Từ Kim Ninh ở lại tại Lầu Chặt Trăng cho đến giữa trưa thì bà vú bên cạnh hoàng hậu đến triệu tập họ đi dùng bữa. Vừa mới đến nơi, Ôn Thành Lễ và Từ Kim Triệu cũng đến ngay sau, và phía sau họ còn có sự xuất hiện của Từ Kim Hằng.

Ôn Thành Lễ và Từ Kim Hằng trò chuyện rất vui vẻ; không ai biết họ đã nói về những gì, chỉ thấy hai người tỏ ra thoải mái và hạnh phúc. Điều này khiến Từ Kim Ninh cảm thấy không yên lòng chút nào… Không thể để họ quá thân thiết với nhau được; nếu Ôn Thành Lễ lợi dụng Từ Kim Hằng để đánh cắp bản đồ biên giới của Ninh Quốc thì sao?

Khi nhìn thấy Từ Kim Ninh, hoàng hậu lập tức nở nụ cười âu yếm và nói: “Hiếm khi trong ngày hôm nay cả gia đình chúng ta có thể cùng nhau ăn một bữa… Nhanh lên, ngồi xuống đi!”

Hoàng đế cũng mang vẻ mặt hiền từ, buông bỏ thái độ của một vị hoàng đế để trở thành một người cha hiền lành và thân thiện. Thấy Từ Kim Hằng cũng đến, ông mỉm cười và hỏi: “Gần đây, Jin Heng luyện tập quân sự thế nào rồi? Trời lạnh, nhớ chăm sóc sức khỏe cho mình và cho các binh sĩ nữa nhé…”

Từ Kim Hằng đáp: “Vâng, con tuân theo lệnh của bố!”

Tuy nhiên, hoàng hậu suốt thời gian đó chẳng hề nhìn Từ Kim Hằng một cái nào, cô chỉ quan tâm đến việc kéo Từ Kim Ninh và Từ Kim Triệu ngồi bên cạnh mình. Hai anh em ngồi một bên trái, một bên phải hoàng hậu, còn Ôn Thành Lễ thì tự nhiên ngồi bên cạnh Từ Kim Ninh.

Trên bàn có đủ loại món ăn ngon lành, tất cả đều do các đầu bếp cung đình chế biến với tay nghề cao; mỗi món đều trông rất tinh xảo và đẹp mắt, khiến người ta không thể không thèm thuồng.

Trong bữa ăn, hoàng hậu nắm tay Từ Kim Ninh và nói: “Theo thông tin từ Cục Thiên Văn, trong thời gian tới sẽ còn có tuyết rơi dày đặc nữa… Các con hãy ở lại trong phủ thật kỹ lưỡng, đừng đi đâu cả để tránh bị lạnh. Nếu trong phủ thiếu thứ gì, cứ nói với mẹ, mẹ sẽ lo liệu cho các con!”

Từ Kim Ninh cười nhẹ và đáp: “Con không thiếu thứ gì cả!”

Trong cung điện công chúa của nàng ấy, có bao nhiêu báu vật quý hiếm không biết nữa; e rằng nhiều thứ trong đó còn không có ngay cả trong cung đình này nữa kìa.

Từ Kim Ninh Giàu có đến mức có thể coi là chiếm giữ một phần ba lãnh thổ của toàn bộ Ninh Quốc, với sự giàu sang như vậy, làm gì còn cần đến đồ đạc trong cung đình nữa chứ?

Hoàng đế nhìn vào Ôn Thành Lễ và nói: “Chỉ cần hai người sống hòa thuận với nhau, đó chính là phúc lành cho Ngã Ninh Quốc. Hãy nhanh chóng sinh cho ta một hoàng tử hay công chúa nhé… Ta đã mong đợi ngày đó từ lâu lắm rồi!”

Từ Kim Ninh mặt đỏ bừng, ngập ngùng trả lời: “Thưa cha, ông nói gì vậy ạ? Gần đây chồng con tôi luôn dành thời gian để học hành đêm khuya; nhìn kìa, quầng thâm dưới mắt anh ấy nặng lắm… Làm sao chúng tôi có thời gian để nghĩ đến những chuyện khác được chứ? Khi đã kết hôn, việc xây dựng sự nghiệp mới là điều quan trọng nhất!”

