Ôn Thành Lễ cũng cảm thấy bối rối trước hành động “chọn phi tần” này của Từ Kim Ninh, khi hỏi cô ấy, cô chỉ nói: “Bí mật thiên địa không thể tiết lộ, ngày mai bạn sẽ biết thôi!”

Người thông minh như Ôn Thành Lễ chắc hẳn cũng đoán được ý định của cô ấy, nhưng đã không điểm trúng!

Vào buổi tối, Từ Kim Ninh kể cho Từ Kim Hằng nghe về tình hình hiện tại trong thành phố Chuzhou; người sau cũng tức giận không kém và chỉ nói rằng ngày mai chắc chắn sẽ khiến những kẻ đó phải hối tiếc.

Đêm đó, Từ Kim Ninh suy nghĩ về quá khứ và cảm thấy rất xúc động; không ngờ một ngày nào đó mình cũng sẽ đứng ra bênh vực những người dân này… Thật là thay đổi thế sự, mọi thứ đều không còn như xưa nữa.

Vào ban đêm, Ôn Thành Lễ lợi dụng lúc Từ Kim Ninh đã ngủ say để lặng lẽ rời khỏi lều trại. Gió thổi mạnh, bóng đêm dày đặc; bóng dáng màu trắng của cô in rõ trên tuyết, tạo ra tiếng vang “rắc rắc” khi bước đi. Khi nhìn thấy bóng đen dưới gốc cây phía trước, Ôn Thành Lễ vội vàng tiến lại gần… Hóa ra, dường như cô ấy không còn vấn đề gì với đôi chân nữa.

Lăng Bân thấy Ôn Thành Lễ liền vội vàng chào hỏi: “Chủ nhân, ngài có sao không ạ?”

Hôm đó, anh ta trở về dinh thự của Công chúa để báo cáo công việc, nhưng mới biết rằng cô ấy đã biến mất. Nếu không phải vì Ôn Thành Lễ đã để lại dấu vết trên đường đi, e rằng sẽ rất khó để tìm cô ấy!

“Kẻ đứng sau vụ ám sát Từ Kim Ninh tại cổng thành Hoàng gia Ninh Đô lần trước, cũng đã theo chúng ta đến miền Bắc; hãy tìm cách bắt hắn và đưa đến gặp ta!” Ôn Thành Lễ nói.

Nhớ lại sự kiện tuyết lở, Ôn Thành Lễ vẫn cảm thấy hoảng sợ; nếu lúc đó anh ta không đỡ cây lớn để bảo vệ Từ Kim Ninh, có lẽ cô ấy đã bị tuyết đè chết mất.

“Người của Từ Kim Thành cũng đang ở gần đây; liệu có nên tiêu diệt họ để loại bỏ mối nguy về sau không?” Lăng Bân hỏi.

Ôn Thành Lễ vẫy tay: “Tạm thời không cần. Họ Ninh Đô hãy tự giải quyết vấn đề của mình đi; càng làm xung đột nội bộ thì càng có lợi cho chúng ta. Hãy báo cho Lược Ảnh tiếp tục ẩn náu bên cạnh Từ Kim Hằng và bảo vệ tính mạng của anh ta nếu cần thiết; anh ta rất quan trọng đối với kế hoạch của ta!”

“Vâng, chủ nhân!”

Ôn Thành Lễ ngước nhìn bầu trời đêm và thì thầm hỏi: “Vẫn chưa tìm thấy cô ấy sao?”

“Thật là do sự yếu kém của thuộc hạ; Từ Kim Ninh đã giấu cô ấy quá kỹ rồi!”

“Được rồi… Từ Kim Ninh quả thực là một người phụ nữ thông minh hết sức; người bình thường thực sự không thể sánh kịp cô ấy được. Cũng đừng trách ngươi. Hãy để việc này sang một bên tạm thời đi; tin rằng Từ Kim Ninh cũng sẽ không làm gì cô ấy trong lúc này.”

Cô ấy chính là vật chất quan trọng nhất trong tay Từ Kim Ninh; chắc chắn ông ta sẽ không để cô ấy gặp nguy hiểm dễ dàng đâu. Nếu ngay cả người của mình còn không tìm thấy tung tích của Ôn Thành Vũ, huống chi là người của Hạo Thủ tướng… Có lẽ ở bên cạnh Từ Kim Ninh, cô ấy lại an toàn hơn bao giờ hết.

