Việc cứu trợ nạn nhân thiên tai không thể chần chừ được; ngay sau khi nhận được sắc lệnh hoàng gia, Từ Kim Hằng đã lập tức dẫn đoàn người đi về phía biên giới phía Bắc. Vào ngày ông rời đi, Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ đã đứng trên tầng thành tiễn ông. Việc cứu trợ khó khăn này quả thực giống như một cuộc chiến khác thôi.

Từ Kim Ninh nhìn người anh trai mình mặc áo giáp ra đi, trong lòng cảm thấy buồn bã… Con đường phía trước còn dài lắm, giữa bão tuyết lạnh giá!

Trải qua ba ngày tuyết rơi, không phải là những bông tuyết lớn như lông vịt, mà chỉ là những hạt tuyết nhỏ li ti. Chúng chưa kịp rơi xuống đất đã tan thành nước… Có lẽ chỉ có tuyết ở biên giới phía Bắc mới có thể tạo nên một cảnh tượng trắng xóa như trong mơ thôi.

Mặc dù Từ Kim Thành bị giam lỏng trong cung, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta không biết gì cả. Khi nghe tin Từ Kim Hằng được giao trọng trách đi cứu trợ, ông ta đã ghen tị đến mức phát điên… Ông ta sốt ruột trong phủ, chỉ mong muốn làm cho Hoàng đế mất niềm tin vào Từ Kim Hằng để khiến ông ta bị cô lập… Nhưng không ngờ Từ Kim Ninh lại luôn cản trở ông ta – trước là vì cuộc chiến tranh, bây giờ lại là việc cứu trợ ở biên giới phía Bắc.

Nếu Từ Kim Hằng trở về an toàn, thì chỗ đứng của Từ Kim Thành trong thế giới này sẽ không còn nữa…

Ông ta không thể vào cung, cũng không thể sử dụng loại thuốc độc mà kẻ bí ẩn kia đã đưa cho mình để hại Từ Kim Triệu… Lúc này, ông ta thực sự đã bị bao vây bởi những rào cản không thể vượt qua, và chỉ có thể hy vọng rằng lệnh cấm này sẽ sớm được hủy bỏ.

Đêm đến, tuyết lại bắt đầu rơi… Từ Kim Thành với khuôn mặt u ám nhìn người đàn ông mặc áo đen che mặt trước mặt mình và nói: “Nếu ngươi có thể giết chết Từ Kim Hằng, sau này ngươi muốn tôi làm gì tôi cũng sẵn lòng giúp đỡ!”

“Từ Kim Hằng không phải là mối đe dọa lớn… Dù ông ta có công lao lớn lao đến đâu, ông ta cũng không xứng đáng ngồi trên ngai vàng… Hoàng hậu cũng sẽ không để ông ta làm mình hài lòng… Mối đe dọa thực sự duy nhất đối với ngươi chính là Từ Kim Triệu!”

“Từ Kim Hằng và Từ Kim Triệu đều phải chết; nếu họ còn sống, tôi sẽ không bao giờ có cơ hội thắng!”

Người bí ẩn kéo nhẹ tấm vải đen trên mặt, để lộ đôi mắt sắc bén, thông minh của mình: “Gia đình hoàng gia cũng chỉ là thế thôi… Vì cái ngai vàng mà cuối cùng họ lại tự giết lẫn nhau, máu chảy thành sông!”

“Ha! Nói như vậy thì dường như người đứng sau bạn không thèm muốn quyền lực gì cả… Nhưng tất cả họ đều vì quyền lợi và địa vị mà tranh đấu… Ai có thể tốt hơn ai được chứ?”

Người bí ẩn cười lớn; giọng nói của anh ta khàn khàn, như thể đã từng bị khói lửa làm tổn thương… Tiếng cười ấy khiến người ta rùng mình.

“Chúng tôi không giống các bạn đâu… Cái bạn muốn chỉ là thiên hạ này… Còn mục đích của chúng tôi… Bạn hiện vẫn chưa đủ tư cách để biết.”

“Vậy thì hãy nói cho tôi biết, bây giờ tôi phải làm thế nào? Tôi không thể rời khỏi cung điện này, huống chi giết được Từ Kim Hằng!”

Người bí ẩn nói: “Tối nay tôi đến đây chính là để giúp bạn rời khỏi nơi này… Đó là tất cả những gì tôi có thể làm… Sau này thì tùy vào bạn… Nếu bạn thực sự không thể giết được Từ Kim Hằng, thì bạn thật sự không xứng đáng ngồi trên ngai vàng đó.”

