Cuộc tuyết lở được tính toán trước đó không thể ngăn cản được bước chân của Từ Kim Ninh và những người khác. Chấn thương ở chân của Ôn Thành Lễ dù không ảnh hưởng đến xương nhưng vì thời tiết quá lạnh nên vết thương khó lành.

Từ Kim Ninh đã cử người đi tìm hiểu tình hình hiện tại ở Chu Châu và phát hiện ra rằng vì cuộc tuyết lở đó, gần một nghìn người đã bị ảnh hưởng nặng nề; không ai biết anh ta đã sử dụng phương thức nào để gây ra tuyết lở, và chỉ để loại bỏ họ, anh ta thậm chí sẵn lòng hy sinh mạng sống của hàng nghìn người đó.

Từ Kim Ninh đã thề sẽ không bao giờ để Từ Kim Thành yên!

May mắn thay, vào chiều ngày hôm sau sau khi tuyết lở xảy ra, Từ Kim Ninh đã nhận được tin tức về Từ Kim Hằng và nhóm người của họ. Họ cũng bị mắc kẹt trong thung lũng, nhưng khoảng cách đến Chu Châu không quá xa, chỉ cần một ngày là có thể đến nơi.

“Thế nào rồi, vẫn đau chứ?”

Sau khi tuyết ngừng rơi, Từ Kim Ninh và những người khác lập tức lên đường; thời gian quý giá, không thể lãng phí một phút nào.

Chấn thương ở chân của Ôn Thành Lễ đã được bôi thuốc, nhưng vì thời tiết quá lạnh nên anh ta vẫn cảm thấy yếu ớt.

“Không sao đâu!” Ôn Thành Lễ cố gắng nói.

Từ Kim Ninh nhìn ra ngoài qua tấm rèm xe; may mắn thay, những người cùng đi với cô đều là những người xuất sắc, được huấn luyện kỹ lưỡng, dù đã trải qua một lần tuyết lở nhưng tinh thần vẫn rất cao. “Còn bao lâu nữa mới đến Chu Châu?”

“Trước buổi tối thì sẽ đến cổng thành.”

Từ Kim Ninh gật đầu và nói: “Nhanh lên nữa!”

Nói xong, cô hạ tấm rèm xe xuống và nhìn chăm chú vào chân bị thương của Ôn Thành Lễ. Cô thực sự hối tiếc vì không mang theo bác sĩ; lần này cô đi ra ngoài một cách bí mật, càng ít người thì càng tốt, vì vậy cô chỉ mang theo một người phụ nữ tên Bích Chi để chăm sóc sinh hoạt hàng ngày, còn lại đều là binh lính canh gác. Hoàng đế đã thông báo với cô rằng Tiêu Sa đang trên đường đến đây.

Vào buổi trưa, họ không nghỉ ngơi mà vội vàng ăn một chút thức ăn khô rồi tiếp tục hành trình về phía Chu Châu!

Cuối cùng, trước khi trời tối, họ đã đến một vùng đồng bằng gần Chu Châu. May mắn thay, họ đã gặp được Từ Kim Hằng và nhóm người của họ – những người cũng bị tuyết lở cản trở hành trình.

Cánh tay của Kiều Dục bị thương và phải được buộc bằng gạc; họ không chỉ gặp phải trận tuyết lở mà còn bị ám sát nữa. Theo lời mô tả của Kiều Dục, những kẻ đó chính là những sát thủ mà Từ Kim Ninh đã gặp trên đường vào cung điện. Từ Kim Ninh đã cử người đi điều tra nhưng vẫn chưa có thông tin gì cụ thể; không ngờ họ lại theo dõi họ đến tận biên giới phía Bắc.

   Vì thường xuyên ra ngoài huấn luyện binh sĩ, Từ Kim Hằng đã quen với mọi thứ từ thời tiết giá rét đến cái nóng chói chang, nên anh ta rất nhanh chóng thích nghi với môi trường khí hậu ở đây.

   Chân của Ôn Thành Lễ đã được điều trị rất tốt; may mắn thay, trong doanh trại có các bác sĩ quân y.

   “Hiện tại, người dân trong thành phố Chu Châu đang sống trong cảnh khổ sở; họ lại một lần nữa phải đối mặt với trận tuyết lở, và số người thiệt mạng cũng không hề ít!”

