Nếu không tự mình chứng kiến bằng mắt thấy, Từ Kim Ninh cũng không thể tin nổi trên đời này lại có những kẻ dám ngang ngược đến thế, mở mắt nói dối trắng trợn như vậy. Có quá nhiều người vô gia cư, đói rét khổ sở, nhưng hắn ta lại sống trong sự giàu sang phú quý, ôm lấy những người phụ nữ xinh đẹp!

Từ Kim Ninh đạp mạnh vào vai hắn ta: “Tham nhũng, chiếm đoạt tài sản của dân chúng, coi thường mạng sống của họ! Kẻ quan độc ác như ngươi, thực sự xứng đáng bị giết!”

Từ Kim Ninh tháo bỏ chiếc áo choàng trùm mặt, lộ ra vẻ đẹp hoàn mỹ của mình. Mọi người xung quanh đều không dám nhìn thẳng vào mặt cô ấy. Ánh mắt lạnh lùng của cô ấy hướng về phía những vệ sĩ đang quỳ gối bên cạnh, rồi cô ấy đá hắn ta xuống đất và nói với các vệ sĩ: “Ngày mai lúc trưa, hãy chém đầu Zhao Cheng trước bức tường thành của Lương Châu để mọi người thấy!”

“Không… Xin công chúa tha mạng!” Zhao Cheng liên tục quỳ gối van xin. Nếu hắn ta biết Từ Kim Ninh sẽ đến đây, chắc chắn hắn ta sẽ không tiến hành cuộc hôn lễ này. Nếu không phải vì cái thiếp thân đáng ghét kia cứ muốn gây rối, làm sao hắn ta lại bị bắt quả tang như vậy?

“Nếu tha mạng cho ngươi, liệu công chúa có phải là kẻ phản bội lòng dân hay không?” Thấy vệ sĩ vẫn không hề nhúc nhích, Từ Kim Ninh quát lớn: “Ngươi không hiểu lời nói của công chúa à?”

“Tôi… tôi không dám!”

“Ồ, không dám à?”

Ôn Thành Lễ nói: “Nghe nói ông Zhao là người được sủng ái bên cạnh Hoàng tử thứ tư, hàng năm đều cung cấp những vật phẩm quý giá cho Hoàng tử thứ tư; có vẻ như ông ta nhận được rất nhiều sự bảo hộ từ Hoàng tử thứ tư!”

“À~ Hóa ra ngươi là người của Hoàng tử thứ tư!” Từ Kim Ninh cố tình nhấn mạnh hai từ “Hoàng tử thứ tư” một cách đặc biệt âu yếm.

“Vâng, vâng, tôi luôn phục vụ Hoàng tử thứ tư… Công chúa xin hãy minh oan cho tôi…”

Cô ấy lơ đãng cầm lấy thanh kiếm trong tay Ôn Thành Lễ, ánh sáng lửa lóe lên, và những lời nói còn dang dở của Zhao Cheng mãi mãi không thể được nói ra nữa.

Từ Kim Ninh ném thanh kiếm đó xuống đất, khí chất uy nghiêm của một nữ hoàng khiến mọi người xung quanh run rẩy: “Hôm nay, công chúa sẽ trừng phạt những kẻ tham nhũng. Những gì các ngươi đã làm hôm nay đều đáng bị tử hình. Bên ngoài, dân chúng đang sống trong cảnh khốn cùng, còn các ngươi lại sống trong sự giàu sang phú quý… Thật là đáng chết!”

“Ôn Thành Lễ Chẳng hề nhìn đến xác chết kia nằm trên mặt đất, Ôn Thành Lễ nói: ‘Công chúa giết kẻ tham quan là vì lợi ích của dân chúng, nhưng việc giải quyết những khó khăn hiện tại mới là điều quan trọng nhất!’”

“Tất cả mọi người ở đây đều rất giàu có; chắc hẳn những kho lương thực đó cũng không thể chứa đủ số lượng lớn như vậy. Theo lệnh của ta, từ hôm nay trở đi, hãy mở kho phát lương thực để cứu trợ dân chúng – đó cũng coi như là một sự đóng góp của các người cho đại Ninh Quốc!”

“Vâng, vâng!”

“Dân thường xin tuân theo lệnh!”

……

Dưới bóng tối của việc Từ Kim Ninh không hề tha thứ mà giết chết Zhao Cheng, ai dám nói “không”? Lời nói đã được nói ra, nhưng vẫn không ai dám nhúc nhích.

