Ngay cả vào ban đêm, cổng lớn của cung điện vẫn được mở rộng.

Bước vào trong cung, người ta thấy Hoàng đế và Hoàng hậu đang ngồi trên bục cao; Phu nhân Đức cùng con gái và Giang Kỳ đều quỳ dưới chân bục. Từ Phương Phi có đôi mắt đỏ hoe vì khóc, trang phục lộn xộn; cổ và tay cô đầy vết đỏ thương nặng nề, còn Giang Kỳ cũng trông rất lộn xộn và tái nhợt. Ai nhìn cũng biết đã xảy ra chuyện gì.

Có vẻ như Từ Phương Phi sẵn sàng làm mọi thứ để kết hôn với Giang Kỳ; ngay cả những biện pháp thấp thường như vậy cô cũng sẵn lòng áp dụng… Thật là đánh giá quá cao cô ấy rồi.

Khi thấy Từ Kim Ninh đến, vẻ mặt nghiêm túc của Hoàng đế mới hơi giãn ra một chút: “Sao lại đến muộn thế? Chắc là gặp trở ngại trên đường đi phải không?”

Từ Kim Ninh cười nói: “Không có gì đâu, chỉ là phu rể không nỡ để Ninh An rời đi mà không dặn dò thêm vài điều mà thôi.”

Vừa nhìn thấy Từ Kim Ninh, Từ Phương Phi liền tức giận đến nỗi răng nứt lưỡi răng long; cô khóc lóc nói: “Thưa Cha, con thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra… Con chỉ thức dậy và…” Nói đến đó, cô lại che miệng khóc lóc.

“Hừ! Cô luôn nói rằng mình bị ai đó đưa vào giường của Giang Kỳ… Vậy bằng chứng đâu?” Hoàng hậu lạnh lùng nhìn cô và thở dài nói với Hoàng đế: “Chuyện này xảy ra trong hậu cung, quả thực là do việc quản lý thiếu sót của bần thần… Giờ đây, chúng ta chỉ có thể chấp nhận cuộc hôn nhân này mà thôi… Nhưng… chuyện này thực sự không đẹp đẽ chút nào. Nếu không, chúng ta nên lén lút đưa cô ấy đến Giang Châu để tránh bị người ta chỉ trích!”

Nếu Từ Phương Phi muốn kết hôn với Giang Châu bằng cách này, thì cô ấy cũng sẽ được như ý… Nhưng việc cô ấy kết hôn với Giang Châu cũng chắc chắn sẽ không dễ dàng chút nào. Là thành viên của hoàng gia, ai cũng không muốn những chuyện xấu xa như thế này bị lan truyền ra ngoài… Hoàng hậu là người hiểu chuyện, cô ấy cũng cần phải giữ gìn danh dự của hoàng gia.

Trong khi đó, Phu nhân Đức lại khóc lóc nói: “Thưa Hoàng đế, Fang Fei cũng là nạn nhân trong chuyện này… Có thể là do ai đó có ý đồ xấu đã dàn dựng nên… Xin Hoàng đế hãy minh oan cho con gái bần thần!”

“Từ Kim Ninh ngồi một bên và lạnh lùng quan sát mọi chuyện diễn ra. Sau sự việc ám sát trên đường, tâm trạng cô ấy không hề tốt đẹp chút nào; khi thấy Từ Phương Phi phải chịu đựng sự bắt nạt như vậy, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Cô uống một ngụm trà rồi mới nói: “Sự trong trắng của người phụ nữ là điều quan trọng nhất. Vì hoàng tỷ đã có mối quan hệ vợ chồng với Tướng quân Giang, vậy thì cứ gả cho Giang Châu thôi. Hoàng tỷ và Tướng quân Giang quả là một cặp đôi được trời se duyên!”

Giang Kỳ người cứng đờ, khuôn mặt tái nhợt: “Bệ hạ, dù thế nào đi nữa, tất cả chỉ là lỗi của riêng tôi. Xin bệ hạ đừng liên lụy đến Giang Châu.” Anh thở dài lòng trĩu nặng: “Tôi sẵn lòng đền đáp bằng mạng sống của mình, nhưng việc kết hôn này… tôi thực sự không thể chấp nhận được!”

Sáng hôm đó, khi phát hiện Từ Phương Phi ở trên giường mình, anh đã biết chuyện không ổn rồi. Ban đầu, Từ Phương Phi còn vui mừng và năn nỉ anh rằng nếu anh đồng ý kết hôn với cô ấy, mọi chuyện sẽ được giải quyết; như vậy Ninh Đô và Giang Châu cũng sẽ kết thông gia, và cô ấy sẽ không cần báo tin cho Hoàng đế. Nhưng tính cách kiên định của Giang Kỳ khiến anh thà xin lỗi trước mặt Hoàng đế cũng không muốn kết hôn với cô ấy, và đó chính là nguyên nhân dẫn đến tình huống hôm nay.