Kẻ yếu đuối… chỉ là con cờ bị bỏ rơi mà thôi!

Bên ngoài cung điện của Hoàng tử thứ tư, một số người mặc áo đen nhanh chóng di chuyển về phía góc tường đối diện… Khi thấy có người ra khỏi cung điện, người đứng đầu nhóm đã ra tín hiệu, và những người còn lại lập tức tản ra…

Trong chốc lát, những người mặc áo đen ấy đã biến mất trong bóng đêm.

Từ Kim Ninh đang ngồi trong lầu, quấn mình trong tấm chăn, tay cầm chiếc lò sưởi ấm áp; Ôn Thành Lễ đang đánh đàn bên cạnh… Xung quanh lầu đã được treo rèm cửa, nên bên trong không hề lạnh lẽo.

Trên bàn, trà vẫn đang bốc hơi nước; ánh nến lung lay, bóng của vài người in trên rèm cửa…

Bên ngoài lầu, tuyết vẫn tiếp tục rơi… Những bông mai trong sân đang nở rộ, hương thơm của hoa mai lan tỏa khắp khuôn viên sân.

Đột nhiên, tiếng đàn ngừng lại!

Rèm cửa được kéo lên… Người bước vào mặc áo đen, tóc và người đều phủ đầy tuyết nhỏ.

“Báo cáo công chúa… Hoàng tử thứ tư đã rời khỏi cung điện!”

Từ Kim Ninh lấy một quả hạt dẻ nhét vào miệng, rồi lấy một quả khác để chơi đùa… Cô nói một cách thờ ơ: “Tôi biết mà… Anh ta chắc chắn không thể kiên nhẫn được!”

“Công chúa, Hoàng tử thứ tư này quá vội vàng rồi… Ngay sau khi Hoàng tử cả đi, anh ta đã lao theo ngay; liệu Hoàng tử cả có gặp nguy hiểm không nhỉ?” Bích Chi lo lắng nhìn nàng.

Từ Kim Ninh vừa nhai nhằm một cái, vừa uống một ngụm trà rồi nói: “Từ Kim Thành Hành động xấu xa của hắn đã kéo dài nhiều ngày rồi… Ta sẽ xem thử kẻ hề nhỏ bé này sẽ dàn dựng những màn kịch hay đến mức nào!”

Ánh mắt nàng hướng về phía Ôn Thành Lễ, “Phu quân hãy nghỉ ngơi sớm đi… Ngày mai khi tuyết tan, chúng ta sẽ cùng nhau ra ngoài đi dạo.”

“Thần xin phép lui!”

Từ Kim Ninh vẫn còn việc muốn chỉ thị, nên không thể để Ôn Thành Lễ chứng kiến được; đành phải cho anh ta rời đi trước. Ôn Thành Lễ cũng là người khôn ngoan… Anh ta ôm cây đàn rồi rời khỏi lầu giữa hồ.

Đi đến góc sân, Ôn Thành Lễ quay đầu nhìn lại bóng dáng trong lầu giữa hồ, tự hỏi lần này Từ Kim Ninh sẽ nghĩ ra cách nào để giúp đỡ Từ Kim Hằng nữa…

Tình hình ở biên giới phía Bắc hiện nay rất tồi tệ… Dù Từ Kim Hằng võ công cao cường, nhưng một mình anh ta khó có thể đối đầu với nhiều kẻ… Từ Kim Ninh ở xa, dù có lòng giúp đỡ nhưng e rằng cũng không thể làm gì được.

Ánh mắt Ôn Thành Lễ lạnh lùng… Hiện tại vẫn chưa thể để Từ Kim Hằng chết… Cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa.

Khi Ôn Thành Lễ rời đi, Từ Kim Ninh đứng dậy và gỡ chiếc chăn xuống; nàng nhìn Bích Chi và hỏi: “Những thứ mà em chuẩn bị đều xong chưa?”

Bích Chi cười toe toét và đáp: “Theo lệnh của công chúa, làm sao con dâu này có thể không làm đúng yêu cầu được chứ? Chỉ cần phu quân uống nước vào tối nay, chắc chắn sẽ bị hại!”

Từ Kim Ninh rất hài lòng… Lần này, nàng sẽ khiến Ôn Thành Lễ cũng hoàn toàn không kịp chuẩn bị!

Nàng lại nhìn về phía vệ sĩ mặc áo đen và nói: “Tiếp tục lẫn lộn trong số họ… Nếu có tin tức gì, ngay lập tức báo cho ta!”