Trở về căn cứ, Từ Kim Ninh vẫn đang ngủ; chỉ là trông có vẻ không yên ổn lắm. Trán cô ấy đang đổ ra mồ hôi lạnh, và cô ấy cũng đang lẩm bẩm điều gì đó. Ôn Thành Lễ muốn tiến lại gần hơn để nghe rõ, nhưng rồi cô ấy lại ngừng lẩm bẩm.

Ôn Thành Lễ ngồi bên cạnh, dùng khăn lau đi mồ hôi lạnh trên trán cô ấy. Từ Kim Ninh thật sự xinh đẹp – ngoại trừ mẫu thân của mình, ông ta chưa từng thấy ai xinh đẹp đến thế. Một người phụ nữ vừa dũng cảm vừa khôn ngoan… Cô ấy thực sự khác biệt hoàn toàn so với những người phụ nữ yếu đuối, vô dụng trong các cung điện kia.

Quá nhiều việc lo lắng khiến Ôn Thành Lễ suốt đêm không thể ngủ được.

Từ Kim Ninh thức dậy rất sớm; bởi vì hôm nay cô ấy còn có những việc quan trọng phải làm. Sau khi thức dậy và chuẩn bị xong, cô ấy liền dẫn theo Ôn Thành Lễ và Từ Kim Hằng đến thành phố Chuzhou.

Trình Việt không biết rõ Từ Kim Ninh định làm gì, nhưng vẫn tuân theo lệnh của cô ấy mà triệu tập tất cả những thiếu nữ xuất thân danh gia trong thành phố Chuzhou đến đó. Trong số đó cũng có không ít nam giới muốn đến xem xét tình hình. Nhìn thấy điều này, Từ Kim Ninh rất vui lòng; đây chính là những người tự đến tìm mình mà thôi.

Trong đại sảnh của phủ châu, những người thương gia giàu có đang ngồi đầy đặn. Nhìn những kẻ ăn mặc lộng lẫy, mặt mày hồng hào kia, Từ Kim Ninh khẽ cười lạnh và mong rằng họ sẽ kiên trì xem vở kịch hay tiếp theo diễn ra như thế nào.

Trình Việt đã giới thiệu từng người cho Từ Kim Ninh biết; có ông Zhang, ông Lý… Những người thương gia giàu có ở Chu Châu thực sự không ít chút nào.

Từ Kim Hằng ngồi một bên uống trà. Bên ngoài, dân chúng đang đói khát; nhưng những người này không chỉ không tìm cách cứu trợ họ, mà còn muốn tham gia vào cuộc tuyển phi. Thôi thì để Jin Ning xử lý họ đi!

“Có vẻ như mọi người đều rất nhiệt tình với việc tuyển phi này!” Sau khi mọi người đã tự giới thiệu xong, Từ Kim Ninh nhìn những cô gái ăn mặc lộng lẫy kia với ánh mắt lạnh lùng và nói: “Nghe nói Chu Châu có rất nhiều người đẹp; hôm nay nhìn thấy mới thấy đúng là vậy. So với các bạn, bản thân ta cũng thấy mình kém cỏi quá.”

Từ Kim Ninh chạm nhẹ vào chiếc mũ lá trắng của mình.

Trình Việt cũng chưa bao giờ thấy Từ Kim Ninh trông như thế nào. Từ lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy, cô ấy đã đội chiếc mũ lá đó, và đến nay, dung nhan của hai người vẫn chưa từng được bộc lộ trước mặt mọi người.

Nhưng Từ Kim Hằng rất xinh đẹp, còn vẻ đẹp của Từ Kim Ninh thì đã lan truyền khắp nơi trong và ngoài Ninh Đô. Có lẽ cô ấy cũng không hề xấu xí, nhưng tại sao lại luôn đội chiếc mũ lá như vậy? Trình Việt thực sự rất bối rối.

Ông Liu, người có cái đầu to và tai lớn, bước lên và nói: “Được phục vụ hoàng gia thật là may mắn cho các cô gái chúng tôi. Chỉ là không biết Hoàng tử Đại ca yêu thích kiểu người phụ nữ nào nhỉ!”