Khi nghe Từ Phương Phi nói rằng anh sẵn lòng chết cũng không muốn kết hôn với mình, cô ấy tức giận đến mức lao về phía cây cột bên cạnh và hét lên: “Thà tôi chết đi còn hơn!”

Chưa kịp đập vào cây cột, cô đã bị người ta ngăn lại; vài người ôm lấy cô, khiến cô ấy khóc càng thêm dữ dội!

Từ Kim Ninh không nhịn được mà phun trà ra ngoài; Bích Châu vội vàng đưa khăn giấy cho cô ấy, và cô dùng khăn lau miệng.

Hoàng đế nổi giận: “Khóc lóc ầm ĩ như thế này, cô còn mặt mũi gì là công chúa nữa? Thật là xấu hổ, làm mất mặt cả hoàng gia chúng ta!”

Đức Phi lau nước mắt nói: “Bệ hạ, Phương Phi dù sao cũng là Nữ hoàng thứ hai… Sự nhục nhã như thế này sẽ khiến cô ấy sống không nổi sau này. Nếu cô ấy thực sự chết đi, thì thiếp cũng sẽ không muốn sống nữa! Uuu…”

Hoàng hậu và Từ Kim Ninh nhìn nhau một cái; Từ Kim Ninh cười nói: “Vấn đề này cũng không khó giải quyết đâu. Vì Tướng quân Giang thực sự không muốn kết hôn với hoàng tỷ, và hoàng tỷ cũng muốn chết… Cha ơi, con có một cách để giải quyết cả hai vấn đề này!”

“Từ Phương Phi… Đây là do chính em tự gây ra mà!”

Nghe thấy có cách giải quyết, Hoàng đế hỏi: “Cách nào vậy? Hãy kể cho ta nghe đi!”

“Hãy để Tước công Jiang tiến vào Chùa Ngàn Phật và xuất gia ba năm, để tĩnh tâm, loại bỏ những ô uế trong tâm hồn!” Ánh mắt của Từ Kim Ninh lại hướng về phía Từ Phương Phi: “Chị gái hoàng gia đã không còn trong sạch nữa; nếu tin tức này lan ra, e rằng sẽ không ai dám cưới em nữa đâu. Thà rằng em được gửi đến Tu viện Trường Ninh… Suốt đời này, em không được rời khỏi tu viện đó, coi như đang cúng dâng cho Đại Ninh Quốc của chúng ta… Như vậy thì mọi người đều hài lòng, phải không?”

Từ Phương Phi nghe xong mà mắt trợn lên; bảo cô ấy phải trở thành nữ tu ư?

“Hoàng thượng, con không… con không muốn đâu!” Từ Phương Phi hét lên trong tuyệt vọng.

Nương phi Đức không thể chấp nhận việc con gái duy nhất của mình phải trở thành nữ tu, vội vàng nói: “Hoàng thượng, Phương Phi còn quá nhỏ; làm sao có thể trở thành nữ tu được chứ? Không thể chấp nhận đâu!”

Từ Kim Ninh cười lạnh: “Sao vậy? Việc chị gái ta cúng dâng cho Đại Ninh Quốc mà các ngươi cũng không muốn à? Cô ấy là Nữ hoàng thứ hai của Ninh Quốc… Làm sao các ngươi lại không sẵn lòng cầu nguyện cho đất nước của mình chứ?”

Mặt Từ Phương Phi trắng bệch đi: “Con… con không có ý đó đâu. Con có thể cầu nguyện cho Ninh Quốc, nhưng không cần thiết phải trở thành nữ tu đâu. Hoàng thượng, con có thể cầu nguyện… Xin hoàng thượng đừng bắt con phải đến Tu viện Trường Ninh!”

Hoàng hậu thở dài: “Những duyên phận này đã được định sẵn từ trước; không thể ép buộc được đâu. Nếu hai vợ chồng không có tình cảm với nhau, việc kết hôn chỉ khiến họ trở thành những người sống trong oán hận mà thôi… Theo tôi thấy, đề xuất của Kim Ninh khá hợp lý… Hoàng thượng…”

“Hoàng hậu thân yêu, xin đừng để con gái tôi phải đến Tu viện Trường Ninh!”

Nếu Hoàng hậu nói ra, Hoàng đế chắc chắn sẽ lắng nghe ý kiến của bà. Nếu thực sự để Từ Phương Phi trở thành nữ tu, không những không thể đối đầu với Từ Kim Ninh được, mà cuộc đời cô ấy cũng sẽ bị hủy hoại. Ai lại muốn cưới một nữ hoàng đã từng là nữ tu chứ?