“Công chúa nói đúng lắm… Chuyện này không cần vội vàng đâu!” Ôn Thành Lễ má đỏ lên.

Không lạ gì Từ Kim Ninh chỉ vào những trường hợp thực sự cần thiết mới vào cung đình; mỗi lần vào đó lại phải đối mặt với những câu hỏi như thế này… Ai mà chịu nổi được chứ?

“Các con à, các con luôn nghĩ mình còn trẻ nên không cần vội vàng, nhưng chúng ta, những người làm cha mẹ, thì thực sự rất lo lắng đấy!”

Từ Kim Triệu nhai miếng thịt trong miệng và nói: “Chị gái và chồng chị không vội vàng thì được, nhưng chúng em thì sắp phát điên mất rồi! Trong cung đình đã lâu lắm rồi mà không nghe thấy tiếng trẻ con đâu! Nếu không thì các bạn hãy ở lại cung đình đi… Như vậy cũng đỡ phải chạy qua chạy lại khi trời lạnh, và chồng chị cũng có thể dạy em về các kiến thức về dược liệu…”

Nghĩ đến việc Ôn Thành Lễ có thể hàng ngày dạy mình về các loại thảo dược, độc côn v.v., Từ Kim Triệu không kìm được niềm hào hứng, nuốt miếng thịt xuống và uống thêm một ngụm trà trước khi tiếp tục nói: “Thưa cha mẹ, các ngài nghĩ sao?”

“Đó cũng là một ý kiến hay đấy… Nếu không thì hãy ở lại cung đình đi. Dù sao thì lầu Triệu Nguyệt cũng luôn có người dọn dẹp, giữ gìn y như khi các con chưa rời cung đình vậy.” Hoàng hậu cũng rất mong muốn Từ Kim Ninh họ có thể ở lại cung đình, để luôn ở bên cạnh bà mỗi ngày.

Khi người ta già đi, ai lại không mong muốn con cái mình ở bên cạnh mình chứ?

“Nhưng làm sao có thể được như vậy được… Con gái tôi đã kết hôn rồi; cung điện công chúa vẫn còn rất nhiều việc cần tôi lo liệu… Gần đây,

Nói đến đây, Hoàng đế thở dài: “Miền Bắc hiện nay đang bị tuyết lớn phủ kín các con đường, gây ra thảm họa lũ lụt tuyết; rất nhiều người dân bị mắc kẹt, có người chết vì rét, có người chết vì đói. Mặc dù đã cử Lưu Thế Lang đi giúp đỡ người dân, nhưng hiện vẫn chưa có tin tức gì cả… Không biết tình hình ở đó ra sao nữa!”

“Thảm họa tuyết ở miền Bắc à? Tôi cũng nghe nói ở đó tuyết rơi liên tục không ngừng, không ngờ tình hình lại nghiêm trọng đến thế! Chỉ riêng việc Lưu đại nhân đi giúp đỡ thôi là chưa đủ để ổn định tình hình ở miền Bắc đâu. Người dân miền Bắc vốn nổi tiếng là những chiến binh dũng cảm; mặc dù họ đã quy phục Ninh Quốc của chúng ta từ lâu rồi, nhưng vẫn còn một số kẻ hoang dã, không sợ chết, thỉnh thoảng lại gây ra những rối loạn!”

Hoàng đế tiếp tục nói: “Điều này cũng khiến ta lo lắng. Dù sao thì Lưu Thế Lang cũng là người miền Bắc, ít nhiều cũng quen thuộc với nơi đó hơn; chỉ là ông ấy là một quan chức văn phòng, e rằng sẽ không đủ khả năng kiểm soát tình hình. Năm nay, thảm họa tuyết xảy ra dữ dội quá, thực sự rất đau đầu!”

Từ Kim Ninh nhìn thấy Từ Kim Hằng cũng đang cau mày, liền cười nói: “Bệ hạ ạ, Tôi có một ứng viên rất phù hợp!”

“Ồ, hãy nói xem!”

Từ Kim Ninh nhìn vào mặt Từ Kim Hằng đang ngồi đối diện và cười nói: “Anh cả của chúng ta rất dũng cảm và giỏi chiến đấu; anh ấy cũng đã từng ở miền Bắc một hai năm. Mặc dù không quen thuộc bằng Lưu đại nhân, nhưng dù sao thì anh ấy cũng là Hoàng tử Đại Cả của Ngã Ninh Quốc… Việc cử anh ấy đi giúp đỡ người dân miền Bắc thật sự là lựa chọn lý tưởng nhất!”