   Từ Kim Hằng uống trà và nhìn những tin tức được gửi về từ thành phố Chu Châu; trước mặt anh ta là bản đồ biên giới phía Bắc.

   Ôn Thành Lễ ngồi một bên và chăm chú xem xét các căn cứ xung quanh khu vực biên giới phía Bắc. Trí nhớ của anh ta rất tốt, gần như có thể ghi nhớ mọi thứ ngay lập tức. Anh ta đứng dậy, chỉ vào một vùng đất hoang vu phía trước và nói: “Cho đến nay, nơi an toàn nhất… cũng chính là nơi nguy hiểm nhất, đó chính là đồng bằng Liêu Nguyên. Người dân đều đang sinh sống ở đó. Mặc dù họ đã tránh được hậu quả của trận tuyết lở, nhưng thời tiết lạnh giá; không loại trừ khả năng sẽ có một trận tuyết lở khác xảy ra. Hiện tại, việc quan trọng nhất là phải sớm tìm cách ổn định cuộc sống cho những người dân mất nhà cửa; nếu không, khi mùa đông đến, chắc chắn sẽ có nhiều người thiệt mạng nữa!”

   Từ Kim Hằng hoàn toàn đồng ý với ý kiến của anh ta và hỏi Từ Kim Ninh: “Jin Ning, liệu hàng tiếp tế từ ba thành phố phía Đông có thể đến sớm nhất vào lúc nào?”

   “Theo thông tin được cung cấp, hàng sẽ đến trong vòng ba ngày, miễn là không xảy ra bất kỳ sự cố nào!” Từ Kim Ninh nói, cầm chiếc ấm trà nóng trên tay và tiếp tục: “Quân đội canh gác do Hoàng đế sắp xếp cũng sẽ đến trong khoảng thời gian này; họ có thể hỗ trợ trên đường đi nữa!”

   “Chúng ta vẫn cần phải gửi thông báo cho họ để họ có thể đến càng sớm càng tốt; người dân không thể chờ đợi lâu được nữa!” Từ Kim Hằng tỏ ra lo lắng; trên đường đi, họ liên tục gặp phải những kẻ sát thủ và những sự cố bất ngờ; luôn có người cố tình cản

Từ Kim Hằng nhìn về phía phó tướng của mình là Lưu Dự và hỏi: “Lương thực của chúng ta còn đủ dùng được bao nhiêu ngày nữa?”

  “Nếu không kể đến việc cứu trợ người dân bị thiên tai, thì có lẽ chúng ta chỉ đủ dùng trong khoảng bảy ngày thôi!” Lưu Dự trả lời một cách thành thật.

  “Bảy ngày quá ngắn rồi… Chỉ riêng ở Chu Châu đã là một vấn đề lớn, huống chi còn có hàng vạn người dân ở miền Bắc nữa!” Ôn Thành Lễ thở dài. Tình hình hiện nay rất căng thẳng; nếu Ninh Quốc Hoàng đế có thể hành động mạnh mẽ một chút, bỏ qua những người dân này đi thì còn đỡ, nhưng hiện tại, ông ấy đang tập trung hoàn toàn vào công tác cứu trợ, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc xây dựng các biện pháp phòng thủ nội bộ của Ninh Quốc.

  Ôn Thành Lễ nghĩ rằng nếu có thể cố gắng hơn vào lúc này, có lẽ mình sẽ dễ dàng hơn trong việc giành được sự tin tưởng từ Quân Cơ Sở! Khi đó, ngay cả khi Từ Kim Ninh dùng danh nghĩa của mình để gây áp lực, ông ấy cũng sẽ có đủ lý do để rút lui.

  “Hiện tại chúng ta chỉ có thể chờ đợi thôi… Nếu không có lương thực, mọi thứ đều chỉ là lời nói suông mà thôi; người dân vẫn sẽ phải chịu đói rét!” Từ Kim Hằng cũng cảm thấy rất lo lắng; những người dân thuộc về Ninh Quốc của mình đang sống trong cảnh khó khăn và nguy cấp, làm sao ông ấy có thể không buồn bã được?

  Từ Kim Ninh thở dài và nói: “Thôi, đợi đến ngày mai tôi vào thành xem tình hình thực tế ra sao đã… Những việc sau này, cứ để anh cả lo liệu đi!”