Ôn Thành Lễ nói với người lính canh vẫn đang run rẩy: “Nhanh chóng dẫn những người này đi đi! Mỗi phút trễ lại có một mạng người bị đói khát cướp đi!”

“Vâng, thuộc hạ sẽ ngay lập tức thi hành!”

Không nhìn thêm vào xác chết đáng ghê tởm kia, Từ Kim Ninh hít một hơi thật sâu; lòng anh ta đầy căm phẫn khi nghĩ đến những người dân lưu lạc kia!

Từ Kim Ninh lạnh lùng cười: “Nếu ngày mai các người không thấy dân chúng no đủ ấm áp, thì đầu các người cũng đừng mong giữ được! Mỗi khi có một người dân chết vì đói, ta sẽ giết một người trong gia đình các người!”

“Không dám, không dám!”

“Nhanh đi, nhanh đi!”

Nhìn thấy những người đó lăn lộn bỏ chạy khỏi buổi yến tiệc, Từ Kim Ninh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta nói với Bích Chi: “Cô hãy dẫn người theo dõi họ; đừng để sót một ai!”

“Vâng, Bích Chi xin tuân theo lệnh!”

Trong chốc lát, nơi từng diễn ra buổi tiệc cưới ồn ào chỉ còn lại Từ Kim Ninh, Ôn Thành Lễ và người tình mới cưới của Zhao Cheng; tất nhiên, còn có hai vị lão nhân nhà Zhao – những người đã hoảng sợ đến mức khóc lóc không ngừng.

Những người này, Từ Kim Ninh chưa bao giờ coi trọng họ. Nhìn Ôn Thành Lễ một cái, anh ta nói: “Phu quân, chúng ta đi thôi!”

“Được!”

Ôn Thành Lễ đưa tay ra cho cô ấy và cẩn thận lau đi những vết máu trên tay cô ấy bằng chiếc khăn sạch, sau đó cau mày nói: “Công chúa không nên tự mình làm như vậy… Để máu của kẻ đó bẩn tay công chúa là không đúng đâu…”

“Nhưng ta cũng không nỡ để tay chồng mình dính vào máu của con thú đó… Thôi đi, dù ai hành động thì kết quả cũng giống nhau thôi; hắn nhất định phải chết!”

Nếu Ôn Thành Lễ không nói ra câu đó, Từ Kim Ninh cũng sẽ không vội vàng muốn giết hắn đến thế… Có lẽ từ trước đã biết rõ mọi chuyện giữa tỉnh lý Lương Châu và Hoàng tử thứ tư… Hắn đã gài bao nhiêu người làm gián điệp ở đây?

Sau khi rời khỏi dinh thự của Zhao Cheng, Từ Kim Ninh được đưa đến tỉnh lý Lương Châu. Vừa đến nơi, bà đã thấy rất nhiều quan lại đang quỳ gối trong hội trường.

Nguyên tắc “quan lại bảo vệ lẫn nhau” thì Từ Kim Ninh cũng hiểu rõ mà!

Những quan lại kia, đầu to mặt béo, chắc hẳn đã chiếm đoạt bao nhiêu của cải của dân chúng rồi… Nhận lấy ly trà mà Ôn Thành Lễ pha sẵn cho mình, bà nói một cách bình thản: “Dù các ngươi có dính líu đến chuyện của Zhao Cheng đến mức nào, ta cũng không muốn điều tra tiếp nữa. Yêu cầu các ngươi trong vòng ba ngày này mở kho lương thực để cứu dân chúng!”

“Thần tuân lệnh!”

Đuổi những quan lại đó đi, Từ Kim Ninh mệt mỏi xoa má và nghĩ: “Chỉ dựa vào những người này thì không thể cứu được toàn bộ dân chúng trong thành này đâu… Mùa tuyết mới chỉ qua nửa thái, biết đâu sau này còn có những trận tuyết lớn nữa.”

“Chỉ có lương thực thì chỉ có thể giúp họ qua thời gian tạm thời mà thôi; không thể giúp họ đến tháng Ba năm sau được đâu… Việc tiêu hết tài sản sẽ không phải là điều tốt đâu…” Ôn Thành Lễ nói.

Lý lẽ này thì Từ Kim Ninh làm sao có thể không biết được chứ?