Từ Kim Hằng không ngờ cô ấy lại trực tiếp đề xuất mình như vậy, vội vàng nói: “Dù tôi đã từng ở miền Bắc, nhưng công việc giúp đỡ người dân là việc rất quan trọng, không thể xem nhẹ được!”

Từ Kim Ninh cười nói: “Tất nhiên là không thể xem nhẹ được. Việc đề xuất Anh cả đi là vì anh ấy có võ nghệ cao, có thể đe dọa những kẻ hoang dã ở biên giới; đồng thời, điều này cũng thể hiện sự quan tâm và chú trọng của Ngã Ninh Quốc đối với người dân miền Bắc. Là một hoàng tử mà vẫn không ngần ngại đối mặt với cái lạnh để giúp đỡ người dân, điều này mới thực sự thể hiện được uy tín của đại Ninh Quốc chúng ta!”

Nghe vậy, Hoàng đế cảm thấy lời nói của Từ Kim Ninh rất hợp lý. Miền Bắc luôn không mấy phục tùng họ

“Thành Lý nghĩ sao?” Hoàng đế nhìn về phía Ôn Thành Lễ.

Ôn Thành Lễ cũng ngạc nhiên một chút, “Công chúa nói rất đúng, Đại hoàng tử thực sự là một ứng viên rất tốt!”

Hoàng hậu bên cạnh có vẻ không hài lòng lắm, chỉ rót cho Từ Kim Triệu một tách trà nóng: “Nếu cảm thấy mình không đủ khả năng, thì cũng không cần phải ép bản thân đâu!”

Từ Kim Hằng nắm chặt tay dưới gầm bàn thành nắm đấm, “Nếu việc này là để cứu trợ người dân, thì thần tự nhiên không thể từ chối được!”

“Rất tốt, ngày mai ngươi sẽ lập tức lên đường đến miền Bắc cùng với Lưu Thế Lang để giúp đỡ người dân. Nhớ lấy, đó cũng là con dân của Ngã Ninh Quốc, không được sử dụng vũ lực để đàn áp họ; tuy nhiên, khi cần thiết, cũng phải cho những kẻ hung hãn đó biết thế nào là sức mạnh!”

“Thần tuân lệnh!”

Vì đã có người được chỉ định đảm nhận công việc cứu trợ, Hoàng đế thở phào nhẹ nhõm và ngày càng đánh giá cao hơn Từ Kim Ninh; đứa bé này thực sự đã trưởng thành rồi.

Sau bữa trưa, Ôn Thành Lễ cùng với Từ Kim Ninh trở về cung điện, trong khi Từ Kim Hằng thì theo Hoàng đế vào Phòng Đọc Sách để soạn thảo sắc lệnh.

Trong xe ngựa, chiếc lò nhỏ đang phát sáng, làm cho toàn bộ khoang xe trở nên ấm áp; khuôn mặt của Từ Kim Ninh đỏ hồng và rạng rỡ, đôi mắt cô ẩn chứa đôi chút sương mù.

Ôn Thành Lễ đặt chiếc lò ấm vào lòng Từ Kim Ninh; khi chạm vào đôi tay cô, anh cảm nhận được sự lạnh lẽo của đầu ngón tay cô. Thấy cô chăm chú nhìn vào chiếc lò, Ôn Thành Lễ cũng không nói thêm gì nữa.

Bỗng nhiên, Bích Chi bên ngoài hét lên: “Đang tuyết rơi đấy, công chúa ơi, phu quân ơi, tuyết đang rơi rồi!”

Từ Kim Ninh kéo rèm xe ra; trên bầu trời, những bông tuyết trắng xóa đang bay lượn, rất đều đặn.

Khi rèm xe được mở ra, gió lập tức thổi vào; Từ Kim Ninh vội vàng co cổ lại vì lạnh.

Ôn Thành Lễ cởi chiếc áo choàng của mình ra và đắp lên người cô: “Công chúa đừng bị cảm lạnh nhé!”

“Thành Lý đang quan tâm đến công chúa à?”