  Từ Kim Hằng gật đầu; ông ấy tự nhiên biết rõ những kẻ đang âm mưu phản bội là ai: “Yên tâm đi, tôi sẽ đảm bảo rằng bạn sẽ không phải lo lắng gì nữa!”

  Buổi tối, họ chỉ ăn một bữa cơm nóng đơn giản; so với việc được phục vụ đầy đủ ở Ninh Đô, thì một bữa ăn no nêng cũng đã là may mắn lắm rồi.

  Tình hình sinh hoạt trong doanh trại cũng rất căng thẳng. Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ cùng ở trong một cái lều; nếu ở Ninh Đô, chắc chắn Từ Kim Ninh sẽ bắt Ôn Thành Lễ ngủ trên nền đất hoặc phải ngồi suốt đêm, nhưng bây giờ thì khác… Thời tiết ở đây quá khắc nghiệt, và Ôn Thành Lễ cũng đang bị thương.

Từ Kim Ninh Sau khi tắm rửa xong, cô nằm trên giường; chiếc giường đã được làm ấm bằng lò sưởi, nên rất thoải mái. Trong lều cũng có vài cái lò sưởi, vì vậy bên trong lều thực sự giống như mùa hè vậy.

  Nhưng dù sao đây vẫn chỉ là một cái lều, vẫn có thể có gió lạnh thổi vào.

   Ôn Thành Lễ Ngồi một bên, anh nhìn bản đồ biên phòng của khu vực Bắc Giới. Anh cần phải ghi nhớ chính xác từng chi tiết của bản đồ này, không được mắc sai lầm chút nào.

  Nếu có thể thuộc lòng hết tất cả các phần của bản đồ này, việc có thể vẽ ra một bản đồ hoàn chỉnh hay không cũng không quan trọng nữa; anh hoàn toàn có thể tự mình vẽ nó ra.

  “Cheng Li, đến tận muộn như thế này mà vẫn cứ ngồi nhìn bản đồ… Chẳng lẽ anh nghĩ rằng chỉ bằng cách nhìn bản đồ thì sẽ tìm ra cách giải quyết sao?” Từ Kim Ninh ngồi trên giường và bật cười khúc khích. Đây không phải lần đầu tiên cô thấy Ôn Thành Lễ chăm chỉ đến thế này, nhưng mỗi lần nhìn thấy anh như vậy, cô lại cảm thấy thật… đẹp đẽ!

  “Ngày mai em sẽ đi vào thành cùng công chúa nhé. Kiều Dục sẽ ra đón những người đến cứu viện; nếu anh đi một mình thì thật sự rất nguy hiểm!”

  “Em thực sự lo lắng cho anh à? Hay là em sợ rằng nếu anh gặp nguy hiểm, em gái của em cũng sẽ không sống sót được?” Nghe những lời anh nói, Từ Kim Ninh cảm thấy rất vui.

  Ôn Thành Lễ mỉm cười nhẹ: “Nếu em nói là cả hai đều quan trọng thì sao?”

  “Nếu vậy, hoàng hậu này sẽ ghen đấy! Anh là chồng của đại Ninh Quốc, là người mà Từ Kim Ninh đã kết hôn với… Anh không thể chỉ nghĩ đến người khác được đâu!”

  Giọng nói của Từ Kim Ninh nghe có vẻ như không quan tâm lắm, nhưng câu tiếp theo của cô thực sự khiến Ôn Thành Lễ cảm thấy buồn lòng: “Dù đó là em gái ruột của anh đi nữa, anh cũng phải đặt em lên hàng đầu mới được… Dù sao thì em cũng là người mà anh sẽ cùng sống suốt đời mà!”

  Sống suốt đời cùng nhau!

  Bốn từ này nghe có vẻ đơn giản và nhanh chóng, nhưng ý nghĩa của nó thực sự rất nặng nề.

  “Cả hai đều quan trọng như nhau, không hề có sự phân biệt nào cả!”

  Từ Kim Ninh cũng không hề có ý định tranh giành tình cảm với một cô gái thiếu thông minh như vậy; cô chỉ muốn thấy vẻ bối rối và không thể phản bác của Ôn Thành Lễ mà thôi.

Từ Kim Ninh bật cười khúc khích: “Ôn Thành Lễ, ngươi thật sự không biết đùa đâu!”

Ôn Thành Lễ gấp bản đồ phòng thủ lại và để sang một bên: “Đã khuya rồi, công chúa hãy nghỉ ngơi sớm đi, để tôi canh gác cho công chúa nhé!”