“Vâng!”

Có lẽ do gió thổi mạnh quá, Từ Kim Ninh cảm thấy đầu óc mình choáng váng… Những ngày gần đây, nhiệt độ giảm quá mức… Dù ôm lấy lò sưởi ấm, cũng cảm thấy như đang ôm những tảng băng vậy.

Cô bước đến bên lầu, kéo rèm ra và nhìn xuống mặt hồ trơ trọi, nơi vài chiếc đèn hoa trôi nổi trên mặt nước, tạo nên bóng dáng u ám và cô đơn!

Từ Kim Ninh thở dài: “Tình hình của Thanh Hạnh thế nào rồi?”

Không ngờ lưỡi dao của kẻ sát thủ lại chứa độc, mặc dù đã được giải độc theo phương thuốc do Ôn Thành Lễ cung cấp, nhưng sức khỏe vẫn còn rất yếu, đến nay vẫn chưa thể ngồi dậy được.

“Sức khỏe vẫn chưa ổn đâu, sáng nay còn bị sốt cao, uống thuốc xong là ngủ liền!”

“Thanh Hạnh vì bảo vệ ta mà bị thương, ta nhất định phải tìm ra kẻ đó và xử tử hắn!”

Giống như kiếp trước, khi quốc gia tan rã, gia đình diệt vong, Thanh Hạnh và Bích Chi luôn bảo vệ cô đến tận những hơi thở cuối cùng.

Hai cô gái này từ nhỏ đã lớn lên cùng cô, luôn trung thành và gắn bó với cô; trong kiếp này, cô coi họ như chị em ruột để yêu thương.

Vì Thanh Hạnh bị thương nặng, Từ Kim Ninh cũng cảm thấy rất buồn lòng.

“Hồng Ảnh Vệ vẫn chưa có tin tức gì, có lẽ họ vẫn đang điều tra. Công chúa, chúng ta không thể vội vàng được, công chúa cũng phải chăm sóc sức khỏe của mình trước!”

Bích Chi lấy áo choàng khoác lên người cô: “Công chúa, gần đây công chúa gầy đi rất nhiều. Nếu có chuyện gì buồn lòng, hãy kể cho thiếp nghe, thiếp sẽ giữ bí mật!”

Từ Kim Ninh chỉ mỉm cười: “Không sao đâu! Những khó khăn nhỏ bé này không thể làm gì được ta đâu, huống chi ta mới là người quyết định mọi chuyện!”

Nhưng lần này, thảm họa tuyết lở ở miền Bắc lại nằm ngoài dự đoán của cô; kiếp trước cũng không hề có sự kiện này, mọi việc dường như đang vượt ra ngoài tầm kiểm soát của cô.

Trong kiếp trước, sau khi Từ Kim Hằng trở về từ việc dập loạn, cô đã ngay lập tức bị Từ Kim Thành vu oan, mất đi sự tin tưởng của Hoàng đế, sau đó lại bị mẹ con Từ Kim Ninh âm mưu hãm hại và bị lưu đày. Mặc dù kết cục của Từ Kim Hằng trong kiếp này đã thay đổi một chút, nhưng…

Từ Kim Ninh cảm thấy bất an; liệu những thảm họa sau khi dập loạn có phải sẽ biến thành cuộc cứu trợ này không?

Không thể nào… Nếu kết cục của mỗi người đều không thể thay đổi được, thì việc tái sinh này còn ý nghĩa gì nữa chứ?

Từ Kim Ninh ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm tối om, những bông tuyết bay lả tả, đẹp đẽ nhưng cũng đầy u sầu.

Hy vọng mọi người đều bình an!

  Bích Chi không thể nhìn thấu sự kiên nhẫn và nỗi sợ hãi ẩn sau vẻ ngoài mạnh mẽ của Từ Kim Ninh. Đôi tay cô, được giấu dưới chiếc áo lông cáo, đang run rẩy vì lo sợ rằng mọi chuyện sẽ tái diễn như trước đây.

  “Công chúa, đã khuya rồi!”

  “Hãy đợi đến khi hắn ngủ say rồi mới hành động!” Từ Kim Ninh thở dài trước khi nói.

  Ôn Thành Lễ trở về phòng và suy nghĩ mãi, cảm thấy rằng Từ Kim Ninh chắc chắn không thể dễ dàng để Từ Kim Hằng đi đến miền Bắc để đối mặt với hiểm nguy. Chắc chắn họ vẫn còn kế hoạch khác. Một bóng đen bất ngờ nhảy vào qua cửa sổ, mang theo những bông tuyết và hơi lạnh buốt.