Những cô gái kia ăn mặc rất lộng lẫy; ngay cả Từ Kim Ninh nhìn thấy cũng cảm thấy xao lòng. Có vài cô gái còn không sợ lạnh để thể hiện vóc dáng của mình; họ chỉ mặc những bộ đồ mỏng manh, run rẩy vì lạnh, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười rạng rỡ.

Từ Kim Ninh tiến đến gần một cô gái xinh đẹp mặc váy màu vàng ngỗng. Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng vì lạnh, ôm lấy chiếc lò sưởi nhưng vẫn run rẩy không ngừng… Thật là đáng thương.

Từ Kim Ninh nắm lấy cằm người phụ nữ kia, ánh mắt ngưỡng mộ bỗng chốc trở nên lạnh lùng và sắc bén: “Nhỏ nhắn đáng thương quá… Thật là một vẻ đẹp tuyệt trần!”

  “Cảm, cảm ơn công chúa đã khen ngợi, thiếp… à…”

  Tiếng vỗ tay vang dội khắp cả hội trường; người phụ nữ không ngờ mình lại bị Từ Kim Ninh vỗ một cái như vậy, lập tức đôi mắt cô ấy đỏ hoe lên: “Công chúa, sao công chúa lại đánh thiếp?”

  Từ Kim Ninh lạnh lùng cất tiếng, lấy chiếc lò sưởi ra khỏi vòng tay cô ấy rồi ném xuống đất: “Mọi người, mang tất cả những cô gái này ra ngoài, cướp đi áo khoác lông cáo của họ! Đêm nay, hãy để chúng ta cùng trải nghiệm cảm giác đói rét và lạnh giá!”

  “Không được… Công chúa, ông đang làm gì vậy?”

  “Đúng vậy, đúng vậy… Chẳng phải đã nói sẽ tổ chức cuộc tuyển phi sao? Tại sao lại làm như vậy?”

  “Ngài Trình, xin hãy giải thích cho chúng tôi đi!”

  “Đúng rồi, đã hứa sẽ có cuộc tuyển phi mà bây giờ lại thế này…”

  …Trong chốc lát, mọi người đều bàn tán xôn xao, không hiểu tại sao Từ Kim Ninh lại thay đổi thái độ nhanh đến thế.

  Tòa thị chính Chu Châu cũng ngẩn ngơ, vội vàng quỳ xuống: “Công chúa, ông đang làm gì vậy? Nếu có lỗi gì, xin hãy chỉ trích người hầu này, đừng để những người dân vô tội phải chịu khổ!”

  Trình Việt cùng những người khác cũng quỳ xuống theo: “Công chúa, xin đừng làm vậy!”

  “Không được? Vô tội? Ha… Nếu các người đều rảnh rỗi không việc gì để làm, thì tối nay hãy ngồi ngoài đó thưởng thức cảnh đêm tuyết đi! Những người dân bình thường cũng sẽ cùng các người thưởng thức cảnh đẹp đó mà… Sẽ rất vui đấy!”

  “Công chúa, nếu có vấn đề gì, mọi người có thể cùng nhau giải quyết. Những cô gái yếu đuối này làm sao chịu đựng nổi cái lạnh như vậy?”

  Trình Hạ đang lo lắng đến mức đầu đẫm mồ hôi; những thương nhân này hàng năm đều đóng góp nhiều cho ông, không thể để Từ Kim Ninh làm tổn thương họ được.

  Nếu không vì mặt Trình Việt, Từ Kim Ninh đã sớm dùng dao đâm Trình Hạ từ lâu rồi.

  Các vệ sĩ vẫn chưa hành động gì; Từ Kim Ninh liếc nhìn họ một cái lạnh lùng và nói: “Còn đứng đó làm gì nữa? Đang chờ bản công chúa tự tay làm sao?”

Từ Kim Hằng Với một cử chỉ tay, những người vệ sĩ lập tức tiến lên và lấy đi hết những chiếc lò sưởi ấm trong tay các cô gái, những chiếc áo choàng và những bộ áo lông cáo trên người họ. Những cô gái mất áo choàng rét đến nỗi kêu thét lóc đóc, cố gắng giữ chặt quần áo trên người mình.

Từ Kim Ninh May mắn thay, ít ra họ vẫn được để lại một bộ quần áo; nhưng những người đàn ông thì không may mắn như vậy, họ bị những người vệ sĩ lột sạch quần áo và đẩy ra sân ngoài.