Chưa kịp đi được hai bước, Từ Kim Ninh đã gọi lại: “Đây là trong doanh trại mà, bên ngoài có rất nhiều người đang canh gác; việc thiếu một người như ngươi cũng chẳng sao đâu. Đến đây ngay!”

Ôn Thành Lễ đứng yên tại chỗ, lưng quay về phía Từ Kim Ninh và không hề nhúc nhích.

“Công chúa bảo ngươi đến đây, ngươi không hiểu à?” Giọng nói của Từ Kim Ninh trở nên lạnh lùng hơn, tỏ ra không hài lòng.

Ôn Thành Lễ xoa má rồi mới quay người đi về phía Từ Kim Ninh: “Công chúa còn muốn dặn điều gì nữa ạ?”

“Cởi quần áo đi, lên giường ngủ!” Từ Kim Ninh chỉ vào ngực anh ta và vỗ nhẹ vào chỗ bên cạnh mình: “Tối nay, ngươi ở lại đây, chúng ta sẽ ngủ cùng nhau!”

Nếu không vì anh ta đã từng liều mạng bảo vệ mình, cô chắc chắn sẽ không bao giờ muốn ngủ chung giường với Ôn Thành Lễ đâu!

“Điều này… hơi không ổn lắm…”

“Chúng ta đã kết hôn rồi, tại sao lại không ổn chứ?” Thấy anh ta vẫn không nhúc nhích, Từ Kim Ninh cau mày: “Ngươi còn đứng đó làm gì nữa? Ngươi muốn công chúa phải canh thức cùng ngươi à?”

“Dám không…”

“Nếu không dám, thì cởi quần áo lên giường ngủ đi… Hay là…”, Từ Kim Ninh cười man rợ, “hay là ngươi sợ công chúa sẽ làm gì đó với ngươi vào ban đêm?”

Một người đàn ông lớn tuổi như vậy mà còn keo kiệt đến thế sao!

Ôn Thành Lễ nhắm chặt môi, nhưng dưới ánh mắt khiêu khích của Từ Kim Ninh, anh vẫn cởi bỏ áo khoác và ngồi xuống giường. Giường thật ấm áp.

Từ Kim Ninh ngả ngửa bên cạnh Ôn Thành Lễ; tối nay, cuối cùng họ cũng đã ngủ chung giường, dù vẫn chưa làm gì cả.

Từ Kim Ninh không thể ngủ được, cứ nhìn chằm chằm vào gáy Ôn Thành Lễ. Mái tóc anh ta mượt mà và đen nhánh; ánh đèn dầu trong lều le lói, lay động.

Góc miệng cô ấy từ từ nhếch lên; cô đơn giản là vươn tay ra ôm lấy eo anh ấy và nói: “Thật lạnh quá!”

“Bên trong lều đã rất ấm rồi!” Ôn Thành Lễ di chuyển lại gần giường và nhẹ nhàng tháo bỏ tay đang đặt trên eo mình.

Dù bên trong lều đã rất ấm, nhưng tay của Từ Kim Ninh vẫn lạnh như băng!

“Chẳng lẽ công chúa chỉ cảm thấy lạnh thôi sao? Quay người lại và ôm lấy em đi!” Từ Kim Ninh ra lệnh.

Ôn Thành Lễ tức giận đến mức má đỏ bừng, nhưng vẫn cố gắng quay người lại. Khi quay đầu, anh nhìn thấy ánh mắt của Từ Kim Ninh–vừa giống như nụ cười vừa không phải nụ cười… Sau đó, anh đưa tay ôm lấy cô ấy vào lòng và nói: “Công chúa, hãy ngủ sớm đi nhé!”

Từ Kim Ninh hài lòng nhìn anh ấy; đây là lần đầu tiên cô có cơ hội quan sát anh ở khoảng cách gần như vậy. Khuôn mặt hoàn hảo của anh khiến cô cảm thấy vô cùng thỏa mãn!

Được ôm trong vòng tay anh, cô cảm thấy rất an toàn; mùi hương của anh khiến cô thêm yên bình. Cơn buồn ngủ ập đến, và cô từ từ nhắm mắt lại.

Chỉ sau khi cô nhắm mắt, Ôn Thành Lễ mới mở mắt ra và nhìn chằm chằm vào cô…