khỏi đây. Phương Phi, lần này em nhất định không được hành động theo cảm xúc nữa. Chuyện của Từ Kim Ninh sẽ do mẹ lo liệu, em đừng can thiệp nữa!”

“Chẳng lẽ mẹ muốn để tôi nhìn Từ Kim Ninh chiếm hết quyền lực sao? Mẹ ơi, tôi đã chịu đựng bao lâu rồi… Tại sao tôi lại kém cỏi hơn cô ta chứ? Tất cả mọi người đều yêu thích Từ Kim Ninh như thể họ bị cho uống thuốc mê vậy…”

Tô Y Ý cũng vậy, Giang Kỳ cũng vậy, thậm chí Ôn Thành Lễ cũng vậy… Tại sao tất cả những người đàn ông ấy đều nhất quyết bám víu lấy Từ Kim Ninh không buông? Chẳng lẽ chỉ vì cô ta là Công chúa Thứ nhất sao?

Cô ấy không cam lòng chút nào.

Khi Từ Kim Ninh rời xa Ninh Đô và bị giam giữ ở miền Bắc, đó chính là cơ hội tốt nhất để cô ấy loại bỏ cô ta… Đây là cơ hội hiếm có; nếu bỏ lỡ, không biết sau này Từ Kim Ninh sẽ trở nên ngạo mạn đến mức nào… Và lúc đó, cô ấy sẽ không còn cơ hội nào để tiêu diệt cô ta nữa!

Hoàng phi Đức Phu an ủi: “Con không hề ngu dốt hơn cô ta đâu… Chỉ là so với cô ta, con còn quá nóng vội mà thôi. Mẹ sẽ nói chuyện với Hoàng thượng, cố gắng giúp con sớm được ra khỏi cung… Miễn là con có thể đi lại tự do, thì làm sao có thể không đánh bại được Từ Kim Ninh chứ?”

Hơn nữa, mẹ cũng sẽ không để Từ Kim Ninh sống sót trở về đâu.

Khi ba hoàng tử và hai công chúa khác của Hoàng đế qua đời, vị trí Công chúa Thứ nhất chắc chắn sẽ thuộc về Từ Phương Phi.

Còn về Từ Kim Triệu kia… Dù bây giờ cậu ta đang giữ chức vụ Thái tử, nhưng sau này mẹ vẫn có cách khiến cậu ta phải rơi xuống vực sâu.”

Nữ hoàng Đức có thể vượt qua hàng ngàn phi tần được sủng ái không chỉ vì nhan sắc của mình, quan trọng hơn là nhờ vào những thủ đoạn khôn ngoan của bà.

“Mẫu thân, mẹ phải giúp con ra ngoài càng sớm càng tốt, con không muốn ở lại đây nữa!” Từ Phương Phi khóc lóc nói.

Dĩ nhiên, Nữ hoàng Đức sẽ giúp đỡ con gái mình. Bà vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Từ Phương Phi và an ủi: “Đừng lo, mẫu thân chắc chắn sẽ tìm cách cứu con ra ngoài.”

Việc Từ Kim Ninh không ở trong Ninh Đô cũng tốt; có lẽ bà sẽ phải chờ đến sau tháng Ba năm sau mới có thể trở lại đó, và trong vài tháng này, bà có thể làm rất nhiều việc.

Sau khi rời khỏi cung điện công chúa, Nữ hoàng Đức trực tiếp quay về cung. Về đến nơi, bà cho mọi người rời đi và ở một mình trong phòng ngủ.

Bà thay đồ, lấy chiếc kẹp tóc bạc trên đầu xuống và cắm nó vào một điểm đen nhỏ trên đầu giường. Điểm đen đó lập tức mở ra, và bên trong tường được che giấu một chiếc hộp đen.

Nữ hoàng Đức lấy chiếc hộp ra và thở dài: “Tưởng rằng suốt đời này mình sẽ không cần đến nó nữa… Nhưng vì lợi ích chung, mình cũng chỉ có thể làm như vậy!”

Nói xong, bà mở hộp ra, bên trong có một tấm thẻ đen, trên đó in rõ chữ “Hòa”.

Bà giấu tấm thẻ vào tay áo, đảm bảo không ai ở bên ngoài, rồi mở cửa bí mật để bước vào bên trong…

Trong cung điện công chúa, Từ Phương Phi càng nghĩ càng tức giận, và càng tức giận thì càng muốn giết chết Từ Kim Ninh.