“Phụ tá Trình Lễ, có phương án nào hay không?” Bỗng nhiên, bà cười hỏi anh ta. Nếu Ôn Thành Lễ đã nói ra những lời đó, chắc chắn anh ta phải có giải pháp nào đó… Thà rằng nghe ý kiến của anh ta trước còn hơn.

Ở đây không có người ngoài, vì vậy Ôn Thành Lễ cũng không cần phải giấu giếm gì cả: “Lương Châu nằm ở vùng phía bắc hẻo lánh; ngoài Chu Châu ra, gần nhất với Lương Châu còn có Tân Châu và Nghi Châu. Chỉ cần để Tân Châu và Nghi Châu nhanh chóng cử người đưa lương thực đến, đợi đến tháng Ba năm sau khi bắt đầu gieo trồng thì để Giang Châu gửi giống lúa đến, chắc chắn sẽ đủ lương thực cho dân chúng!”

“Lời nói đó có phần hợp lý!” Bà lập tức ra lệnh cho binh sĩ mang giấy bút đến, báo cáo ngay việc mình đi thám hiểm dưới danh nghĩa bình thường với Hoàng đế, và yêu cầu Hoàng đế ngay lập tức ban hành sắc lệnh cứu trợ dân chúng. Bà cũng sai người gửi thư nhanh chóng

Khi Zhao Cheng chết đi, Lương Châu tạm thời không còn tỉnh lý nào để quản lý; vẫn cần phải điều động người từ triều đình đến đây tiếp tục công việc. Tuy nhiên, với cái chết của ông ấy, người dân Lương Châu lại được cứu rỗi. Họ đều quỳ gối bên cửa tỉnh lý để tạ ơn.

Cho đến khi trời tối và trở nên lạnh giá, người ta mới đưa những người dân ấy về nhà một cách an toàn. Những người có thức ăn đã có được niềm hy vọng mới.

Vào ban đêm, người phụ nữ kia mặc chiếc áo choàng đỏ đi dạo trong sân. Mặc dù tỉnh lý này không hùng vĩ và lộng lẫy như cung điện của công chúa, nhưng nó cũng có vẻ đẹp riêng. Sân được trồng đầy hoa Hồng Mai; hương thơm của chúng xua tan hết sự tức giận và bất mãn trong lòng cô ấy suốt cả ngày.

Bỗng nhiên, trong đêm yên tĩnh, tiếng sáo buồn bã vang lên. Người phụ nữ kia theo tiếng sáo đó đi và thấy Ôn Thành Lễ – người mặc áo trắng như tuyết – đang đứng giữa những bông hoa Hồng Mai. Dưới ánh đèn, cô ấy trông như một nàng tiên bị lưu đày, vô cùng xinh đẹp.

Người phụ nữ kia không tiến lại gần mà chỉ đứng từ xa nhìn. Tiếng sáo ấy đầy nỗi buồn và đau khổ; cô ấy nhớ lại vẻ hoảng sợ của Ôn Thành Lễ trên xe ngựa và cảm thấy đau lòng.

Khi bài sáo kết thúc, Ôn Thành Lễ nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Ngoài kia lạnh lắm, công chúa nên đi nghỉ sớm hơn mới đúng!”

“Tôi cũng muốn nghỉ mà… Nhưng tiếng sáo của em đã làm tôi bị đánh thức. Tại sao Cheng Li lại không ngủ vào lúc này? Trong tiếng sáo ấy, có rất nhiều tình cảm khó hiểu… Em đang nghĩ về ai vậy?” người phụ nữ kia hỏi một cách cười.

Ôn Thành Lễ đáp: “Không có gì cả… Chỉ là nhớ đến một số chuyện trong quá khứ, nên không thể ngủ được mà thôi.”

“Chuyện trong quá khứ ư? Có thể kể cho tôi nghe không? Tôi sẵn lòng lắng nghe mọi chuyện về em… Em cũng nên chia sẻ với tôi, phải không? Nói ra những điều đó sẽ thoải mái hơn nhiều so với việc giấu kín trong lòng…” Cô ấy rất muốn biết quá khứ của Ôn Thành Lễ.

Ôn Thành Lễ nhìn thấy vẻ kiên định trên khuôn mặt người phụ nữ trước mắt mình, có chút ngạc nhiên. Khi cô ấy nghiêm túc như vậy, trông thật là xinh đẹp… Thực sự là một vẻ đẹp hiếm có trong thời đại này.

Có lẽ việc Từ Kim Ninh được phong làm công chúa cũng không chỉ vì mẹ cô ấy là hoàng hậu, mà chủ yếu là nhờ vào con người này đây.