Những cô công chúa và thiếu gia này từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức, làm sao họ có thể chịu đựng được những khổ cực như vậy? Rất nhiều cô gái ôm lấy nhau và khóc lóc thảm thiết.

Tiếng khóc của họ nghe có vẻ dễ chịu hơn nhiều so với tiếng khóc bên ngoài; tiếng khóc bên ngoài thật là bi thảm và đáng thương, còn tiếng khóc ở đây thì khiến người ta cảm thấy ghê tởm và căm phẫn.

Ôn Thành Lễ Nhìn những người bên ngoài, dù họ đều là phụ nữ, nhưng họ cũng không xứng đáng được thương hại. Khi họ đang hưởng thụ cuộc sống sung sướng, liệu họ có bao giờ nghĩ đến những người dân nghèo khó không?

Ôn Thành Lễ Thở dài, “Công chúa không phải là người tàn nhẫn đâu; nếu không phải vì mọi người không muốn đưa ra lương thực để cứu trợ nạn nhân, công chúa cũng sẽ không phải áp dụng biện pháp như vậy!”

Liu Nguyên Ngoại quỳ gối xuống và khóc lóc: “Không phải chúng tôi không muốn đưa, mà thực sự là không thể đưa được! Năm nay là năm tai họa, rất nhiều cây trồng đã bị đóng băng chết hết, đất đai trở thành những khối băng lớn; ngay cả khi chúng tôi muốn giúp đỡ người dân gặp nạn, chúng tôi cũng không có khả năng làm được!”

Những người xung quanh đều đồng tình, nói rằng họ thật sự rất đáng thương.

Từ Kim Ninh Công chúa suốt quá trình đó đều giữ vẻ mặt lạnh lùng, không nói thêm gì với họ, chỉ ra lệnh: “Các người hãy quỳ ở đây và chờ đợi; khi nào lương thực được chuẩn bị xong, các người sẽ được đưa trở về!”

“Bố ơi, con lạnh quá… ủi ủi ủi!”

“Bố ơi, con cũng lạnh lắm, hãy cứu con đi!”

……Những cô gái xinh đẹp bên ngoài sân vì lạnh quá mà gần như phải ôm lấy nhau, tiếng khóc của họ vang khắp cả sân vườn.

Cánh cửa lớn của phủ chính quyền đã được đóng chặt, bên trong còn được bao vây bởi những người vệ sĩ và lính canh; dù họ có muốn chạy trốn thì cũng không thể làm được.

Một người trong số họ la lên: “Dù bạn có là công chúa hay hoàng tử đi nữa, cũng không thể đối xử tàn nhẫn

“Có vẻ như người này có quen biết ở trên kia đấy… Ai là quan chức đó? Nói ra xem, biết đâu công chúa cũng quen họ, thì sẽ tha cho các ngươi mà!” Từ Kim Ninh hỏi.

“Không, không đâu bệ hạ! Chúng tôi đều vô tội, xin hãy tha thứ cho chúng tôi!”

“Những đứa trẻ vô tội ư… Bệ hạ!” Từ Kim Hằng lạnh lùng cười, bước tới đá ngã người đó xuống đất: “Nghe nói ông Trương mới đây vừa mua một lượng lớn lương thực Hạ Quốc, sao hôm nay lại trở nên khốn cùng đến thế này? Công chúa chưa bao giờ nghe nói ông Trương từng viện trợ gạo hay áo cho ai cả!”

“Tôi chỉ là một người dân bình thường… Thật sự tôi không thể đưa ra những lượng lương thực đó được!”

“Không thể đưa ra à? Vậy thì coi như các ngươi đã định giết chúng ta rồi đấy!”

Từ Kim Ninh cười lạnh: “Hôm nay mọi người hãy ở đây luôn đi; chúng nó cũng đừng mong được vào đây ăn một miếng cơm, uống một ngụm nước nóng nào!”

Nói xong, nàng vẫy tay ra hiệu cho Bích Chi, và Bích Chi liền mang một thùng nước lạnh đến: “Theo lệnh của công chúa, hôm nay các cô gái phải dùng nước lạnh để no bụng, cho đến khi cha của các cô đến đón mọi người về!”

Tiếng khóc than trong sân càng trở nên lớn hơn…