Quý Lê mang nước nóng vào, thấy Từ Phương Phi đang ngồi trước bàn, trên bàn có một tờ giấy trắng đầy chữ “chết”. Quý Lê hơi sợ hãi, nuốt nước bọt rồi cẩn thận gọi: “Công chúa, đã khuya rồi, thời gian đi ngủ rồi!”

“Ngươi đi gọi Yếm Tinh đến đây, ta có việc quan trọng cần chỉ thị!” Từ Phương Phi đặt bút xuống, ánh mắt u ám đáng sợ.

“Muộn như thế này mà gọi Ngài Yếm Tinh có phù hợp không ạ? Nếu để…”

“Ngươi đi gọi là được, cần gì phải nói nhiều? Khi nào ngươi cũng có thể phản đối quyết định của ta đấy, mau đi đi!” Từ Phương Phi quát lên.

“Vâng, vâng, thiếp sẽ đi ngay bây giờ!”

“”

Từ Phương Phi nhắm mắt lại và hít sâu một hơi, cố gắng ổn định tâm trạng của mình. Cô phải bình tĩnh—nếu Từ Kim Ninh có thể làm được, thì cô cũng có thể, thậm chí còn làm tốt hơn nữa.

Khi nghe thấy tiếng bước chân, Từ Phương Phi mới mở mắt ra; tâm trạng của cô đã ổn định hơn nhiều. Khi nhìn thấy người đến, khuôn mặt xinh đẹp của cô mới nở nụ cười. Không chỉ có Từ Kim Ninh, mà những người xung quanh cô cũng đều rất giỏi.

Yê Lân chính là một trong những người xuất sắc nhất trong dinh thự của cô. Anh ta không chỉ có vẻ ngoài điển trai mà võ nghệ cũng rất cao cấp.

Nếu Từ Kim Ninh có Kiều Dục, thì cô cũng có Yê Lân!

“Yê Lân xin chào Công chúa thứ hai. Xin hỏi sao công chúa lại triệu tập tôi vào lúc đêm khuya như vậy?”

Yê Lân mặc bộ áo choàng đen dài, thân hình vạm vỡ, ánh mắt lạnh lùng.

“Công chúa muốn ngươi đi đến miền Bắc và mang đầu của Từ Kim Ninh về đây!”

Từ Phương Phi không phải là người chờ đợi số phận. Cơ hội tuyệt vời này để loại bỏ Từ Kim Ninh… Nếu không tận dụng, cô sẽ không thể xóa bỏ được nỗi căm hận trong lòng mình.

“Nếu Công chúa chết, tình hình triều đình chắc chắn sẽ rối loạn!” Yê Lân nói.

“Điều đó không cần ngươi lo. Ngay lập tức lên đường đi! Lần này, Từ Kim Ninh sẽ không thể trở về!”

“Nếu vậy, thần tuân lệnh!”

Yê Lân đã nợ mạng sống của mình cho Từ Phương Phi và đã hứa sẽ phục vụ cô trong ba năm. Bây giờ là năm cuối cùng… Dù phải đối mặt với bao hiểm nguy, anh ta cũng sẵn lòng làm tất cả. Giết chết Từ Kim Ninh nếu điều đó có thể làm cho Từ Phương Phi vui lòng… thì tại sao không làm?

Khi Yê Lân ra đi, Từ Phương Phi cảm thấy yên tâm hơn. Người này võ nghệ cao cấp, lạnh lùng và vô tình… Nhưng vì trước đây cô đã cứu anh ta, nên anh ta chỉ tuân theo mệnh lệnh của cô mà thôi.

Cánh cửa đóng lại, Từ Phương Phi thở phào nhẹ nhõm… May mà cô vẫn còn Yê Lân bên cạnh mình.

Nhưng nếu Yê Lân biết rằng…

“Thôi đi, những chuyện sau này cứ để sau rồi nói. Hiện tại quan trọng nhất là phải giết chết Từ Kim Ninh! Từ Kim Ninh, chính các người đã buộc tôi phải làm vậy!”

Bên trong Chùa Ngàn Phật, Giang Kỳ đọc xong bức thư được gửi qua chim bồ câu liền thở dài: “Công chúa ơi công chúa, cháu thực sự không biết phải làm sao đây!”

Mặc dù đang ở trong chùa, nhưng vào ban đêm ông vẫn có thể ra ngoài – đó là lệnh đặc biệt mà Từ Kim Ninh đã cho, miễn là không bị ai phát hiện!

Giang Kỳ vội vàng đốt bỏ bức thư, sau đó đứng bên cửa sổ suy nghĩ xem những kẻ sát thủ kia rốt cuộc là ai.