Dù Từ Kim Ninh đã đối xử rất tốt với anh ta, Ôn Thành Lễ vẫn không muốn kể ra những chuyện đau khổ trong quá khứ của mình. Anh ta im lặng, chỉ tiếp tục thổi cây sáo bạch ngọc trên môi; còn Từ Kim Ninh cũng không nói gì, chỉ đứng trong bụi hoa mai lắng nghe một cách yên lặng.

Người tri kỷ thật sự rất hiếm có. Nếu không phải vì Từ Kim Ninh đã trải qua những điều ấy trong kiếp trước, thì bản nhạc này đối với cô ấy chỉ đơn giản là hay nghe mà thôi; cô ấy sẽ không bao giờ hiểu được những ý nghĩa sâu sắc và nỗi bất lực ẩn sau nó.

Từ Kim Ninh rất rõ ràng biết anh ta đang gánh chịu những gì!

Bản nhạc vẫn chưa kết thúc thì bỗng nhiên có người hét lên “có người đến!” Nhận thấy có điều gì đó không ổn, Ôn Thành Lễ vội vàng kéo Từ Kim Ninh vào lòng mình và hai người ẩn mình trong bụi hoa mai. Khi Xu Jingning định hỏi chuyện gì đang xảy ra, bàn tay lạnh lẽo của Ôn Thành Lễ đã nhanh chóng che miệng cô ấy lại.

Bên tai cô là tiếng thở đều đặn của Ôn Thành Lễ, và trong mũi cô là mùi hương đặc trưng của người đàn ông này… Trái tim Từ Kim Ninh bỗng nhiên đập nhanh hơn.

Chỉ thấy vài người mặc áo đen chạy qua trước mặt họ; họ dừng lại trong sân và nhìn quanh.

“Lúc nãy vẫn ở đây mà, sao chớp mắt đã biến mất hết rồi?”

“Không biết… Chia nhau tìm đi, nhất định phải tìm thấy họ!”

Nói xong, những người đó lại nhanh chóng rời khỏi sân.

Ôn Thành Lễ mới buông tay Từ Kim Ninh và thì thầm: “Có vẻ như chúng ta đã bị theo dõi rồi…”

Từ Kim Ninh lấy lại hơi thở bình thường, hít một hơi thật sâu và nói: “Không biết đó là người của Từ Kim Thành hay là phe của bạn Hạ Quốc đâu…”

“Cả hai khả năng đều có… Nhưng hiện tại, Từ Kim Thành đang tập trung hết sức để giết Từ Kim Hằng; có lẽ anh ta sẽ không quan tâm đến chúng ta đâu… Khả năng cao hơn là phe của Hạ Quốc đấy!”

Nói đến điều này, khuôn mặt của Ôn Thành Lễ trở nên rất tức giận: “Bọn tay chân của Hạo Thủ tướng đã đi xa thật sự!” Có vẻ như phải dùng đến sức mạnh của Liang Châu mới được… Từ Kim Ninh tuyệt đối không thể gặp chuyện gì cả!

“Để ngăn cản em trở về với Hạ Quốc, họ đã phải lên kế hoạch cẩn thận và tốn rất nhiều công sức… Hoàng tử, có vẻ như em có khá nhiều kẻ thù đấy nhỉ…”

Ôn Thành Lễ nhìn cô chăm chú: “Anh sẽ không để em gặp chuyện gì đâu!”

“Tất nhiên rồi… Với sự bảo vệ của phu quân, những con kiến nhỏ bé kia đâu có thể làm gì được chứ?” Dù Từ Kim Ninh không biết võ thuật, nhưng bên cạnh cô vẫn có Hồng Ảnh Vệ đang bảo vệ âm thầm; cô cũng tin chắc rằng Ôn Thành Lễ chắc chắn đã sắp xếp người khác ở Liang Châu, vì vậy cô hoàn toàn không lo lắng về việc mình có gặp nguy hiểm hay không.

“Đêm tuyết lạnh lẽo… Anh sẽ đưa công chúa trở về nghỉ ngơi.”

Nhưng Từ Kim Ninh lại trêu chọc anh: “Đêm nay nguy hiểm đầy rẫy… Phu quân đừng đi nữa, hãy cùng nhau ngủ đi!”

Ôn Thành Lễ cắn răng, gật đầu: “Bảo vệ công chúa là trách nhiệm của ta… Ta sẽ trở về!”