“Kim Ninh nói rất có lý!” Hoàng đế cũng không phải là người hay gây rối trong chuyện hôn nhân. Rõ ràng Giang Kỳ không hề có tình cảm với Từ Phương Phi; một cuộc hôn nhân bị ép buộc sẽ không hạnh phúc đâu. Thay vì ép Từ Phương Phi kết hôn rồi gây ra mâu thuẫn giữa Giang Châu và Ninh Đô, thà rằng hãy chấm dứt cuộc hôn nhân này ngay từ đầu.

“Giang Kỳ, ngươi thực sự không muốn cưới Công chúa thứ hai sao?” Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Giang Kỳ.

Giang Kỳ nói một cách quyết tâm: “Giang Kỳ sẵn lòng xuất gia, để cầu phúc cho thiên hạ của Ninh Quốc và cho muôn dân Giang Châu!”

“Nếu vậy…”

“Thưa Cha, không, con không đi!” Từ Phương Phi bò lê đến chân Hoàng đế, khóc lóc van xin: “Thưa Cha, con sẵn lòng cầu phúc cho muôn dân Ninh Quốc, nhưng con không muốn đến nơi đó… Con có thể cầu phúc ngay trong cung này mà, không nhất thiết phải ra tu viện. Xin Thưa Cha!”

“Dám nói bậy! Lời của Hoàng đế chưa kịp nói hết đã dám ngắt lời à? Phu nhân Đức, cách ngài dạy con gái thật là kém cỏi so với Hoàng hậu… Chuyện này coi như kết thúc ở đây. Từ hôm nay trở đi, Công chúa thứ hai sẽ bị cấm rời khỏi cung, không được triệu hồi hay bước ra khỏi cung nữa. Việc Vương tử Giang sẵn lòng xuất gia để cầu phúc cho muôn dân Ninh Quốc khiến Hoàng đế rất vui mừng… Hãy đợi đến khi ba năm trôi qua rồi hãy trở về Giang Châu nhé!”

Giang Kỳ cảm ơn: “Cảm ơn Thánh hoàng, Giang Kỳ sẽ luôn tuân thủ lệnh, cầu mong sự bình an cho Ninh Quốc!”

Sau đó, ông cúi đầu chào Phu nhân Đức và Từ Phương Phi: “Giang Kỳ đã làm tổn thương đến Công chúa thứ hai, thật là đáng chết… Sau ba năm, mạng sống của Giang Kỳ sẽ thuộc về Công chúa thứ hai; muốn giết hay xử lý thế nào cũng tùy theo ý bà ấy!”

Phu nhân Đức vừa tức giận vừa oán hận, nhưng cuối cùng cũng không để Từ Phương Phi trở thành nữ tu: “Cảm ơn ân huệ của Hoàng đế, thần thiếp sẽ luôn giám sát và dạy dỗ Fangfei cẩn thận!”

“Nếu Fangfei chỉ có một nửa sự hiểu biết của Jinnings, Hoàng đế cũng không cần phải làm phiền đến thế này… Hãy quay về và sửa sai đi, Hoàng hậu… Chúng ta đi thôi!”

Hoàng hậu nhìn chằm chằm vào mẹ con đó với ánh mắt khinh thường… Một con gà rừng muốn bay lên cao như phượng hoàng cũng phải xem liệu nó có đủ sức lực hay không… Thật đáng tiếc là Giang Kỳ đã bị người khác hãm hại, phải chịu oan ức không đáng có.

Thấy Từ Phương Phi bị người khác đưa đi, Từ Kim Ninh cảm thấy thoải mái hơn một chút, nhưng vẫn tự hỏi không biết kẻ nào đã cố ý chặn đường cô ấy.

Giang Kỳ nhìn Từ Kim Ninh với vẻ biết ơn và nói: “Cảm ơn công chúa đã giúp đỡ tôi!”

“Không sao đâu! Nhưng rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy? Tại sao anh lại ở bên cạnh cô ấy…” Từ Kim Ninh hỏi một cách hoang mang. Hôm qua tối họ mới gặp nhau, vậy mà hôm nay đã xảy ra chuyện như thế này… Nếu không phải vì hiểu rõ tính cách của Giang Kỳ, cô thực sự sẽ nghĩ rằng họ có quan hệ gì đó với nhau…

“Hôm qua, tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra; chỉ cảm thấy mình mơ hồ, như thể bị ai đó cho thuốc. Khi tỉnh dậy, tôi thấy mình đang ở bên cạnh công chúa thứ hai!” Giang Kỳ kể lại sự việc hôm qua một cách chi tiết. Từ Phương Phi không thể xuất hiện tại Biệt viên Thanh Bình một cách ngẫu nhiên được… Nghe anh ấy nói như vậy, thật sự có vẻ như mọi chuyện đều được sắp đặt trước… Nhưng ai lại muốn điều đó xảy ra chứ? Ai lại mong muốn Từ Phương Phi kết hôn với Giang Kỳ và điều đó sẽ mang lại lợi ích gì cho họ?