Nghe thấy tiếng đồ vật vỡ bên ngoài, Giang Kỳ mới bước ra khỏi phòng. Vừa mở cửa, ông liền thấy một cô gái mặc áo len màu hồng ngã xuống đất; cô bé trông khoảng mười ba, mười bốn tuổi, nhỏ nhắn xinh đẹp, và có vẻ hơi giống Ôn Thành Lễ.

“Cô ấy bị đau chỗ nào chưa?” Giang Kỳ đến giúp cô bé đứng dậy và quét đi bụi đất trên người cô.

“Anh Giang ơi, bánh ngọt vừa rơi hết rồi… U u u…” Ôn Thành Vũ bắt đầu khóc, “Không có gì để ăn nữa, bụng em đói lắm!”

Cô gái này chính là Ôn Thành Vũ mà Từ Kim Ninh đã giấu đi… Nhưng Từ Kim Ninh chưa bao giờ nói với Giang Kỳ về danh tính thực sự của cô ấy, chỉ nói rằng cô ấy là một cô gái nông thôn tên là Uyển!

“Hãy vào nhà trước đi, trong nhà vẫn còn bánh mai mà cô thích đấy!”

Ngoài trời lạnh lẽo, Ôn Thành Vũ chỉ mặc một chiếc áo mỏng, không hề đeo áo khoác.

“Tại sao lại đi một mình thế? Triệu Nga đâu rồi?” Giang Kỳ rót cho cô một tách trà nóng và đưa tất cả bánh ngọt lên bàn.

Vừa nhìn thấy bánh ngọt, đôi mắt Ôn Thành Vũ lập tức sáng lên; cô nhét đầy bánh vào miệng và lẩm bẩm: “Chị Nga bị cảm và đang ngủ… Em đói quá, nên ra ngoài tìm đồ ăn!”

“Sau này không được tự ý ra ngoài một mình đâu, bên ngoài rất nguy hiểm, hiểu chứ?”

Ôn Thành Vũ gật đầu, “Nhưng em đói lắm, không còn gì để ăn nữa!”

“Ngày mai tôi sẽ bảo người làm thêm bánh cho em, giữ ấm lại, khi đói em có thể ăn được!”

Ôn Thành Vũ vâng lời một cách ngoan ngoãn, “Được ạ, anh Jiang, anh có đói không? Anh có muốn ăn không?”

Giang Kỳ lắc đầu, “Không cần đâu, em cứ ăn đi!”

Đang định đứng dậy thì bỗng nhiên, Giang Kỳ nhận thấy những vết đỏ trên mu bàn tay của Ôn Thành Vũ. Ánh mắt anh ta lập tức trở nên lo lắng; anh ta vội vàng nắm lấy cổ tay cô bé và hỏi ngay: “Chuyện này là sao vậy?”

Trên cổ tay trắng muốt của Ôn Thành Vũ xuất hiện nhiều vết máu; những vết đó dường như đã ăn sâu vào da cô bé. Khi kéo lên tay áo, toàn bộ cổ tay đều giống như vậy… Đây là loại độc nào vậy? Khi nào Ôn Thành Vũ bị nhiễm độc vậy?

Nhưng Ôn Thành Vũ hoàn toàn không hề phản ứng gì cả; cô bé chỉ tiếp tục ăn uống, từ sáng sớm đã liên tục kêu đói.

Ôn Thành Vũ chưa kịp trả lời thì Giang Kỳ đã rút dao ra và cắt vào ngón tay cô bé. Máu… lẫn lộn với màu xanh lam… Đây là do yêu ma hay độc tố gì vậy?

“Ôi, đau quá… Ủi ủi…”

Ngón tay bị cắt, Ôn Thành Vũ không còn muốn ăn bánh nữa; cô bé ôm lấy ngón tay đang chảy máu và khóc lóc.

Giang Kỳ vội vàng nắm lấy cô bé và hỏi dồn dập: “Gần đây em có gặp ai lạ không? Có ăn thứ gì lạ lùng không? Hay có chạm vào cái gì đó không?”

“Không… Không có đâu… Đau quá… Ủi ủi…”

“Anh Jiang là kẻ xấu… Là kẻ xấu…”

Ôn Thành Vũ vùng vẫy thoát khỏi tay Giang Kỳ và chạy mất.

Giang Kỳ không đuổi theo. Anh ta đã sống ở đây nhiều ngày rồi, chưa bao giờ thấy ai lạ cả… Vậy thì những vết trên cánh tay Ôn Thành Vũ là gì vậy?

Giang Kỳ không dám tự quyết định; anh ta chỉ biết viết thư thông báo cho Từ Kim Ninh!