“Bích Chi nói đúng lắm, khi nhìn cô ấy, ánh mắt anh ấy tỏa ra sự ấm áp và chân thành; không còn lạnh lùng, xa cách như trước nữa.”

“Chẳng lẽ… anh ấy thực sự có tình cảm với mình sao?”

Cô cười ngây thơ rồi ngồi lại gần hơn: “Thành Lễ vẫn chưa trả lời công chúa đâu… Có phải anh đang quan tâm đến em không?”

“Quan tâm đến công chúa là điều mà một thần tử nên làm!”

Thấy anh ta né sang một bên, cô đặt chiếc lò sưởi sang một bên, sau đó dùng đôi tay nóng hổi của mình vuốt vào khuôn mặt anh ta. Khuôn mặt anh ta hơi lạnh, nhưng làn da thì lại mịn màng… “Chồng yêu luôn nói một đằng làm một nẻy mà!”

“Thần tử không hiểu ý của công chúa lắm…”

“Cha mẹ hoàng gia đã nói đúng rồi… Đã đến lúc chúng ta nên có một đứa con!” Nhìn thấy cổ họng anh ta rung nhẹ, cô cười càng vui vẻ hơn: “Chồng yêu, anh thật là một kho báu đấy!”

Anh ta thật sự không chịu nổi những lời trêu chọc này… Chỉ vài câu nói suông thôi mà đã khiến anh ta cảm thấy không thoải mái như vậy…

“Công chúa đừng trêu chọc thần tử nữa!”

“Nếu có thể trêu chọc được Hoàng tử Thái tử Hạ Quốc như thế này, thì đó cũng là khả năng đặc biệt của công chúa mà… Tại sao lại từ chối chứ?”

“Công chúa giới thiệu Hoàng tử Cả đi cứu trợ dân chúng ở miền Bắc… liệu có mục đích khác nào không?” Anh ta hỏi.

Nụ cười trên khuôn mặt cô bỗng nhiên giảm bớt đi… Nhưng chỉ trong chốc lát, nó lại trở lại như ban đầu: “Làm sao công chúa có thể có mục đích gì khác ngoài việc cứu những người dân ở miền Bắc khỏi thảm họa bão tuyết chứ? Hay là chồng yêu nghĩ rằng công chúa có ý xấu khi làm như vậy?”

“Thần tử không dám nghĩ như vậy!”

“Thôi đi… Chúng ta đang ở đây, không có ai khác cả… Không cần phải luôn nói ‘thần tử’ này nọ đâu…” Anh ta nói. “Con đường phía trước còn dài và đầy gian khổ… Ai sẽ là người cười cuối cùng… vẫn còn là điều chưa biết đâu!”

Bỏ qua lời thách thức của cô, anh ta đổi chủ đề: “Miền Bắc rất nguy hiểm… Hoàng tử Cả đi đó e rằng sẽ gặp nhiều rủi ro đấy!”

“Anh ấy là một người rất có năng lực… Tôi tin rằng Hoàng tử Cả sẽ gặp may mắn… Không cần phải lo lắng đâu!”

“Từ Kim Ninh cũng biết rõ lần này nguy hiểm đến mức nào; Từ Kim Thành chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt như thế này đâu. Nếu Từ Kim Hằng chết tại hiện trường cứu trợ, họ sẽ mất đi một đối thủ cực kỳ mạnh mẽ.”

Nhưng để Từ Kim Hằng có thể giành được những công lao lớn hơn, cô chỉ có thể liều mình lần này thôi.

Từ Kim Triệu vẫn còn trẻ, anh ta chưa bao giờ quan tâm đến ngai vàng, luôn mong muốn sống tự do thoải mái. Kiếp trước, cô đã giam cầm Từ Kim Triệu một lần rồi; kiếp này, cô chỉ muốn anh ta được sống theo ý muốn của mình mà thôi.

Từ Kim Hằng luôn là người nhân từ, anh ta chính là ứng viên lý tưởng nhất cho vị trí hoàng đế. Từ Kim Ninh làm như vậy cũng là vì tương lai của cô và Từ Kim Triệu mà thôi.

Còn về Ôn Thành Lễ… Vấn đề ở phía Hạ Quốc đang rất rối ren, việc giải quyết chúng không thể diễn ra trong một hai ngày được; chỉ có thể từ từ mà thôi!