Vào đúng ngày cô ta sắp xếp việc giết hại Lưu Dụ, chuyện này có phải là quá may mắn không?

Giang Kỳ bị người khác đưa đi, còn Từ Kim Ninh thì tối nay không rời cung, mà ở lại Lầu Trích Nguyệt. Trước đây, cô ta đã nghe Kiều Dục nói rằng Ôn Thành Lễ thường xuyên lui tới Lầu Trích Nguyệt… Cô ta muốn xem liệu có điều gì khiến người đó tò mò đến thế…

Đã lâu không trở lại Lầu Trích Nguyệt, Từ Kim Ninh cảm thấy rất nhớ nơi đó… Cung điện của cô ta là cung điện lớn nhất và xa hoa nhất, sau cung điện của Hoàng đế và Tiêu Phòng điện.

Đứng trên lầu, nhìn ngắm vầng trăng sáng trên bầu trời đêm, cô ta thật sự cảm thấy như có thể vươn tay lấy được mặt trăng… Mọi thứ xung quanh đều tràn ngập ánh sao!

Bích Chi đã chuẩn bị nước nóng và đến thấy cô đang đứng đó một mình, với vẻ buồn bã, trong lòng cô cũng cảm thấy đau lòng: “Công chúa, có phải công chúa vẫn lo lắng cho Thanh Hạnh không? Chỉ là bị thương ngoài da thôi mà, chắc chắn không sao đâu… Những kẻ đó thật là gan dám, dám gây án ngay trong thành phố của Ninh Đô!”

“Có quá nhiều kẻ muốn giết tôi rồi!”

“Tại sao hôm nay công chúa không để Hoàng đế điều tra chuyện này? Những kẻ đó dám làm những việc ngông cuồng như vậy, thực sự xứng đáng bị Hoàng đế trừng phạt triệt để!” Bích Chi nói càng lúc càng tức giận; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đã đỏ bừng lên vì giận dữ. Nếu không có Hồng Ảnh Vệ xuất hiện, có lẽ tối nay họ đã gặp rủi ro rồi!

“Lúc này không nên làm ầm ĩ; chuyện này liên quan đến nhiều người và những vấn đề lớn. Cô cũng mệt rồi, hãy xuống nghỉ ngơi đi!”

“Công chúa, con không mệt đâu. Tối nay con sẽ canh gác bảo vệ công chúa!”

Từ Kim Ninh mỉm cười thoải mái; hai cô gái này, dù ở kiếp trước hay kiếp này, luôn luôn bảo vệ mình như vậy… Thật tốt biết bao!

“Không sao đâu, xuống nghỉ đi!”

“Vâng, vậy thì được… Công chúa cũng hãy nghỉ sớm nhé!”

Từ Kim Ninh gật đầu. Sau khi Bích Chi rời đi, cô lại ngồi xuống chiếc ghế dài trên gác, suy nghĩ…

Những kẻ đó tối nay rốt cuộc là ai? Liệu có phải là Ôn Thành Lễ, Hạo Thủ tướng… hay Từ Kim Thành không?

Hạo Thủ tướng đang ở xa hàng nghìn dặm; làm sao có thể điều khiển được những việc liên quan đến Ninh Quốc được?

Từ Kim Thành hiện đang bị giam lỏng trong phủ của Thái tử thứ tư; cái chết của Lưu Dụ cũng khiến anh ta gặp rất nhiều rắc rối… Chắc chắn anh ta cũng không có nhiều thời gian để âm mưu chống lại cô.

Liệu có phải là Ôn Thành Lễ không?

Người đàn ông đeo mặt nạ sói đen kia từng xuất hiện bên cạnh Ôn Thành Lễ; mặc dù chưa từng thấy khuôn mặt thật của anh ta, nhưng chiếc mặt nạ đó thì rõ ràng là có thật.

Nhưng sao cô lại cảm thấy có điều gì đó không ổn? Nếu Ôn Thành Lễ muốn giết cô vào lúc này, thành công thì còn đỡ… Nhưng nếu thất bại, chắc chắn Từ Kim Ninh sẽ nghi ngờ anh ta đầu tiên… Tại sao lại như vậy?

Hơn nữa, Ôn Thành Lễ hoàn toàn có thể hành động ngay bên cạnh cô… Tại sao lại cần phải thuê người khác để giết cô chứ?

Từ Kim Ninh suy nghĩ mãi mà không tìm ra lý do… Thực sự không hiểu tại sao lại như vậy.