  Lăng Bân quỳ xuống và báo: “Chủ nhân, Hạo Thủ tướng đã bắt đầu hành động rồi. Người của họ đã xâm nhập gần Từ Kim Thành, và người sẽ đưa Từ Kim Thành đi vào đêm nay cũng là thuộc phe Hạo Thủ tướng!”

  “Lẽ ra tôi phải biết rằng con cáo già này sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt như thế này… Miền Bắc chắc chắn đang đầy rẫy hiểm nguy. Lần này Từ Kim Hằng đi đó sẽ rất nguy hiểm. Hãy điều động ‘Lược Quang’ đến đó, nhất định phải đảm bảo an toàn cho Từ Kim Hằng… Anh ta vẫn còn rất quan trọng đối với tôi!”

  “‘Lược Quang’ hiện đang ẩn náu ở Biên Châu… Nếu điều động anh ta đi…”

  “Không sao đâu… Từ Kim Hằng rất quan trọng đối với tôi. Nếu tôi có thể tiếp cận được Cơ Mật Viện, thì việc tiếp cận các bản đồ biên giới sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Dù hiện tại tôi có thể tự do vào Bộ Quân sự, nhưng so với Cơ Mật Viện thì đó chẳng là gì cả!”

  Việc hàng ngày chỉ đọc sách quân sự và sắp xếp các tài liệu ở Bộ Quân sự có ý nghĩa gì chứ? Thà tiếp cận trực tiếp Cơ Mật Viện còn hơn… Từ Kim Hằng đang ở đó; tôi chỉ cần xây dựng mối quan hệ tốt với anh ta, giành được sự tin tưởng của anh ta… Và rồi, Từ Kim Hằng sẽ trở thành một phần quan trọng trong kế hoạch của tôi!

  “Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ!”

  Ôn Thành Lễ gật đầu, không biết Từ Kim Ninh sẽ sắp xếp như thế nào nữa… Nhưng anh ta lại cảm thấy hào hứng!

Nghĩ đến việc Ôn Thành Vũ vẫn còn mất tích, trái tim anh ta không thể yên bình được; lời nói của Từ Kim Ninh thì có thể tin được bao nhiêu phần?

Ôn Thành Lễ rót một ngụm trà uống, vừa mới nhấp xong đã cảm thấy đầu mình choáng váng, ánh sáng trước mắt tối đi và anh ta ngã gục...

Đêm khuya, bên bờ sông Chang Lan, bên trong chiếc thuyền hoa!

Người đàn ông mặc bộ quần áo đen sang trọng đứng yên bên bờ sông, khuôn mặt tuấn tú hiện rõ vẻ khinh thường; trên vai anh ta có một con khỉ đen nhỏ, anh ta đưa quả chuối cho con khỉ. Nghe thấy tiếng động phía sau, người đàn ông chậm rãi nói: “Việc sắp xếp ra sao rồi?”

“Từ Kim Thành đã trên đường đến miền Bắc, sớm muộn gì cũng sẽ đuổi kịp nhóm người của Từ Kim Hằng; những người cần thiết cũng đã được chuẩn bị sẵn!”

Người đứng phía sau anh ta chính là người mặc đồ đen bí ẩn đã xuất hiện tại dinh thự của Từ Kim Thành!

“Ninh Quốc… Thế giới này chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn; càng hỗn loạn thì càng tốt… Chỉ khi mọi thứ rối ren, chúng ta mới có cơ hội. Còn Ôn Thành Lễ thì sao?”

“Từ Kim Ninh rất khó đối phó… Những người dưới trướng cô ấy đều là những tay chân xuất sắc; những người chúng ta cử đến dinh thự cô ấy trước đây đều không ai sống sót!”

Nghĩ lại nhóm người đã âm thầm xâm nhập vào dinh thự công chúa trước đó, anh ta không khỏi rùng mình.

Người đàn ông thở dài, giọng nói của anh ta trở nên đầy ngưỡng mộ: “Có vẻ như Ninh Quốc cũng không phải là kẻ vô dụng… Hãy theo dõi cô ấy kỹ lưỡng!”

“Vâng!”

Người đàn ông mỉm cười… Đêm dài còn rất dài… Ánh nắng ban mai ngày mai sẽ lạnh lẽo hay ấm áp… Ai có thể biết được?